CAPÍTULO 4

KAI VANCE

El coche llegó a las nueve de la noche siguiente.

No era un vehículo de una aplicación.

Era un sedán negro con chófer, que bajó para abrirme la puerta.

El salón de mi madre ya había cerrado, pero tres mujeres de la iglesia seguían bajo el toldo hablando. Una me reconoció. Su expresión siguió al conductor, al coche y a mi camisa blanca ajustada con suficiente intensidad como para convertirse en testimonio antes de la mañana.

Le había pedido prestada una chaqueta a Jace.

Me quedaba bien de pecho y mal en todas partes.

La llevé abierta.

El conductor me llevó a una finca cerrada junto al río Severn. Había coches por todo el camino circular: Bentleys, Mercedes, un Aston Martin antiguo, varios todoterrenos negros con hombres de traje oscuro de pie junto a ellos.

Seguridad comprobó mi nombre.

—¿Quién lo ha invitado?

—Jace Holloway. Estoy aquí por Marcel.

El guardia habló en voz baja por un auricular.

Después me indicó una entrada lateral.

Otros cinco hombres esperaban en un salón revestido de madera.

Todos vestían de manera formal.

Uno era alto y rubio, con una cara hecha para anuncios caros.

Otro tenía la piel oscura, la cabeza afeitada y una chaqueta de terciopelo esmeralda.

Dos parecían tener más o menos mi edad. El último apenas aparentaba veintiuno, pero anunció de inmediato que tenía veintiséis y que «la gente siempre hacía lo mismo».

Yo era el único sin corbata.

El hombre de esmeralda me tendió la mano.

—Roman.

—Kai.

—¿Primera fiesta de Duvall?

—Sí.

—No te encariñes con nada. Personas incluidas.

Se abrió la puerta.

Marcel Duvall entró con una chaqueta de esmoquin color crema, pañuelo rosa en el bolsillo y la expresión alerta de un anfitrión que consideraba a cada persona parte de la decoración.

Tendría unos sesenta años, estaba muy bronceado, tenía el pelo plateado y era más bajo de lo que esperaba.

—Caballeros.

Nos saludó a todos por nuestro nombre.

Cuando llegó a mí, me sostuvo la mano un segundo más.

—Los tatuajes son excelentes.

—Gracias.

—Ábrete un botón más.

No me moví.

Sonrió.

—Sugerencia, no orden.

Lo abrí.

El sol negro de mi pecho apareció bajo la tela.

—Mejor.

Se dirigió a la sala.

—Esta es una celebración de cumpleaños para un querido amigo que odia los cumpleaños, razón por la que le han dicho que se trata de una cena sobre política interna.

Varios hombres se rieron.

—Sois invitados. Bebed. Comed. Jugad. Hablad con la gente como si sus cuentas bancarias no fueran lo más interesante de ellos.

Roman murmuró:

—Eso elimina a media sala.

Marcel lo ignoró.

—Nadie está obligado a marcharse con nadie. Si elegís compañía privada, dejad claros los términos. Hay seguridad disponible. Cualquier invitado que ignore un límite se irá antes que vosotros.

Eso distinguía a Marcel de inmediato del Blue Room.

Señaló una serie de cajas de madera.

—Teléfonos.

Los dejamos dentro bajo etiquetas numeradas.

Marcel abrió las puertas principales.

La fiesta ocupaba un enorme salón de cristal con vistas al río.

Un trío de jazz tocaba cerca de las ventanas. Un lado de la sala estaba lleno de mesas de juego. No decoración de casino, sino mesas reales con crupieres profesionales: blackjack, bacará, ruleta y una partida privada de cartas rodeada de hombres que llevaban la riqueza con despreocupación.

Todos los invitados parecían mayores de cuarenta.

Muchos llevaban alianzas.

Varias caras pertenecían a la televisión, a la política o a edificios que llevaban sus nombres.

Los camareros recorrían la sala con champán y pequeños platos.

Fui a la barra.

El camarero llevaba pantalones negros, tirantes y nada de camisa.

Su torso sugería que Marcel entrevistaba tanto por competencia como por definición abdominal.

—Bourbon —dije.

—¿Solo?

—Sí.

—Eres el primer acompañante de esta noche que no pide algo con fruta.

—Tengo profundidad.

Sirvió.

Roman apareció a mi lado.

