La elección del Danzante del Viento

Veinte

Tal vez porque Haytham también estaba en sintonía con la canción del viento, sintió el instante en que Sade decidió saltar.

Haytham giró en seco, dejó atrás a Meldigur y se transformó mientras corría.

La agonía del cambio quedó eclipsada por el terror de saber que, cuando Sade muriera, sería demasiado tarde para salvar la misión y demasiado tarde para ganar su libertad.

Se negó a reconocer el miedo más profundo: la pérdida que sentiría sin ella.

Haytham llegó al borde del recinto del templo justo cuando el príncipe gritó y saltó detrás de Sade, dispuesto a seguirla hacia la muerte.

Uno de sus guardias lo sujetó para retenerlo, y Haytham pasó como una flecha junto a los dos.

Las alas le desgarraron la ropa cuando se lanzó al vacío desde el borde.

Se precipitó hacia el suelo. La desesperación lo invadió. En la oscuridad apenas distinguía la figura de Sade y, aun con la guía del viento, quizá no lograra caer lo bastante rápido para atraparla antes de que se estrellara contra la tierra.

La única ventaja era que parecía haberse abierto en cruz, con los brazos extendidos a los lados y las vestiduras esmeralda hinchándose en el aire como una vela enorme. Haytham apuntó el pico hacia el suelo y recurrió a todos los trucos que conocía para reducir la resistencia del viento.

Caían demasiado deprisa, el suelo estaba demasiado cerca y Haytham cambió de posición con desesperación: plegó las alas contra el cuerpo mientras trataba de agarrarla por la cintura.

Falló, desgarrando la seda, y volvió a intentarlo.

Esta vez notó su peso macizo y abrió las alas al instante, intentando frenar la caída sin que la sacudida le resultara mortal al cuerpo de Sade.

Se deslizaron precariamente entre los troncos de la Corte de Arborlight y, cuando ya estaban demasiado abajo para planear, cayeron juntos, entre plumas y seda, hasta el suelo, y resbalaron sobre las raíces cubiertas de musgo y las hojas podridas.

Al soltar a Sade, Haytham recuperó el aliento. Las garras le habían atravesado las vestiduras de seda y se le habían hundido en la carne: tenía dos largos cortes en la cintura y las zarpas de Haytham quedaron salpicadas de sangre. Pero estaba viva. Estaba viva.

Haytham se obligó a recuperar su forma humana. Temblaba de adrenalina, de conmoción, de miedo, de alivio y de desesperación.

Sade se incorporó entre las raíces y las rocas. Tenía restos de moho y tierra por todo el cuerpo. Estaba arañada y magullada, con las vestiduras hechas trizas por el viento; la máscara había salido volando y Haytham nunca le había visto el pelo tan enmarañado. Estaba hermosa.

—¡Me has salvado! —dijo con una voz entre el sobrecogimiento y el asombro.

A Haytham lo embargaban tantas emociones que no se atrevió a contestar. Bajó la mirada hacia el musgo fosforescente que crecía bajo el lugar donde había apoyado las manos.

—¿Dónde está el cuchillo? —preguntó con brusquedad.

—Se ha caído —dijo Sade. Se sujetaba la mano derecha contra el pecho, apretándola con la izquierda. A la luz del musgo, Haytham vio la sangre oscura que le brotaba entre los dedos.

—Bueno —dijo Haytham—, puedes usar cualquier cuchillo. Será más difícil, pero funcionará. Te daré el mío.

Sade lo miró un momento, como si no lo entendiera. Luego negó con la cabeza.

—No puedo matarlo.

—¡Te ayudaré! —dijo él—. Bailaremos juntos. Mi mano guiará la tuya.

—No lo haré.

El geis se tensó en torno a Haytham. Lo sintió clavarse en su segunda piel.

—Hazlo —susurró. Haytham temblaba. Había fracasado. ¡No podía haber fracasado!

Pero el geis conocía la verdad, por mucho que él intentara engañarse.

Había fracasado, y estrepitosamente. Y había fracasado dos veces. No había logrado cumplir el geis del que pendía todo su futuro. Y había vuelto a fracasar al enamorarse de una mortal cuya alma pertenecía a otro.

