CAPÍTULO 10

CALLUM MERCER

ESTACIÓN SIETE

El principio de cualquier cosa siempre era la parte más peligrosa.

No porque fuera frágil.

Sino porque la incertidumbre hacía que cada mirada pareciera importante.

Julian y yo trabajábamos manteniendo una estricta distancia profesional. Al menos, esa era la teoría.

En la estación era el capitán Shaw.

Yo era el teniente Mercer.

Sus órdenes ponían fin a las discusiones.

Mis informes llegaban puntuales porque ahora desobedecer habría parecido personal.

Nadie sabía lo de aquella tarde en mi casa.

Zara sospechaba.

Milo probablemente lo sabía porque los niños reconocían el ambiente antes de que los adultos le pusieran nombre.

Julian y yo intercambiábamos mensajes a altas horas en nuestros teléfonos personales.

Breves.

Cuidadosos.

No porque nos avergonzáramos, sino porque los dispositivos del departamento no eran el lugar para conversaciones privadas y el romance ya había creado suficientes complicaciones profesionales.

El día de mi cumpleaños llegué a la Estación Siete y encontré la cocina a oscuras.

En cuanto abrí la puerta, se encendieron todas las luces.

—¡Sorpresa!

El confeti explotó sobre mi uniforme.

Por instinto busqué un arma que no existía.

Cuarenta personas empezaron a cantar.

Zara llevaba una tarta.

Noah llevaba una corona de papel.

Los aspirantes estaban junto a la pared intentando no parecer aterrorizados por su nuevo capitán, que sostenía una trompeta de plástico y parecía casi feliz.

Recibí camisetas, accesorios para la moto, un frasco de perfume, guantes nuevos y una taza que decía LA SUERTE NO ES UN PROCEDIMIENTO.

El primer trozo de tarta fue para Zara.

Ella lo había organizado todo.

Julian hizo que los equipos volvieran al trabajo después.

—Tareas diarias. La estación sigue operativa.

La gente se dispersó.

Me incliné hacia él.

—Suenas muy autoritario.

—Estás cubierto de papel azul.

—¿Quieres quitármelo en privado?

Sus ojos destellaron.

Entonces entró Noah y Julian apartó la mirada.

La televisión de la cocina mostraba un incendio forestal junto a la carretera del este. Aviones cruzaban el humo sobre hierba seca.

—Hemos ofrecido apoyo a otras unidades —dijo Julian.

Zara comía tarta.

—Lo tendrán contenido antes de esta noche.

—Los incendios forestales no respetan el optimismo —respondió Noah.

Sonó la alarma de la estación.

Salió un pequeño equipo de rescate.

Zara se volvió hacia mí.

—¿Planes de cumpleaños?

—Guardia.

—¿Fin de semana?

—Hay un espectáculo en el club de Red Harbor.

—¿En el que te detuvieron?

—Uno acaba cogiéndole cariño a los sitios con historia.

Noah le dio un codazo a Julian.

—El capitán debería supervisar.

Julian fingió leer los subtítulos de la televisión.

Yo dije:

—Puede que contrate un servicio profesional de acompañamiento.

Su mirada fue hacia mí.

Seria.

Demasiado seria.

Zara puso los ojos en blanco.

—Empiezo a estar de acuerdo con Dana. Eres una mala influencia.

Noah miró a Julian.

—Hablando de Dana, vino ayer a la estación.

Se me tensó el pecho.

Julian asintió.

—Hablamos de Milo.

—¿Solo de Milo? —preguntó Noah.

Zara lo golpeó con una servilleta.

—No.

Julian llevó el plato al fregadero.

—Solo de Milo.

Nos dio la espalda.

Zara esperó a que se marchara.

—Déjalo.

—¿Por qué?

—Porque me dijo que echa de menos estar casado.

La tarta se volvió pesada en mi estómago.

—¿A Dana?

—La estructura. La casa. Tener a alguien a su lado.

—¿Dijo eso?

—Sí.

—¿La quiere a ella?

—No lo sé.

Al parecer, Julian tampoco.

Llevé un camión a rellenar el depósito de agua aunque otro oficial tenía asignada la tarea.

Alejarme un rato de la estación me permitió enfriar parte del enfado.

Cuando regresé, Noah me recibió en el patio.

—El capitán te quiere.

—¿Qué he hecho?

—Nada que yo sepa. Puede que ese sea el problema.

Ahora Julian ocupaba el antiguo despacho de la capitana Ellis. Había retirado la mitad de sus plantas y no había añadido nada personal salvo una fotografía de Milo.

