Capítulo 17

Capítulo Diecisiete

Ben Craed, Los Cairngorms, Aberdeenshire, Escocia

Por primera vez desde que Ryan Kaine la despertó, Iona tuvo tiempo para pensar. Dios del cielo, ¿qué había hecho?

Al ayudar a un fugitivo, había infringido la ley.

¿Cómo lo había llamado Kaine? ¿Complicidad y encubrimiento?

Se humedeció los labios resecos como ceniza.

¿Qué tipo de condena le impondrían por ayudarlo a escapar?

La imagen de estar sentada en una celda durante años, sin poder visitar ni siquiera ver sus hermosas montañas, le oprimió el pecho y le dificultó la respiración.

De vuelta en su habitación, en plena noche, la historia de Kaine había sonado muy creíble; pero a la luz cristalina de una mañana fría, todo parecía tan crudo, tan distinto.

Circulaba por el camino lleno de baches sin necesidad de cruzar el arroyo con la luz temprana de la mañana.

Descendía con una pendiente más pronunciada, obligándola a concentrarse en la conducción en lugar de en su situación.

Puso segunda y la caja de cambios del Land Rover protestó con un crujido, como siempre.

El pobre cacharro necesitaba una reconstrucción de la transmisión o que lo jubilaran de una vez.

Después de dejar a Kaine en la ladera de la montaña, Iona había pasado todo el trayecto ensayando su historia, pero nunca se le había dado bien mentir.

Drew vería a través de sus mentiras y evasivas en cuanto abriera la boca, así que necesitaba hablar con él a solas.

Le contaría la verdad y confiaría en que él guardara silencio.

En cuanto a Lewis, su papel de prometido chocaría con su papel de oficial de policía.

¿Cómo iba a mirarlo a los ojos y mentirle justo después de aceptar casarse con él?

No era forma de comenzar su vida juntos.

—Ay, Dios mío.

El sol bajo proyectaba sombras laterales que ocultaban algunos de los peores tramos del sendero.

Seguía perdiendo la línea correcta. A menudo, el Land Rover tocaba fondo en los muelles y la lanzaba fuera del asiento a pesar del cinturón de seguridad.

El reloj del salpicadero marcaba las seis y veinticinco.

¿Alguien habría notado ya la ausencia del automóvil?

Seguramente asumirían que Ryan Kaine lo había tomado para facilitar su fuga.

Pero Alastair probablemente ya estaría despierto.

Tal vez habría llamado a Gregor y dicho que la vio cerca del viejo granero.

Habrían descubierto su habitación vacía y habrían despertado a todo el centro.

¡Maldita sea! Las cosas iban de mal en peor.

Lewis y Drew estarían aterrados por ella. Pensarían que Kaine la había atacado otra vez. Qué fácil era culpar a personas acusadas de delitos, incluso sin pruebas.

El camino se niveló y los tojos y brezos salvajes dieron paso a pasto de pradera.

La granja apareció tras una colina baja y un enjambre de personas se volvió cuando ella tocó la bocina.

No tenía sentido intentar una llegada sigilosa con ese motor destartalado que era lo bastante ruidoso como para despertar a los muertos. Se anunciaría como la rehén liberada.

Tres hombres se separaron del grupo y corrieron hacia ella:

Lewis, Drew y Gregor. Su prometido, querido y ágil, dejó a los otros dos muy atrás.

Cuando estaban a no más de veinte metros, pisó el freno con fuerza y el viejo camión se detuvo con un traqueteo y un giro lateral. Lewis abrió la puerta de un tirón y la rodeó con los brazos.

—Oh, Jesús —sollozó contra su cuello—. Pensé que te había secuestrado. Estábamos a punto de comenzar una búsqueda.

Dejó de hablar para plantarle un beso en la boca tan fuerte que le aplastó los labios contra los dientes.

—¿Dónde has estado? Estaba aterrorizado.

—Cariño, estoy bien. De verdad. No me hizo daño. Ni siquiera me tocó.

Aunque no era del todo cierto, Kaine le había tapado la boca con la mano para despertarla, servía para reforzar su punto y la preocupación en el rostro de Lewis se atenuó un poco.

Se besaron de nuevo, esta vez con menos ferocidad, y otra vez se sintió amada.

Tuvo que contener las lágrimas que amenazaban con brotar.

Drew y Gregor llegaron y se quedaron de pie, claramente encantados pero al mismo tiempo avergonzados por la desfachatada muestra de afecto. Escandaloso. Pues que se fastidiaran. Ella pensaba aferrarse a su prometido tanto tiempo como le diera la gana.

—¿Estás segura de que estás bien? —susurró Lewis—. ¿No te hizo nada?

Le acarició la mejilla, poco acostumbrada a sentir la barba en su piel normalmente suave.

—Segura. No hagas un drama.

—¿Qué pasó, hermanita? —preguntó Drew, finalmente adelantándose a Gregor y apartando a Lewis con suavidad—. Estábamos preocupados por ti.

Iona lanzó una mirada hacia el resto de la gente en el patio.

El inspector Gadget avanzaba a trompicones por el campo, luchando por abrirse paso entre la hierba que le llegaba a las espinillas.

Sus mejillas, normalmente sonrosadas, se habían vuelto rojo remolacha por el esfuerzo y ella podía oír su respiración jadeante a decenas de metros de distancia.

Miró a cada hombre por turnos antes de fijar la vista en Lewis.

—Los cuatro necesitamos hablar en privado.

