CAPÍTULO 5

KAI VANCE

Jace llamó a las nueve de la mañana siguiente.

Contesté detrás de una mascarilla para lijar.

—¿Qué?

—¿Qué hiciste anoche?

—Jugué al billar.

—¿A quién?

—A varios hombres mayores con problemas de autoestima.

—El anfitrión ha enviado el triple de lo acordado.

Apagué la máquina.

—¿Cuánto?

—Mira tu cuenta.

La transferencia era de doce mil dólares.

Suficiente para pagar a Pike y que aun me quedara más dinero del que había tenido ahorrado desde la universidad.

—Le gustaste a Marcel —dijo Jace.

—Soy encantador.

—Dijo que un invitado habló especialmente bien de ti.

—¿Qué invitado?

—No dijo.

Dominic.

Pensé en él demasiado deprisa.

Mandé a Pike el último pago antes de poder gastar nada.

Después escribí a Nikhil.

Dos semanas.

En ello.

Mi padre gritó desde el despacho:

—Guarda el teléfono.

Lo ignoré el tiempo suficiente para confirmar la transferencia.

Mi madre llegó después del almuerzo con invitaciones para la celebración del cumpleaños de mi padre.

—La haremos el sábado en el salón comunitario.

—Su cumpleaños es el lunes.

—La gente trabaja el lunes.

—Yo también trabajo el sábado.

—¿Por la noche?

La miré.

Ella me devolvió la mirada.

Ninguno mencionó el coche que había venido a recogerme.

—Vendrás —dijo.

Sonó a orden porque, en nuestra familia, las invitaciones nunca tardaban mucho en convertirse en órdenes.

—Vendré.

Me besó la frente.

Aquella noche llamó Pike.

—He recibido el pago.

—Te has dado cuenta.

—Estoy de viaje, pero el lunes presentaré un escrito solicitando la tramitación urgente.

—Dijiste que la petición ya estaba presentada.

—Lo está. El escrito solicita revisión inmediata por motivos laborales.

—¿Todavía no lo has redactado?

—Lo haré.

—Gordon.

—Kai, estos procesos llevan tiempo.

—Dijiste que el dinero aceleraría las cosas.

—Dije que el pago me permite darle prioridad.

Estaba fuera del taller bajo una luz de seguridad que parpadeaba.

—Si pierdo este trabajo porque te has retrasado…

—No lo perderás.

—No puedes saberlo.

—He tramitado cientos de cancelaciones de antecedentes.

—Pues lleva la mía.

Prometió que tendría la orden para la semana siguiente.

No le creí.

El viernes por la tarde me quedé dormido después del trabajo y desperté con el teléfono vibrando por el suelo.

Jace.

Contesté sin abrir los ojos.

—Más vale que alguien se esté muriendo.

—Prepara una bolsa.

—No.

—Hay un coche fuera.

Me incorporé.

—¿Qué?

—Marcel se va el fin de semana. Quiere acompañantes.

—Mañana es el cumpleaños de mi padre.

—Volverás el domingo.

—Así no funciona el mañana.

—Vuelo privado.

—¿Adónde?

—La costa de Virginia. Quizá una isla. No sé.

—¿Quién me ha pedido?

Silencio.

Miré por la estrecha ventana.

Un coche negro esperaba al otro lado de la valla de la iglesia.

—Jace.

—Dominic Ashford.

Así que ese era su nombre completo.

Lo conocía.

Cualquiera que leyera noticias financieras lo conocía. Ashford Infrastructure. Puentes, contratos ferroviarios, puertos, aeropuertos. Una empresa que se había convertido en el esqueleto de un país sin que la mayoría de sus ciudadanos supiera quién lo había construido.

—¿Me pidió a mí?

—Marcel preguntó si alguien había destacado. Dominic dijo que el hombre de la mesa de billar era tolerable.

—Tolerable.

—Los ricos coquetean criticando.

—¿Cuánto?

—Pago por hora desde la salida hasta el regreso.

La cifra que me dio me dejó la mente en blanco.

