El Príncipe de la Luz de Luna

Diecinueve

Llegaron a las lindes de la Corte de Arborlight justo después de la puesta de sol.

Sade entendía por qué aquella corte se había ganado su nombre.

Mientras que Edenost era todo oro y fuego, aquella resplandecía bajo el dosel verde.

Algunas ramas parecían hechas de cristal vivo: se extendían hacia fuera y se entrelazaban con las ramas de corteza.

Otras zonas estaban iluminadas desde dentro, y aquellas moradas brillaban como joyas.

Allí, tan lejos de las montañas, la canción del viento no era más que un susurro suave en la carne de Sade.

Mientras descendían por una abertura del dosel verde, un súbito destello de calor le recorrió el cuerpo, como si se hubiera acercado demasiado al fuego y se le hubiera chamuscado el vello de los brazos. ¡Las protecciones! A Sade se le retorció el estómago de miedo.

Pero Haytham los hizo descender a ambos con suavidad. Aterrizó sobre una gruesa rama y clavó sus fuertes garras en la corteza. Sade esperó a que se asentara y luego se deslizó de su espalda.

Debían de haberlo conseguido sin despertar sospechas, porque el bosque circundante estaba en silencio, salvo por el parloteo de los insectos y el ulular intermitente de un búho.

Sade le dio la espalda a Haytham para concederle intimidad mientras recuperaba su forma humana.

—Estoy listo —dijo—. Pásame los pantalones.

Así lo hizo.

Allí el vínculo de almas dolía menos, y Sade agradeció aquel respiro.

Metió la mano en la bolsa y sacó su traje de baile.

Esperaba que la máscara bastara para ocultarla de los guardias.

Si los guardias se parecían en algo a los elfos de Edenost —y había supuesto que así era—, tanto ella como Haytham podían contar con una muerte lenta y agonizante si sus disfraces fallaban y los descubrían.

—¿Por qué apuntar al corazón? —preguntó Sade mientras acababa de atarse el corpiño—. ¿No sería más fácil la garganta?

—La única forma de romper el vínculo es atravesar el corazón.

A Sade apenas le hacía falta el viento para saber que mentía. Insistió:

—Pero ¿no se romperá el vínculo igual, muera el príncipe como muera?

—El funcionamiento de un vínculo de almas está más allá de mi magia —dijo Haytham. En eso decía la verdad, aunque no toda—. ¿Puedes atarme esto por detrás?

Se dio la vuelta.

Sade tomó los dos lazos de seda de la nuca de Haytham, los juntó y los ató. Haytham era un poco demasiado ancho y alto para aquel traje, que se le tensaba sobre la espalda.

Sade le echó el pelo hacia atrás, sobre la nuca, y lo cubrió con un pañuelo de seda.

El color castaño claro de aquel pelo, igual que los rizos rebeldes de Sade, los delataría a ambos.

Lo mismo ocurría con su piel. Por eso Sade llevaba guantes blancos y calcetines bajo las sandalias.

Aquella capa de tela la asfixiaba y le dificultaba aún más oír el viento.

Odiaba aquel lugar. Cuanto antes terminara con aquello, mejor.

Cuando estuvieron listos para marcharse, Haytham cogió el amuleto que les había dado la princesa.

Laire les había dicho que fueran primero al templo: allí estaría la mayoría de los elfos de Arborlight. Sade tomó la mano de Haytham y cerró los ojos.

Otro destello de calor le atravesó el cuerpo y, acto seguido, una oleada de bailarines la arrastró consigo.

Se movían a su alrededor casi como un solo cuerpo.

Uno de ellos, más alto y corpulento que su pareja, giró hacia Sade, que no fue lo bastante rápida para evitar que el elfo chocara contra ella.

Sade tosió; el dolor del impacto la dejó sin aliento.

Al tambalearse, se le escapó la mano de Haytham. Sade se volvió y buscó a su compañero por las diminutas ranuras de la máscara. Pero el río de bailarines enmascarados, envueltos en sedas vaporosas, se fundía en una cacofonía de color y movimiento.

Allí hacía demasiado calor. Sade hizo todo lo posible por no perder el paso de los demás elfos, que avanzaban en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la pista. Si lograba llegar al borde exterior del baile, podría salir, orientarse y encontrar a Haytham.

Un bailarín se interpuso ágilmente ante ella y, antes de que Sade pudiera protestar, le tomó las manos.

—Mi señora —dijo él. Su voz le resultaba familiar, aunque Sade no lograba dar con el motivo.

El elfo era alto, con dedos finos como los de un violinista.

¿Violín?

La imagen del instrumento cruzó la mente de Sade y el estómago le dio un vuelco. «Algo que se suponía que debía haber olvidado», comprendió mientras el desconocido tiraba de ella para que lo siguiera por la pista, en el baile.

Sade no tuvo más remedio que agarrarse a sus manos, e hizo todo lo posible por mantenerse en pie mientras su compañero la guiaba de un lado a otro, entre pasos y giros.

Desesperada, Sade buscó su conexión con el viento para poder, al menos, moverse con elegancia. Pero la música y todos los demás elfos ahogaban la canción del viento, y Sade no conseguía dejar de tropezar.

Por fin, la música se ralentizó. Sade hizo una reverencia e intentó apartarse de su compañero. En lugar de eso, él le pasó un brazo por debajo del suyo y la condujo —por suerte, al fin— fuera del centro de la pista.