Un hombre con traje oscuro salió mientras me acercaba.

—¿Quién era? —pregunté a Noah.

—Abogado de familia. Salió con mi hermana.

—Ciudad pequeña.

Llamé a la puerta.

Julian señaló la silla mientras terminaba una llamada.

—Sí, Milo, iré al partido. Lo sé. Te lo prometo.

Colgó y miró un sobre sobre su escritorio.

—Esto ha llegado para ti.

Lo abrí.

Mando de Rescate Urbano de Portland.

Autorización de traslado.

Nombramiento de capitán pendiente de aceptación definitiva.

La oferta había avanzado sin que yo tomara una decisión porque la capitana Ellis ya había iniciado el proceso.

—Mierda —dije.

La expresión de Julian se agudizó.

—¿Mierda?

—No sabía que Mara había completado la recomendación.

—Me dijiste que lo estabas considerando.

—Lo estoy.

—Tienes formularios firmados en trámite.

—No definitivos.

—¿Por qué me entero por el correo regional?

—¿Por qué te importa?

Se puso de pie.

—Olvida el mando un momento.

—¿Tú puedes?

—Estoy hablando como el hombre que entrenó a tu lado, confió en ti, te respaldó cuando cometiste errores operativos y…

—¿Me besó?

Miró hacia la puerta cerrada.

—Sí.

—¿Y?

Abrió las manos y volvió a cerrarlas.

—Nos estábamos convirtiendo en algo.

—Tuvimos sexo una vez.

Su rostro se quedó inmóvil.

Me di cuenta de inmediato de lo cruel que había sonado.

—No quería decirlo así.

—Es lo que has dicho.

—Quería decir que no hemos definido nada.

—Porque pedí tiempo.

—Y te lo di.

—Mientras te preparabas para marcharte.

—Yo también quiero algo para mí.

—¿Crees que no lo entiendo?

—A ti te ascendieron.

Se le tensó la mandíbula.

—Ahí está.

—Te felicité.

—Me guardas rencor.

—Me molesta perder.

—Eso no es lo mismo que marcharse.

—No. El puesto está en Portland. La distancia viene incluida.

Julian apoyó ambas manos sobre el escritorio.

—Podrías quedarte aquí.

—Como tu teniente.

—Te necesito.

—Respuesta de capitán.

Levantó los ojos.

—¿Y como Julian?

La tensión aumentó.

Bajó la mirada.

—Por favor, no me obligues.

—No te obligo. Te pido una sola frase sincera.

—No puedo darte certeza.

—No te he pedido certeza.

Guardó silencio.

Me puse de pie y saludé.

—¿Necesita mi firma?

Le cambió la cara.

—Sí.

—Capitán.

—Retírate.

La alarma de la estación nos salvó de decir algo peor.

Incendio en Blackwood Manor, una finca histórica a las afueras de la ciudad. Ocupación desconocida.

El humo se elevaba sobre las colinas.

Las llamas envolvían la planta superior cuando llegamos. El personal intentaba combatir el fuego con mangueras de jardín.

Julian asumió el mando.

Dividió los equipos.

Yo manejé la línea de ataque este con Zara. Noah atacó desde el oeste. Julian entró con un equipo de búsqueda después de que los empleados informaran de dos desaparecidos.

Blackwood Manor estaba construida en gran parte con madera. El fuego avanzaba por espacios ocultos más rápido de lo que llegaba el agua.

Cinco minutos después de iniciar el ataque, se oyó un impacto profundo en el interior.

La planta superior se derrumbó.

La radio de Julian quedó en silencio.

Todo mi cuerpo se bloqueó.

Zara gritó pidiendo otro equipo de búsqueda.

Yo no podía abandonar la manguera hasta que otro bombero la tomara.

Los segundos se volvieron intolerables.

El derrumbe dejó al descubierto las llamas inferiores. Vi que el origen principal del incendio estaba debajo de la casa, no arriba: un antiguo sótano de servicio alimentaba cavidades verticales.

—Redirigid abajo —ordené.

Cuando disminuyeron las llamas del sótano, cedí la línea y cambié la botella de aire.

Noah me encontró en la entrada.

—Voy contigo.

Entramos.

El calor reducía la visibilidad a centímetros.

Los escombros bloqueaban el vestíbulo central.

El equipo de Zara sacó a una aspirante herida.

—El capitán está en el lado este —gritó—. Con una empleada.

Nos arrastramos por debajo de una viga caída.

