Capítulo 16

Capítulo Dieciséis

Ben Craed, Los Cairngorms, Aberdeenshire, Escocia

El oleaje del mar se calmó hasta convertirse en un suave vaivén, el motor fuera borda de la lancha bajó a ralentí y algo puntiagudo le golpeó a Kaine en las costillas. ¿Un remo? ¿Una pala?

«Déjenme en paz, por el amor de Dios.»

Trató de ignorar la incomodidad pero volvió a suceder. Entornó los ojos contra la penumbra del amanecer. Iona lo pinchó de nuevo y sonrió, con los ojos brillantes.

No era un bote en el océano. Era un viejo Land Rover en la ladera de una montaña. Kaine parpadeó. Se frotó los ojos cansados con cuidado.

—Fue fantástico —dijo ella, con entusiasmo en cada palabra—. Conducir junto a un arroyo de noche es tan emocionante.

Kaine enderezó el cuello entumecido y arqueó la espalda. Las articulaciones crujieron y los músculos rígidos se quejaron, pero no tenía mucho tiempo para relajarse antes de tener que ponerse en marcha.

Ella había aparcado el enorme y viejo tanque mirando hacia el norte. La montaña, recortada contra una neblina furiosa, se alzaba sobre ellos, ominosa e imponente. Se tomó un analgésico, lo bajó con un poco de agua de su cantimplora y se aplicó aceite de clavo en la raíz antes de decir algo.

Dios, cuánto odiaba el sabor del clavo.

—Te dije que era pan comido. Buen trabajo, doctora.

—¿Y ahora qué?

Kaine bebió más agua, con cuidado de no arrastrar el asqueroso sabor del aceite de clavo.

—No hay tiempo para quedarnos charlando. Tengo que cargar y ponerme en marcha cuanto antes. Ah, y dijiste que podías prestarme una chaqueta, ¿no?

—Está atrás, debajo del asiento.

—Gracias.

Abrió la puerta y salió al aire cortante de la mañana, encogiendo los hombros contra la llovizna que ya casi cesaba.

Sus pies se hundieron en el musgo antes de que este se compactara lo suficiente para soportar su peso.

Moverse rápido por esa superficie pantanosa sería letal, pero los noventa minutos de sueño habían hecho maravillas y estaba ansioso por ponerse en marcha.

Kaine alzó el rostro hacia el cielo y dejó que la lluvia le refrescara la piel. Se sentía bien. El lugar también se veía bien. Sonrió e intentó recordar la última vez que había visto la hermosa montaña al amanecer. Una lástima que su regreso tuviera que ser por negocios y no por placer.

—El campamento está a unos cinco kilómetros en esa dirección —dijo Iona, señalando la falda occidental de Ben Craed.

Él le lanzó una mirada fulminante antes de añadir un guiño que funcionó al menos en parte, ya que la hinchazón había disminuido.

—Muchísimas gracias, pero insisto en que ya he estado aquí antes.

Una o dos veces.

Una brisa ligera del suroeste le enfrió la piel expuesta, pero no fue una molestia y a Kaine le alegró enormemente: mantendría alejados a los odiados jejenes.

Un verdadero alivio, considerando el castigo que su rostro había sufrido desde que se convirtió en fugitivo, sumado al hecho de que no tenía ni sombrero Tilley ni red para la cara.

Kaine chapoteó por el musgo pegajoso hasta la parte trasera del Land Rover.

La chaqueta de ella le quedaba perfecta y se tomó un momento para disfrutar de su calor.

Le agradeció de nuevo y recuperó su mochila Bergen.

Contenía su vida portátil: ropa de repuesto, equipo de emergencia, saco de dormir y uno o dos objetos más que podrían ser útiles más tarde durante el día.

Se echó la Bergen al hombro y acomodó la otra correa de cincha, encogiéndose y ajustando hasta encontrar el punto justo.

La correa de la cintura necesitaba apretarse más.

Desde que andaba huyendo de la policía, había perdido quizá cuatro kilos de masa corporal que no podía permitirse perder, ya que eso reducía sus reservas de energía y disminuía su aislamiento térmico.

La provisión de pasteles y barritas energéticas, junto con los caramelos que había comprado en la gasolinera, sería suficiente a corto plazo.

Volvió sobre sus pasos hasta la puerta del pasajero, hundiéndose aún más en el musgo por el peso adicional.

—Cuando regreses al centro, asegúrate de decirle a todos que te obligué a traerme, especialmente a tu prometido. Seguro que ya se ha despertado y se está preguntando qué te pasó. Una cosa más: dile a Drew y a Gregor que vayan a buscarme a La sonrisa de Zelda.

—¿La sonrisa de Zelda? ¿Qué es eso?

No es que dudara de ella en absoluto, pero acababa de confirmar que no tenía experiencia en escalada.

Cualquier escalador serio de la región recordaría el día en que se bautizó una nueva ruta.

Sus celebraciones estarían teñidas de envidia hacia quien la conquistó.

Después de todo, ¿quién no querría un poco de inmortalidad?

—Si Drew no lo sabe, entonces no se puede hacer llamar escalador. ¿Vas a pasarle mi mensaje? ¿Por favor?

—La sonrisa de Zelda. Está bien.

