Capítulo 6 #2

—Puede ser —concedió Drew con cierta reticencia—, pero resultó que el padre tenía una empresa de informática.

Tan rico que hacía que ese tipo alto de Dragon’s Den pareciera un mendigo.

Estaba tan agradecido de que rescatáramos a su hijo que donó todo este equipo.

Trajo por avión a un equipo de técnicos para instalarlo, y su empresa también se encarga del mantenimiento.

La verdad es que probablemente somos el centro de rescate de montaña mejor equipado de todo el Reino Unido.

—¿Ese mismo hombre es responsable también de la ropa de repuesto?

—Indirectamente —dijo Iona—. Ahora preside la junta del comité de recaudación de fondos y se asegura de que todos sus amigos y socios comerciales aflojen la cartera. Por cierto, su hijo se recuperó por completo y quiere unirse al equipo cuando sea mayor.

Antes de que pudiera añadir algo más, la imagen en la pantalla principal se desvaneció y fue reemplazada por una versión ampliada de la que aparecía en la ventana marcada como ST4.

Kaine se colocó frente a la pantalla y cruzó los brazos.

Estudió la imagen y sonrió. Gregor o alguno de los chicos de comunicaciones había eliminado la clave, las anotaciones y los signos, aunque no hacía falta.

Kaine reconoció la superficie casi sin rasgos por el valle poco profundo con forma de signo de exclamación en la esquina superior izquierda.

Para ponerlo a prueba, el mapa había sido girado unos treinta grados al oeste del norte magnético. Malditos pillos.

Se giró a medias hacia Gregor, que estaba a su izquierda, aunque el ojo hinchado le dificultaba verlo bien.

—Eso es Tha Fearann Còmhnardi —dijo Kaine—.

Las Tierras Planas. No hay nada allí salvo pradera ondulada, aulagas y algún que otro pantano poco profundo.

Un simple sobrevuelo en helicóptero bastaría para despejar ese sector si pudieras poner uno en el aire con este clima.

Si no, en esta época del año probablemente podrías cubrir la mayor parte con un todoterreno. ¿Por qué tenéis un equipo allí?

Gregor apareció a su lado.

—El helicóptero ha estado en tierra casi todo el día.

—Eso no responde a mi pregunta. Esa zona de búsqueda ya debería estar despejada. Si esto es otra prueba, estáis perdiendo el tiempo de todos.

Gregor hizo una seña a la oficial de comunicaciones y apareció una imagen distinta en la pantalla; esta estaba etiquetada como ST2.

La cuadrícula mostraba la sección de pliegues al noreste de Las Tierras Planas.

Las curvas de nivel, muy juntas, indicaban una pendiente pronunciada que ascendía hacia el norte.

Un charco con forma de riñón en el cuadrante noroeste le dio a Kaine toda la información que necesitaba.

—Ese es Dubhaig Loc, el Lago Riñón. Es poco profundo pero peligroso. Y eso —señaló la pendiente marcada por las curvas de nivel— es la ladera noroeste del Ben Craed. Ningún maestro en su sano juicio llevaría a un grupo de adolescentes cerca de esas pendientes. Es buscarse problemas.

Otra señal de Gregor hizo aparecer la ventana ST3. Un trío de picos dispuestos en un triángulo isósceles irregular en la parte superior derecha de la imagen facilitaba la identificación.

—Tha Na Trì Uaigealta, Las Tres Brujas. Son maliciosas. Difíciles de escalar incluso para un experto. Hay mucha grava suelta y son propensas a desprendimientos de rocas. ¿Qué haría un grupo escolar cerca de una zona de escalada tan peligrosa?

Gregor giró la cabeza hacia el área de comunicaciones y se pasó los dedos por el cuello. La imagen en la pantalla principal volvió a su configuración original. Si acaso, el frente de tormenta se veía más denso, más furioso. Aún no se había movido.

—Bien, Peter —dijo Gregor, esbozando una sonrisa resignada—. Me has convencido. Conoces claramente la zona.

—Por lo general, un líder de equipo de búsqueda se alegraría de tener a otro experto en una operación como esta, pero tu expresión dice lo contrario. ¿Hay algo que no me estás diciendo?

Gregor lanzó una mirada fugaz a Drew e Iona antes de clavar los ojos en Kaine.

—La información que tenemos indica que el chico podría haberse separado del grupo escolar intencionadamente.

—¿Por qué?

Gregor no respondió de inmediato. Kaine repitió su pregunta.

Los escoceses apartaron la mirada, dejando que Iona respondiera.

—Tenemos que afrontar la posibilidad de que Martin Princeton se haya separado del grupo con la intención de suicidarse.

El suelo bajo los pies de Kaine pareció desvanecerse y lanzó una mano contra la pantalla para sostenerse.

La imagen bajo su palma se arrugó y difuminó como si hubiera metido la mano en un charco de agua.

Que Martin quisiera quitarse la vida después de lo que le había ocurrido a su hermano parecía plausible, incluso probable dadas las circunstancias, pero no se le había pasado por la cabeza a Kaine durante su largo viaje hacia el norte.

¿Había provocado su acción en el mar del Norte la pérdida de otra vida inocente?