Julian estaba agachado junto a una mujer inconsciente cerca de un pilar de piedra. El suelo a su alrededor había cedido, pero el pilar sostenía una estrecha franja.

Tenía el casco chamuscado.

Sangre en una sien.

—Llevaos a ella —ordenó.

—Nos llevamos a los dos.

—Puedo moverme.

—Entonces demuéstralo.

Noah y yo aseguramos a la mujer.

Julian se levantó y tambaleó.

Lo sujeté.

Sus ojos se encontraron con los míos a través del humo.

Durante un segundo suspendido desapareció el rango.

Solo quedó miedo.

Los sacamos.

Fuera, Zara obligó a Julian a ponerse una mascarilla de oxígeno.

—Entraste después de la advertencia de derrumbe.

—La víctima estaba a la vista.

—Te saltaste la reevaluación.

—Tomé una decisión.

—Mala.

—Soy capitán.

—Y ahora mismo eres mi paciente.

Me planté delante de él.

—¿Cómo estás?

—Bien.

—No.

Su mirada se endureció.

—Teniente.

—Hospital.

—Primero la evaluación de daños.

—Noah puede dirigirla.

—No voy a marcharme.

Zara se volvió contra él.

—Te golpeaste la cabeza con madera e inhalaste humo. Vas voluntariamente o aviso al mando regional.

Julian me miró.

—Ocúpate de la prensa.

Era una orden.

Obedecí.

Para cuando dimos por concluida la intervención, habíamos perdido la mitad de la mansión. Todos sobrevivieron.

Julian salió del hospital con una conmoción leve y exposición al humo.

El mando pasó a mí durante el resto del turno.

Aquella noche arreglé una tubería rota en casa de Zara porque Ben estaba de viaje y ella no tenía paciencia para esperar a un fontanero.

Mientras cortaba la sección dañada bajo el fregadero, ella estaba de pie encima de mí hablando de Julian.

—Entró demasiado deprisa.

—Lo sé.

—Estaba distraído.

—Lo sé.

—¿Qué pasó entre vosotros?

Dejé de cortar.

—Nada.

—Callum.

La tubería perdió interés.

Cuando terminé la reparación, me senté a su mesa.

Sirvió café.

Le hablé del primer beso.

Del segundo.

De mi sofá.

Del traslado.

De Julian pidiendo distancia y luego reaccionando como si yo lo hubiera traicionado por plantearme Portland.

Zara escuchó sin interrumpir.

Eso era alarmante.

Cuando terminé, dijo:

—Te lo advertí.

—Tú adviertes a todo el mundo. Reduce el valor.

—Sigue unido emocionalmente a la vida que perdió.

—¿Dana?

—No necesariamente ella. La certeza.

—No compito con la arquitectura doméstica.

—Sí lo haces.

—No le estoy pidiendo que me elija.

—Le estás pidiendo que te pida quedarte.

—No es lo mismo.

—Se parece bastante.

Miré el café.

—¿Qué opinas?

—Que los dos habéis llevado esto mal.

—Útil.

—Habéis avanzado sexualmente más rápido que emocionalmente.

—Él quería.

—No he dicho que faltara consentimiento. He dicho que el significado llegó después.

Me froté la frente.

—Portland es real.

—¿Lo quieres?

—Quiero el título. La división técnica. La oportunidad de no seguir siendo el segundo en la estación donde perdí.

—¿Y Alder Ridge?

—Es mi hogar.

—¿Y Julian?

Miré la ventana oscura.

—Importa.

—¿Cuánto?

—No lo sé.

—Mentiroso.

La miré.

Exhaló.

—Hay algo que no te he contado.

—¿Qué?

—Le dije a Julian que tú lo querías.

Dejé de respirar.

—¿Cuándo?

—Antes de que fuera a tu casa después del entrenamiento.

—¿Hiciste qué?

—Me preguntó si estabas flirteando en serio.

—No tenías derecho.

—Lo sé.

—¿Qué le dijiste exactamente?

—Que te atraía. Que pretendías ir a por él. Que no debía involucrarse si no estaba preparado para sinceridad.

—Y aun así vino.

—Sí.

Comprenderlo hizo que reinterpretara cada recuerdo.

Su curiosidad no había sido accidental.

Su consentimiento no había nacido de la sorpresa.

Lo sabía.

—Estás muerta —dije.

—Justo.

—No tenías derecho.

—Lo sé.

—Volveré con una amenaza más completa después de dormir.

—También justo.