CAPÍTULO 7

CALLUM MERCER

RED HARBOR

La furgoneta alquilada esperaba junto al bordillo cuando el todoterreno de Julian aparcó detrás.

Miré la hora.

Había llegado con treinta segundos de margen.

Entonces bajó.

Camiseta negra sin mangas bajo una chaqueta abierta. Vaqueros oscuros. Zapatillas blancas. Una banda estrecha sujetándole el pelo, que ya había crecido lo bastante para caerle sobre los ojos.

Durante varios segundos olvidé al grupo que me rodeaba.

Piper silbó.

Zara había rechazado el viaje porque consideraba Red Harbor un lugar donde «el mal juicio recibía servicio de botella». Noah tenía turno. Los demás éramos amigos del gimnasio, paramédicos, profesores y dos personas cuyos nombres pensaba aprender antes de medianoche.

Julian se acercó.

—¿Qué?

Le estreché la mano y tiré de él hacia un abrazo breve.

—Tienes un aspecto indecente.

—Llevo ropa.

—Técnicamente.

Se miró.

—Milo ayudó.

—Le daré las gracias formalmente.

Compramos cerveza en la tienda cerca de la estación y subimos a la furgoneta.

El trayecto duró una hora.

Con la segunda bebida, Julian se había relajado lo suficiente para hablar con desconocidos.

Con la tercera, una mujer sentada a su lado tenía la mano sobre su antebrazo.

Yo miraba desde la fila de atrás.

No me gustó.

Después no me gustó que no me gustara.

El club ocupaba un almacén reconvertido junto al puerto. La música vibraba a través del pavimento antes de que entráramos. Las luces atravesaban la niebla sobre la multitud.

Besé a una mujer llamada Elise cerca de la barra.

Era enfermera de Red Harbor, divertida y directa, con aros de plata y una boca que sabía exactamente lo que quería.

Intercambiamos números.

Bailamos.

Volvimos a besarnos.

Después de medianoche, regresó con sus amigas.

Busqué a Julian.

Nuestro grupo se había dispersado.

Piper señaló hacia una barra de la planta superior.

—Lo vi con un hombre de camisa verde.

Se me tensó el estómago antes de poder decidir por qué.

Subí las escaleras.

Julian estaba junto a una barandilla mientras alguien se inclinaba para hablarle al oído.

Leo Lane.

Claro.

Atravesé la pista.

Leo me vio y sonrió con pura malicia.

—Callum.

—¿Qué haces?

—Hablar.

Julian nos miró a ambos.

—Dice que lo amenazaste.

—Le ofrecí consejos de transporte.

—Dice que estabas celoso.

La satisfacción de Leo hizo que, durante un instante, golpearlo pareciera una idea razonable.

Pasé un brazo por los hombros de Julian.

—¿Qué más ha dicho?

—Que evitas a cualquiera que te pide más de una noche.

La música estaba demasiado alta para la sutileza.

Leo se inclinó hacia delante.

—¿No te lo contó?

Lo empujé hacia atrás.

No fuerte.

La multitud lo amplificó.

Alguien chocó con otra persona.

Cayó una bebida.

Después un hombre al que nunca había visto empujó a Julian.

Julian tropezó contra tres personas.

Una de ellas lanzó un puñetazo.

El minuto siguiente fue una mezcla de luces, cuerpos y malas decisiones.

Recibí un puñetazo bajo las costillas.

Aparté a alguien de una patada para alejarlo de Julian.

Caí sobre una silla.

Entró seguridad.

Después la policía.

Salí del club esposado.

Otra vez.

Julian estaba sentado a mi lado en la furgoneta policial con el labio partido y furia en los ojos.

—Tú empezaste eso.

—Estabas hablando con Leo.

—Eso no es delito.

—Debería serlo.

—Lo empujaste.

—Suavemente.

—Acabaron implicadas siete personas.

—Eso demuestra espíritu comunitario.

—Cállate.

En la comisaría de Red Harbor, los agentes separaron a los testigos, revisaron las grabaciones de seguridad y descubrieron que nadie coincidía en la secuencia.

Julian y yo nos identificamos como miembros del servicio de bomberos.

La cortesía profesional nos consiguió sillas en vez de una celda.

No la libertad.

Dormimos bajo luces fluorescentes hasta que llegó un mando nocturno.

Revisó las grabaciones.

—Habéis sido dos idiotas.

—Sí, señor —dijo Julian.

—Yo mostré contención —añadí.

El mando me miró fijamente.

—Tiene suerte de que el primer hombre lanzara un puñetazo después del empujón inicial.

Nos dejó en libertad con citaciones por alteración del orden, pendientes además de una revisión interna del departamento.

Fuera, la luz de la mañana se extendía sobre el puerto.

La furgoneta había regresado a Alder Ridge sin nosotros.

Julian miró la calle vacía.

—La hemos perdido.

—Hay un autobús en cuarenta minutos.

—Tenemos turno esta noche.

—Tiempo de sobra.

—Estás sonriendo.

—Esto acabará siendo gracioso.

—No.

Subimos al autobús interurbano con la ropa de la noche anterior y oliendo a arrepentimiento.

La mayoría de los pasajeros dormía.

Julian cogió el asiento de la ventana.

Me senté a su lado.

Diez minutos después de salir de la ciudad, se quedó dormido sobre mi hombro.

Me quedé muy quieto.

Su pelo me rozaba la mejilla.

Su olor —jabón, sudor, aire nocturno— destacó incluso entre el calor rancio del autobús.

Toqué un mechón suelto.

Después su mano, apoyada cerca de la mía en el asiento.