—¿Haytham? ¿Qué te ocurre? —La voz de Sade se tiñó de alarma—. ¿Qué te ha hecho?

—Toma esto —dijo Haytham, y le tendió el amuleto—. Podrás regresar junto a tu príncipe.

Ella negó con la cabeza.

—No puedo dejarte —dijo.

La curación que la reina de Edenost había obrado tantos años atrás se estaba deshaciendo. Sentía el cambio serpentear por su interior, como un veneno por las venas.

Desesperado, Haytham intentó invocar la transformación. Pero no podía tocar la magia. No podía cambiar.

Y allí abajo, en los brazos estancados de la base del bosque, hasta el viento callaba.

—Tienes que irte —le dijo Haytham—. Laire sabrá que el geis se ha roto. Lanzará su cacería tras nosotros. Ve con tu príncipe. Él te protegerá.

—¿Y tú qué? No voy a dejarte para que sus criaturas te torturen y te maten.

—Yo también soy una criatura suya —dijo Haytham—. Tiene mis alas y ahora las tendrá para siempre. Es... —¿Cómo podía explicárselo a Sade?—. Es mejor que muera.

—¡No! —estalló ella, furiosa de repente—.

¿Crees que yo no me sentía sin esperanza cada día, sufriendo por esta herida en el corazón?

Pero no me rendí. Laire me lo arrebató todo.

—Sade se plantó frente a él. Haytham parpadeó, sorprendido—.

Me quitó los recuerdos, la libertad; ¡incluso sustituyó mi nombre por el suyo!

«Pajarillo». «Mi mascota». ¿Y qué si tiene tus alas?

—insistió Sade—. Te haremos unas nuevas.

Yo nunca he tenido alas. Y, aun así, ¡tú me enseñaste a volar!

Haytham se quedó mirándola.

Sade era un prodigio. Y Haytham la amaba. La amaba por su fortaleza y por la forma en que había desafiado a toda la corte de Edenost.

La amaba aunque su desafío, su negativa a permitir que Laire decidiera su destino, le hubiera costado todo lo que siempre había deseado: la libertad, las alas e incluso, lo admitió en lo más hondo de su corazón, a la propia Sade.

—Por favor —dijo Sade. De la palma derecha todavía le manaba sangre, y la sangre empapaba también sus vestiduras destrozadas desde los cortes enrojecidos que las garras de Haytham le habían abierto en la cintura.

Pero, aun así, lo rodeó con los brazos. Le acarició el lugar de la espalda del que habían brotado las alas y, aunque estas jamás regresarían, él sintió que el dolor se calmaba bajo su contacto.

¿Quedarse aquí? ¿Quedarse con ella? Ver juntos a Sade y Aranion sería una tortura peor que cualquiera que Laire pudiera concebir con toda su crueldad diabólica. Haytham no tenía el menor deseo de vivir a la sombra de un vínculo que jamás compartiría.

Pero no soportaba la idea de herir a Sade diciéndoselo.

Igual que tampoco soportaba herirla eligiendo la muerte.

La amaba.

Pero, en lugar de cargar a ninguno de los dos con el peso de aquellas palabras terribles, Haytham asintió. Vio iluminarse el rostro de Sade con una mezcla de alegría y alivio.

Esa sería su vida a partir de entonces, pensó: momentos de alegría y, quizá, horas, días, semanas —¿años?— de pérdida, soledad y sufrimiento.

Al menos tendría libertad, aunque fuera a medias. Se había librado de Edenost, de sus espacios asfixiantes, de sus gobernantes arrogantes, de su crueldad refinada.

Libertad.

Una brisa le hizo cosquillas en la piel a Haytham y le revolvió el pelo; en ella oyó la canción del viento.

Quizá ese había sido su error desde el principio. La libertad no se concedía: se conquistaba. Sade se lo había demostrado al saltar.

—Soy libre —dijo, y abrió los brazos. El viento corrió sobre ellos, sobre él: una canción de nuevos comienzos.

Tal vez Haytham encontraría otra manera de recuperar sus alas. Pero, si no, el viento era eterno. Y ahora, libre de las cadenas de la corte de Edenost, Haytham podía seguirlo adonde lo llevara.