Capítulo 6 #3

—Lo de siempre. Ropa impermeable. Mapa y brújula.

Raciones y agua. Y, por supuesto, todos los muchachos llevaban teléfonos móviles.

Aunque no hay una antena de telefonía móvil en cincuenta kilómetros a la redonda de su campamento.

Se sorprendería de la cantidad de quejas que recibimos por la falta de señal aquí.

Kaine negó con la cabeza. No, no se sorprendería. Por lo que había visto de las generaciones más jóvenes, la mayoría se comportaba como si perder el teléfono o la conexión a internet fuera suficiente para que su corazón dejara de latir.

—¿Cómo se puso en contacto el profesor… cómo se llamaba?

—Kurt Bartholomew —respondió Gregor.

Kaine se preguntó por qué el nombre le sonaba familiar, pero no logró traer el recuerdo a la superficie. Continuó con su interrogatorio.

—¿Cómo se comunicó Bartholomew contigo para dar la alarma?

—¿Ves eso?

Gregor señaló una puerta en la esquina más alejada de la sala. En la época de Kaine, conducía a un almacén húmedo y mal ventilado, pero dado el generoso benefactor del centro bien podría albergar una sauna y un jacuzzi.

—Ahí es donde mantenemos cargado nuestro equipo de comunicaciones de alquiler. Cualquiera que lo necesite puede alquilar un teléfono satelital antes de internarse en la naturaleza. Para los grupos educativos, es un requisito obligatorio de su póliza de seguro.

—¿Bartholomew tenía uno de sus teléfonos satelitales?

—Sí. Hay un botón de emergencia caliente conectado directamente a nuestro centro de control, y la llamada transmite automáticamente las coordenadas de cuadrícula del teléfono.

Tiene una precisión de hasta diez metros cuadrados.

A pesar de que el helicóptero estaba en tierra, llevamos un equipo en el lugar en menos de noventa y cinco minutos desde que recibimos la llamada.

Gregor señaló la pequeña cruz roja en el centro del mapa en la gran pantalla. Estaba marcada como PZ y la marca de tiempo indicaba que la llamada se había recibido a las 09:13:53.

—Ahí fue donde encontramos al señor Bartholomew y al resto de los muchachos. Lo designamos como Punto Cero y establecimos un patrón estándar de búsqueda en cuadrícula, usándolo como punto de origen.

El punto cero correspondía a una posición en el cuadrante superior derecho de la ventana ST1. Ubicaba al grupo a unos seis kilómetros al sureste del lago Riñón.

—¿Cuánto tiempo había pasado desde que el chico desapareció hasta que Bartholomew hizo la llamada?

Gregor y Drew intercambiaron otra mirada antes de que el jefe del equipo respondiera:

—Dos horas y media.

—¿Qué?

Kaine se tomó un momento para asimilar la información.

—Entonces, ¿Martin llevaba casi cinco horas desaparecido antes de que siquiera empezaran la búsqueda?

Hizo un cálculo rápido en su cabeza. Una persona sin entrenamiento, en un terreno tan accidentado, no podría avanzar a más de tres kilómetros por hora.

—Para cuando comenzaron, el radio de búsqueda ya podía haber sido de unos dieciséis kilómetros.

Nuevamente, los dos hombres intercambiaron miradas. Esta vez, añadieron un leve movimiento de pies.

Gregor carraspeó.

—No necesariamente. El chico no estaba en su tienda cuando Bartholomew lo llamó para el desayuno. Pudo haberse levantado en medio de la noche y haberse alejado en cualquier momento.

Kaine infló las mejillas antes de recordar lo doloroso que sería.

Hizo una mueca, pero intentó disimularla.

No quería mostrar ni una pizca de debilidad si quería que Gregor no le retirara su apoyo para unirse a los equipos de búsqueda por la mañana, y él quería estar listo al amanecer.

Suponiendo que el chico aún respirara, ya había pasado una noche expuesto al clima de las Tierras Altas escocesas y, a menos que el pronóstico mejorara drásticamente, estaba a punto de soportar una segunda.

Independientemente de su estado físico, le sería muy difícil sobrevivir a una tercera.

Lo mejor que Kaine podía esperar era que Martin se hubiera refugiado en algún lugar, ileso y protegido de lo peor del clima.

Aun así, el día siguiente marcaría la última oportunidad realista del equipo de búsqueda para encontrar a Martin Princeton con vida.

Quería o más bien necesitaba, ser parte de la búsqueda.

—¿Por qué el profesor tardó tanto en dar la alarma?

Gregor encogió sus anchos hombros en lo que Kaine solo pudo interpretar como un gesto de indiferencia. Su expresión, bajo la barba, permanecía impasible.

—Él y los chicos se dividieron en parejas para buscar a Martin.

Al parecer, era conocido por alejarse solo, aunque, hasta ese momento, siempre se había mantenido dentro del alcance de la voz del campamento.

He hablado con Bartholomew. Le gustaba darles espacio a los chicos y, dado lo que había pasado recientemente con Martin —de nuevo, los hombros se movieron—, ¿sabe que su hermano mayor fue una de las víctimas del vuelo BE1555?

Kaine asintió. No pudo obligarse a hablar; la garganta se le había secado de repente.

Drew rompió el breve silencio.

—¿Puedes imaginar lo que fue para un profesor perder a uno de sus alumnos?

Especialmente uno como Martin, que va a ser el centro de una tormenta mediática.

—Bajó la voz al usar la leve palabrota y lanzó una mirada a Iona, cuyos ojos seguían fijos en la pantalla de su computadora—.

El hombre debía de estar aterrorizado. Probablemente quería encontrar al chico por su cuenta y ahorrarse la vergüenza.

Kaine apretó los dientes, ignorando la punzada de dolor.

—Más bien intentaba salvar su trabajo. Eso es una irresponsabilidad enorme. ¿Qué impresión te dio? Me refiero a ese tal Bartholomew, ¿cómo es?

Gregor se tomó un momento antes de responder.