Capítulo 7 #3

Un destello de esperanza brilló en los ojos del profesor.

—Sí, sí. La tiene. Tienes razón. Lo había olvidado. A pesar de la tormenta, puede que haya encontrado algún refugio para esperar a que pase. He estado tan preocupado que… se me pasó por completo.

Una sonrisa iluminó el rostro de Bartholomew.

En ese momento, Kaine pudo ver cómo un hombre así podía generar lealtad y admiración entre los alumnos.

Pudo entender cómo un Martin angustiado habría preferido pasar tiempo en la montaña con sus amigos y su profesor favorito antes que con sus padres en duelo.

Los adolescentes podían ser muy despiadados.

Kaine hizo la pregunta del millón.

—¿Tienes alguna idea de adónde pudo haber ido? —Bartholomew cerró los ojos y suspiró.

—He estado aquí sentado solo, en silencio, repasando cada lugar que Martin visitó durante el viaje. ¿Dices que conoces la zona?

Sin dejar de mantener su costado golpeado y magullado alejado de Bartholomew, Kaine inclinó la cabeza.

—Bastante bien.

—¿Has estado alguna vez en el lago Riñón?

Kaine asintió.

—Sí. ¿Por qué?

—En nuestro tercer día hacía tanto calor, uno de esos días raros de sol intenso y tábanos feroces, que tomamos la tarde libre para nadar.

Martin estaba disfrutando mucho. Está en el equipo de natación del colegio.

Claramente adoraba el lago. Era la primera vez que podía lucirse frente a los demás.

Tuve que llamarlo de vuelta o habría cruzado nadando por el punto más ancho, que son más de...

—Mil ochocientos metros —dijo Kaine.

En su época, Kaine había nadado en ese mismo lago docenas de veces, al igual que los reclutas a los que había sometido a duras pruebas.

—Sí, eso es. Un poco más de una milla. No quería que se quedara en medio. Si le pasaba algo, estaría solo. —Bajó la cabeza—. Nunca aprendí a nadar bien, y los otros chicos eran peores que yo.

—¿Así que crees que Martin podría haber ido hacia el Lago Riñón?

Una vez más, un leve encogimiento de sus fuertes hombros precedió su respuesta.

—Es posible. Se lo mencioné a Gregor Abercrombie y llamó a un equipo con más experiencia en búsquedas en lagos de montaña.

—¿Los de Aberdeen?

—Sí, eso es. El equipo de rescate de montaña de Ben Craed realmente no lo necesita. Aparte de unos cuantos arroyos, el lago Riñón es el único cuerpo de agua abierto dentro de su área habitual de búsqueda.

Kaine asintió de nuevo.

—Acaban de llegar.

—¿Es por eso todo el alboroto de hace un par de minutos?

—Sí. ¿Hay algún otro lugar al que Martin podría haber ido?

—No se me ocurre ninguno. Desde luego no habría ido a ningún sitio cerca de la montaña.

—Te cae bien Martin, ¿verdad?

—Sí —dijo él con una respuesta enfática y rápida—. Es un buen chico. Siempre dispuesto a agradar. Haría cualquier cosa por ti.

Una idea oscura se formó y empezó a dar vueltas en la mente agotada de Kaine.

Observó detenidamente a Bartholomew, pero no encontró ninguna razón real para desconfiar del hombre, que parecía lo suficientemente sincero aunque consumido por la culpa.

No quería decirlo en voz alta, pero la vida de un chico estaba en juego y no podía arriesgarse solo por no herir los sentimientos del otro.

Kaine cambió deliberadamente de tema para provocar una reacción instintiva del profesor.

—Coronar La sonrisa de Zelda fue un logro impresionante.

—¿Qué?

Bartholomew se mordisqueó la cutícula del pulgar izquierdo y escupió la piel muerta en un gesto automático del que probablemente no era consciente.

—Leí el artículo en la revista Climber’s World Magazine .

—¿Lo leíste?

—Muy impresionante.

El profesor sacó pecho.

—Me tomó un par de años planear la ruta y siete intentos antes de que finalmente la lograra.

—Maravilloso. Debiste de sentirte eufórico.

Los ojos del hombre brillaron intensamente.

—Lo estaba, sí. Pero también preocupado.

—¿Por qué motivo?

—Completé la ascensión durante la última semana de la temporada, justo antes de que el clima se volviera adverso.

A principios de septiembre de 2007. Tuve que esperar siete largos meses antes de poder escalarla de nuevo con testigos independientes.

Y cada día desde febrero de 2008 en adelante esperaba oír que alguien más la había reclamado.

Verás, empecé en el Grammar School de St Thomas una semana después de lograr la ascensión.

