Capítulo 15

Capítulo Quince

Granja Kinross MRC, Los Cairngorms, Aberdeenshire, Escocia

Kaine y Iona llegaron corriendo hasta la puerta al final del pasillo.

Kaine la abrió de golpe, escaneó la zona en busca de guardias patrullando y cruzó la estrecha franja al aire libre entre los edificios.

Se detuvo antes de abrir la puerta del dormitorio masculino.

El viento lo atravesó, robándole todo el calor que había acumulado en la habitación de Iona.

Al menos había dejado de llover. Sobre sus cabezas, una docena de estrellas perforaban la negrura y una luna creciente resaltaba el borde delantero del banco de nubes.

Los pronósticos habían acertado, gracias a Dios.

Para la mañana, el clima debería estar lo suficientemente despejado como para que el helicóptero pudiera volar.

—Cuando lleguemos a su habitación, toca la puerta y pregúntale si está bien. Dile que estás preocupada por él después de todo lo que ha pasado.

—¿Para qué? Necesita descansar.

—Hazme caso. Apuesto a que no va a responder.

Iona vaciló y le lanzó una mirada que decía: «¿Por qué estoy haciendo esto?

», antes de asentir y abrir la puerta principal.

Un pasillo se extendía hacia la oscuridad.

Era idéntico al que acababan de recorrer, con el mismo suelo de madera, con paredes blancas y frías y pósteres de paisajes de Ben Craed.

Kaine se llevó un dedo a los labios y caminaron en puntillas sobre las crujientes tablas del suelo, deteniéndose frente a la tercera puerta a la izquierda. Ella llamó.

—Señor Bartholomew, soy yo, Iona McTay. ¿Está bien?

Silencio.

Esperó un momento antes de repetir la acción un poco más alto.

Kaine esperó quince segundos antes de probar el picaporte. Giró y la puerta se abrió con un chirrido.

—Maldición —dijo—. Lo sabía.

Kaine entró por completo en la habitación, idéntica a la de Iona, y la hizo pasar tras él.

Corrió las cortinas para dejar entrar algo de luz de fondo y se sentó en el borde de la cama.

La habitación no había cambiado mucho desde su visita anterior, solo que ahora estaba libre de desorden.

Literas, mesa auxiliar, silla de comedor, casillero vacío y nada más.

Bartholomew había metido su ropa en la mochila y se había largado, y Kaine sospechaba que sabía adónde.

Iona arrastró la silla y se sentó frente a Kaine, invirtiendo los papeles de antes.

—¿Cómo supiste que se habría ido?

—Premonición. Suposiciones. ¿Quién sabe?

—¿A dónde se ha ido?

—Supongo que está buscando a Martin. Creo que vio algo en las pantallas de la oficina principal que le activó un recuerdo.

«O lo preocupó.»

—¿Por qué no se lo dijo a nadie? Por el amor de Dios, todos queremos encontrar al chico.

Kaine consideró su respuesta. No podía arriesgarse a expresar sus verdaderas sospechas. En el mejor de los casos, ella podría pensar que intentaba desviar la atención de sí mismo hacia el maestro. En el peor, podría creer que estaba delirando y entregarlo por su propia seguridad.

Se mostró evasivo.

—No lo sé. Tal vez se siente responsable y quiere encontrar al chico por su cuenta. Convertirse en el héroe del momento. Quizá le preocupa que toda la atención se centre en la cacería contra mí en lugar de en la búsqueda del niño. Sea como sea, se ha ido y necesito encontrarlo.

Sus ojos se agrandaron.

—¿Vas a ir tras él?

—Por supuesto que sí.

—¿En plena noche, con todo el país persiguiéndote, simplemente vas a salir a cruzar colinas en busca de un hombre que está buscando a un niño que lleva casi dos días desaparecido?

—Así es.

—Estás loco.

—Muy probablemente.

—Vas a caer en una madriguera y te vas a romper una pierna. Ha sucedido más veces de las que quisiera.

—He realizado unas cuantas maniobras nocturnas en mi vida y sigo aquí para contarlo. Además, voy parte del camino en el Land Rover de repuesto del centro.