—Gracias por todo.

Él respiró hondo una vez más y se preparó para irse, pero ella extendió una mano.

—Voy a preguntártelo una vez más. ¿Por qué no vuelves conmigo y se lo dices a Drew en persona?

—No hay tiempo. Tu inspector Gadget forzó la situación cuando mencionó a la policía armada. Estarán aquí en un par de horas y algunos de esos tipos tienen fama de ser de gatillo fácil. Estaré más seguro aquí en la montaña. Prácticamente es mi territorio y podré verlos venir.

—Vuelve y me aseguraré de que estés a salvo. La policía no disparará si estoy contigo.

—No, lo siento, Iona. Es demasiado peligroso. No puedo arriesgar tu seguridad. Martin necesita ayuda y soy el único que sabe dónde se debe buscar.

—Kurt Bartholomew está ahí fuera. También está buscando. Tal vez él encuentre al chico.

—Tal vez lo haga.

«Y eso es otra cosa que me preocupa.»

—¿Qué significa Martin Princeton para ti, de todos modos?

—Absolutamente nada. Ni siquiera he conocido al muchacho ni a su familia.

—¿Es porque su hermano murió a bordo del vuelo BE1555?

Kaine tragó saliva. La imagen mental de la explosión en el cielo sobre el mar del Norte aún tenía el poder de desgarrarle las entrañas y esparcirlas sobre sus botas.

—Sí —dijo, bajando la mirada—. Llama al inspector Jones; él te lo explicará todo.

«Con suerte.»

Ella tomó el teléfono satelital enganchado al soporte del tablero y se lo agitó.

—Lo llamaré en cuanto llegue a terreno abierto. La señal en este valle es, en el mejor de los casos, irregular.

Kaine asintió.

—Cuídate, Iona McTay, pronto Iona Elliott.

Ella le dio un manotazo juguetón y frunció la nariz.

—Soy una mujer moderna, Kaine. Conservaré mi apellido.

—Me parece bien. Adiós, Iona. Gracias por todo.

Kaine se dio la vuelta y se dirigió hacia Brus Creig, el afilado peñasco casi vertical detrás del cual Bartholomew había instalado la letrina del campamento, preguntándose si volvería a verla alguna vez.

No miró atrás cuando el potente motor del Land Rover rugió al encenderse.

La brisa que le llegaba por el hombro izquierdo ayudaba a Kaine a mantener un ritmo exigente y trataba de tomar un trago de su cantimplora cada quince minutos.

A pesar de la llovizna y la baja temperatura, ejercitarse cerca de su umbral anaeróbico era un trabajo caluroso y sediento.

Durante su tiempo como instructor de entrenamiento del SBS, había «descartado» a más de un novato que colapsó por deshidratación.

El servicio consideraba que no mantener el equilibrio de electrolitos y líquidos era una falta grave.

Las armas más importantes del personal del SBS no eran sus Colt C8, ni sus armas cortas, ni sus medios de transporte: eran su mente y su cuerpo.

Ninguno funcionaba eficientemente sin agua.

Seis kilómetros arrastrándose por un terreno empapado y ondulado con una pendiente del cinco por ciento pasaron factura a sus pulmones, espalda y muslos, pero mantuvo el ritmo implacable.

A las 06.36, el sol rompió entre las nubes oscuras y turbulentas y bañó la cima del Ben Craed con un halo amarillo pálido.

En otras circunstancias, Kaine se habría detenido a disfrutar de la belleza, pero bajó la cabeza y siguió avanzando, plantando un pie delante del otro, subiendo cada vez más alto.

A medida que aumentaba la altitud, el musgo dio paso a la hierba, y luego a grava y roca. Las condiciones bajo sus pies mejoraron y su velocidad aumentó. Su objetivo inmediato, un saliente rocoso con cima plana, se acercaba cada vez más.

A diez metros de distancia y asegurándose de mantener la cabeza por debajo del borde de la pared rocosa, Kaine se detuvo. Se quitó la mochila Bergen, respiró hondo un par de veces y dio otro sorbo a su cantimplora antes de sacar unos binoculares Zeiss de uno de los bolsillos laterales.

Moviéndose lo más silenciosamente posible sobre la superficie de grava, se arrastró hasta el borde del saliente y trepó los dos metros de altura hasta la meseta de pendiente suave antes de dejarse caer boca abajo y deslizarse el resto del camino hasta el borde delantero.

Las rocas ásperas de granito le rasparon las palmas mientras avanzaba y asomaba la cabeza por encima del borde. Kaine intentó ignorar la incomodidad de la roca rugosa presionando contra la cicatriz sensible de su abdomen.

Frente a él y más abajo, se extendía un amplio valle cubierto de hierba entre su meseta y otra cadena baja a unos doscientos metros de distancia.

A la sombra de esa cadena lejana, cuatro tiendas para dos personas y dos individuales formaban un semicírculo alrededor de un anillo de piedras chamuscadas que conservaban los restos ennegrecidos de una fogata.

La disposición era exactamente como Iona la había descrito la noche anterior y parecía relativamente intacta.

¿Había llegado antes que Bartholomew?

Kaine ignoró los binoculares por el momento y contempló todo el panorama.