Capítulo 20

Capítulo Veinte

Ben Craed, Los Cairngorms, Aberdeenshire, Escocia

William Cody, con los dedos enroscados en la manija del Land Rover, hervía de rabia ante la indecisión del conductor geriátrico.

Le había bastado menos de media hora rebotando en la cabina para sospechar que el gigante pelirrojo y su líder de barba gris lo habían engañado.

El inútil de Gaskell no había servido de nada.

Un montón de malditos montañeros endogámicos, todos ellos.

Imbéciles descerebrados. Mismo acento, misma expresión vacía, misma mirada perdida.

—¿Qué carajo pasa? Deberíamos haber llegado al punto hace una hora.

—No hace falta que use ese lenguaje conmigo, hijo —dijo Jock en voz baja mientras metía una marcha más baja con la delicadeza de quien golpea un bloque de metal con un mazo.

El viejo fósil arrugado se humedeció los labios y miró a través del parabrisas salpicado de barro, profundamente concentrado mientras el viejo camión se hundía en otro maldito bache. La aguja del velocímetro oscilaba cerca de los quince kilómetros por hora y rara vez alcanzaba los veinte.

«Cristo, habría sido más rápido ir a pie.»

—¿A qué distancia estamos?

Jock levantó el pie del acelerador antes de girar la cabeza para responder. El Land Rover redujo aún más la velocidad. Cody quería gritar. En la parte trasera, sus hombres aprovechaban para relajarse. Cómo podían dormitar en esas condiciones era un misterio.

«Escoceses imbéciles. Cada uno de ellos tenía mierda por cerebro.»

—Ya no falta mucho, sargento Cody. Justo al pie de ese montículo —dijo Jock, señalando con un dedo índice artrítico la ladera noroeste de la montaña. No parecía estar más cerca que cuando salieron de la condenada granja.

—Es «inspector» Cody y ya dijo lo mismo hace dos horas.

—Ya, ya, y está empezando a sonar como un crío con su «¿Ya llegamos, papi?». ¿No ve que le estoy haciendo un favor, hijo? Caminar todo este trecho con ese equipo tan pesado lo habría dejado agotado. ¿Ha hecho muchas marchas en altura?

—Por supuesto que sí.

Quería gritarle al hombre, decirle que pisara de una vez el maldito acelerador pero se contuvo por si al viejo senil le daba por ofenderse y regresaba por donde habían venido.

—Y esto ni siquiera es mucha altitud. Estamos a menos de mil doscientos metros. Mis hombres y yo nos hemos entrenado en los Alpes.

—Está bien —dijo el escocés—. No hay necesidad de ponerse tan irritable, hijo. Ya casi llegamos.

Jock miró al frente, entornó los ojos ante la claridad húmeda y frunció el rostro con concentración. A Cody, la expresión le pareció una especie de sonrisa satisfecha y desdentada.

Coronaron la cima de una colina empinada y el conductor pisó el freno de golpe. Puso la Rover en punto muerto y tiró del freno de mano.

—Aquí estamoss, señor. Le dije que lo traería sano y salvo.

Cody examinó aquel paraje olvidado por Dios.

Un prado cubierto de musgo ascendía con fuerza hacia la montaña gris y negra.

En el plano medio, un páramo verde y púrpura se extendía frente a una barrera rocosa que partía en dirección noreste desde la montaña y descendía hacia el suroeste.

Reconoció la topografía por la pantalla en la oficina de la granja y por su mapa topográfico a gran escala.

El punto donde Kaine había soltado a la mujer McTay, destino y punto de partida del equipo, quedaba al otro lado de un arroyo que se desbordaba con el agua de escorrentía tras la tormenta. Cody apretó los dientes ante el reflejo del sol en el agua.

—¿Me estás jodiendo, verdad?

—¿Qué quieres decir, hijo?

—¿Tenemos que cruzar ese río?

—Eso es el Wee Burn. La tormenta convirtió la única otra ruta en un lodazal. Si lo hubiésemos intentado por ahí, no habríamos pasado nunca.

—¿Y cómo es que Kaine y el doctor lo lograron?

La expresión de Jock sugería que intentaba explicarle lo básico del clima de las Highlands a un tonto.

—El pico de la tormenta está en su punto ahora. El Wee Burn no está tan “wee” esta mañana.

—¿Y qué espera que hagamos?

Jock frunció el ceño.

—¿No es obvio, hijo? Tendremos que vadear el arroyo y escalar el resto del camino hasta el punto de partida. Iré contigo en cuanto me ponga las botas de agua. Están atrás con tus hombres. ¿No trajiste las tuyas?

La sonrisa de dientes marrones del escocés era una mezcla entre aliento y sarcasmo, pero Cody no estaba lo bastante seguro como para ofenderse. Malditos escoceses brutos y sus acentos indescifrables. La mitad del tiempo no entendía una sola palabra de lo que decían esos cabrones.

Se giró en su asiento para mirar hacia atrás.

—Muy bien, muchachos, afuera. Carguen el equipo. Quiero que estemos listos para movernos en cinco minutos. ¿Sargento?

El alto sargento Walter Townes levantó su barbilla partida.

—¿Sí, señor?

—Revisión completa de armamento y comunicaciones —dijo Cody, tocándose el micrófono de garganta—. No quiero que nadie pierda contacto aquí arriba. Vaya uno a saber cómo se orienta alguien en este desierto.