—Dos martinis.

Me dio unos golpecitos en el hombro.

—Encuentra a alguien rápido.

—Creía que éramos invitados.

—Somos invitados decorativos. La decoración debería despertar interés.

—Romántico.

—¿Quieres un consejo?

—No.

—Elige viudos o divorciados. Los casados se vuelven administrativos.

Cogió las bebidas y desapareció.

Observé la sala.

Un grupo reía cerca de la mesa de billar.

Un hombre en particular me llamó la atención.

No porque fuera el más guapo.

No lo era.

Tampoco porque pareciera el más rico. En aquella fiesta, la riqueza había dejado de emitir señales.

Estaba un poco apartado, mirando a dos hombres discutir por un tiro. Finales de los cuarenta. Ancho de pecho. Pelo oscuro, plateándose alrededor de las orejas. Barba corta. Ojos hundidos que desde lejos parecían casi negros.

Su traje era azul medianoche.

Sin corbata.

Seguía llevando una alianza.

Sostenía la copa sin beber.

Cuando alguien hablaba, escuchaba de verdad.

Eso era lo bastante raro como para resultar atractivo.

Terminó la partida de billar.

Marcel pidió otro jugador.

Me acerqué.

—Yo juego.

Seis hombres se volvieron.

Uno se rio.

—¿Por cuánto?

—¿Qué se apuesta?

—Diez mil por partida.

Yo tenía setenta y tres dólares en la cuenta corriente.

—Razonable —dije.

El hombre de cabello plateado me miró.

Algo parecido a la diversión se movió en sus ojos.

Marcel apareció junto a la mesa.

—Nuestro nuevo amigo puede jugar con crédito de la casa.

—No.

La palabra vino del hombre al que había estado observando.

Todos lo miraron.

Dejó la copa.

—Si no puede cubrir la apuesta, no es una apuesta.

—Dominic —dijo Marcel—, te estás volviendo tedioso en tu propio cumpleaños.

Así que él era el invitado de honor.

Dominic me miró.

—¿Qué tienes?

—Habilidad.

—Sin verificar.

—Una camisa.

La risa recorrió la mesa.

Continué.

—Si pierdo una partida, me quito algo. Si gano, me llevo el equivalente en dinero.

Uno de los hombres silbó.

La mirada de Dominic bajó un instante hasta mi pecho.

Después regresó a mi cara.

—No es una apuesta equivalente.

—Crees que voy a perder.

—Creo que Marcel te pagará de todas formas.

—Entonces esto se convierte en entretenimiento.

Marcel dio una palmada.

—Aprobado.

El primer hombre contra el que jugué tenía manos de cirujano y ninguna paciencia.

Metió tres bolas deprisa, empezó a hablar con alguien a su espalda y falló un ángulo fácil.

Limpié la mesa.

Marcel me entregó una ficha negra de mil dólares en vez de diez mil y declaró que la dignidad exigía aumentar el riesgo gradualmente.

La segunda partida duró más.

Perdí al intentar una carambola difícil.

Me quité la chaqueta.

Alguien aplaudió.

El tercer rival perdió a propósito mientras observaba mis manos.

Le dije que lo intentara de nuevo.

Eso hizo sonreír a Dominic.

Para la quinta partida, había el doble de gente alrededor de la mesa.

Había perdido la chaqueta, los zapatos y la camisa.

Todavía llevaba pantalones y calcetines.

Más importante aún, tenía siete mil dólares en fichas.

Dominic cogió por fin un taco.

La sala se quedó en silencio.

—Tu generosidad de cumpleaños es conmovedora —dije.

—No he ofrecido ninguna.

Untó tiza en la punta.

—Rompes tú.

Jugaba sin exhibirse.

Movimientos limpios. Ángulos precisos. Sin fuerza innecesaria.

Era bueno.

Mejor que yo.

Gané la primera partida porque metió la blanca después de intentar un tiro que no debería haber hecho.

—¿Distraído? —pregunté.

Sus ojos recorrieron mi pecho desnudo.

—Al parecer.

La segunda partida fue suya.

Fui a por el cinturón.

Dominic dijo:

—Déjatelo.

—¿Cambias las reglas?

—No necesito que desconocidos te vean desnudarte más.

La posesividad de la frase debería haberme irritado.

En cambio, sentí calor en el bajo vientre.

