CAPÍTULO 6

CALLUM MERCER

ESTACIÓN SIETE

Pasaron cuatro semanas sin otra suspensión, restricción disciplinaria ni acusación de haber amenazado a un civil con maquinaria municipal.

En la Estación Siete, eso contaba como crecimiento emocional.

Julian y yo entrenábamos juntos los días libres.

A veces Milo almorzaba con nosotros después. A veces desaparecía hacia la piscina con sus amigos mientras Julian se sentaba en mi jardín y fingía que no empezaba a sentirse cómodo allí.

Trabajábamos bien juntos.

Demasiado bien para que la rivalidad siguiera siendo sencilla.

Durante los servicios, Julian anticipaba hacia dónde iba a moverme antes de que yo diera una señal. Yo sabía cuándo necesitaba más personal antes de que lo pidiera. Discutíamos constantemente y confiábamos el uno en el otro por debajo de cada discusión.

La capitana Ellis observaba.

También todos los demás.

Un jueves nublado, entré en la cocina de la estación y encontré a Julian mirando un vídeo en el teléfono.

Me mostraba asegurándolo durante una sesión de sentadillas.

Mis manos flotaban cerca de su cintura.

La camiseta se le había subido.

El ángulo sugería bastante menos profesionalidad de la que había habido en el entrenamiento.

—Lo has guardado —dije por encima de su hombro.

Casi dejó caer el teléfono.

—Lo publiqué.

—¿Por qué?

—Cuenta de entrenamiento.

Noah se acercó con un bol de fruta.

—Los comentarios son entretenidos.

—¿Qué comentarios? —Cogí el teléfono de Julian.

La mayoría hablaba de su técnica.

Varios hablaban de mis manos.

Uno preguntaba si el cuerpo de bomberos aceptaba solicitudes conjuntas.

Otro afirmaba que el teniente Shaw podía rescatarla de lo que quisiera.

Le devolví el teléfono.

—Tu público ha hablado.

La cara de Julian siguió neutral.

Las orejas se le pusieron rojas.

Noah me miró.

—¿Alguna mujer?

—Varias.

—Deberías responder.

Julian bloqueó la pantalla.

—No voy a conocer desconocidos por un vídeo de pesas.

—Entonces ¿cómo piensas conocerlos? —pregunté.

—De ninguna forma.

—Estrategia excelente.

Noah sonrió.

—Callum podría enseñarte.

—No tengo ningún interés en aprender de Callum.

La frase sonó muy distinta de lo que pretendía.

La capitana Ellis entró con café.

—¿De qué hablamos?

—De la educación romántica del teniente Shaw —dijo Noah.

Julian parecía preparado para dimitir.

La capitana Ellis se sentó frente a él.

—Has estado casado la mayor parte de tu vida adulta.

—Sí, capitana.

—¿Has usado alguna vez aplicaciones de citas?

—No.

—¿Servicios profesionales de acompañamiento?

Julian levantó la cabeza de golpe.

—Capitana.

Me reí tan fuerte que casi aspiré fruta.

La capitana Ellis siguió seria.

—Mi hermano utilizó una agencia después de divorciarse. Profesional, expectativas claras, sin confusión.

—Por favor, deje de ayudar —dijo Julian.

Noah se apoyó en la encimera.

—Las citas modernas exigen mucho. La gente espera comunicación.

—Aterrador —dije.

—Varias rondas —continuó Noah.

—Resistencia física.

—Inteligencia emocional.

—Imposible.

Julian me miró.

—Hablas como alguien con experiencia.

—Diversifico.

La capitana Ellis me estudió.

—¿Sales con hombres y con mujeres?

—Sí.

—¿Y todo el mundo lo sabe?

—No envío boletines, pero no lo escondo.

Julian permaneció callado.

La capitana Ellis asintió despacio.

—Bien.

Noah sonrió.

—Callum cree que la vida es un menú degustación.

—Creo que el arrepentimiento debería ser selectivo.

Los ojos de Julian encontraron los míos.

—¿Cómo sabes lo que quieres?

La cocina se quedó un poco más silenciosa.

Le respondí a él, no a la sala.

—No siempre lo sé. Sé qué me despierta curiosidad. Sé quién hace que me sienta más yo mismo.

—¿Y si la curiosidad desaparece?

—Entonces digo la verdad.

La capitana Ellis se puso de pie.

—Es mejor consejo del que esperaba de ti.

—Insultante.

—Con un Mercer en una estación basta.

—Yo también la quiero.

La alarma de incidente grave nos interrumpió.