Lanzó una mirada furiosa de reojo a Jock, pero el conductor ya había salido por la puerta y se estiraba la espalda, ajeno aparentemente a la agresividad de Cody.

Mientras sus hombres realizaban los ejercicios previos al despliegue, Cody presionó el botón de transmisión del teléfono satelital que había tomado de uno de los técnicos de comunicaciones en Kinross Farm.

El sistema zumbó. Una respuesta instantánea lo dejó perplejo.

Al menos alguien en el país estaba despierto.

Casi esperaba que ese maldito aparato fallara.

—Inspector Cody —dijo una voz joven, con acento inglés, como una bocanada de aire fresco—. Tengo su ubicación en mi pantalla. ¿Todo bien, señor? Cambio.

Gracias al cielo por alguien con sentido común y profesionalismo.

—Afirmativo. Estoy reportándome y probando el equipo de comunicaciones. ¿Ha habido algún avistamiento reciente del objetivo? Cambio.

—Ninguno, señor. Pero debo informarle que el superintendente Ingram-Howe, del Equipo de Comando de Incidentes Graves, ha llegado y desea hablar con usted. Cambio.

—Entonces póngalo en la línea. Cambio —gruñó Cody, apretando los dientes.

Lo último que necesitaba era otro imbécil con galardones interfiriendo en el trabajo real.

Ya había conocido a Ingram-Howe antes y el hombre no había hecho nada para cambiar su opinión sobre los escoceses ni sobre los oficiales superiores. Un desperdicio de espacio, todos ellos.

La línea quedó en silencio por un segundo antes de volver a activarse con un clic.

—¿Inspector Cody? Cambio.

—Sí, señor. Cambio.

—Superintendente Ingram-Howe al habla. Necesito un informe de situación. Cambio.

«Por supuesto que lo necesita, imbécil.»

—Estamos a unos veinte minutos del lugar donde el objetivo liberó a la doctora, señor. Cambio.

—Muy bien, inspector. He tenido la oportunidad de entrevistar a la doctora McTay y está convencida de que el, eh, objetivo está intentando encontrar al niño desaparecido. Cambio.

—¿De verdad, señor? Cambio —preguntó Cody sin creer ni una palabra.

—Sí. Supongo que tiene buenos mapas de la zona, ¿verdad? Cambio.

Como si fuera a internarse en la maldita naturaleza sin los mapas necesarios y rastreo satelital. Qué payaso.

—Sí, señor. Una vez que estemos tras la pista del objetivo, estaremos en mejor posición para confirmar su destino.

No digo que la doctora esté equivocada, pero el objetivo es un bastar...

eh, individuo astuto. Nadie puede asegurar que no mintió descaradamente.

¿Tiene más información o instrucciones, señor? Cambio.

—Solo que el equipo de buceo ha llegado al lago. Cambio.

—Sí, señor. Escuché el helicóptero sobrevolarnos hace como una hora. Cambio.

El maldito aparato prácticamente sacudió la cola del rotor en señal de burla al pasar volando. Los bastardos escoceses se estaban riendo de él.

Ingram-Howe continuó como si no hubiera estado escuchando.

—Han establecido una base de operaciones y buscarán señales del niño en las orillas antes de comenzar sus inmersiones. Cambio.

—Gracias por informarme, señor. Cambio.

«Ahora vete a la mierda y déjame seguir con mi maldito trabajo.»

—Desafortunadamente, desde su perspectiva, la búsqueda del niño debe tener prioridad. Está solo en lo que respecta a encontrar al objetivo. Cambio.

—Eso es lo mejor, señor. Con su permiso. Kaine es peligroso. No se sabe lo que hará cuando se vea acorralado. Me alegra no tener un montón de civiles estorbando. Cambio.

—Buen punto, inspector. Muy buen punto. Cambio.

—Con su permiso, informaré a mis hombres y me pondré en marcha, señor. Cambio.

—De acuerdo, pero quiero informes cada hora. Cambio.

—Sí, señor. Llamaré a en punto cada hora si la señal del satélite lo permite. Una última cosa, señor: ¿cuándo estará disponible el helicóptero para un sobrevuelo? No he visto ni rastro de él desde su segunda pasada. Cambio.

—Ah, sí. Se me olvidaba. La Guardia Costera informó de un buque portacontenedores en apuros en el mar del Norte. Me temo que estará sin apoyo aéreo por el resto del día. Cambio.

«Fantástico. ¿Y cuándo pensabas decírmelo, imbécil inútil?»

—Eso es… desafortunado, señor. Cambio.

—Sí, no es ideal, lo sé. Consideré anular la orden de redirección, pero hay decenas de hombres a bordo de ese barco y, para serle completamente sincero, Kaine es una prioridad menor.

Además, el chico lleva desaparecido tres días.

Probablemente ya estemos hablando de una operación de recuperación. Cambio.

—Entendido, señor. Cody, fuera.

Cody cortó la comunicación antes de decir algo que pudiera meterlo en problemas con el superior. Inhaló el aire frío y fresco. Olía a humedad rancia y a brezo dulzón. Prefería el aire áspero de Londres al ácido traicionero de esas malditas montañas sin duda.

Se frotó las manos, intentando recuperar algo de movilidad en los dedos después de que se le acalambraran por aferrarse tanto tiempo a la correa de sujeción.