—¿Celoso?

—No.

—¿Generoso?

—No.

—Entonces ¿qué?

Apoyó el taco contra la mesa.

—Aburrido del juego.

Se marchó.

Jugué una ronda más, cambié las fichas con Marcel y recuperé la camisa.

Siete mil.

Suficiente para Pike.

Suficiente para rechazar todas las ofertas privadas que vinieron después.

Un ejecutivo de joyería me invitó a su suite a cambio de un reloj.

Un lobista ofreció dinero por arrodillarme a sus pies mientras él seguía vestido.

Un deportista retirado preguntó si me gustaba que varios hombres me observaran.

Me negué con educación.

Después regresé a la barra.

Dominic estaba allí solo.

—Whisky doble —le dijo al camarero.

Me apoyé a su lado.

—Me abandonaste.

—Te recuperaste.

—Económicamente.

Cogió la copa.

—Has venido por dinero.

—Todos hemos venido por algo.

—¿Y qué crees que he venido a buscar yo?

—Tu propio cumpleaños bajo falsos pretextos.

Se le curvó la boca.

—Marcel te lo contó.

—Anuncia secretos como forma de hospitalidad.

Miré la alianza.

—¿Tu mujer no estaba invitada?

—Marido. Estamos separados.

—No mujer.

—No.

—¿Seguís casados?

—Legalmente, sí.

—Sigues llevando el anillo.

Pasó el pulgar por él.

—Costumbre.

—Sentimiento.

—También costumbre.

Me volví hacia él.

—Roman me dijo que evitara a los casados.

—Roman es sensato en aspectos muy concretos.

—¿Cuánto hace que os separasteis?

—Cuatro años.

—¿Por qué lo conservas?

Dominic me sostuvo la mirada.

—¿Por qué te cubres de tatuajes?

—No es lo mismo.

—Ambas cosas preservan decisiones tomadas por versiones anteriores de nosotros mismos.

Aquella respuesta merecía atención.

Preguntó:

—¿Cuánto llevas haciendo esto?

—Tres semanas, si contamos la noche que me marché.

—No se te da bien fingir.

—¿Es una crítica?

—No.

—¿Qué se me da mal fingir?

—Que perteneces a este trabajo.

Bebí.

—Quizá tenga talento natural.

—Vigilas todas las salidas.

—Precaución profesional.

—Has rechazado tres ofertas que habrían pagado más que el anfitrión.

—Me viste rechazarlas.

—Te estaba mirando.

La franqueza me calentó la piel.

—¿Quieres contratarme? —pregunté.

—No.

—¿Me quieres?

Sus ojos bajaron a mi boca.

—Sí.

—¿Es distinto?

—Completamente.

Me acerqué.

—¿Qué piensas hacer al respecto?

—Nada.

—¿Por qué?

—Porque estás aquí por dinero, y la necesidad puede condicionar tu libertad para decir que sí.

Se encendió la ira.

—¿Crees que necesitar dinero convierte mi sí en mentira?

—Creo que el dinero vuelve más complicada cualquier respuesta.

—Tú tienes dinero. Todo lo que te rodea está complicado por él.

Lo consideró.

—Justo.

Dejé la copa.

—¿Y si te beso gratis?

—Seguirías sabiendo quién soy.

—Apenas sé tu nombre de pila.

—Sabes que puedo permitirme pagarte.

—Tal vez esta noche pueda permitirme elegir por mí mismo.

Me incliné.

Dominic no se apartó.

Nuestras bocas se encontraron.

El beso fue contenido al principio, casi cauteloso.

Después llevó una mano a mi nuca.

El deseo aumentó entre nosotros.

Sus labios estaban calientes por el whisky. La barba áspera contra mi mandíbula. Una vez que lo eligió, besó sin vacilar, y sentí cómo la disciplina que había en él cedía bajo el deseo.

Me aparté.

—Se te da bien.

—He practicado.

—¿Con tu exmarido?

Su expresión se cerró un poco.

—Entre otros.

—Deberíamos ir a un sitio más tranquilo.

—Ya te he dicho que no voy a contratarte.

—No he dicho ningún precio.

—Eso no elimina las circunstancias.

—Entonces habla conmigo en privado.

—¿Esa es tu frase?

—Mis frases suelen ser peores.