—¿En serio?

—Bueno, eso espero. Me ayudará a alcanzarlo antes del amanecer. Por cierto, el centro no tiene cámaras de vigilancia, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Estamos en medio de la nada y nadie por aquí nos robaría.

—Qué lástima. Me gustaría saber cuánto me lleva de ventaja Bartholomew. Quisiera interceptarlo antes de que llegue al campamento.

—¿Por qué?

—Así podría seguirlo sin tener que rastrearlo. Me defiendo con la mayoría de las habilidades de campo, pero no quiero arriesgar la vida de Martin por seguir las huellas equivocadas.

Kaine se dio una palmada en las rodillas y se incorporó. Sus articulaciones crujieron al ponerse de pie. Dios santo, estaba agotado.

—Bien, me voy a buscar a Martin Princeton. Pero ¿puedo pedirle una cosa más antes de irme?

Ella se levantó y lo encaró.

—Adelante, pregunta.

—Somos más o menos de la misma talla. ¿Podrías prestarme una chaqueta? Hace un frío de muerte afuera.

—Si dijera que no, ¿qué harías?

—Como no soy un ladrón, tendría que salir con este clima y arriesgarme a morir congelado. ¿Querrías eso en tu conciencia? ¿Y tu juramento hipocrático?

—Ryan Kaine, eres un estafador.

Ella colocó una mano sobre la cintura, levantó la otra hasta la barbilla y se dio golpecitos en los labios con un dedo, como si estuviera sumida en una profunda reflexión. Él esperó pacientemente, sin querer presionarla.

Finalmente asintió.

—Drew y yo guardamos un cambio completo de ropa en el viejo Land Rover. Podrías ponerte la de Drew, pero te va a quedar enorme. Mejor toma la mía.

—Para nadar prefiero un traje de neopreno —dijo—, pero con gusto te acepto el abrigo.

—¿Qué talla de zapatos usas?

—Diez.

—Drew calza once. Encontrarás sus botas de repuesto en la mochila con la ropa. No puedes subir la montaña con esas zapatillas.

Había más presupuesto, sin duda.

—Gracias. Piensas en todo.

—Ella extendió la mano hacia la manija de la puerta.

Kaine le puso una mano en el antebrazo para detenerla.

—¿A dónde crees que vas?

Ella apartó su mano con un gesto.

—El garaje está al otro lado del centro. Vas a necesitar mi ayuda para llegar hasta allí sin que te vean las patrullas. Conozco un camino poco transitado.

Él negó con la cabeza.

—No. Es demasiado arriesgado para ti. Si nos descubren, la policía te acusará de encubrimiento y complicidad. Además, exfiltrar un espacio cerrado es justo para lo que me entrenaron.

—Pero esto no es un complejo militar y no tenés tiempo para andar arrastrándote por el suelo. El sol va a salir en un par de horas. Puedo ayudarte.

Maldición. Su lógica tenía todo el sentido del mundo.

—Está bien, tú me guías, pero si nos atrapan, di que te obligué a ayudarme. ¿De acuerdo?

La sensación de déjà vu era abrumadora. Había dicho prácticamente lo mismo a Lara apenas una semana antes. ¿Cuántas personas más se vería obligado a involucrar en sus problemas?

Iona avanzó por senderos oscuros, entre edificios auxiliares. Se detenía cuando surgía algún peligro y reanudaba la marcha cuando el camino estaba despejado. Como exploradora nocturna, era innata.

En un espacio angosto entre dos cobertizos desvencijados, se arrodilló y él la imitó. El cielo volvió a abrirse y la lluvia cayó con más fuerza que antes. Por una vez, el clima estaba del lado de Kaine. Cualquiera que estuviera afuera mantendría la cabeza gacha durante una vigilia miserable.

Iona le hizo una seña para que se acercara y señaló hacia un granero de ladrillo al otro lado.

—Ese es el garaje, pero está en terreno abierto. Espera aquí mientras abro las puertas y enciendo el motor. Tomaremos el viejo Defender. Es una bestiecilla temperamental, pero siempre he tenido el don de manejarlo.