El ceño de Drew hizo que sus pobladas cejas se unieran en una sola línea rojiza.

—¿Qué pasa, hermanita? No me gusta nada cómo suena eso.

Iona señaló con la mano el compartimento trasero del Rover.

—Subid. Tengo un mensaje de Ryan Kaine y necesito que todos me escuchéis.

Se volvió hacia el frente, aceleró el motor para ahogar sus objeciones vocales y esperó a que se abrieran y cerraran las puertas traseras antes de soltar el embrague y dirigir la vieja camioneta hacia el patio trasero del MRC. Ignoró los jadeantes gritos de Gadget pidiéndole que se detuviera.

Reunidos en círculo en la tranquilidad de una sala de reuniones cerrada con llave, en uno de los edificios anexos, los hombres escucharon su historia en silencio, pero solo después de que ella exigiera que la dejaran hablar sin interrupciones.

—Entonces ¿qué opináis? —preguntó tras ponerlos al tanto.

Esperaba que Drew hablara primero, pero fue Lewis quien rompió el silencio:

—¿Por qué va tras el profesor?

—No me lo dijo —respondió ella, y luego se volvió hacia Drew—, pero dijo que deberías buscar a ambos en un lugar llamado la sonrisa de Zelda.

Drew y Gregor intercambiaron miradas de desconcierto.

—¿Por qué va hasta allá arriba? —preguntó Drew—. ¿Has oído hablar de ese lugar?

Drew y Gregor asintieron, mientras Lewis se encogía de hombros y negaba con la cabeza.

—Kaine dijo que lo conocerías. ¿Te importa iluminarnos a Lewis y a mí?

—Es una escalada corta pero endemoniadamente difícil, en la cara noroeste del Ben Craed. No mucha gente fuera del mundo de la escalada ha oído hablar de ella.

—Claramente Ryan Kaine sí —dijo Lewis, con los ojos sombríos taladrándole el corazón—. ¿Tienes idea de qué está tramando?

Iona respiró hondo.

—La única sensación que me dio fue una necesidad desesperada de rescatar a Martin Princeton.

—¿Y crees que Bartholomew sabe más de lo que aparenta?

—Sí —respondió ella, asintiendo—. Y el hecho de que el profesor haya desaparecido parece confirmar las sospechas de Kaine, ¿no?

Lewis se frotó las arrugas de la frente.

—¿Por qué deberíamos confiar en nada de lo que diga Ryan Kaine? Es un mentiroso y un maldito terrorista…

—Presunto terrorista —lo corrigió ella.

—Vale. Kaine es un presunto terrorista que irrumpió en tu habitación en plena noche y te obligó a…

—No, me ofrecí voluntariamente a llevarlo al punto cero —lo interrumpió de nuevo, intentando no sonar culpable.

Mientras Gregor resoplaba y Drew gruñía con exasperación, Lewis le sujetó los brazos con fuerza, con los ojos clavados en los de ella.

—Ahora escúchame bien, chica. Para cualquiera fuera de esta habitación, Ryan Kaine te obligó a llevarlo a la montaña contra tu voluntad. ¡Y punto!

Desvió la mirada para confirmar la declaración con Drew y Gregor, quienes asintieron.

—Si dices algo distinto, podrías meterte en un lío legal muy serio. ¿Me entiendes?

Remarcó cada palabra de la última frase.

Ella parpadeó bajo su mirada severa, pero afectuosa.

—¿Y estás dispuesto a cometer perjurio por mí?

—Sí, chica. Todos lo estamos.

Gregor asintió, pero ella percibió su reticencia. Dudaba que él hubiera hecho algo ilegal en toda su vida.

Drew se acarició la barba, intentando domarla.

—Ese detective inglés, ¿cómo se llama?

—DCI Jones.

—Jones. ¿Confirmó lo que Kaine te dijo?

Bajó la mirada y negó con la cabeza.

—No pude comunicarme anoche y hoy la señal satelital en la montaña está irregular. N-no quería seguir deteniéndome en el camino de regreso porque sabía lo preocupados que estaríais.

Lewis le pasó un brazo por los hombros.

—¿Preocupados? Estaba muerto de miedo. Todos lo estábamos. No vuelvas a hacer algo así, ¿me entiendes?

Ella se apoyó en él.

—Lo prometo. No te enfades conmigo. Creo en todo lo que Ryan Kaine me dijo.

No puedo explicar por qué, simplemente lo creo.

En el fondo, es un buen hombre que intenta rescatar a Martin Princeton.

Eres policía. ¿Puedes usar tu influencia para llamar a ese tal DCI Jones y ver si confirma la historia de Kaine? ¿No tienes contactos y esas cosas?

Sonrió y le besó la coronilla en un gesto que ella consideraría condescendiente si lo viera en una película, pero que en la vida real le pareció adorable.

—No todos tenemos apretones de manos secretos, cariño, pero veré qué puedo hacer. ¿Dijiste policía de West Midlands?

Ella asintió.

—DCI David Jones.

—Bien. Veamos qué dice el hombre. ¿Tenemos cobertura? —Señaló un teléfono en uno de los escritorios.

—Sí, claro que sí —dijo Gregor, recuperando por fin la voz—. Marca cero para línea externa.

Lewis cruzó hacia el otro lado de la sala, dejándola con Drew y Gregor. Ella miró a su hermano.

—Entonces, cuéntame sobre la sonrisa de Zelda.

Él alzó los hombros y los mantuvo así un momento antes de dejarlos caer, añadiendo un suspiro para completar el gesto.