Incendio en una gasolinera cerca de Civic Square. Vehículo implicado. Múltiples víctimas con quemaduras.

El humo negro ya subía sobre el centro antes de que llegáramos al cruce.

Un sedán ardía junto a los surtidores exteriores. Dos empleados habían activado las paradas de emergencia, pero las llamas ya se habían extendido por gasolina derramada bajo el vehículo.

Tres heridos estaban tumbados cerca de la entrada de la tienda.

La capitana Ellis asumió el mando.

—Mercer, Kim, extinción. Shaw, Bennett, sector sanitario. Preparad una línea de espuma. Policía evacúa la manzana.

Tiré de la manguera con Noah.

El calor atravesó el equipo antes de que la línea estuviera presurizada.

Las llamas subían bajo la marquesina y ennegrecían los paneles del techo. Los sistemas de la gasolinera habían aislado los depósitos subterráneos, pero un surtidor dañado seguía perdiendo gasolina residual.

Avanzamos detrás del chorro de espuma.

Reventaron los neumáticos del coche.

El metal chasqueó.

El humo se tragó el lado opuesto.

—Mantén presión —grité.

Noah ajustó.

Un segundo equipo protegió los surtidores contiguos.

Fuimos cerrando el fuego hacia dentro, sofocando el combustible líquido en vez de dispersarlo con agua. Once minutos después, las llamas principales estaban extinguidas. Quedaban pequeños focos bajo el compartimento del motor y junto al canal de drenaje.

Revisé la carcasa del surtidor.

Sin propagación bajo tierra.

Sin transferencia de calor hacia los depósitos.

Detrás, las ambulancias se llevaban a los heridos.

Julian se acercó después de quitarse los guantes médicos.

Tenía el rostro tenso.

—¿Qué tal de grave?

—Dos quemaduras graves. Una moderada. Todos conscientes durante el traslado.

—¿Todos vivos?

—Sí.

La vieja superstición volvió a asomar.

La ignoré.

La capitana Ellis se unió a nosotros con un responsable policial.

—El conductor dejó el motor encendido mientras repostaba —dijo—. Posible fallo eléctrico, posible ignición por un dispositivo dentro. Los investigadores lo determinarán.

Julian miró el coche quemado.

—¿Estás bien? —me preguntó.

—Sí.

Su mirada recorrió mi equipo como si lo verificara.

—Bien.

Nos quedamos durante horas.

Probando sistemas de parada.

Revisando estructuras.

Documentando equipo.

Hablando con investigadores.

Cuando regresamos a la Estación Siete, el atardecer había teñido de cobre las ventanas que daban al río.

La capitana Ellis se detuvo cerca del televisor de la cocina, donde se veía un incendio forestal más al este.

Aviones cruzaban la pantalla sobre una línea de llamas naranjas.

—He ofrecido nuestro parque para prestar apoyo a otras unidades —dijo—. Llamarán si empeoran las condiciones.

Noah hizo una mueca.

—Odio los despliegues forestales.

—Odiamos todos los incendios —dijo Julian.

—Algunos son más personales —respondí.

Los ojos de la capitana Ellis encontraron los míos.

Sabía a qué me refería.

Sonó una alarma por una asistencia médica rutinaria. Salió un equipo más pequeño.

Zara se sentó a mi lado.

—¿Planes de cumpleaños?

—Trabajar.

—Tu cumpleaños es la semana que viene.

—Sigo siendo consciente de la fecha en que nací.

—Podríamos reunir gente en tu casa.

—Mi casa ya contiene niños del vecindario a intervalos impredecibles.

Julian estaba sentado frente a nosotros fingiendo leer el registro de incidentes.

Noah se inclinó hacia él.

—Deberías llevar a Callum a bailar.

Julian levantó la vista.

—¿Por qué?

—Responsabilidad educativa.

—Cumplirá cuarenta antes de medianoche —dijo Zara.

—Tengo treinta y cuatro.

—Emocionalmente, veintidós.

—Generoso.

Miré a Julian.

—Van a abrir un club nuevo en Red Harbor.

—No.

—Has respondido antes de que te invitara.

—He visto lo que pasa cuando vas a inauguraciones.

—Fue una detención.

La mirada de Julian se afiló.

—¿Una?

—Reciente.

Noah se rio.

Señalé a Julian.

—Vienes.

—No.

—Necesitas ver desconocidos.

—Veo desconocidos en cada turno.

—Sin heridas por humo.

—No.

Aquella noche le envié la hora de salida.

Respondió con dos palabras.

Ni hablar.

A las nueve de la noche siguiente, apareció en mi casa vestido para el club.