Capítulo 21

Capítulo Veintiuno

Ben Craed, Los Cairngorms, Aberdeenshire, Escocia

Kaine se arrastró hacia atrás dentro de la grieta hasta encontrar espacio suficiente para darse la vuelta y cambiar de dirección. Salió de nuevo, retrocediendo con los pies por delante hasta que estos quedaron colgando sobre el borde.

El granito, aunque áspero al tacto, estaba resbaladizo por el agua de escorrentía y el musgo, y ofrecía muy poco agarre.

Con sumo cuidado, se sujetó al saliente con ambas manos, se giró de espaldas y dejó que la gravedad lo arrastrara hacia el Puño de Craed, clavando los talones y los antebrazos en la roca para frenar el descenso.

A medida que se acercaba al Puño, la pendiente se aplanó hasta que su descenso se volvió lo suficientemente lento como para permitirle incorporarse y deslizarse el resto del camino sentado sobre las nalgas.

Una vez alcanzó la sombra profunda, el destino de Bartholomew se hizo evidente.

El maestro yacía hecho un ovillo retorcido, encajado en una fisura entre la pared del acantilado y el Puño.

Su cabeza descansaba sobre una roca, aparentemente intacta, pero sus piernas colgaban en el vacío, con el pie izquierdo girado hacia afuera en un ángulo antinatural.

La punta fracturada de la tibia asomaba por la pernera del pantalón teñida de rojo.

La sangre corría hasta su bota y se deslizaba sobre la grava acumulada en la hendidura.

Al menos el pecho del maestro se movía y sus párpados temblaban.

A simple inspección visual desde la distancia, Kaine no habría creído que fuera posible, pero el hombre seguía con vida. Aún respiraba.

Kaine se deslizó más cerca. Bajo sus pies, unas piedras se soltaron y rodaron cuesta abajo. Redujo la velocidad, equilibrando la urgencia con el riesgo de hacer que una roca suelta cayera sobre la cabeza del maestro y terminara el trabajo que su propia prisa descuidada había comenzado.

Los ojos de Bartholomew se abrieron, enfocaron y se agrandaron.

—¡Kaine! Oh, Dios. No… no me mates. Por favor, no⁠—

Levantó la cabeza, pero el rostro se le contrajo de dolor y la volvió a apoyar sobre la roca.

—No te muevas o te caerás. Voy a ayudarte.

Kaine mantuvo la voz autoritaria pero serena. Una piedra grande se movió bajo su pie. Dejó de avanzar.

—¿Bartholomew?

—¿Sí?

—Estaré allí en un segundo, pero necesito que hagas algo por mí.

—¿Qué?

Los ojos de Bartholomew parpadearon un momento antes de girarse hacia atrás. La naturaleza precaria de su posición, atrapado entre un Kaine que se acercaba y una caída mortal, luchaba contra su deseo de sobrevivir.

—Oh, Dios. Por favor, no dejes que me muera.

—Cállate y mantén la calma.

El pánico estimularía el ritmo cardíaco del profesor, aumentaría su presión arterial y aceleraría la pérdida de sangre. Algo positivo: el corte en la pierna sangraba, pero no a borbotones. No era una hemorragia arterial, aunque en esas condiciones seguía siendo potencialmente mortal.

El antebrazo derecho de Bartholomew parecía roto, pero el izquierdo estaba intacto.

—¿Puedes mover el brazo izquierdo?

—Sí, c-creo que sí.

—Cúbrete la cabeza con él, pero muévelo despacio. No sé cómo de seguro será.

—¿Por qué debería cubrirme la cabeza?

—Estoy moviéndome sobre rocas sueltas. Necesitas protegerte la cabeza por si acaso.

El brazo de Bartholomew se estremeció y soltó un grito.

—Creo que tengo la clavícula rota. Me duele.

—Qué pena. Protégete la cabeza o te enfrentarás a una conmoción o algo peor. Es tu decisión. Tu pierna está sangrando mucho y necesito detener la hemorragia.

La posición de Kaine tampoco era precisamente segura y no tenía tiempo para las autocompasiones del hombre.

Bartholomew alzó el brazo por encima de la cabeza, gimiendo todo el tiempo.

—Por favor, deprisa.

Kaine pateó la piedra suelta, alejándola del borde, y la vio deslizarse y rebotar cuesta abajo, pasando a pocos centímetros de Bartholomew.

Siguió descendiendo y se detuvo cuando quedó a la altura de la cabeza del maestro.

Pegado al rostro de la montaña, evaluó la situación del profesor: grave. Potencialmente mortal.

«Qué desafortunado.»

—Bien, baja el brazo. La parte de arriba parece bastante estable. Debería estar seguro por ahora. ¿Qué pasó?

—¿Qué?

—¿Cómo te caíste?

El labio inferior le temblaba.

—Una estupidez. Iba deprisa y perdí el equilibrio. Resbala mucho aquí arriba… toda esa lluvia.

Moviéndose con sumo cuidado, Kaine descendió un poco más por la pendiente, apoyándose contra Bartholomew. Al deslizarse entre el maestro y la roca, pasó las manos por su cuerpo, buscando heridas menos evidentes en el proceso. Pero no encontró nada. Tampoco encontró armas.

No había razón para ser descuidado.

—Bien, parece que estás bastante atrapado, lo cual es bueno. No te muevas y probablemente estarás bien.

—Me duele todo. No puedo mover el otro brazo y se me están entumeciendo los dedos.

—Aguanta, hombre. Tienes suerte de estar vivo.

—¿Por qué me estás ayudando después de que yo… yo te delatara?

