CAPÍTULO 15

JULIAN SHAW

ESTACIÓN SIETE

El procedimiento disciplinario de Noah Kim seguía sin resolverse cuando llegó la tormenta.

El mando regional le permitió trabajar porque a la Estación Siete le faltaba personal, pero estaba bajo supervisión directa y no podía dirigir incidentes.

Aceptó cada restricción.

Eso hacía más difícil mandarlo, no menos.

La mañana en que aumentó el nivel de alerta meteorológica, lo encontré solo en la cocina.

Se puso de pie cuando entré.

—Capitán.

—Descansa.

Se quedó junto a la mesa.

—No sabía que volvía hoy.

—Regional cambió la orden anoche.

—Para las tareas de campo dependerás directamente de Zara.

—Sí, capitán.

—Nada de inspecciones.

—Sí, capitán.

—Nada de mando de incidentes, independientemente de la antigüedad.

Tensó la mandíbula.

—Sí, capitán.

Me serví café.

Fuera, la lluvia golpeaba las ventanas de la estación con fuerza suficiente para difuminar el patio.

Zara entró con bollería de desayuno.

Se detuvo al ver a Noah.

—Has vuelto.

—De momento.

Lo abrazó antes de pedir permiso.

Él la sostuvo con fuerza.

Callum entró en la cocina poco después, trayendo ruido consigo.

—Buenos días, víctimas del servicio público.

Vio a Noah.

Su expresión cambió.

Después me saludó.

—Capitán.

—Descansa.

Su saludo fue más discreto.

Sin culpa.

Sin absolución.

La alerta de tormenta llenó la habitación antes de que pudiera hacerlo la incomodidad personal.

Vientos fuertes.

Inundaciones repentinas.

Árboles caídos.

Cortes de luz.

A las diez, todas las unidades habían salido al menos una vez.

Permanecí al mando más tiempo del que me gustaba, siguiendo a los equipos por el distrito mientras el temporal desmontaba la ciudad por partes.

A las diez y doce llegó el aviso de un vehículo caído por un terraplén en la Carretera Treinta y Dos.

Todavía no había ningún servicio de emergencia en el lugar.

Posible familia atrapada.

Zara y yo cogimos Rescate Tres.

La visibilidad cayó por debajo de cincuenta yardas.

El agua corría en láminas sobre la carretera.

Reducimos la velocidad porque llegar muertos a una víctima no ayudaba a nadie.

Dos conductores se habían detenido cerca de un guardarraíl roto. Estaban bajo la lluvia haciéndonos señales.

Bloqueé un carril con el vehículo de rescate mientras Zara comprobaba el desnivel.

El terraplén descendía abruptamente hacia un barranco. Doce metros más abajo, un todocamino pequeño descansaba contra raíces expuestas sobre un arroyo crecido por la inundación.

Una mujer se asomaba por una ventana rota sujetando a un bebé.

El vehículo se movía cada vez que lo golpeaba el viento.

—Dios mío —dijo Zara.

Pedí todas las unidades disponibles de rescate con cuerdas.

Callum estaba al otro lado del distrito atendiendo la caída de un árbol.

—Que venga Mercer —dije.

Zara transmitió la orden.

Retrocedí el camión de rescate hasta la barrera y establecí dos puntos de anclaje. Los civiles ayudaron a colocar conos hasta que llegó la policía.

El llanto del bebé llegaba a través del viento.

La madre nos vio.

—¡Coged a mi bebé!

—¡Vamos hacia vosotros! —grité—. ¡No os mováis!

Me puse el arnés.

Zara revisó cada conexión.

—Esperas a Callum.

—El bebé está expuesto.

—El vehículo es inestable.

—Por eso voy.

Sabía que discutir solo perdería tiempo.

Descendí con una línea principal y una sujeción secundaria para el vehículo.

El viento me apartaba de la ladera.

La lluvia convirtió la tierra en barro móvil bajo mis botas.

