Capítulo 8 #2

La forma en que brillaron sus ojos le hizo pensar que había hecho una sugerencia inapropiada, pero ella parecía más divertida que ofendida por la idea.

Se habría sentido halagado, pero tenía otras cosas en mente y, una vez que terminara en Escocia, una maldita veterinaria increíblemente atractiva con la que ponerse al día.

Movió la cabeza en dirección a la oficina y cambió rápidamente de tema.

—¿Qué está pasando ahí dentro? Parece que ya se dieron por vencidos con Martin.

—¿Has estado espiando por el ojo de la cerradura?

Él resopló.

—No. Pegué la oreja a la puerta, como haría cualquier fisgón que se respete. No quería interrumpir la sesión de planificación. Pero no me gustó lo que oí. ¿Cuándo decidieron que era una operación de recuperación?

Sus labios se apretaron en una línea delgada y frunció el ceño.

—Nadie se ha rendido con el chico. Lo que oíste son personas con experiencia que esperan lo mejor, pero se preparan para lo peor.

Está húmedo y hace frío, y el factor de sensación térmica durante la noche va a hacer que la temperatura ambiente percibida caiga muy por debajo de cero.

Es difícil creer que alguien expuesto allá afuera sin el equipo adecuado haya podido sobrevivir, especialmente alguien que está deprimido.

Ella no estaba viendo el panorama completo. Antes de enfrentarse a un salón lleno de desconocidos, Kaine necesitaba a alguien de su lado, y Iona era su mejor oportunidad.

—Martin se llevó su equipo de emergencia. Eso no es lo que haría alguien con tendencias suicidas. Es lo que haría una persona que tiene el control y sabe lo que está haciendo.

—¿Entonces por qué se fue por su cuenta? —preguntó Iona.

—No lo sé. Tal vez necesitaba tiempo a solas. Acaba de perder a su hermano, recuerda. A pesar de lo que dijo Bartholomew sobre cómo lo trataban los otros chicos, sé cómo pueden comportarse los adolescentes. Podrían haber sido crueles y haberlo ocultado fácilmente a los profesores.

Negó con la cabeza.

—Los conocí. No me parecieron así. Parecían genuinamente preocupados por su amigo.

«O preocupados de haberlo acosado hasta hacer que huyera.»

—Ah, lo olvidé por un momento. Formabas parte del equipo que llegó a Punto Cero ayer.

—Así es. Drew, Gregor, Alec Groom y yo —dijo, mirándolo directamente otra vez—. Alec está a cargo del Equipo de Búsqueda Uno. Ha estado en el terreno desde el principio.

—¿Qué viste?

—¿Perdón?

—Descríbeme el campamento con el mayor detalle posible.

—¿Por qué?

Le dedicó una leve sonrisa.

—Satisface mi curiosidad. ¿De acuerdo?

Se tomó un momento antes de hablar de nuevo.

—Cuatro tiendas tipo canadiense para dos personas y dos individuales, una para cada profesor.

La tienda de repuesto servía para guardar provisiones.

Estaban dispuestas en semicírculo, protegidas del clima y agrupadas alrededor del fuego para cocinar.

Todo estaba ordenado y limpio. Tan bien mantenido como cualquier vivac que haya visto en la montaña.

—¿Y la ropa y el equipo? ¿Qué llevaban puestos los chicos?

Cerró los ojos como si intentara recordar el día anterior.

—Todos llevaban el mismo equipo preparado para la montaña. Material de buena calidad. Mismo color y fabricante. Casi parecía un uniforme escolar, pero diseñado para las montañas. También llevaban botas de senderismo caras y una capa exterior resistente para la lluvia.

—¿Algo más? ¿Mirasteis dentro de las tiendas?

—Por supuesto. Hemos tenido casos de supuestos «niños desaparecidos» que se escondían por diversión, pero este no era así. Para nada. Solo hacía falta mirar a los chicos para saber que no era una broma.

—Lo siento, tenía que preguntar. ¿Lo entiendes?

—Sí, pero no somos aficionados, señor Sidings.

Kaine sonrió.

—Peter, por favor. Llámame Peter. ¿Cómo era el ambiente en el campamento? ¿Desesperación? ¿Pánico?

—Casi, pero la forma en que el señor Bartholomew y el señor Atkinson organizaron a los chicos fue muy impresionante. Podrían haberse venido abajo fácilmente, pero los chicos se unieron a ellos, especialmente al señor Bartholomew. Fueron respetuosos, ¿sabe?

—Bien. Entiendo. ¿Qué pasó cuando los llevasteis de vuelta al centro?

—Para entonces el inspector Gadget y sus hombres ya habían llegado. Él y mi hermano mayor los entrevistaron en grupo, y yo atendí a dos de los chicos por cortes y moretones.

