Día 9 | 800 p. m.

Todo lo que las cámaras habían grabado esa mañana ya se había subido a las redes sociales. Jutta y Max habían celebrado la habitual rueda de prensa, en la que destacaron el gran regalo que la máquina suponía para la humanidad.

El entusiasmo era ilimitado. La presión que la ciudadanía ejercía sobre sus gobiernos era palpable.

La pirámide y la máquina debían protegerse a toda costa.

Pero la tensión apenas se había aliviado.

Las tropas rusas permanecían en la frontera polaca, listas para una posible invasión, y el gobierno golpista en EE.

UU. seguía aislado del poder, aunque aún controlaba el arsenal nuclear.

A Jutta le martilleaba la cabeza por todo el trabajo y las incesantes preguntas de los periodistas.

Seguía sentada en el centro de situación, intentando comer algo de la ración diaria de la Bundeswehr.

Dada la situación tensa, el comedor había tenido que cerrar.

El coronel Mattke había improvisado y organizado varias docenas de paquetes con raciones diarias del ejército alemán.

No se morirían de hambre, pero aquellos paquetes proporcionaban poco más que lo mínimo necesario para sobrevivir.

Jutta finalmente desistió de comer una de las galletas duras y la dejó con frustración.

Decidió salir. Vio a Mike sentado en un banco de madera frente a la granja.

Se acercó a él despacio.

—¿Puedo sentarme contigo? —preguntó.

Mike asintió y Jutta se dejó caer a su lado en el banco. Estaban a la sombra de la casa. El sol poniente brillaba en el lado oeste de la pirámide y hacía resplandecer su superficie.

—Fue extraño verme a mí misma en la grabación —dijo Jutta, pensativa.

Mike sonrió levemente.

—Y que lo digas. Yo estaba en una habitación conmigo mismo y podía mirarme directamente a los ojos —dijo.

Jutta asintió y se quedó mirando al horizonte.

—Conocía a la agente que escondió el micrófono —dijo finalmente—. No demasiado bien, pero hablamos con ella dos o tres veces.

Hizo una breve pausa.

—Era agradable. Creo que basta con que hayamos demostrado que la estaban chantajeando. No deberíamos averiguar más sobre ella a través de la máquina.

Mike asintió.

—De todos modos, no pensaba hacerlo. Es demasiado delicado ahora mismo. El tipo, el chantajista, trabaja para algún gobierno. No deberíamos provocar ni exponer a nadie.

—Sí —dijo Jutta en voz baja.

Ambos guardaron silencio por un momento.

Entonces Jutta volvió a hablar, casi en un susurro.

—Aún no se lo he dicho a nadie, pero creo que Bianca, la agente, tenía la misión de acercarse a mí.

Mike arqueó las cejas.

—¿En serio? —preguntó.

—Sí —dijo Jutta—. Fue bastante... directa en sus insinuaciones.

Mike pensó un momento en cómo formular su siguiente pregunta.

—¿Eres...? Quiero decir... —titubeó.

Jutta tuvo piedad de él e interrumpió su balbuceo.

—Vivo con mi pareja —dijo en un tono firme y seguro.

Tras una breve vacilación, añadió:

—Al menos hasta ayer. Me temo que he estado aquí demasiado tiempo estos últimos días. No todas las relaciones pueden sobrevivir a algo así.

—Lo siento mucho —dijo Mike, comprensivo.

El silencio volvió a instalarse entre ellos.

Entonces Jutta lo miró fijamente.

—Ahora te he contado dos secretos. ¿Te gustaría contarme uno tú también? —preguntó con una leve sonrisa.

Mike sonrió.

—¿Qué, quieres que te diga si tengo novia?

Ella le devolvió la sonrisa, pero su voz se tornó seria al decir:

—No, quiero saber qué hiciste en la máquina después de apagar las cámaras.

Mike siguió sonriendo, pero su mirada se desvió hacia el suelo. Sabía que no podía seguir dando largas eternamente.

—Ah, te refieres a eso —dijo con despreocupación—. Pero quizás no quiera contártelo —añadió, aunque ahora su voz era más baja.

Jutta le puso la mano sobre la de él y lo miró.

—Presenciaste la muerte accidental de tu esposa —dijo en voz baja, casi en un susurro.

No era una pregunta, sino una afirmación.

Mike le sostuvo la mirada durante unos segundos, luego asintió lentamente y volvió a mirar al suelo.