Antes de que pudiera detenerla, ella salió sigilosamente de entre las sombras y caminó por el sendero de concreto cubierto de maleza que conducía al garaje, como si sus acciones fueran lo más natural del mundo.

No había avanzado más de diez pasos cuando un hombre salió del refugio de un viejo cobertizo y encendió una linterna. El cono de luz cortó un embudo en la oscuridad, iluminó la lluvia intensa y le dio de lleno en la cara. Iona alzó una mano para protegerse los ojos.

—¿Quién anda ahí? —gritó el hombre.

Kaine no reconoció su voz, pero supuso que pertenecía a un hombre de al menos setenta años. Lo bastante mayor para haber sido contemporáneo de Jock, aunque más alto y con unos cuantos kilos de más.

La luz de la linterna reveló el metal oscuro de una escopeta de dos cañones. Por suerte, el cañón apuntaba al suelo y seguía así.

—¿Alastair, eres tú? Maldita sea, hombre. Casi me da un infarto. Quita esa luz de mis ojos y ni se te ocurra levantar esa escopeta vieja.

El anciano bajó la linterna y la enfocó hacia sus pies.

Todavía llevaba puestos los zapatos de interior. Tenía que tener los pies empapados. Si Alastair notó el calzado inapropiado, no hizo ningún comentario.

—¿Iona?

—Sí, soy yo. ¿Qué crees que estás haciendo merodeando por aquí a mitad de la noche?

Alastair se irguió un poco más.

—Estoy patrullando.

—Ay, por el amor de Dios. ¿Alguien sabe que estás aquí afuera?

El anciano se encorvó un poco bajo el peso de su mirada fulminante. Bajó la vista.

Ella aprovechó su ventaja.

—¿Y Flora? ¿Sabe que está aquí afuera bajo esta lluvia torrencial?

—No. Ella está a salvo en la cama mientras yo protejo el pueblo.

—Más bien jugando a los soldaditos.

Ella avanzó con paso firme, le agarró del brazo y lo condujo con suavidad hacia el sendero cuesta abajo.

—Vete a casa antes de que te mueras de frío. Ya tengo bastante con lo mío como para tener que tratar a un viejo tonto con neumonía.

El anciano guardián alzó el mentón con orgullo.

—Deja de tratarme como si fuera un inválido, mujer. He sido granjero toda mi vida. Desvelarme un poco no me hace daño. ¿Y tú qué haces por aquí? ¿No deberías estar recuperándose de lo que le pasó?

—¿Qué me pasó? No crea todo lo que dicen los medios. Ryan Kaine apenas me tocó. Y desde luego no necesito a un viejo necio vagando por la oscuridad con una escopeta cargada. Vuelva a casa de una vez.

—No has respondido a mi pregunta. ¿Qué haces por aquí?

Se puso de pie con las manos en las caderas y la cabeza negando.

—Si tanto quieres saber, sigo de guardia a pesar de todo el alboroto. Maggie

—McGovern está preocupada por su estado. Dice que tiene contracciones, lo cual es completamente ridículo considerando que apenas lleva seis meses de embarazo. Ahora ¿vas a seguir reteniéndome o quieres venir conmigo y tomarle la mano a Maggie mientras le hago un examen? Uno completo, interno .

Incluso con la escasa luz de la linterna y de la granja, Kaine pudo ver cómo se le iba el color del rostro al anciano de facciones marcadas.

—No, no, no. Está bien. Me voy a la cama. Díle a Maggie que le deseo lo mejor a ella y a sus críos. A los seis pequeñajos.

Sin decir una palabra más, se alejó por el sendero hacia el pueblo como si todos los demonios del infierno le pisaran los talones.

Kaine sonrió en la oscuridad. Su respeto por la joven médica creció.

Lo había hecho bien. Sin su intervención, probablemente habría tropezado con el anciano y su escopeta y la situación podría haber acabado en desastre.

Iona le hizo una señal a Kaine para que se quedara quieto y desapareció tras la esquina del viejo granero.

Segundos después, el chirrido metálico de unas bisagras oxidadas y la tos ronca de un motor diésel viejo le confirmaron que había cumplido su promesa.