A un lado de la pista de baile, los elfos de Arborlight iban y venían, conversaban, circulaban y reían, mientras los criados zumbaban entre ellos sobre alas translúcidas.

Sade observó aquellas alas con vivo interés.

¿Sería ese el aspecto que habrían tenido las alas de Naira y Melda si los elfos de Edenost no se las hubieran cortado?

Tal vez los Elfos Luminosos fueran más bondadosos que los que Sade conocía.

Aunque, sin duda, era igual de posible que se limitaran a mostrar su crueldad de otras maneras.

Su compañero llamó con un gesto a uno de los criados.

Le entregó a Sade una copa de vino y cogió otra para sí.

Sade sostuvo la copa con torpeza mientras su compañero se levantaba el borde inferior de la máscara para beber.

Una vaga náusea se le había apoderado del cuerpo, y Sade se la tragó con fiereza.

El elfo volvió a hablar:

—Bailas con suma elegancia la máscara del Loco, mi señora.

—Gracias —dijo Sade, que apenas lo escuchaba. Lo único que sentía era la urgencia de salir de allí.

El elfo ladeó la cabeza.

—¿Tu voz? La conozco. Nos hemos visto antes, aunque reconozco que me cuesta recordar dónde.

—Creo que de eso se trata —respondió Sade con brusquedad mientras se apartaba de él. Puede que no sonara tan elegante ni tan coqueta como correspondía a una dama elfa, pero no tenía tiempo para aquello—. Si me disculpas.

—¡Espera! —El elfo le agarró la mano enguantada y añadió con tono travieso—: Permíteme arriesgarme antes a la ira de los dioses. Me llamo Meldigur. ¿Y tú?

Fue como si la piel de Sade se agrietara desde dentro, igual que la cáscara de un huevo. Esquirlas de su pasado se le clavaron en el presente.

Meldigur. Lo conocía, de algún modo.

Desesperada por escapar, Sade retiró la mano de un tirón. Con las prisas y el sobresalto, se zafó del guante, pero, sin detenerse a recogerlo ni a mirar atrás, se adentró a empujones en la bulliciosa multitud de elfos.

—¡Espere! —gritó Meldigur a su espalda—. ¡Mi Lady! ¡Su guante!

Sade se cubrió la mano desnuda con el borde de la manga larga para ocultarla.

Las náuseas se intensificaban. Iba a desmayarse.

Iba a vomitar. Parte del vino de la copa que sostenía con la otra mano se había derramado y le había empapado el guante que aún llevaba.

¿Dónde estaba Haytham? ¿Y dónde estaba su objetivo, el príncipe?

Cuanto antes acabara con su vida, antes podría abandonar aquel infierno horrible y resplandeciente y regresar al frío y al silencio de las montañas y el viento.

Parecía haber perdido a su perseguidor. Sade se abrió paso desde el centro de la multitud hasta el borde y, bordeando el gentío, buscó tanto a su compañero perdido como a su escurridizo objetivo.

Mientras avanzaba por los límites de la multitud, el templo apareció ante sus ojos. Era un edificio austero de ramas de cristal esculpidas. En la entrada se alzaba un portal de plata refulgente: dos pilares sin adornos y un tercero, un arco invertido, que se curvaba sobre ellos.

Alrededor del portal flotaban globos de luz, como farolillos. Una amplia escalinata subía hasta la entrada, donde, bajo el portal, había dos sillas ornamentadas. Una estaba vacía. En la otra se sentaba un elfo majestuoso, con una diadema dorada sobre la frente.

El primer pensamiento de Sade fue que tenía que ser el príncipe. Pero aquel elfo parecía demasiado mayor. ¿El padre del príncipe, el Rey Anciano?

¿Cómo lo sabía?

Poco importaba. Si el Rey Anciano estaba allí, el príncipe debía de andar cerca. No solo había dejado de dolerle el vínculo de almas, sino que ahora una suave calidez irradiaba de él, que la llenaba y la reconfortaba, y le relajaba todo el cuerpo con una sensación de bienestar.

—Ahí estás. —La voz de Haytham fue un consuelo, y Sade se relajó cuando él surgió de las sombras parpadeantes. La mano firme que le puso en el brazo la serenó—. ¿Lo has visto? —preguntó—. ¿Al príncipe?

—No. Pero está cerca. —Sade miró hacia la entrada del templo, donde se alzaban las grandes sillas—. Creo que ese es su padre.

Haytham le apretó el brazo y la arrastró más adentro de las sombras.

—No podemos quedarnos aquí sin más ni confiar en la suerte —dijo Haytham—. Tendrás que intentar sentirlo; intenta seguirle el rastro al príncipe.

Sade cerró los ojos. Podía sentir el vínculo. Por primera vez desde que tenía memoria, la sensación era cálida y agradable. Sabía que el príncipe estaba cerca —de eso estaba segura—, pero no sabía nada más.

—No lo sé… —empezó.

Entonces oyó la voz de Meldigur, que gritaba:

—¡Mi Lady! Ahí está.

—¿Quién es ese? —le susurró Haytham al oído con aspereza.

—El amigo de Aranion —respondió Sade sin pensar. «¿Cómo lo sabía?», se preguntó.

—Entonces —dijo Haytham—, quizá pueda decirnos dónde está el príncipe.