—Lo más loco de todo es que Aletheia sabía exactamente lo que pensaba hacer —comenzó—. No intentó disuadirme, pero sí me advirtió. Y luego incluso me ayudó a introducir todos los datos en la pantalla. Lo único que tuve que hacer fue pulsar «Crear».

Jutta asintió.

—De acuerdo —dijo con suavidad—. Cuéntamelo.

Mike respiró hondo, como si necesitara reunir fuerzas para pronunciar las palabras.

—Mi posición en la escena era perfecta. Aletheia sabía exactamente dónde colocarme. Madeleine caminaba por el borde de la carretera. Venía hacia mí, aunque no podía verme, claro. Una furgoneta se acercaba por detrás. Y entonces... de repente, un conejo salió corriendo del bosque hacia la carretera.

Hizo una breve pausa, como si estuviera reviviendo la escena ante sus ojos.

—El conductor actuó por instinto, sin pensar. Giró el volante y frenó al mismo tiempo. Casi logró detenerse a tiempo. La furgoneta ni siquiera golpeó a Madeleine con mucha fuerza. Solo la derribó.

Mike hizo otra pausa y su voz comenzó a quebrarse.

—Pero cayó tan mal...

Tuvo que detenerse un momento y se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Cayó hacia atrás sobre una roca. Le golpeó justo en la nuca. Murió en el acto...

Mike respiró hondo y luego sacudió la cabeza como para disipar las imágenes de su mente.

—El conductor salió e inmediatamente empezó a atenderla.

Primero le habló, y cuando no obtuvo respuesta, le tomó el pulso.

Entonces el pánico se apoderó de él, pero aun así lo intentó todo: masaje cardíaco, y probablemente quería darle respiración boca a boca.

Pero cuando le tocó la cabeza, notó que se movía de forma completamente antinatural. Supo que estaba muerta.

Jutta preguntó en voz baja:

—¿Conoces al conductor?

Mike negó con la cabeza.

—No, pero eso no importa. No es mala persona. Simplemente entró en pánico. Miró en todas direcciones, luego agarró a Madeleine por los tobillos y la arrastró unos metros hacia el bosque. Después subió al vehículo y se marchó. Solo quedó el zapato en la carretera, que el ciclista encontró más tarde.

Ambos guardaron silencio mientras las palabras quedaban flotando entre ellos.

A lo lejos, un helicóptero volaba por el horizonte, y a la derecha del centro de situación, la Dra.

Elbe desaparecía en el contenedor del comedor.

Jutta no pudo evitar sonreír: la Dra. Elbe probablemente sería la primera en protestar a voz en grito si las raciones diarias de la Bundeswehr se volvieran demasiado monótonas para su gusto.

Solo entonces Jutta se dio cuenta de que aún sostenía la mano de Mike. Se la apretó ligeramente y susurró:

—No estás solo.

Pero otras personas estaban solas. A unos ciento sesenta kilómetros de distancia, Juliane se abría paso hacia el norte: alejarse de la pirámide todo lo posible, esa era su única meta.

Había tenido que abandonar el coche; las carreteras estaban colapsadas sin remedio. La única forma de avanzar era a pie.

Dos horas antes, la habían robado. No un hombre, sino una chica de unos dieciséis años. Bastó un segundo de distracción. La chica le arrebató el bolso y echó a correr antes de que Juliane pudiera ni reaccionar.

La anarquía se extendía entre los refugiados . Las autoridades hacían lo imposible por evitar lo peor, pero el caos crecía más deprisa de lo que podían contenerlo.

Sin provisiones. Sin móvil. Sin documentación. Sin efectivo ni forma alguna de pagar. Juliane había tocado fondo.

Exhausta, se sentó en un banco frente a una gasolinera para recuperar el aliento.

El agotamiento le embotaba los pensamientos.

Ni siquiera se dio cuenta de que una discusión dentro del edificio iba subiendo de tono.

Segundos después, un destello brillante rasgó el crepúsculo, una explosión ensordecedora que lo engulló todo.

Juliane no tuvo tiempo de reaccionar. Estaba en el centro mismo de todo.

Cuando el fuego se extinguió por fin, una hora después, y el denso humo se disipó, no quedaba nada de ella —solo un cadáver carbonizado entre muchos, irreconocible. Sin rostro. Sin nombre.

Su destino quedó en el olvido. No hubo lugar para la certeza.

No hubo lugar para las despedidas.

No hubo lugar para el duelo.

Juliane simplemente desapareció.