Miró hacia Marcel, que nos observaba desde el otro extremo de la sala con una satisfacción nada disimulada.

—Marcel lo malinterpretará.

—Marcel parece comprometido con malinterpretarlo todo.

Dominic me tomó de la mano.

Entramos en un despacho al fondo del salón en lugar de una de las suites con dormitorio.

Los libros cubrían dos paredes. Ardía un fuego bajo. Unas puertas francesas daban a una terraza oscura.

No cerró nada con llave.

Eso importaba.

Me quité la camisa otra vez.

Dominic permaneció junto al escritorio.

—¿Qué haces?

—Mejorar la conversación.

—Kai.

—Sabes mi nombre.

—Marcel me lo dijo.

—Entonces úsalo con cuidado.

Me acerqué.

Dominic tocó la marca que se desvanecía en mi mejilla.

—¿Qué pasó?

—Un hombre creyó que pagar convertía la violencia en permiso.

Se le endurecieron los ojos.

—¿Aquí?

—En otro club.

—Y seguiste en este trabajo.

—Seguí necesitándolo.

Retiró la mano.

—No deberías estar aquí.

—Sigues diciendo eso mientras me miras como si prefirieras que nunca me fuera.

Perdió el control.

Me besó.

Más fuerte ahora.

Le abrí la camisa mientras sus manos recorrían mi espalda, siguiendo tinta, músculo y cicatrices.

Se detuvo cuando fui a por su cinturón.

—Nada de penetración.

Lo miré.

—¿Tu límite?

—Sí.

—Bien.

Su expresión cambió al oír la palabra.

—¿No vas a discutir?

—¿Por qué iba a hacerlo?

—La mayoría de los hombres lo hacen.

—La mayoría de los hombres son débiles.

Volví a besarlo.

—¿Puedo tocarte?

—Sí.

—¿Puedo usar la boca?

Se le cortó la respiración.

—Sí.

Me arrodillé ante él.

Dominic observó mientras le abría los pantalones.

Ya estaba duro.

Primero lo tomé con la mano, aprendiendo su peso y sus respuestas.

Después con la boca.

Sus dedos se tensaron sobre el borde del escritorio.

Me moví despacio porque me interesaba su contención. Porque quería saber cuánto podía permanecer en silencio.

No mucho.

El primer sonido grave llegó cuando lo tomé más profundamente.

Hundió una mano en mi pelo.

No empujó.

—¿Más? —pregunté.

—Sí.

Le di más.

Su cuerpo se tensó bajo la tela controlada del traje. Levanté la vista y lo encontré mirándome con una expresión despojada de riqueza, edad y certeza.

Solo quedaba hambre.

Me tocó la mejilla.

Sin golpear.

Sosteniéndome.

El contraste casi hizo que me detuviera.

En vez de eso, lo tomé más profundo hasta que se le quebró la respiración.

—Kai.

Fui más despacio.

—Dímelo.

—Estoy cerca.

—¿Quieres que pare?

—No.

—Entonces no te disculpes.

Cerró los ojos.

Se corrió con mi nombre en la boca y una mano apretando la mía.

Después me puse en pie.

Dominic me besó antes de que ninguno hablara.

Notó su propio sabor sin inmutarse.

El gesto se sintió más íntimo que lo que había ocurrido conmigo de rodillas.

Apoyé la frente contra la suya.

—Eso ha sido sexo —dijo.

—Lo sé.

—No has recibido nada.

—He recibido siete mil dólares de hombres que subestimaron mi juego al billar.

—Hablo en serio.

—Yo también.

Me examinó el rostro.

—¿Querías hacer eso?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque preguntaste si yo pertenecía aquí sin tratarme como si te perteneciera a ti.

Algo cambió en su expresión.

Se abrochó la camisa.

Yo me vestí.

Cuando regresamos a la fiesta, nadie hizo comentarios directos. Marcel nos miró y levantó la copa.

Cerca de medianoche, los coches empezaron a llevarse a los invitados.

Marcel pagó nuestro caché a través de Jace y añadió una bonificación personal a cada sobre.

—Has sido todo un éxito —me dijo.

—He jugado al billar.

—Has conseguido que Dominic abandone voluntariamente una mesa de cartas. Varias amistades te deben gratitud.

Dominic ya se había marchado.

No había pedido mi número.

Me dije que era mejor así.