—¿Los chicos estaban heridos?

—No realmente. Nada más que unos cuantos rasguños leves. Lo peor fue un dedo meñique dislocado. El chico se tropezó y se lastimó la mano durante la búsqueda de Martin.

Kaine asintió, procesando toda la información e intentando imaginar la escena.

Un grupo de adolescentes liderado por dos adultos, trepando por las estribaciones de una montaña en busca de un amigo desaparecido no era precisamente la imagen más inspiradora.

¿Por qué Bartholomew no había mencionado la lesión menor durante su conversación?

—Antes de que se alejaran del campamento, ¿lo desmontasteis?

—No. Como dije, el clima estaba empeorando y queríamos poner a salvo a los chicos antes de que se pusiera peor. Después de que Gregor cancele la búsqueda, enviaremos un equipo para despejar el sitio y guardar el equipo en el centro hasta que la escuela pueda organizar su recogida.

—¿Viste algún equipo de escalada por ahí? ¿Cuerdas, arneses, material técnico?

—No. Nada de eso, pero no revisé todas las tiendas. Tendrás que preguntarle a Drew.

—Lo haré. Si tengo la oportunidad.

A Kaine no le gustaban los pensamientos que le rondaban por la cabeza. Si Bartholomew era un escalador de talla mundial, según el artículo en Climber’s World, no parecía probable que visitara las montañas sin llevar equipo de escalada. Aunque fuera solo por razones de seguridad.

Kaine añadió otro punto a su lista: inspeccionar el campamento y los alrededores.

—Una pregunta más —dijo cuando ella empezó a intentar pasar a su lado.

Ella se detuvo, casi al alcance de su mano. El aroma saludable del aire libre, mezclado con café y un perfume suave, llenó sus fosas nasales.

—¿Sí?

—Entiendo que anoche enviaron a los chicos a casa después de que dieran sus declaraciones.

Asintió brevemente.

—Así es. Estaban alterados y esto no es una guardería.

—¿Quién tomó la decisión de enviarlos a casa?

—El inspector Gadget lo aprobó. Dijo que ya había terminado de hablar con ellos y que estarían mejor de vuelta en casa.

—Dijiste que el inspector lo aprobó. Eso significa que alguien más hizo la sugerencia. ¿Fue Bartholomew?

Otro asentimiento enérgico.

—Sí, fue él. Se notaba lo preocupado que estaba por su estado mental. ¿Por qué me haces estas preguntas?

Kaine se encogió de hombros.

—Por nada en particular. Es solo una lástima que los chicos ya no estén aquí. Me habría encantado hablar con ellos. Estaban más cerca de Martin que de Bartholomew o Atkinson y tal vez hoy recordaran algo que ayer olvidaron.

—El señor Bartholomew fue bastante insistente. Creo que quería llevarlos a casa para no tener que hacerse cargo de ellos y poder unirse a la búsqueda mañana.

—¿En serio? Eso es interesante. Me dijo que se quedaría para hablar con los padres.

Su ceja izquierda se arqueó.

—Ya imaginas por qué no querría hacer eso, ¿no?

Kaine no respondió. Durante su tiempo en el ejército, había hecho más de una visita incómoda a los familiares dolientes de camaradas perdidos.

Odiaba cada una de ellas, pero jamás se le habría ocurrido eludir esa responsabilidad.

Por otro lado, Bartholomew podría ver el acto de buscar al chico desaparecido como una forma de redención similar a la que Kaine aspiraba.

¡Maldita sea!

Intentar adivinar las motivaciones de otro hombre estaba muy lejos de su entrenamiento y experiencia. Si podía elegir, prefería un asalto a la playa bajo fuego de artillería pesada o una patrulla nocturna tras las líneas enemigas.

Iona debió de interpretar su mueca como una señal de incomodidad. Le dio un golpecito en el brazo y señaló una puerta al final del pasillo.

—Ven conmigo. Te buscaré ese aceite de clavo.

La siguió hasta una sala de tratamiento compacta pero bien equipada.

Aparte de la vista espectacular y casi bíblica desde la pequeña ventana, con relámpagos iluminando los riscos de la montaña con destellos azul blanquecino eléctricos, la clínica le recordaba a la del tranquilo caserío de Lara.

Al menos había sido tranquilo antes de que unos hombres muy malos destruyeran el lugar y casi acabaran con sus vidas.

Iona abrió una unidad empotrada en la pared y le entregó una pequeña caja de cartón que contenía un frasco de paracetamol de alta potencia.

—No más de una tableta cada cuatro horas, ¿de acuerdo?

—Sí, doctora.

—Y aplica el aceite con la yema del dedo sobre el diente y la encía dañados. Puede que escueza un poco al principio, pero… supongo que estás acostumbrado a soportar el dolor.