Capítulo 17 #2

—No hay mucho que decir, la verdad. Una subida traicionera que los novatos deberían evitar a toda costa. Hay un saliente complicado a mitad de camino, pero el mayor problema es la grava suelta que cubre la mayoría de los agarres.

—¿La has escalado alguna vez?

—Sí. Finalmente lo logré el verano pasado —dijo Drew—. Me tomó cinco intentos. Un tramo difícil, y ese saliente es mortal. ¿Por qué está Kaine tan interesado en la sonrisa?

—No lo sé. No lo dijo, pero no me pareció un hombre que se interesara por algo que no tuviera relación con su misión.

—¿Asumiendo que su misión sea salvar a Martin Princeton y no añadirlo a su lista de presuntas víctimas? —dijo Gregor, con una expresión tormentosa que le ensombreció el rostro.

—Gregor —dijo ella—, estuve un buen rato con ese hombre. Lo único que percibí fue su necesidad de encontrar al chico. Durante el trayecto, Kaine mencionó un artículo en Climber’s World de allá por 2008.

—Drew, tú estas suscrito. ¿Recuerdas ese artículo?

—¿De 2008? Difícilmente. Voy a buscarlo en mi colección.

Salió apresuradamente de la habitación y Gregor cerró la puerta con llave tras él.

La reunión empezaba a parecerse a un grupo conspirando para asaltar un banco.

Iona se sintió preocupada y emocionada al mismo tiempo.

Nunca admitiría la parte de la emoción, no abiertamente y definitivamente no a su prometido ¿Alguna vez se acostumbraría a llamarlo así?

Lewis terminó su llamada en voz baja y se volvió hacia ellos. Se sentó en el borde del escritorio, con el ceño fruncido de forma pensativa, lo que lo hacía parecer aún más atractivo. Le encantaba su faceta de hombre de acción, pero la de hombre inteligente era incluso mejor.

—¿Y bien? —le exigió, molesta por su reticencia a hablar—. ¿Qué dijo?

Lewis cruzó los brazos y se recostó hacia atrás.

—El inspector jefe Jones no estaba disponible y el civil que atendía las llamadas solo me pasó con el oficial de servicio de mayor rango.

Un tipo hermético, pero prometió pasarle mis datos.

Con suerte, se pondrá en contacto conmigo pronto.

El oficial dejó escapar que Jones y su equipo estaban involucrados en lo que llamó una investigación de importancia nacional ayer por la mañana —entrecerró los ojos y miró fijamente a Iona—.

Eso es un eufemismo policial para cualquier operación relacionada con terrorismo.

Y como ayer no salió nada importante en las noticias relacionado con Birmingham, creo que podemos darle a Kaine el beneficio de la duda.

Al menos por ahora. ¿Qué pasó con mi futuro cuñado?

Antes de que pudiera responder, Drew llamó a la puerta con los nudillos.

—Vamos, déjame entrar. Hace frío aquí afuera.

Gregor giró la llave y Drew entró, armado con un termo 193, un tubo de vasos de plástico y una bolsa que sin duda contenía las revistas.

—Has sido rápido —dijo ella.

—Es una publicación trimestral y las tengo ordenadas por fecha.

—Claro que sí —sonrió ella a su hermano, siempre tan meticuloso.

Él le entregó el termo y los vasos a Lewis, se apropió de una silla de una pila en la esquina y la colocó junto a una mesa.

Lewis repartió los cafés mientras Drew tomaba asiento y abría la primera página de la primera revista.

Leyó el índice de la edición de invierno, la cerró, la dejó sobre la mesa y repitió el proceso con la edición de primavera.

La edición de verano le llamó la atención.

—Esta, aquí está.

Iona y Lewis se colocaron detrás de él mientras leían por encima de su hombro los párrafos iniciales.

Gregor se situó a su lado, entrecerrando los ojos mientras contemplaba las impresionantes imágenes a color de la misma pared de roca desgastada, captada desde distintos ángulos.

La foto principal mostraba a un Kurt Bartholomew más joven, sonriendo con entusiasmo y adoptando una pose heroica bajo un cielo azul intenso.

En un recuadro dentro de la imagen principal, una toma en acción lo mostraba colgando de la roca, sostenido por una cuerda salpicada de rojo y amarillo.

Iona tuvo que admitirlo: el joven Bartholomew se veía magnífico.

Era un hombre en la cima de sus capacidades: el conquistador de montañas.

Muy diferente del hombre barbudo y atormentado que había visto merodear por el centro en los últimos días.

Lewis estaba tan cerca que sus caderas se rozaban mientras ella saboreaba su café y el calor de su cuerpo. Drew terminó de leer y resumió los puntos clave.

—Aquí dice que Bartholomew escaló en solitario la nueva ruta el Viernes Santo de 2008. Es la sección media superior de la cara noroeste del Ben Craed. Parece que la llamó la sonrisa de Zelda, en honor a su madre.