Mis dedos la cubrieron.

No del todo a propósito.

No del todo por accidente.

Su mano se giró.

Se cerró alrededor de la mía.

El corazón me latió con tanta fuerza que dolió.

El autobús redujo la velocidad entre el tráfico matinal.

Julian despertó, pero no se movió de inmediato.

Levantó nuestras manos entrelazadas.

Apoyó la boca sobre mis nudillos.

Mi cuerpo reaccionó con un calor rápido y brutal.

Cerré los ojos y fingí dormir.

La cobardía había adoptado formas nuevas.

—Despierta —murmuró—. Hemos llegado.

Abrí los ojos.

Me soltó.

Ninguno habló de ello.

Aquella tarde entramos en la Estación Siete agotados y con resaca.

Zara estaba en la cocina mientras Julian describía la pelea.

—Él la empezó —dijo Julian.

—Besé a alguien —añadí—. El viaje tuvo éxito.

Noah se rio.

—Te arrestaron otra vez.

—Detención breve.

La alarma de la estación sonó antes de que termináramos la historia.

Colisión de autobús en la Ruta de Montaña Seis. Ocho heridos informados. Calzada mojada. Posible incendio.

El accidente estaba más allá del límite urbano, donde la lluvia había aflojado tierra junto a un talud cortado.

Un coche compacto había derrapado y cruzado la línea central. El autobús dio un volantazo, golpeó el terraplén y quedó detenido en ángulo.

Los pasajeros salían por la puerta delantera.

Salía humo del compartimento trasero.

Asumí el mando.

—Kim, evalúa estabilidad del talud. Bennett, triaje fuera. Aspirante Foster, riesgos de combustible y electricidad. Shaw, conmigo dentro.

Los ojos de Julian encontraron los míos.

Profesional.

Nada del autobús.

Entramos por delante.

Quedaban varios pasajeros.

Un niño con una fractura de antebrazo.

Un anciano incapaz de ponerse de pie.

Una mujer atrapada entre asientos.

Otros tres capaces de moverse, pero heridos.

Empezamos por el niño.

—Mírame —dije mientras Julian sostenía el brazo—. Vas a salir con el teniente Shaw.

—¿Vendrás?

—Después.

Julian llevó al niño hacia la salida.

Fui hacia la mujer atrapada.

Un destello iluminó las ventanas traseras.

Después, llamas.

La voz de Zara llegó por radio.

—Fuego en el compartimento trasero del motor. Evacuad inmediatamente.

—Tengo tres que no pueden caminar.

—Equipo de fuego avanzando.

El humo se espesó.

Coloqué capuchas de escape a los pasajeros restantes y los cubrí con mantas ignífugas. Los aspirantes rompieron ventanillas laterales para ventilar el calor mientras liberábamos la pierna de la mujer atrapada.

Julian regresó.

Empujé al anciano hacia él.

—Llévatelo.

—Tú sales con el siguiente.

—Tengo dos.

—Callum.

—Muévete.

Obedeció.

El fuego creció detrás de nosotros.

Un chorro de agua entró por el acceso trasero.

Sacamos a la mujer por la ventanilla lateral y después al último pasajero.

Yo salí el último.

En cuanto mis botas tocaron el suelo mojado, Julian me agarró del hombro.

—Te ordenaron evacuar.

—Tenía víctimas.

—Como todos.

—Todos vivos.

Su mano siguió sobre mí.

Recordé el beso del autobús.

El calor de su palma.

Entonces Zara gritó pidiendo apoyo médico y Julian me soltó.

El fuego quedó controlado antes de llegar por completo al habitáculo. Todas las víctimas sobrevivieron al traslado.

Al amanecer, ya en la estación, revisé informes.

La aspirante Foster estaba delante de mí.

Su inspección había pasado por alto una tubería auxiliar de combustible rota bajo el autobús. La fuga se había incendiado cerca del compartimento del motor.

—Tenías asignada la evaluación de riesgos —dije.

—Sí, teniente.

—Explica.

—Identifiqué la fuga principal de diésel y el riesgo eléctrico. No seguí la línea secundaria antes de emitir mi primer informe.

—Tu omisión dejó a bomberos dentro sin una imagen completa de los riesgos.

—Sí, teniente.

—Quedas apartada de las intervenciones operativas durante cinco días de servicio y repetirás el módulo de vehículos peligrosos antes de volver al servicio operativo.

Le cambió la cara.

El requisito correctivo retrasaría su certificación varios meses.

—Sí, teniente.

Zara la acompañó a tramitación.

En la cocina, Noah me miró.

—Has sido severo.

—Es el reglamento.

—Una revisión formativa podría haber bastado.

—Pasó por alto una tubería de combustible mientras había equipos dentro de un autobús.

—Informó del riesgo principal.

—Falló en su asignación.

Julian se acercó.

—Cuando te sancionaron, dijiste que el resultado no debía borrar la infracción.

—Correcto.

—También defendiste que el contexto importaba.

—Yo no lo defendí. Tú sí.

—¿Y ahora?

—Ahora soy el mando responsable.

Entrecerró los ojos.

—La estás castigando en parte porque te castigaron a ti.

Sentí crecer la ira.

—Estoy aplicando estándares.

—Pregúntate por qué te pareció necesaria la sanción máxima.

—¿Quieres desautorizarme?

—No.

La respuesta sonó a advertencia.

—Todavía no eres capitán —dije.

La cocina quedó en silencio.

La cara de Julian se cerró.

—No —dijo—. No lo soy.

Se marchó.

Me arrepentí en cuanto se marchó.