Cuando llegué al coche, fijé la línea estabilizadora a un punto estructural y la enganché al anclaje superior.

Las raíces que sostenían el eje delantero crujieron.

Dentro, la madre lloraba.

Su pareja estaba al volante, con un hombro gravemente lesionado pero consciente.

El bebé gritaba entre ambos.

—Saco primero al niño —dije.

—Por favor.

Subí con cuidado a la parte trasera del vehículo.

El metal flexionó.

Metí los brazos por la ventana.

La madre me entregó al bebé envuelto en una manta amarilla.

El peso era imposiblemente pequeño.

Aseguré al niño contra mi pecho dentro de la eslinga de rescate.

—Los dos quedaos quietos. Viene otro rescatador.

—No nos deje.

—Voy a volver.

La subida pareció más larga.

El viento me lanzó dos veces contra la pendiente. Cubrí la cabeza del bebé con un brazo y dejé que el hombro absorbiera los golpes.

Unas manos se extendieron desde arriba.

Zara y Callum me ayudaron a superar la barrera.

La cara de Callum apareció a centímetros de la mía.

—¿Cómo está?

—Sistema de raíces inestable. Vehículo asegurado, pero no aguantará mucho.

Comprobó al niño automáticamente.

Después mi cara.

—Estás sangrando.

—Es lluvia.

—Es rojo.

—Luego.

Habían llegado dos ambulancias. Zara entregó al bebé.

Callum ya llevaba arnés.

—Bajo.

—Primero añadimos un segundo anclaje.

—Puede que no tengan tiempo.

—Tendrán más si tú sigues sujeto.

Sus ojos destellaron.

No discutió.

Montamos el sistema redundante utilizando el segundo camión de rescate cuando llegó.

Después descendimos juntos.

Callum llegó primero al vehículo.

Se desplazaba por las cuerdas con la soltura de años de experiencia.

La madre salió por la ventana bajo sus indicaciones.

La aseguré a mi arnés.

—Tu bebé está a salvo —le dije—. Rodéame con los dos brazos.

El viento destrozó las palabras.

Se aferró.

Subimos.

Arriba, los sanitarios se hicieron cargo de ella.

Miré hacia abajo.

Callum tenía al conductor a medio sacar por la abertura del parabrisas porque la puerta lateral se había atascado.

El vehículo cedió un poco más.

—Callum, muévete.

Enganchó al hombre a la línea de extracción.

Subimos al conductor por separado mientras Callum permanecía junto al coche.

Cuando la víctima superó la barrera, busqué abajo.

Callum no se había conectado a la línea de ascenso.

Sujetaba el cable de estabilización del vehículo con una mano y alcanzaba algo bajo el bastidor trasero con la otra.

—¿Qué está haciendo? —grité.

Zara miró abajo.

—Desconectando la batería. El vehículo pierde combustible hacia el arroyo.

La familia estaba a salvo.

El vehículo estaba vacío.

La prioridad inmediata del rescate —salvar vidas— había terminado.

—Déjalo —ordené por radio.

Estática.

Después su voz.

—Si la batería chispea, tendremos fuego debajo del equipo.

—Todos los equipos se están retirando.

—El cable está enganchado.

—Mercer, sube ahora.

Nada.

Mi corazón empezó a latir con violencia.

Me conecté a una línea.

Zara me agarró del hombro.

—Capitán.

—Está sin asegurar.

—No dupliques el riesgo.

—Voy a recuperar a mi agente.

Su cara me dijo que sabía que no era solo eso.

Descendí.

Callum estaba con una bota apoyada en el vehículo y ninguna línea enganchada al arnés. Se había sujetado temporalmente al propio cable de estabilización del coche mientras trabajaba.

Idiota.

Idiota brillante e insoportable.

—¿Qué estás haciendo?

Levantó la vista.

—Evitando una ignición.

—Ya no queda nadie.