Tuve que esperar hasta la Pascua de 2008 para volver aquí.

Fueron tiempos tensos, te lo aseguro. Muy tensos.

Kaine logró esbozar una sonrisa forzada antes de que la herida en su labio inferior lo obligara a detenerse.

—Puedo imaginarlo. Nunca he estado en esa situación. Aunque había superado decenas de ascensiones a lo largo de su carrera, tanto en solitario como en equipo, siempre le habían exigido mantenerlas en secreto.

Bartholomew escupió otra cutícula y cerró el puño.

—Era mi única oportunidad de alcanzar la inmortalidad.

—¿De verdad? Todavía hay muchas rutas sin nombre por aquí y aún eras joven en 2008. Probablemente cerca del punto más alto de tus capacidades.

Los ojos del profesor se cruzaron con los de Kaine y, por primera vez, él vio algo en ellos que no le gustó. ¿Agresividad? ¿Petulancia? No podía decirlo con certeza, pero era casi como si el profesor hubiera tomado las palabras de Kaine como un desafío.

—No, no, no lo entiendes. La inmortalidad no era para mí, sino para mi madre. Quería que la ruta llevara su nombre antes de que muriera. Estaba enferma, ¿sabe? Un tumor cerebral. Terminal. Pero lo logré. Oficialmente conquisté la Sonrisa de Zelda el Viernes Santo, 21 de marzo de 2008.

La sonrisa orgullosa volvió a iluminar su rostro.

—Los alumnos debieron quedarse boquiabiertos al descubrir que tenían a una celebridad entre sus profesores.

La sonrisa de Bartholomew se desvaneció.

—Es posible, pero en general mantengo mi faceta de escalador en privado.

La única razón por la que acepté esa entrevista en Climber’s World fue para demostrarle a mi madre que le habían puesto su nombre a una escalada.

No entregan certificados, ¿sabes? —Hizo una pausa para secarse una lágrima—.

Mi madre estaba tan orgullosa. Creo que murió siendo una mujer feliz.

—¿Y tu padre?

—Mi padre falleció muchos años antes, cuando yo aún estaba en la escuela preparatoria.

—¿Entonces nadie en la escuela sabe que le pusiste nombre a una escalada?

Otra sonrisa triste se dibujó en su rostro.

—Ahora sí lo saben. Lo tengo en mi currículum y tuve que declararlo cuando el director se acercó para que retomara las excursiones de geografía.

—¿Entonces esas excursiones fueron idea del director, no tuya?

—Su iniciativa, sí. Pero no tuvo que esforzarse mucho para convencerme. Mira eso —dijo, señalando con la cabeza hacia la vista que se oscurecía—. Quiero decir, ¿quién no querría pasar tiempo aquí? Es magnífico. A los chicos también les encanta. Es un entorno maravilloso para aprender.

Alguien llamó a la puerta. Bartholomew respondió y abrió. Iona se quedó en el umbral.

—Señor Bartholomew —dijo, con su voz fuerte y escocesa llenando el espacio cerrado—, ¿le apetece cenar con el equipo? Va a necesitar mantener las fuerzas.

El profesor se apartó de la ventana y se irguió. Su melena rozó una de las vigas.

—He perdido el apetito, pero sí necesito comer algo. Gracias.

Dio dos pasos hacia ella antes de detenerse y, casi como si una idea le pasara por la cabeza, se giró hacia Kaine.

—Señor Sidings, ¿tienes todo lo que necesita? ¿Has terminado conmigo?

Kaine sostuvo la mirada inexpresiva del hombre.

—Sí, gracias. Ha sido de gran ayuda.

Bartholomew asintió e Iona se hizo a un lado mientras él se agachaba para pasar por la puerta baja. Ella esperó a que se marchara antes de hablar.

—Señor Sidings, ¿te gustaría ducharse antes de que te cure esos cortes?

—Me parece bien. Esperaré a que se calme el alboroto antes de interrumpir lo que estén haciendo.

Cruzó los brazos. Sus bíceps marcados habrían sido la envidia de más de un joven. La mujer tenía fuerza de sobra y un rostro agradable, aunque ancho y de aire campestre.

—Bueno, me atrevo a decir que a Gregor le alegrará contar con tu opinión, pero dudo que te permita unirse a la búsqueda. No tienes cobertura de seguro y no querrá a nadie que retrase a los hombres.

Kaine sonrió y se preguntó si, entre las fuerzas combinadas del equipo de Kinross Farm y el de Rescate de Aberdeen, habría alguien capaz de detenerlo.

Especialmente cuando tenía la horrible sensación de que estaban buscando en el lugar completamente equivocado.