Incluso después de impuestos, tendría suficiente para marcharme de la propiedad de la iglesia, arreglar la moto y sobrevivir el primer mes en Strata si conseguía el trabajo.

—Necesito ropa.

—Mete lo que tengas.

—¿Frío o calor?

—Ambos.

—Eso no ayuda.

—El conductor está esperando.

Metí camisas, vaqueros, ropa interior y artículos de aseo en una bolsa de viaje.

Me cambié a unos pantalones negros y un jersey ajustado.

Me recogí el pelo con las manos húmedas.

Cuando salí, una mujer de la iglesia vio al conductor cogerme la bolsa.

Se apresuró hacia el salón.

La velocidad de la rectitud moral seguía siendo impresionante.

En el aeropuerto, el conductor me llevó por una entrada privada hasta una sala.

Roman esperaba en un sofá junto a dos maletas enormes.

—Tú otra vez.

—Pareces decepcionado.

—Esperaba que Marcel pidiera a alguien organizado.

Miré su equipaje.

—¿Vas a emigrar?

—Las opciones requieren tela.

—¿Adónde vamos?

—Duvall Key.

—Eso no es un sitio.

—Es el sitio de Marcel.

Se refería a una isla privada.

Claro.

Marcel llegó veinte minutos después con un abrigo de cachemira y hablando por dos teléfonos. Junto a él caminaba un agente de seguridad cuya sola presencia parecía suficiente para disuadir cualquier problema.

—Has venido —dijo Marcel.

—Ha aparecido un coche delante de mi casa.

—Eficiente.

Besó a Roman en la mejilla y después a mí.

—Dominic ya está a bordo.

Mi cuerpo reaccionó antes de que pudiera impedirlo.

Marcel se dio cuenta.

Su sonrisa se volvió depredadora.

—Qué dulce.

—No.

—No he dicho nada.

—Nunca lo necesitas.

Pasamos seguridad y subimos a un avión privado desde un hangar climatizado.

El avión era blanco, con la cola negra marcada por una brújula plateada.

Dentro, unos asientos de cuero color crema se enfrentaban a ambos lados de mesas estrechas. Al fondo había una puerta que daba a un dormitorio. Una azafata ofreció champán antes de que nos sentáramos.

Dominic ocupaba un asiento junto a la ventanilla.

Esta vez no llevaba traje.

Pantalones oscuros. Camisa blanca abierta al cuello. Gafas de lectura bajas en la nariz mientras revisaba documentos en una tableta.

Levantó la vista.

El leve color que le subió por el rostro me satisfizo más de lo que debería.

—Kai.

—Dominic.

Roman lo saludó y después se sentó cerca de Marcel.

Guardé mi bolsa arriba.

Dominic señaló la silla de enfrente.

—Has hecho poco equipaje.

—Me dieron doce minutos.

—Se lo dije a Marcel ayer.

—Marcel se lo dijo a Jace esta noche.

—Eso suena a Marcel.

Al otro lado de la cabina, Marcel levantó su champán.

—Me gusta crear expectación.

—En los demás —dijo Dominic.

Se cerró la puerta.

Los motores aumentaron de potencia.

Me abroché el cinturón.

Dominic observó mis manos.

—¿Qué?

—Nada.

—Me has invitado a cruzar fronteras estatales. Intenta conversar.

Se le movió la boca.

—¿No te gusta volar?

—No me gustan los vehículos que no puedo reparar.

—Eso incluye la mayoría de los aviones comerciales.

—Correcto.

La azafata sirvió bebidas después del despegue.

Marcel pidió champán.

Roman, un martini.

Dominic eligió whisky.

Yo pedí cerveza.

Después llegó la cena: pasteles de cangrejo, pescado asado, verduras cortadas en formas que ninguna verdura necesitaba.

Dominic y yo estábamos frente a frente mientras los otros dos hablaban al otro lado del pasillo.

—¿Por qué yo? —pregunté en voz baja.

Se tapó la boca con la servilleta.

