Capítulo 4

Capítulo Cuatro

A pesar del impulso de energía que le dieron el sándwich y la barra de chocolate de la gasolinera, a Kaine le costaba mantenerse despierto en la parte final del viaje.

El efecto hipnótico de los limpiaparabrisas, con su ritmo monótono, inducía al sueño y ni siquiera a máxima velocidad lograban despejar el diluvio del parabrisas.

Tenía que luchar por mantener abierto su ojo sano e intentaba recordar la última vez que había dormido una noche entera sin interrupciones. ¿Hace cinco días? ¿Seis?

Intentó bajar la ventanilla del conductor, pero la lluvia se coló con la corriente de aire y le empapó el brazo en segundos; la bofetada húmeda en la cara incluso le dolió.

El aire acondicionado, ajustado a invierno ártico, ayudaba un poco pero provocaba que el parabrisas se empañara.

El trayecto era duro, pero su destino estaba cada vez más cerca.

En la hora transcurrida desde que salió de la gasolinera, había tenido tiempo para reflexionar sobre la estupidez de sus acciones.

A pesar de la relativa facilidad con la que se había deshecho de Georgie y Purdy, la pelea le había pasado factura en términos de energía gastada.

También le había dejado otra herida, aunque menor, para añadir a la creciente lista.

Se había magullado la uña del pulgar derecho contra la mandíbula de Georgie.

El cansancio y su ojo izquierdo casi ciego habían afectado su percepción de profundidad y, con ello, su puntería.

Si los fascistas hubieran sido oponentes más duros, Kaine tal vez habría tenido que herirlos con mayor gravedad para compensarlo.

Para colmo, su lengua no dejaba de buscar el hueco donde antes estaba su colmillo superior derecho. La raíz expuesta seguía gritando cada vez que aspiraba aire frío o mordía por ese lado, pero el dentista podía esperar. Martin Princeton, si seguía con vida, no.

No había duda: debería haberse mantenido al margen. Probablemente el señor y la señora Singh habrían estado bien sin su intervención, pero maldita sea, jamás podía quedarse quieto ante semejante racismo y acoso.

«Eres un maldito idiota»

Necesitaba pasar más desapercibido. Si la policía hubiera llegado antes de lo que Mary había predicho, tal vez lo habrían arrestado.

Sus acciones en la estación de servicio podrían haber puesto en peligro su misión y no podía seguir tentando a la suerte.

Andar por ahí actuando como el protector del mundo podía haberlo metido en más problemas de los que podía manejar.

Y tenía una tarea mucho más importante entre manos.

Martin Princeton necesitaba su ayuda, y eso debía ser la prioridad a corto plazo.

Kaine bostezó y se estremeció por el dolor que causó una acción tan simple.

El agotamiento en sí era un peligro. Necesitaba mantenerse despierto.

Hablar con alguien podría ayudar. La idea de llamar a Lara Orchard le aceleró el pulso.

Maldita sea, qué estupidez. Apenas conocía a la hermosa veterinaria desde hacía unos días y, aun así, con solo pensar en ella, sus entrañas se convertían en una masa temblorosa de gelatina.

«Sí. Maldito idiota»

Se colocó el manos libres en la oreja, dijo el número en voz alta y el sistema de activación por voz del móvil se encargó del resto.

Lara respondió de inmediato.

—¿Ryan? ¿Eres tú?

El corazón de Kaine dio un vuelco al oír el alivio en su voz. Demonios, qué bien se sentía oírla.

—Por supuesto que soy yo. ¿Quién más conoce tu número? —preguntó con una severidad forzada.

—Gracias a Dios, estaba muerta de preocupación.

—Hablamos hace un par de horas. No hay razón para preocuparse por mí, muchacha. Todo va bien por aquí. ¿Y tú?

—Estoy preocupada, pero bien.

—¿Rollo sigue ahí?

Kaine había asignado a Rollo como su guardaespaldas, sabiendo que el exsargento de la SBS, altamente capacitado, la protegería con su vida.

—Sí. ¿Quieres hablar con él?

—No, prefiero hablar contigo.

—No necesariamente. ¿Alguna novedad de nuestro amigo, el señor Jones?

Ella dudó antes de esquivar la pregunta.

—¿Dónde estás ahora?

—Incluso a través de la línea crepitante del móvil, su voz dejaba entrever preocupación.

—A unos treinta minutos de donde me dirijo —respondió, revisando el espejo retrovisor en busca de luces azules parpadeantes, más por costumbre que por una expectativa real de ser localizado en medio de las carreteras perdidas escocesas.

No había visto una cámara de velocidad ni de reconocimiento de matrículas en más de una hora.

De hecho, no había visto otro vehículo desde que dejó la A84.

Incluso al hablar con la mujer que le había cosido la herida de cuchillo de veinte centímetros a lo largo de las costillas una semana antes, no podía bajar la guardia.

Confiaba en Lara con su vida, y ya lo había hecho más de una vez en su corta relación.

No había forma de que ella revelara su ubicación a la policía de forma consciente, pero en una llamada abierta no podía arriesgarse.

Sus reglas personales de seguridad le habían salvado la vida en numerosas ocasiones y no pensaba relajarlas pronto.

