CAPÍTULO 48

ELIAS HART

La ceremonia de la guía tuvo lugar tres semanas después en un antiguo teatro de ópera reconvertido, lleno de chefs fingiendo que no les importaba.

A todos les importaba.

Algunos llevaban negro.

Otros, chaquetillas blancas.

Algunos iban vestidos como artistas que jamás habían oído hablar de la normativa contra incendios.

Ember & Vine recibió ocho asientos.

Llevé a Simone, Mateo, Lena, Devon, Nora, Priya, mi madre y mi padre.

Eso hacía nueve.

Mi padre compró otra mesa sin decírmelo.

Rowan se sentó con los representantes de Meridian cerca del fondo porque su presencia en nuestra mesa habría convertido el premio del restaurante en una historia romántica para los medios antes siquiera de comenzar el anuncio.

Lo entendía.

Aun así, lo buscaba cada pocos minutos.

El presentador describió los restaurantes como instituciones culturales.

Un chef cerca de nosotros susurró que las guías describían el trabajo con mucha belleza siempre que nadie mencionara los salarios.

Simone asintió con aprobación.

Cuando el nombre de Ember & Vine apareció en la pantalla, mi cuerpo se quedó inmóvil.

Una estrella.

Oficial.

La sala aplaudió.

Mi personal se puso de pie antes que yo.

Mateo me levantó.

Fuimos juntos al escenario.

Todos.

El presentador esperaba a un chef.

Recibió a ocho personas y a mi padre intentando seguirnos hasta que mi madre lo retuvo.

La medalla pesaba en mi mano.

El fotógrafo nos colocó.

Puse a Devon y Lena delante.

Mateo a mi lado.

Simone al otro.

Nora lo bastante cerca para sujetarme del codo.

El flash capturó algo que había tardado años en comprender.

El restaurante era mío.

También era algo más que mío.

Al volver a la mesa me esperaba un mensaje de Rowan.

ROWAN: Parecías aterrorizado.

ELIAS: Estaba rodeado de chefs.

ROWAN: Parecías feliz.

ELIAS: Lo estaba.

ROWAN: Orgulloso de ti.

Miré hacia el fondo.

Ya me estaba observando.

Me llevé una mano al corazón.

Su boca se suavizó.

La ceremonia terminó cerca de medianoche.

Se formaron filas para la prensa.

Los chefs gritaban felicitaciones por encima de la música.

Devon volvió a llorar.

Lena amenazó con deshidratarlo.

Mateo sostenía la medalla como si pudiera desaparecer.

Mi padre contaba a cualquiera que quisiera escucharlo que yo llevaba deseando aquello desde los catorce años, algo que no era del todo cierto pero que ya se había convertido en un hecho familiar.

Fuera esperaban fotógrafos.

Tessa se coordinó con Simone.

Una fotografía.

Rowan y yo saldríamos por separado y después nos reuniríamos en la casa de carruajes.

Ese era el plan.

Los planes solían fallar entre multitudes.

Un periodista gritó el nombre de Rowan.

Se volvió.

Otro preguntó si la atención mediática había influido en la decisión de la guía.

Ridículo.

Aun así, lo preguntaron.

Entonces alguien me gritó:

—Chef Hart, ¿el escándalo de Rowan ayudó a su restaurante a conseguir la estrella?

La ira fue más rápida que la estrategia.

Me detuve.

Simone me tocó el brazo.

—Elias.

El periodista repitió:

—¿Cree que la atención mediática sobre su relación influyó en el premio?

Me volví hacia él.

—La guía evaluó comida, servicio, regularidad, procedencia de los ingredientes, técnica y cultura de cocina. Sugerir que la sexualidad de un futbolista consiguió reconocimiento para mi personal es insultar a cada persona que trabajó para ganárselo.

Las cámaras se agolparon.

Rowan se acercó.

Tessa intentó detenerlo.

Se colocó a mi lado de todos modos.

El periodista cambió de objetivo.

—Rowan, ¿está de acuerdo en que su relación benefició comercialmente a Ember & Vine?

—Sí —dijo Rowan.

Lo miré.

Continuó.

—La atención pública trajo reservas. También amenazas, acoso, interrupciones, gastos legales y fotógrafos entrando en zonas reservadas al personal. La atención no equivale al mérito.

La respuesta dejó al periodista sin réplica.

Otro periodista preguntó:

—¿Ha venido como pareja de Elias?

Rowan me miró.

En aquella mirada vi que me dejaba decidir.

—Sí —dije.

Estallaron los flashes.

Su mano encontró la mía.

En público.

Sencillo.

No era una pedida de mano.

No un anuncio diseñado por otra persona.

Un hecho.

Caminamos juntos hacia los coches.

La fotografía estaba en todas partes antes de que llegáramos a casa.

En la casa de carruajes, el personal y la familia fueron llegando por oleadas.

Rosa había preparado comida.

Celeste trajo champán.

Mae trajo tarta.

Owen apareció con una tarjeta que Graham había enviado a través de su abogado.

No la abrí de inmediato.

El patio se llenó de luces y gente.

Jon colgó la medalla del cuello de Devon.

Simone se la quitó antes de que la dejara caer en una salsa.

Mis padres bailaron fatal al ritmo de la música que Finn controlaba desde la terraza.

Nora permaneció junto a Mateo casi toda la noche sin tocarlo.

Claire vino con sus hijos. Ella y Nora hablaron en privado cerca de la entrada del canal. No intervine.

Rowan llegó el último porque Meridian lo había retenido para un acto con patrocinadores.

Cuando entró en el patio, cambió la conversación.

No porque fuera famoso.

Porque todos sabían lo que había sobrevivido para estar allí sin esconderse.

Celeste gritó:

—Mi hijo ha marcado dos goles y su chef ha ganado una estrella. Somos una familia insoportable.

Mi madre levantó la copa.

—De acuerdo.

Rowan me encontró cerca del olivo.

—Te marchaste conmigo —dijo.

—Sí.

—Fue público.

—Me di cuenta.

—¿Te arrepientes?

—No.

Tocó la medalla que llevaba en el pecho.

—¿Puedo?

Me la quité.

Se la puse alrededor del cuello.

Bajó la vista.

—Es tuya.

—Temporalmente.

—¿Qué hago con ella?

—No la estropees.

Me besó.

El patio vitoreó.

Seguí besándolo porque detenernos habría sido darles el gusto.

Cuando nos separamos, apoyó la frente contra la mía.

—La visita a España es la semana que viene —dijo.

—Lo sé.

—¿Vienes?

La pregunta ya no parecía una exigencia sobre mi vida.

Solo una posibilidad.

—Puedo ir dos días.

Abrió mucho los ojos.

—¿En serio?

—Sí.

—¿El restaurante?

—Lena dirige. Simone controla el edificio. Mateo sigue durante la transición. Devon estará supervisado.

—Confías en ellos.

—Sí.

—¿Y en mí?

Lo miré.

—Sí.

Aquel «sí» significaba más que un simple acuerdo.

Lo entendió.

—Te quiero —dijo.

—Yo también te quiero.

Detrás de nosotros, Devon gritó que la tarta se estaba cayendo.

Me volví.

Era verdad.

El trabajo seguía resultando útil incluso durante las celebraciones.