Capítulo 22 #2

El gran ojo amarillo de un águila real lo observaba con imperiosa malevolencia.

El ojo lo miraba desde detrás de un pico negro, blanco y amarillo, cuya curva terminaba en una punta afilada y amenazante.

El ave, a menos de un metro de la cabeza de Kaine, podría haberle arrancado la cara de un solo picotazo, y Kaine, encajado dentro de una estrecha columna de piedra, no habría podido hacer nada para evitarlo.

Kaine contuvo la respiración.

El pico del águila se abrió y se estiró en algo que podría haber pasado por un bostezo aviar.

—Hola, amiguita —susurró Kaine, con el corazón latiéndole tan fuerte que el eco retumbaba por la chimenea—. De verdad espero que ya hayas comido hoy.

El animal ladeó la cabeza como si se preguntara si aquel intruso merecía su atención. Kaine intentó parecer pequeño y poco apetitoso.

—No te preocupes por mí, chica. Solo estoy de paso.

La rapaz chilló. Kaine echó la cabeza hacia atrás, unas plumas le rozaron la cara y la enorme criatura saltó desde su nido y se lanzó al cielo. Bastaron dos aletazos de sus inmensas alas para instalarse en un glorioso y relajado planeo.

Kaine esperó a que su corazón se calmara.

Había visto muchos documentales de vida salvaje en su vida, pero un primer plano en televisión no le hacía justicia alguna a las águilas.

Juró no volver a dar por sentada la voz culta y experta del narrador.

Pero en el futuro vería la naturaleza desde la comodidad de un sillón de cuero.

«Vamos, Kaine. No tienes todo el día.»

Con los cuádriceps y las pantorrillas ardiendo, el sudor escurriéndole por la nuca y los dientes apretados, se retorció hacia arriba. Apareció la repisa plana en la cima de la subida, estiró el brazo izquierdo, encontró el borde y tiró.

«¡Una vez más!»

Su talón derecho encontró una hendidura en la roca. Se impulsó hacia arriba, añadió una última patada y se volteó sobre la amplia cornisa. Reptó sobre el borde y quedó inmóvil, jadeando el aire fresco de la montaña, empapado, tembloroso, una fuerza agotada… ¡pero lo había logrado!

Había superado la prueba más difícil.

Kaine cerró los ojos, sopló aire fresco sobre sus palmas en carne viva y esperó a que su ritmo cardíaco disminuyera y su respiración se normalizara.

La recuperación tardaba más que antes. La edad, las lesiones y el cansancio pasaban factura.

Observó sus manos destrozadas, resultado de la piel sudorosa, la roca abrasiva y la falta de magnesio para escalar.

Aun así, se recuperaría lo bastante rápido siempre que lograra encontrar tiempo para descansar.

Inspiraciones cortas, exhalaciones largas. Por la nariz entra, por la boca sale. La recuperación del nadador.

El temblor en brazos y piernas disminuyó a medida que su cuerpo pagaba la deuda de oxígeno. La comida y el agua ayudarían, pero sus raciones escaseaban y, con algo de suerte, Martin necesitaría una gran parte.

Aunque no deseaba otra cosa que tumbarse al sol y dejar que el aire secara el sudor de su rostro y sus manos, el tiempo seguía corriendo. Se giró de espaldas, se incorporó, apoyó el pie derecho contra una roca saliente y tiró de la cuerda.

Mano sobre mano, cada movimiento le arrancaba más piel de las manos.

La mochila Bergen, su salvavidas y el de Martin, se acercaba poco a poco.

Cuando sus dedos ya no resistieron, recurrió a un movimiento de remo, envolviendo la cuerda en sus manos, manteniendo los brazos rectos y echando el cuerpo hacia atrás al máximo.

Como si estuviera entrenando en el gimnasio, contó cada repetición.

En la número diecisiete, la parte superior de su preciosa mochila apareció por el borde. Tras un último tirón con gruñido incluido, la mochila cayó en su regazo. La abrazó como a un viejo amigo.

—Hola —dijo, jadeando—. Me alegra volver a verte.

Agarró una de las botellas de agua y bebió tres buenos tragos.

Cada uno le supo como el mejor champán de reserva.

Champán sin gas, sí, pero delicioso al fin y al cabo.

Del mismo bolsillo lateral de la mochila sacó uno de los pasteles de frutas que había comprado en la gasolinera: algo rancio, pero aún comestible.

Kaine se dejó caer contra la mochila, casi sin fuerzas. Pero no podía permitirse más tiempo de recuperación. Se impulsó hasta quedar de rodillas, aunque el mareo lo obligó a detenerse y esperar a que pasara el vahído.

Inestable sobre sus pies, Kaine sacó el teléfono satelital de Bartholomew y presionó el botón de encendido. Seguía sin haber señal. Si la caída del profesor lo había roto, todos podrían estar en serios problemas.

Alzó la vista y examinó la zona. Una meseta relativamente plana se extendía hacia el sur y el este.

Justo al frente, el terreno se elevaba con fuerza hacia la última subida al pico.

Hacia el oeste, la roca plana se transformaba en otro saliente estrecho e inclinado.

Este conducía a la cima de la Sonrisa de Zelda y, si aún existían los milagros, a Martin Princeton.

Con el teléfono satelital encendido y sostenido a la altura de la cabeza, giró lentamente en un círculo completo. Hacia el sur encontró señal.

Mantuvo la posición, presionó el botón rojo de transmisión de emergencia y rezó.