Kaine salió de su escondite y cruzó corriendo el espacio abierto mientras Iona daba marcha atrás con el Defender bajo la lluvia.

Iona mantuvo las luces apagadas y el motor encendido al ralentí mientras él cerraba y aseguraba las puertas dobles. Kaine corrió hacia el lado del conductor, pero ella negó con la cabeza.

—Sube al asiento del pasajero. Yo conozco el camino. Conduzco yo.

—No, es demasiado pel⁠—

—No te quedes ahí parloteando, hombre. Súbete antes de que esta bestia vieja despierte a todo el centro.

Una vez más podía ver la lógica en lo que ella decía y, a pesar del peligro inherente, necesitaba confiar en ella.

Primero sacó su cantimplora, lanzó su mochila al asiento trasero, rodeó el Rover por delante y subió.

Ella soltó el embrague y arrancó antes de que él tuviera tiempo de abrocharse el cinturón, y rebotó sobre el asiento del pasajero, mal acolchado.

—Cuidado con el acelerador, Iona. Ya estoy bastante magullado.

—No empieces a decirme lo que tengo que hacer. Conduzco como me da la gana.

—Perdón, doctora.

—Ya te vale.

Él la dejó conducir en silencio un momento antes de hacer la pregunta que ya no podía seguir ignorando.

—¿Por qué me estás ayudando?

—No tengo ni idea, pero si sigues cuestionando mis motivos, puedes bajarte y seguir a pie.

—No, no —dijo, abrochándose el cinturón—. Estoy bien aquí, gracias.

Iona apuntó el destartalado y viejo cacharro cuesta arriba y siguió sin encender las luces hasta que descendieron a una hondonada, rodearon una loma y quedaron fuera de la vista del centro. Solo entonces encendió las luces de posición.

—¿Puedes ver algo ahí fuera? —preguntó él, acostumbrado a la dificultad de conducir por terreno irregular sin la ayuda de las luces largas.

Sus ojos brillaban con la luz verde que emitía el tablero.

—Veo lo suficiente. He vivido aquí toda mi vida. No suelo conducir de noche, pero mantendré las luces largas apagadas un ratito. Aunque las voy a necesitar para la parte complicada.

Finalmente contenido por el cinturón de seguridad, Kaine se relajó un poco y le permitió concentrarse.

Conducía bien, pero las marchas chirriaban cada vez que cambiaba de primera a segunda, y él lo atribuyó a una falla mecánica más que a una torpeza de la conductora.

El Land Rover debía tener al menos cincuenta años, y eso siendo optimista.

Algún fallo mecánico ocasional era de esperar.

Tras un par de millas náuticas siendo sacudido dentro de la cabina, Kaine reconoció el terreno.

—¿Nos estás llevando por Wee Burn?

—Sí. No es la ruta más rápida en coche para llegar al campamento, pero nos pondrá por delante de él. Suponiendo que es allí adonde se dirige.

—Has conducido por Wee Burn antes, ¿no es así?

Ella asintió.

—Sí, pero nunca de noche. Demasiado peligroso. Y me imagino que la tormenta habrá aumentado un poco el caudal.

—Probablemente, pero nunca la he visto intransitable. Solo ve más despacio, usa las luces largas y todos los focos y estaremos bien. Despiértame si necesitas mi ayuda.

—¿De verdad vas a intentar dormir mientras yo hago saltar esta vieja chatarra por encima de rocas, pedruscos y quién sabe qué más?

Kaine bostezó y estiró los brazos.

—Lo siento, pero no he dormido bien en días. Estoy agotado y necesito cerrar los ojos un rato.

Kaine deslizó el asiento del pasajero hacia atrás todo lo que pudo, apoyó los pies contra el salpicadero y empujó con fuerza su trasero contra el respaldo. Cerró los ojos justo cuando Iona metía el neumático delantero del lado del conductor en el agua que corría con fuerza.

Poco a poco, el mundo de Kaine, rodeado de sacudidas y rebotes, se volvió lejano y lentamente cayó en silencio y quietud.