Capítulo 21 #2

Bartholomew levantó la mano y otra vez el labio inferior le tembló.

—No mentí, no... no técnicamente —gimoteó, incapaz de sostener la mirada ardiente de Kaine.

El color se le había ido del rostro y su piel se había vuelto translúcida, absorbiendo la luz intensa del día sin reflejar nada de vuelta.

—C-Cada Pascua paso al menos una... una semana aquí solo —continuó con un tono monótono, sin emoción, como si Kaine no estuviera allí—. Reviviendo escenas de antiguas glorias, antes de que mi madre falleciera. U-Una especie de peregrinación.

Bartholomew bajó la mano al pecho y alzó la vista, sin duda observando las nubes que giraban en torno a la cima de la montaña. Las lágrimas le corrían por las mejillas y las limpió con el talón de la misma mano.

—Entierro la cuerda, los mosquetones y el resto del equipo aquí durante todo el verano para no tener que cargar con ello cada vez que vengo.

Kaine bufó.

—¿Dejas todo ese equipo caro pudriéndose bajo tierra todo el verano?

—Está perfectamente. Seguro bajo esa losa y lo cambio cada año... a-así que no hay problema con... el desgaste.

Kaine no se lo tragaba.

—¿Esperas que me crea esa tontería? Reemplazar un equipo como este cada año costaría una fortuna. ¿Cuánto gana un profesor de secundaria hoy en día?

Bartholomew tragó saliva y extendió la mano hacia la cantimplora. Kaine negó con la cabeza.

—Sigue hablando. El tiempo corre.

—Yo... yo no enseño por el salario. Tengo medios propios.

Mi padre venía de una familia con dinero y m-mi madre murió siendo una mujer rica.

No me falta nada. Soy profesor y soy bueno en lo que hago.

Este equipo no significa nada para mí. Prefiero reemplazarlo cada año por uno nuevo antes que...

arriesgarme a que falle durante una escalada.

Créeme, he visto lo que les pasa a los escaladores cuando su equipo falla.

Kaine también lo había visto.

—¿Por qué sacaste todo esto hoy? ¿Qué haces aquí arriba?

Bartholomew levantó la cabeza y miró a Kaine por primera vez desde que le habían tratado la herida; una sorpresa dolorosa se dibujaba en su rostro pálido.

—Para... para salvar a Marty, por supuesto. Necesito salvar al chico.

Kaine se tensó. ¿Había malinterpretado las motivaciones del profesor?

—Explícate.

Bartholomew se tomó un momento antes de responder; su respiración ya era más fuerte y constante.

—Cuando yo... lo expuse allá en Kinross Farm, las cosas empezaron a salirse de control, ¿sabes?

—No. Dímelo —dijo Kaine, y se aseguró de que Bartholomew lo viera mirar la hora—. 13.53. Pero será mejor que te des prisa. No tengo mucho tiempo.

—Cuando usó al doctor McTay para escapar, todos se volvieron completamente locos.

Empezaron a registrar la granja y se volvían cada vez más desquiciados.

La prensa actuaba como si… como si todos estuvieran locos, desesperados por formar parte de la historia de…

darle caza. —Tragó saliva y continuó—. Y luego ese idiota del inspector Gaskell llamó a su jefe y anunció que habían pedido refuerzos armados desde Aberdeen.

—Hizo una pausa y extendió la mano hacia la cantimplora—. ¿Por favor? Me muero de sed.

Kaine cedió y le entregó la cantimplora. Bartholomew dio un trago antes de continuar.

—Todos parecían… más interesados en encontrarlo a usted que en el pobre Marty. Traté de hablar con ese hombre de cabello y barba canosos, el líder de los voluntarios.

—Gregor Abercrombie.

—Sí, sí, Abercrombie. Yo… traté de hablar con él.

Intenté hacerle ver que salvar a Marty era más importante que atraparlo a usted, pero me apartó con un gesto.

Y fue entonces cuando lo vi en las pantallas.

Ya sabe… las pantallas con las… ventanitas que muestran a cada uno de los equipos de búsqueda.

La historia de Bartholomew no coincidía con la de Iona y Kaine sabía en quién creía, pero decidió seguirle la corriente al maestro herido.

—¿Qué pasa con las ventanitas? —preguntó Kaine.

—Bueno, al mirar todos los mapas juntos, me di cuenta de que concentrar la búsqueda en el lago Riñón podría ser… un error. Y entonces… entonces recordé lo que hablamos en mi habitación.

Tomó otro trago de su brebaje y se lo ofreció de vuelta, pero Kaine lo rechazó. El agua en su mochila Bergen le bastaría para lo que quedaba del día.

—Sigue —insistió, dando golpecitos en su reloj.

—Me recordó a la admiración que Marty sentía por Matty —jadeó Bartholomew—. Marty q-quería demostrar que era igual de bueno que su… hermano muerto. Eso me hizo… pensar.

—¿Y en qué pensaste?

—Empecé a preguntarme si… lo había interpretado todo mal.

Tal vez interpreté mal el estado de ánimo de Marty, creyendo que era depresión en lugar de…

bueno, determinación. —Parpadeó dos veces y miró a Kaine con sus profundos ojos azules—.

Verás, a Marty nunca le interesaron mis historias sobre escalar montañas, pero en este viaje él…

empezó a hacer preguntas y los otros chicos lo animaron, así que yo…

bueno, cedí y les mostré a todos la ruta.