Por centésima vez, examinó su entorno, las carreteras y el cielo.

Las condiciones meteorológicas, nubes bajas, niebla y lluvia intensa descartaban los vuelos de búsqueda en helicóptero, y no había visto ni un solo coche patrulla desde que salió de Killian Services.

Los recursos policiales de Escocia, tan limitados como en el resto del Reino Unido, no podían cubrir un área tan extensa con efectivos, al menos no en tan poco tiempo. Su suerte seguía intacta.

Reduciendo una marcha, giró a la izquierda en el cruce señalizado hacia Lower Glencrae. Con poco más de dieciséis kilómetros hasta su destino, aquellas carreteras le eran familiares y lo habían sido durante más de una hora.

—¿Has estado escuchando la radio? —preguntó ella.

—Sí.

—¿Oíste que la policía anunció el arresto de Sir Malcolm?

—Sí, lo oí. Nuestro amigo en común, el señor Jones, se movió más rápido de lo que esperaba.

Kaine arrimó el Toyota al seto, ajustándolo al máximo para permitir que un tractor que remolcaba un tráiler del tamaño de un contenedor pasara sin arrancarle uno de los retrovisores al Land Cruiser.

—¿Entonces por qué no te entregas a la policía? —preguntó Lara con urgencia en la voz—. Estarías mucho más seguro.

—Ya hablamos de esto, doctora. Mart, el chico lleva casi dos días desaparecido. Aunque apenas es otoño, el clima aquí arriba puede cambiar en un instante. Me necesita. Limpiar mi nombre puede esperar.

Limpiar su nombre era una prioridad muy por debajo de encontrar a Martin Princeton.

—¿Qué esperas lograr tú que no puedan los equipos de búsqueda?

—Conozco esta región mejor que la mayoría de los locales. He vivido en esas montañas y podría ayudar a afinar la cuadrícula de búsqueda.

—Pero hasta que la policía confirme que se ha retirado la recompensa de Malcolm sigues siendo un objetivo para cualquier mercenario que crea que un millón de libras es motivo suficiente para matarte. Vuelve, Ryan. Entra en protección policial. Por favor, hazlo por mí.

La preocupación en su voz se transformó en urgencia y súplica.

A Kaine le dolía negarle cualquier cosa, pero las necesidades de Martin Princeton pesaban más que las suyas.

Llevaba tantos años protegiéndose a sí mismo que ya había aprendido a confiar más en sus propias habilidades de supervivencia que en las de unos cuantos policías mal entrenados, con pocos recursos y escasa motivación.

Además, con tantas muertes en su conciencia, salvar a Martin Princeton se había convertido en su primer paso hacia algún tipo de redención personal.

«Como si la redención fuera siquiera una posibilidad», pensó Kaine.

Cada vez que cerraba los ojos para dormir, Kaine veía la bola de fuego floreciendo en el cielo sobre el mar del Norte, llevándose con ella las vidas de ochenta y tres pasajeros y tripulantes inocentes.

No importaba lo que hiciera ni cuánto se esforzara: nunca podría olvidar el dolor ni aliviar por completo la culpa de su error.

Durante el viaje a Escocia había jurado dedicar el resto de su vida a proteger a las familias de las víctimas. Ochenta y tres familias tendrían un ángel guardián, aunque nunca lo necesitaran, aunque nunca lo supieran. Ochenta y tres familias. Los 83.

Dar un nombre al grupo reforzaba su determinación. Su misión ahora giraba en torno a proteger a Los 83, sin importar el costo personal que eso implicara.

Y su nueva misión comenzaba con Martin Princeton.

Una curva de noventa grados a la derecha casi lo tomó por sorpresa.

Pisó el freno y giró el volante con fuerza antes de que el Toyota acabara en la zanja del otro lado.

Sus reflejos comprometidos, una mezcla de fatiga y visión deteriorada, empezaban a pasarle factura.

Necesitaba dormir y atención médica, pero tendrían que esperar.

—¿Ryan, puedes oírme? —preguntó Lara, interrumpiendo sus pensamientos.

—Sí, perdón. Estoy concentrado. El clima es terrible y las carreteras por aquí son una pesadilla.

—Yo... vi las grabaciones de video.

—¿Perdón?

—El señor Jones me mostró el video de esos hombres torturándote. Ryan, fue horrible.

—Pues es aún peor si estás al otro lado.

Habría intentado tomárselo a la ligera, pero la cantidad de heridas, incluida la de las costillas, hacía que reír fuera una opción incómoda.

—Ryan —espetó ella—. Esto no tiene gracia.

—Lo sé, ca⁠—

Iba a llamarla cariño , pero se contuvo a tiempo. ¿En qué demonios estaba pensando? Apenas la conocía. Esa maldita debilidad podía costarle la vida.

Kaine lo intentó de nuevo.

—No estoy haciendo nada peligroso. Solo voy a ofrecerle mi consejo al equipo de búsqueda.

La carretera se estrechaba hasta convertirse en un solo carril lleno de baches y dañado por las heladas; los setos sobresalían en los puntos de paso intermitentes. Subía con fuerza mientras él se internaba cada vez más en las estribaciones de los Cairngorms.