Día 8 | 1000 a.m. #2

Se acercó a esta zona. Las sillas estaban dispuestas en un patrón llamativo: tres de ellas alineadas en fila, con la cuarta enfrente, en el centro, como si crearan un escenario para algún tipo de encuentro o diálogo.

Le recordaba a un tribunal de examen, con tres examinadores sentados frente a un único candidato.

Todo en aquella escena resultaba extrañamente artificial y, al mismo tiempo, inquietantemente acogedor.

Se le ocurrió que aquella disposición estaba destinada a él.

Era como si la pirámide misma lo invitara a ocupar el lugar del examinado.

Lentamente, se acercó a la silla individual.

Al tocar el material naranja, notó de inmediato su extraña textura.

Era suave, casi como un híbrido de silicona y terciopelo, pero lo bastante firme como para no ceder.

Resultaba extraño, casi vivo. Visualmente, la silla le recordaba al algodón de azúcar, como si la hubieran moldeado a partir de un único bloque de plástico fundido perfectamente formado.

Dudó en sentarse. La apariencia perfecta de la silla lo llenaba de escepticismo.

Pero una fuerza invisible, una curiosidad interior, lo impulsaba.

Finalmente, venció sus reservas y se sentó con cautela.

El material cedió suavemente, adaptándose de inmediato a su postura y moldeándose con precisión a su cuerpo.

Era como si la silla le diera la bienvenida.

Al principio, la experiencia le resultó extraña, casi como si estuviera sentado sobre algo vivo.

Pero en cuestión de momentos, la incomodidad desapareció.

La silla parecía anticipar intuitivamente sus movimientos, lo apoyaba a la perfección y le daba la sensación de flotar.

No era un asiento ordinario. Era como si la silla se hubiera convertido en parte de su propia existencia.

Paseó la mirada por las tres sillas frente a él.

Por un instante fugaz, tuvo la extraña sensación de que alguien podría estar sentado en ellas, o quizás ya lo estaba.

Pero no había nadie. El bosque permanecía en silencio, salvo por el susurro de las hojas en el viento.

Las sillas parecían testigos silenciosos a la espera de que algo sucediera.

Fuera lo que fuese, presentía que ocurriría pronto.

Pero al principio no sucedió nada. Las tres sillas frente a él permanecieron vacías.

Pasaron minutos que a Mike le parecieron una eternidad.

Intentó organizar sus pensamientos. ¿Dónde estaba?

¿Habría atravesado algún tipo de portal?

¿Se encontraba ahora en un lugar completamente diferente?

Recorrió con la mirada los árboles que lo rodeaban.

Eran robles majestuosos, supuso por la corteza y las hojas.

El bosque en el que se hallaba parecía el telón de fondo de un cuento de hadas: un bosque encantado con troncos imponentes y ramas que se extendían ampliamente hasta unirse en un dosel denso y misterioso.

Escudriñó los alrededores en busca de algo que pudiera darle una pista. Pero solo vio el bosque interminable extendiéndose en todas direcciones. Ninguna pista, ningún detalle que le revelara la naturaleza de aquel lugar.

Cuando volvió a mirar las sillas frente a él, se sobresaltó y casi perdió el equilibrio.

Tres figuras ocupaban ahora las sillas antes vacías: a la izquierda, una mujer de piel oscura que aparentaba unos treinta años; en el centro, una niña de rasgos asiáticos que no le echó más de doce; y a la derecha, un hombre mayor que rondaría los sesenta.

Su llegada había sido tan silenciosa y repentina que parecían haberse materializado de la nada.

Los tres vestían ropa de una simplicidad casi estéril. Sus pantalones eran de tela gris claro, y sus camisas, que Mike no lograba identificar con claridad, de un azul pálido. Los colores parecían evitar cualquier distracción, como si la ropa fuera un mero marco funcional para su presencia.

Mike observó a las tres figuras frente a él. La sorpresa de verlas allí sentadas de repente aún no lo había abandonado del todo. Hacía un momento no había nada, solo sillas vacías. Ahora aquellas tres personas parecían haber surgido de la nada y, sin embargo, resultaban completamente reales.

Se pasó la mano por la cara e intentó organizar los pensamientos que revoloteaban en su cabeza como una bandada de pájaros salvajes.

Poco a poco, Mike recuperó la compostura.

—Me llamo Mike Schmitt —dijo.

—Lo sabemos —dijo la mujer.

—Nosotros te invitamos —dijo la niña, y el hombre añadió:

—Nos alegra que estés aquí.

Las voces de los tres sonaban sumamente amables, suaves, acogedoras. Aquellas pocas palabras bastaron para transmitirle a Mike una sensación de seguridad y algo parecido al consuelo. Si aquello hubiera sido realmente un examen, ya no habría sentido nervios.

La respuesta llegó de inmediato, como si proviniera de una sola fuente, y se dirigieron a él de un modo extraño que no lograba comprender del todo.

Mike desechó la idea de que todo aquello pudiera ser un sueño.

Resultaba demasiado real, los detalles demasiado precisos: la brisa, el susurro de las hojas, incluso la presión de la silla bajo él.