—¡¿Qué hiciste?!

Kaine cerró la mano en un puño. Había acertado.

…alcanzar a Marty más rápido. Maldita sea, s-salió al revés, ¿no? Puta ironía.

—No, no… no es lo que piensas, señor Kaine.

Solo les mostré el… inicio de la ruta y les e-expliqué los mecanismos básicos de la escalada.

—Miró a su alrededor y se estremeció—. Los llevé por el camino largo.

No vinimos por aquí, es demasiado… p-peligroso para principiantes.

Hoy elegí la ruta de Puño de Craed para…

alcanzar a Marty más rápido. Maldita sea, s-salió al revés, ¿no? Maldita ironía.

Tosió, dio otro gran trago de la cantimplora y apretó la tapa.

—¿P-Puedo… hacerte una pregunta? —Kaine asintió.—¿Me estabas mirando cuando saqué mi equipo de escalada?

—Sí.

—¿Qué pensaste que estaba haciendo?

—Al principio pensé que habías enterrado a Martin y quería mover el cuerpo por si la policía traía perros de rastreo. Luego te vi vaciar la bolsa.

—¿Me viste… r-rezando?

—Miraste al cielo, pero no supe qué estabas haciendo.

—Estaba rezando por perdón.

—¿Por qué?

El labio inferior del maestro volvió a temblar y, una vez más, las lágrimas cayeron. Esta vez no se las secó.

—Necesitaba perdón por haber fallado a Marty. Yo… yo debí saber que él… que no era suicida. Es un chico demasiado decidido para eso. Cuando desenterré esa bolsa, supe con certeza que Marty iba camino de escalar la Sonrisa de Zelda.

—¿Por qué?

—Porque… yo… yo guardo dos juegos de equipo en ese saco. Dos cuerdas y dos bolsas de… material de protección. ¡Solo quedaba un juego!

Kaine observó al profesor durante un rato, tratando de decidir si debía creerle o no.

Había pasado tanto tiempo pensando en Bartholomew como el villano de la historia que le resultaba difícil cambiar de opinión.

No es que importara. No podía ayudar al profesor y al alumno.

Kaine tenía su objetivo. Bartholomew tendría que confiar en su suerte con el equipo de rescate.

El escalador experimentado había cometido un error al moverse demasiado rápido por un terreno que merecía respeto. Tendría que afrontar las consecuencias.

Con el teléfono satelital, tanto Bartholomew como Martin tenían una oportunidad, pero solo si Kaine se daba prisa.

—¿Tienes una manta térmica en la mochila?

Bartholomew negó con la cabeza.

—N-No llevo una en verano.

—Todo el mundo debería llevar una manta térmica sin importar la estación.

—L-Lo sé. Soy un idiota.

Kaine seguía sin decidirse respecto al profesor. ¿Era un tonto o un mentiroso? Sabía cómo averiguarlo.

—No he pasado antes por aquí. Creo que vi una bifurcación en el sendero más adelante. ¿Cuál es el camino más rápido hacia tu ruta de escalada, al este o al oeste?

Bartholomew cerró los ojos y se dejó caer de nuevo sobre la capa de grava.

—Al este. Encontrarás una chimenea casi vertical.

Es lo bastante estrecha como para escalarla en oposición.

El embudo del oeste empieza siendo escalable, pero a mitad de camino se vuelve liso como el vidrio y termina en un tapón.

Infranqueable. No, ver por la bifurcación del este y estarás al pie de la Sonrisa de Zelda en menos de una hora.

Maldito mentiroso.

Kaine agarró el equipo, se colgó la cuerda al hombro y se puso de pie de un salto.

—Muy bien, me voy.

—No me dejes, por favor —suplicó él, aferrándose al pantalón de Kaine a la altura del tobillo.

Kaine le soltó la mano de una patada.

—Estoy aquí por el chico. Si te quedas quieto, estarás a salvo hasta que llegue el equipo de rescate. Los llamaré en cuanto esté fuera de peligro.

—¡Me vas a dejar aquí solo para que me muera!

Kaine se arrodilló y acercó el rostro al de Bartholomew.

—Cierra esa maldita boca llorona. Sin mí, ya estarías muerto.

Tienes suerte de que haya venido a salvar a Martin.

Conozco estas rocas mejor que tú jamás las conocerás.

Si hubiera seguido tu indicación y tomado la chimenea del este, habría terminado atrapado en un agujero.

¿Qué demonios te pasa? ¿Qué le ocurrió realmente al chico?

El rostro de Bartholomew se contrajo.

—Yo… no. Estoy confundido. Te equivocas.

—Ya veremos. Si me equivoco, estamos todos en problemas, ¿no? Me quedaré atascado en un embudo y no podré pedir ayuda para ninguno de nosotros.

Le dio unas palmadas en la mejilla al profesor, más fuertes de lo estrictamente necesario.

—No vayas a morirte todavía.

Se dio la vuelta y comenzó a escalar.

—Vuelve No me dejes aquí, voy a morir. ¡Vuelve, malnacido! ¡Idiota!

Las maldiciones estridentes de Bartholomew resonaron entre los huecos y recovecos de la ladera de la montaña, desvaneciéndose a medida que Kaine aumentaba la distancia entre ellos.