—Estabas disponible.

—Mentiroso.

—Me gustó hablar contigo.

—Te gustó mi boca.

Volvió a coloreársele la cara.

Sonreí.

Marcel se inclinó desde el otro lado del pasillo.

—Dijo que eras gracioso.

Dominic cerró los ojos.

Marcel continuó.

—Y poco pulido.

—Encantador.

—Y que prefería a alguien que no se pasara el fin de semana dándole la razón.

—¿Entonces para qué contratar compañía? —pregunté.

Marcel respondió:

—Porque hombres como nosotros pasamos todos los días rodeados de gente a la que pagan por estar de acuerdo. Pagar a alguien sincero es una innovación.

Dominic me miró.

—No te pagan por acostarte conmigo.

—Lo sé.

—No tienes obligación de hacer nada físico.

—Lo sé.

—Puedes tener una habitación aparte.

—Decepcionante, pero claro.

Roman se rio dentro del martini.

La mirada de Dominic se afiló.

—¿Todo lo conviertes en una broma?

—Solo las cosas que asustan a los hombres serios.

—¿Y qué te asusta a ti?

Bebí.

—Las órdenes judiciales retrasadas.

Esperó.

No le ofrecí nada más.

Después de cenar, atenuaron las luces de la cabina.

Marcel y Roman transformaron sus asientos en cama y desaparecieron bajo las mantas con la eficacia de profesionales.

Dominic pasó al asiento junto al mío.

Hablamos en voz baja.

Preguntó por mis tatuajes.

Le conté solo lo que quise contarle.

El sol negro señalaba la semana en que salí del centro de detención.

Un pequeño barco sobre las costillas derechas representaba a mi abuela, que cruzó el Atlántico desde Trinidad a los diecinueve y nunca volvió a ver la isla.

El cuervo cubría la cicatriz de una puñalada.

—¿Qué pasó? —preguntó Dominic.

—A alguien no le gustó mi cara.

—¿Te apuñalaron antes o después de la cárcel?

—Antes de la detención. «Cárcel» es una palabra más grande que lo que ocurrió.

—Estuviste privado de libertad.

—Cinco meses esperando juicio.

—¿Por qué?

Miré hacia la ventanilla oscura.

—Una mujer me acusó de agresión.

Su expresión se volvió ilegible.

—¿Lo hiciste?

—No.

No pidió pruebas.

Eso me irritó porque me había preparado para enfadarme por la pregunta.

—¿Se archivó el caso?

—Sí. Su declaración se vino abajo. Otra persona admitió la responsabilidad.

—Entonces ¿por qué sigues pagando a un abogado?

—Para conseguir que la detención deje de perseguirme.

—¿No debería encargarse el tribunal?

—Debería.

Se le tensó la mandíbula.

—¿Quién es el abogado?

—No forma parte del fin de semana.

—Kai.

—Dominic.

Nos sostuvimos la mirada.

Lo dejó pasar.

Eso también importaba.

La turbulencia movió el avión.

Apoyé la mano en su muslo bajo la manta compartida.

—¿Consuelo?

—¿Para quién?

—Aún no lo he decidido.

Su mano cubrió la mía.

Cálida.

Pesada.

La mantuvo allí hasta que me dormí.

Desperté durante el descenso con la cabeza apoyada en su hombro y su mano sobre mi muslo bajo la manta compartida.

Cuando me moví, la retiró de inmediato.

—Perdón.

—¿Por qué?

—Estabas dormido.

—No llevaste nada más lejos.

—No.

—Entonces estamos bien.

Me estudió.

—Haces que parezca fácil.

—No siempre es difícil.

El avión aterrizó en un pequeño aeropuerto costero.

Dos vehículos nos llevaron hasta un puerto deportivo.

Desde allí, una lancha motora nos llevó por aguas negras hacia una isla que solo se distinguía por unas pocas luces.

El viento arrastraba sal por el aire nocturno.

Dominic estaba junto a mí en la barandilla.

—Esto perteneció a los padres de Marcel —dijo.