Había notado algo extraño en aquellas tres figuras: era como si fueran un solo ser que se hubiera dividido en tres partes para hablar con él. Cada frase que pronunciaban quedaba incompleta hasta que los tres habían hablado. Lo irritaba, pero también lo fascinaba.

—¿Puedo preguntar quiénes son? —preguntó Mike.

—No tenemos nombre —dijo el hombre.

—Somos quienes te traemos el regalo —dijo la mujer.

—Somos quienes podemos responder a tus preguntas —dijo la niña.

Mike sintió que su curiosidad aumentaba. Sonaba demasiado simple. Demasiado fácil. Su escepticismo también creció. ¿Por qué no tenían nombres? ¿Por qué aquella extraña dinámica de grupo? No podía evitar pensar que formaba parte de una prueba, pero ¿para qué?

—¿Respuestas a qué? ¿A qué preguntas? —preguntó Mike.

—A todas tus preguntas —dijo la niña.

—Pero nuestras respuestas son limitadas —dijo el hombre.

—Hay cosas que no podemos responder —dijo la mujer.

Sonaba casi como una advertencia. Asintió como si estuviera de acuerdo y reflexionó un instante.

La primera pregunta que le vino a la mente era de importancia fundamental para Mike.

Llevaba pensando en ella intensamente desde que lo despertaron hacía dos días y lo llevaron al centro de situación.

Se lo había preguntado a los científicos, había hablado con Jutta y Max.

Pero nadie había podido darle una respuesta; hasta el mundo entero estaba desconcertado por lo que decía el mensaje decodificado.

—¿Por qué estoy aquí? —preguntó Mike.

—La máquina es un regalo —dijo la mujer.

—Un regalo para toda la humanidad —dijo el hombre.

—Tal como decía en nuestro mensaje —dijo la niña.

La respuesta no era lo que había esperado.

Demasiado general, demasiado superficial.

Por supuesto que la máquina era un regalo.

Pero ¿por qué era él quien estaba sentado allí?

Esa era la verdadera pregunta que lo atormentaba.

No era científico, no era estadista, nada especial; lo sabía de sobra.

Entonces, ¿por qué él? Mike recordó el mensaje un momento.

Sí, explicaba por qué estaban allí la pirámide y la máquina.

También decía que solo él podía operarla.

Pero no explicaba por qué tenía que ser él.

—Sí, pero ¿por qué estoy yo aquí? ¿Por qué no otra persona? —preguntó Mike.

—Nosotros no elegimos al operador —dijo el hombre.

—El Cronarca tomó la decisión —dijo la niña.

—No sabemos por qué fuiste elegido —dijo la mujer.

¿El Cronarca? ¿Qué significaba eso? Mike había oído hablar de muchas cosas extrañas, pero aquello sonaba a novela de ciencia ficción. Reflexionó un instante sobre la palabra. Intentó deducir su significado, pero nunca la había oído y no lograba descifrar qué podría querer decir.

—¿El Cronarca? ¿Quién es? ¿Es una persona?

Niña: —Nuestras respuestas son limitadas.

Mujer: —No podemos contártelo todo.

Hombre: —Porque no lo entenderías todo.

Mike los observó uno a uno. Sus gestos y expresiones rozaban la perfección. Sospechaba que estaba hablando con un ordenador. Recorrió con la mirada las tres figuras. Parecían humanos, pero ¿lo eran realmente?

—¿Sois humanos? Quiero decir, ¿sois seres vivos?

Hombre: —Nuestras respuestas son limitadas.

Niña: —No podemos contártelo todo.

Mujer: —Porque no lo entenderías todo.

Mike se recostó. Aquello no era una respuesta, y sin embargo sentía que le estaban diciendo mucho más de lo que expresaban con palabras. Su manera de hablar, de moverse, todo parecía perfecto. Demasiado perfecto para ser real.

«Esto no es la realidad, es algo construido», pensó Mike. Pero ¿quién lo construyó? ¿Y por qué?

Se le puso la piel de gallina. Todo a su alrededor rezumaba perfección, pero era precisamente esa perfección lo que despertaba sus sospechas. ¿Estaba tratando con algún tipo de IA? ¿O con algo que escapaba a la comprensión humana?

Un ruido a su lado sacó a Mike de sus pensamientos.

Instintivamente, giró la cabeza hacia el pequeño claro y se quedó paralizado.

Personas... o al menos algo que lo parecía.

Su aspecto le resultaba extraño, y no lograba comprender del todo lo que veía.

Eran hombres, todos con el pelo largo y negro cayéndoles lacio sobre el rostro.

Vestían algo que parecía lino basto en tonos terrosos.

Cada uno sostenía una lanza larga cuyas puntas relucían tenuemente bajo la luz difusa.

Los hombres avanzaban por el claro en formación cerrada, dirigiéndose directamente hacia él.

Mike se puso en alerta. Intentó levantarse para alejarse, pero no pudo.

La silla lo mantenía sujeto. Como una banda invisible, le impedía ponerse en pie.

No sentía presión ni fuerza, pero cualquier movimiento resultaba imposible.