Lewis sorbió su café y señaló la foto donde Bartholomew colgaba boca abajo, aferrado a la roca con la punta de los dedos y un pie enganchado con fuerza a un saliente.

—Parece una escalada de las difíciles.

—Sí, eso parece —asintió Drew—. Y lo es.

—¿De verdad escalaste eso? —preguntó Lewis.

El lado izquierdo de la boca de Drew se alzó en su característica sonrisa ladeada.

—Como dije. Es complicado hacerlo en solitario, pero no está tan mal si estudias la ruta con antelación, ahora que ya está trazada.

Lewis le guiñó un ojo a Iona y negó con la cabeza.

—No gracias, amigo. Yo me quedo con mis agradables y seguras zambullidas en aguas heladas de Escocia.

—Blandengue sureño. Lo que mi hermana ve en ti es un misterio —dijo Drew, dándole una palmada en el hombro y haciendo que derramara parte de su bebida en el suelo.

—Son mis buenos modales y mi encanto inglés, grandullón peludo.

Gregor gruñó.

—Todo esto está muy bien, pero ¿qué vamos a hacer con Kaine?

Se volvió hacia Lewis en busca de consejo, pero su prometido negó con la cabeza.

—Tenemos que informar al inspector Gaskell. Soy oficial de policía; juré defender la ley. ¿Qué otra cosa puedo hacer?

Gregor habló de nuevo, esta vez dirigiéndose a Iona.

—Si Kaine está a punto de ser exonerado, ¿por qué no se entregó y explicó todo esto en persona?

—No lo sé —respondió ella—, pero ya viste su cara. Dijo que casi lo matan a golpes cuando estaba reuniendo las pruebas para limpiar su nombre.

—¿No fue un accidente de coche? —dijo Drew.

—No.

—Entonces ya nos ha mentido más de una vez. ¿Por qué deberíamos creerle ahora?

Lewis levantó la mano para pedir silencio.

—Pensemos un momento. Si Kaine le mintió a Iona y es un terrorista, ¿por qué arriesgaría que lo capturaran entrando en medio de una operación de búsqueda?

Ahora mismo hay más de una docena de agentes en el centro, sin contar a todos los voluntarios.

Además, tenemos una jauría de periodistas hambrientos de una historia.

Yo habría pensado que este sería el último lugar del mundo donde un fugitivo querría quedarse.

A estas alturas, un terrorista de verdad ya habría salido del país o se habría escondido para planear su próximo ataque.

No vendría a un sitio donde un desconocido con la cara destrozada llamaría la atención a kilómetros.

Gregor ladeó la cabeza.

—Tienes razón.

—Por lo que me dijo —añadió Iona—, no creo que le importe lo más mínimo su libertad, salvo en la medida en que afecte sus posibilidades de encontrar al niño.

—De acuerdo —dijo Lewis con la firmeza de quien ya ha tomado una decisión—. Esta es mi propuesta. Esperamos para hablar con el inspector hasta que reciba noticias de DCI Jones y, cuando lo hagamos, todos diremos que Iona llevó a Kaine contra su voluntad. ¿De acuerdo?

Gregor y Drew asintieron de inmediato. Iona intentó contener las lágrimas de agradecimiento. Ninguno de los dos mentiría por otra persona.

—Mientras tanto —continuó Lewis—, seguiré adelante con el plan de registrar el lago Riñón por si Kaine se ha equivocado. Ustedes organicen un equipo para ir directo a esa escalada infernal.

Señaló primero a Drew y a Gregor, luego golpeó con un dedo la página de la revista para enfatizar.

—¿De acuerdo?

El «Por mí bien» de Drew se adelantó por un instante al «Está bien» de Gregor.

—¿Y yo? —preguntó Iona.

—Tú, mi amor —dijo Lewis—, te vas a quedar aquí a menos que encontremos a alguien que necesite tratamiento médico. No quiero que te acerques a la montaña cuando llegue la Unidad de Respuesta Armada.

—¿Por qué no?

Lewis vaciló un momento antes de responder, con el rostro apuesto surcado por la preocupación.

—No te lo había dicho, pero conozco al jefe de la unidad armada, el inspector William Cody. No le dicen Buffalo Bill solo por el nombre.

El estómago de Iona dio un vuelco.

—¿Se merece ese apodo?

La expresión dolida de Lewis no hizo absolutamente nada para aliviar la acidez que empezaba a corroerle el estómago.

—¿Recuerdas aquel tiroteo policial en el metro de Londres hace unos años? El caso del estudiante chileno inocente que mataron. Buffalo Bill lideraba el equipo. Lo trasladaron a Police Scotland después de que un tribunal y un juicio lo exoneraron.

—¿Entonces Kaine tenía razón en temer por su vida? —preguntó Gregor—. Maldita sea. Lo último que necesitamos es una banda de policías fuertemente armados corriendo por las montañas mientras hay una búsqueda en curso.

Como para subrayar sus temores, el aullido furioso de una sirena policial rompió el silencio exterior.

—Maldición —dijo Lewis, tomando la mano de Iona—. Llegó la patrulla.