—Es lo que hago —dijo Kaine con expresión seria.

—Pero eres un… un… —Bartholomew gimió cuando Kaine palpó su pelvis para comprobar si había daños— terrorista. Toda esa gente en el avión.

—Sí, claro.

Kaine examinó las piernas de Bartholomew desde un ángulo más cercano. El flujo de sangre había disminuido, tal vez porque el ritmo cardíaco del hombre había bajado, pero el peligro era evidente.

—Lo que viene a continuación va a doler, pero no hay alternativa.

—¿Qué… qué vas a hacer?

—Tienes rota la tibia izquierda. Y probablemente el peroné también. Fractura expuesta. Tengo que detener la hemorragia y entablillarla o no sobrevivirás hasta que llegue el rescate.

—Dios mío.

—¿Listo?

—No.

Kaine se inclinó hacia adelante, rodeó los muslos de Bartholomew con los brazos y tiró hacia arriba, doblando las piernas del profesorcontra su cintura.

La criatura lastimosa gritó durante todo el proceso.

Kaine había atendido a hombres moribundos en zonas de guerra que reaccionaban con más entereza.

Acomodó las piernas de Bartholomew en una posición más cómoda y las apoyó contra una repisa de roca.

—Bien hecho —dijo intentando evitar el tono sarcástico—. Ahora tengo que detener la hemorragia.

Con cuidado de no golpear la pierna lesionada ni desestabilizar a Bartholomew en su precario asiento, Kaine giró la cintura.

—No tengo nada con qué vendar esa herida. Necesito tu mochila. Esto va a ser complicado.

Kaine sacó el cuchillo Fairbairn-Sykes de la funda en su pantorrilla. El filo afilado tardó solo unos segundos en cortar las correas de nailon, pero su paciente sollozaba y gemía todo el tiempo.

—Cállate o te dejo aquí hasta que mueras.

—L-Lo siento, pero… es… duele mucho.

La mucosidad se le escapó de la nariz a Bartholomew y le corrió hasta la boca. La escupió. Le cayeron lágrimas.

Kaine lo agarró por el frente de la chaqueta y lo arrastró hacia adelante, ignoró otro grito lastimero y le sacó la mochila de debajo antes de recostarlo con cuidado.

Encajó la mochila en un hueco plano por encima de la cabeza del maestro, soltó el broche superior y hurgó dentro. Sus dedos toparon con tela, y sacó una camiseta y un suéter.

—Esto servirá.

El cuchillo cortó sin esfuerzo la delgada camiseta en tiras del tamaño de una venda.

Usó el suéter para envolver la herida y detener el flujo de sangre, y las tiras de algodón para atar las piernas del hombre por las rodillas y los tobillos.

No era el mejor entablillado que Kaine había hecho en su vida, pero sin nada más a mano, al menos había estabilizado la fractura.

Estiró las piernas recién vendadas y las apoyó sobre una barra de roca, manteniéndolas por encima del nivel del pecho de Bartholomew.

—Esto podría evitar que te desangres demasiado rápido —dijo sin emoción.

Kaine volvió a subir por la pendiente, pasando por la cabeza de Bartholomew, hasta llegar a la mochila, donde encontró una cantimplora en el bolsillo lateral. Desenroscó la tapa, levantó el recipiente hasta la nariz y olfateó. No reconoció el olor.

—¿Qué es esto?

—Principalmente agua, pero... con un... aditivo isotónico. M-Mantiene el equilibrio de los electrolitos del cuerpo.

Kaine negó con la cabeza. Agua simple habría hecho un trabajo similar en un clima fresco, agua y un trozo de dulce de menta Kendall. Le pasó la cantimplora a Bartholomew, quien bebió ruidosamente, atragantándose tras el segundo trago.

—Gracias —dijo, y se lo ofreció a Kaine.

Kaine dio un sorbo. Sabía a azúcar con sal. No era desagradable, pero tampoco necesario. Volvió a poner la tapa y lo dejó en el suelo, fuera del alcance de Bartholomew.

—¿P-puedes darme m-más… por favor? Tengo sed.

Kaine ignoró la súplica y volvió a centrar su atención en la mochila. No tardó en encontrar la bolsa gris con el equipo de escalada. También halló uno de los teléfonos satelitales del centro de rescate. Parecía haber resistido bien la caída, pero la señal marcaba cero.

—L-llama al helicóptero. N-necesito… un hospital.

Kaine negó con la cabeza.

—Sin señal. Tendré que buscar un claro más arriba.

—Rápido.

Kaine extendió una mano, volvió a agarrar la ropa de Bartholomew y acercó sus rostros.

El maestro cerró los ojos y se encogió, como si esperara un golpe, pero Kaine no hizo más que quitarle la cuerda de escalada de los hombros y dejarlo caer de nuevo.

La cabeza de Bartholomew rebotó al golpear la roca. Gimió otra vez.

Kaine examinó la cuerda por encima: Diamond Blue, 9,6 milímetros de grosor, cuerda simple y, por el peso, entre ochenta y noventa metros de largo. Sus seis kilogramos eran livianos según los estándares de carga militar y no supondrían demasiada dificultad para llevarla hasta la cima de la montaña.

Se inclinó hacia el hombre herido.

—Iré a por ayuda cuando me digas la verdad.

—¿La verdad? Yo... yo he estado⁠—

—Maldito mentiroso —gritó Kaine, empujándole la cuerda en la cara a Bartholomew—. Les dijiste a todos en el centro que nunca llevas equipo de escalada en estos viajes escolares.