Día 1 | 640 a.m.

En la entrada, un agente de policía la detuvo.

—¿Dónde puedo encontrar al administrador del distrito? —preguntó, mostrando el documento de identidad.

El documento la acreditaba como jefa administrativa de la oficina del distrito, y con mencionar a Maximilian Friedmann bastó para que la dejaran pasar sin problemas.

Encontró a Max frente a un cobertizo que los bomberos estaban despejando y preparando para la primera reunión informativa.

Metían mesas y sillas, y apilaban cajas de papeles y equipos a un lado.

«Esto probablemente será el centro de mando temporal», pensó Jutta mientras se acercaba.

Max no reparó en ella hasta que estuvo a solo tres metros.

La saludó con un gesto distraído de la mano, pero toda su atención estaba puesta en la llamada que mantenía.

Luego la miró por segunda vez, con más detenimiento, y de repente sonrió.

Jutta se sorprendió. «Seguro que se alegra de que haya venido», pensó, y se preguntó brevemente qué podría haber provocado aquel entusiasmo.

Max terminó la llamada y dio unos pasos hacia ella.

—Jutta, me alegro de que hayas podido llegar tan rápido.

Su sonrisa era amplia y sincera, lo cual la desconcertó un poco.

—Bueno, supongo que es mi trabajo —respondió ella con sequedad, intentando mantener un tono neutro.

Max le puso las manos sobre los hombros, un gesto que hacía de vez en cuando. Jutta no lo encontraba intrusivo, más bien amistoso, aunque no era el tipo de trato que prefería.

—Me alegra mucho que hagas tu trabajo tan bien —dijo, y se inclinó ligeramente hacia ella para añadir en voz baja—: Aunque me habría alegrado aún más si te hubieras puesto la blusa del derecho.

Jutta se quedó helada. Bajó la vista y comprobó que, efectivamente, llevaba la blusa al revés. La tela la delataba con las costuras visibles y la etiqueta asomando por debajo de la chaqueta. Se cerró la chaqueta a toda prisa y maldijo en voz baja:

—Maldita sea.

Intentó aligerar el momento incómodo con una sonrisa torcida.

—¿Por qué has tenido que despertarme?

Max se limitó a sonreír y señaló hacia la casa.

—Seguramente puedas cambiarte dentro. Ven conmigo. De todas formas, quería echar un vistazo; quizá encontremos un rincón tranquilo para ti.

—¿Y los que viven aquí? —preguntó Jutta mientras lo seguía.

—Solo había uno —explicó Max, señalando la pirámide—. Y probablemente se cayó del tractor del susto al ver esa cosa. El tractor le pasó por encima. Está muerto.

Jutta asintió distraída, con la mirada clavada en la pirámide, cuya superficie brillante resplandecía bajo el sol de la mañana. Parecía imposible y, sin embargo, completamente real.

Max la llevó hasta la puerta principal de la casa.

—La primera reunión del equipo de crisis es a las 7:00, dentro de trece minutos —dijo—. Será en el cobertizo de allí.

Ella se limitó a asentir, más absorta en sus pensamientos que como confirmación.

En la entrada, Max llamó «¿Hola?» hacia el interior por precaución, aunque sabía que la casa estaba vacía.

La policía ya la había registrado, no había nadie allí ni señales de otros ocupantes.

Así que no hubo respuesta. Juntos entraron en el edificio.

Mientras Max recorría las habitaciones de la planta baja para hacerse una idea, Jutta encontró un pequeño aseo.

Cerró la puerta tras de sí y se colocó bien la blusa, esta vez del derecho.

Respiró hondo, se miró en el espejo y salió.

Entretanto, Max había decidido que la casa podría servir como centro de mando más adelante, una vez que se confirmara que solo Arthur Bäumer vivía allí.

Juntos regresaron al cobertizo.

Jutta recibió un mensaje de WhatsApp de Juliane:

«De verdad hay una maldita pirámide ahí. ¡Pensaba que me estabas tomando el pelo! Acabo de verla en la aplicación, es enorme».

Jutta sabía que Juliane se refería a la aplicación de Google News; era su ritual revisar las noticias mientras tomaba el café de la mañana. Jutta no tuvo tiempo de responder. De camino a la reunión, le dijo a Max:

—La prensa ya está publicando los primeros artículos sobre la pirámide.

—Era de esperar. No habríamos podido ocultarla ni mantenerla en secreto —respondió él con una sonrisa tensa.

Mientras caminaba, echó un vistazo al móvil. Había un mensaje de su mujer en respuesta al que él le había enviado con la foto de la pirámide vista desde la autopista. Decía, escueto:

«Que Dios nos ayude».

Frunció el ceño. Ella era cualquier cosa menos religiosa; al contrario, a menudo había dicho que la religión no iba con ella. Que precisamente ella hubiera escrito esas palabras lo dejó pensativo un momento.

Siguió bajando. El segundo mensaje era un enlace.

Una publicación de Facebook de alguien llamado Stefan Bergmann.

Max pulsó en él y, sin darse cuenta, aminoró el paso.

La publicación mostraba una foto de la pirámide, blanca y resplandeciente, en una perspectiva que la hacía parecer aún más imponente de lo que ya era.

Bergmann solo había formulado una pregunta: «¿Qué es eso? ».

La foto ya tenía miles de «me gusta» e innumerables comentarios.

Max echó un vistazo a algunos sin llegar a asimilar nada.

Palabras como «extraterrestre», «falso» y «fin de los tiempos» le saltaron a la vista.

Era una mezcla caótica de opiniones, suposiciones y teorías descabelladas.

Pero lo que de verdad le impactó fue la velocidad con la que se había difundido la noticia.

Aquello ya no era una curiosidad local. El mundo entero tenía ahora los ojos puestos en esa cosa que había aparecido de repente en su distrito.

Notó que el pulso se le aceleraba ligeramente. ¿Y si no podía controlar la situación? ¿Y si la pirámide no era solo un misterio científico, sino algo que afectaría a la vida de miles de millones de personas? Max respiró hondo y apretó el paso. No había tiempo para dudas.

Los bomberos habían retirado las últimas cajas, y los primeros miembros del equipo de crisis ya estaban llegando. Max le hizo un gesto a Jutta y señaló la entrada.

—Empecemos. La reunión comenzará en unos minutos.

Jutta adoptó una expresión profesional. No era momento de titubeos ni timidez; era el momento de liderar.