¿Tenía otra muerte más sobre su conciencia?

A pesar de haber limpiado su nombre ante al menos un miembro de la policía, aunque no ante los ojos de la deidad a la que su madre solía rezar cada domingo por la mañana, su culpabilidad tal vez nunca terminaría.

Kaine consideró esa posibilidad por un momento. El lento y denso peso de la culpa llenando su estómago amenazó con engullirlo. Era una muerte más que jamás podría borrar de su alma.

¿Qué podía hacer? ¿Irse y buscar redención en otro lugar? Las preguntas y consecuencias se arremolinaban en su cabeza.

—Entonces ¿estáis tratando esto como una operación de recuperación?

Gregor negó con la cabeza enérgicamente.

—No.

—Sin un cuerpo tratamos esto como un escenario estándar de búsqueda y rescate. Actuamos como si Martin Princeton siguiera con vida hasta que sepamos con certeza que no lo está.

La sangre bajó hasta los pies de Kaine para llenar el vacío dejado por el suelo que desaparecía. Respiró un par de veces con rapidez para calmarse antes de hacer la que consideraba la pregunta obvia.

—¿Por qué piensan que Martin quiere suicidarse?

—Por lo que nos dijeron su profesor y sus compañeros.

—Claro, el profesor.

Kaine se recriminó en silencio. El cansancio había influido en su estado mental.

Debería haber pedido ver al profesor de inmediato.

Kaine sabía cómo afectaba el estrés a la memoria, y ¿qué podía ser más estresante para un maestro que perder a uno de los chicos bajo su cuidado?

Tras haber hecho curso tras curso sobre técnicas de interrogatorio, Kaine sabía cómo obtener información incluso de los entrevistados más traumatizados o reticentes.

—¿Qué dijo el profesor? ¿Fue él quien los señaló hacia The Three Hags?

Kaine extendió los dedos sobre la pantalla táctil para hacer zoom en el mapa.

Los contornos revelaron una imagen más nítida de The Three Hags.

Su mente retrocedió a los días en que él y Rollo, su compañero habitual de escalada, habían pasado trazando una ruta de entrenamiento para los reclutas más capacitados.

Había disfrutado la complejidad técnica del desafío, pero la idea de un adolescente solo en ese lugar le resultaba difícil de aceptar.

—¿Martin Princeton sabe escalar? —preguntó. Gregor negó con la cabeza.

—Según el señor Bartholomew, el profesor, el joven Martin se sabía defender en el muro de escalada interior del colegio, pero no competente. Al parecer, les indicó a los chicos que se mantuvieran a la vista del campamento, que anduvieran en parejas y que no intentaran escalar.

—Si se suponía que debían ir en parejas, ¿por qué Martin es el único que falta?

—Claro, porque los adolescentes siempre hacen lo que se les dice ¿verdad? —dijo Drew, con un gruñido profundo que le retumbó en el pecho enorme.

La ira le recorrió el vientre a Kaine ante la aparente falta de control del profesor sobre sus alumnos. Ya sabía cuál sería su siguiente paso.

—¿Cuántos chicos había en el grupo y cuántos profesores? Los reportes de prensa no dieron muchos detalles.

—Así es. Nos estamos reservando esa información. El señor y la señora Princeton están en camino y no queremos alterarlos más de lo que ya están.

—Entendido. ¿Y bien? ¿Cuántos eran?

—Seis chicos, el señor Bartholomew y su asistente de docencia.

Un grupo pequeño. Controlable. No estaba mal. Kaine había imaginado un grupo mucho más grande y difícil de manejar. Suponiendo que Bartholomew tuviera algo de inteligencia y presencia física, una proporción de seis contra dos debería haber sido fácil de controlar. Al menos en teoría.

—Las noticias decían que estaban en una excursión de geografía, ¿no?

—Sí, así es.

—¿Geología o botánica?

—Botánica —respondió Gregor—. Estaban asociados con el programa Nature Scotland y encargados de mapear la flora y fauna de una zona específica. Los chicos no tenían motivos para hacer escalada.

Kaine retrocedió mentalmente casi tres décadas, hasta cuando tenía la edad de Martin Princeton.

Si él hubiera estado cerca de una montaña, deprimido o no, el desafío le habría resultado demasiado tentador como para ignorarlo.

La pregunta era necesaria: ¿era el chico tan aventurero como el Ryan Kaine de quince años?

—¿Qué equipo de emergencia llevaban los chicos? —preguntó Kaine.

Aunque parecía concentrar su atención en Gregor, no dejó de notar que Drew le daba un golpecito a Iona en la mano en la que sostenía la tarjeta de visita falsa y el carné de conducir de Kaine.

Sin decir una palabra, ella se deslizó hacia uno de los escritorios vacíos del enclave de comunicaciones y empezó a teclear.

Su velocidad al escribir sugería que conocía bien cómo moverse en una búsqueda por internet.

«Mierda. Todo depende de ti ahora, Sabrina.»

Gregor se volvió hacia Drew.

—Tú hablaste con Bartholomew por última vez. ¿Qué dijo?

El labio superior del hombre corpulento se curvó con desdén.