—El cable se ha retorcido bajo el eje.

—Déjalo.

—Puede cortar el conducto de combustible.

—Entonces cerramos la carretera y gestionamos el riesgo ambiental desde arriba.

—Casi lo tengo.

El sistema de raíces se partió.

Un sonido como un árbol rompiéndose dentro de una catedral.

El vehículo cayó.

Callum atravesó la ventanilla trasera rota.

Las líneas estabilizadoras se tensaron de golpe.

Yo choqué contra la ladera.

Durante un segundo horrible, el coche quedó suspendido bajo nosotros sostenido solo por los anclajes de rescate.

Doce metros de barranco se abrían debajo.

—Callum.

Nada.

Gateé por la línea hacia el vehículo.

Su casco apareció por la abertura trasera.

Se movió.

El alivio casi me dejó sin fuerzas.

—Dame la mano.

La extendió.

Nuestros guantes se cerraron.

Lo saqué del vehículo y enganché su arnés al mío.

El coche volvió a moverse.

Arriba, Zara gritó que el anclaje principal estaba soportando más carga de la estimada.

Callum me rodeó con un brazo.

—La próxima vez que haga algo así, puedes matarme.

—Me lo estoy planteando ahora.

—Vidas antes que equipo.

—Todas las vidas ya estaban a salvo.

—Volviste.

—A recuperarte.

—Romántico.

—Engancha las piernas alrededor de las mías.

Obedeció.

Hice la señal de ascenso.

El torno de rescate empezó a elevarnos.

La lluvia nos golpeaba la cara a través de las viseras abiertas.

Callum me miró.

—Muy dramático.

—Sigo furioso.

—Puedo ayudar.

—¿Cómo?

Me besó.

Con todo el equipo de rescate puesto.

Suspendidos sobre un barranco.

Con media estación mirando desde la carretera.

Su boca tocó la mía durante menos de un segundo.

Debería haberlo apartado.

En lugar de eso, mi mano fue a su nuca para protegerle la cabeza cuando nos balanceamos contra la pendiente.

El guante salió rojo.

El miedo desplazó de golpe toda mi furia.

—Estás herido.

—Me golpeé con el marco de la ventana.

—¿Estás mareado?

—No.

—¿Náuseas?

—Solo por tu personalidad.

Alcanzamos la barrera.

Los equipos nos ayudaron a llegar a terreno estable.

Di la orden de inmediato.

—Ambulancia.

Callum se quitó el casco.

La sangre corría desde un corte sobre la oreja.

—Estoy bien.

—Hospital.

—Julian.

—Capitán.

Me miró.

Odiaba utilizar el rango contra él.

Lo hice de todos modos.

—Es una orden.

Zara le agarró el codo.

—Lo has oído.

Callum me miró mientras un sanitario limpiaba la herida.

Los que estaban cerca habían visto el beso.

Nadie habló.

Todavía.

El coche se recuperó después de que amainara la tormenta. La familia sobrevivió con lesiones que sanarían.

Callum necesitó seis puntos y una evaluación por conmoción cerebral.

Permanecí en la carretera hasta que se cerró el incidente.

Solo después de volver a la Estación Siete me di cuenta de que le había tocado la cara delante de bomberos, policías y civiles.

Ya no habría forma de mantener discreta nuestra relación.

Aquella noche, Milo me pidió que cenara en casa de mis padres.

Se había mudado allí temporalmente mientras seguían las mociones de custodia.

Mi madre sirvió pollo asado y preguntó por cada detalle del rescate.

—¿Estabas colgando sobre un precipicio? —preguntó.

—Brevemente.

—¿Con un bebé?

—Antes.

—¿Y Callum?

—Se golpeó la cabeza.

Milo negó con la suya.

—Callum está loco.

—Sí.

—Te besó.

Mi tenedor se detuvo.

Mi padre bajó el vaso.

Mi madre se quedó mirando.