CAPÍTULO 34

ELIAS HART

La entrevista completa se emitió el domingo por la noche.

Ember & Vine cerró temprano.

No porque yo pensara verla.

Sino porque Simone modificó el horario sin permiso y todos los empleados se negaron a aceptar reservas después de las ocho.

Nos reunimos en el comedor alrededor del televisor de la barra.

Vino Rosa.

Vino Nora.

Mis padres se conectaron por videollamada desde Ashford.

Devon puso a su madre en una segunda llamada desde su alojamiento temporal.

La mujer de Mateo y sus hijos ocuparon un reservado de la esquina.

Finn llegó con champán hasta que Simone le recordó que el tema era la violencia doméstica. Volvió al coche y regresó con té.

Rowan la vio desde Meridian con Mae y Tessa.

Envió un mensaje antes de que empezara.

ROWAN: Estoy aquí.

Respondí.

ELIAS: Lo sé.

El programa abrió con imágenes exteriores de Ember & Vine y de la casa.

Después, el vídeo de Graham saliendo de custodia.

Después, yo.

Odiaba verme.

Mi voz me sonaba extraña.

El maquillaje había dejado visibles suficientes moratones para que las preguntas parecieran reales sin convertirlos en espectáculo.

Ellis preguntó si yo había provocado la agresión.

En pantalla, hice una pausa.

En el comedor, nadie se movió.

—Discutimos —dijo mi yo televisivo—. Le dije verdades que le causaron dolor. Nada de eso puso mi cara bajo su mano.

Rosa empezó a llorar antes de que llegara su parte.

Devon se puso a su lado.

Cuando el programa mencionó el nombre de Rowan, la cocina se tensó.

Me vi confirmar que nos importábamos.

Finn susurró:

—Bueno, la sutileza ha muerto.

Nora le dio un codazo.

Sonó el mensaje final.

Cuéntale a una persona la verdad más pequeña que puedas decir.

La pantalla pasó a mostrar un teléfono de ayuda y recursos de apoyo.

Después, anuncios.

Nadie habló.

Miré al personal.

—¿Ha sido terrible?

Mateo negó con la cabeza.

Simone rodeó la barra y me abrazó.

Entonces todos se movieron a la vez.

Demasiados brazos.

Devon.

Rosa.

Lena.

Jon.

Incluso Finn, que se quejó de que lo aplastaban mientras se negaba a separarse.

Mi padre seguía en la pantalla de vídeo fingiendo ajustar el volumen.

Mi madre lloraba abiertamente.

Nora fue la última en abrazarme.

—Lo hiciste bien —susurró.

—Gramaticalmente cuestionable.

—Eres imposible.

Los teléfonos empezaron a sonar antes de que terminaran los créditos.

Reservas.

Prensa.

Mensajes.

La página de donaciones de la organización se cayó.

Los socios comerciales de Northstar publicaron comunicados de apoyo en menos de una hora.

Uno pidió que la campaña se reanudara tras la revisión independiente.

Que el negocio regresara a través del dolor parecía obsceno.

También práctico.

Las dos cosas.

A las diez se marchó el personal.

Seguridad los acompañó por la entrada trasera porque los periodistas habían vuelto a reunirse fuera.

Nora se quedó conmigo en el comedor vacío.

—La junta va a restablecer la campaña de Rowan —dijo.

—¿Ha terminado la revisión independiente?

—Conclusión preliminar. No hay pruebas de que el contrato fuera impropio. Se mantienen todas las condiciones de gobernanza.

—Bien.

—Lo llamaré mañana.

—Esta noche.

Me miró.

—¿Ahora?

—Sí.

—Es tarde.

—Vive según horarios de entrenamiento. Las once son por la tarde para él.

—El tiempo no funciona así.

—Llama.

Lo hizo.

Rowan respondió por vídeo.

Su rostro apareció junto a la lámpara de Mae.

Llevaba una camiseta oscura y parecía cansado.

—Nora.

—Hola.

Yo me quedé fuera del encuadre.

Ella lo sabía.

—Quería decirte que la junta va a restablecer el acuerdo —dijo—. La producción se reanudará después de la confirmación final de los comercios.

Rowan se recostó.

—¿Con las mismas condiciones?

—Mismas condiciones base. Se añade supervisión independiente para cualquier decisión relacionada con Elias.

—Justo.

—La compensación por la suspensión sigue siendo pagadera.

—También justo.

Nora respiró.

—Y vuelvo a disculparme.

—Aceptado.

—Ha sido más fácil de lo que esperaba.

—Estoy en terapia.

Ella rio.

Después su expresión se suavizó.

—Cuídalo.

Entré en el encuadre.

—Nora.

Levantó una mano.

—Lo sé. Él se cuida solo.

Rowan me sonrió a través de la pantalla.

—Mal.

Entrecerré los ojos.

Nora se levantó.

—Me voy antes de que esto se vuelva repugnante.

Me besó la mejilla y caminó hacia la salida.

En la puerta se volvió.

—¿Rowan?

—¿Sí?

—Si le haces daño, no cancelaré una campaña.

—¿Qué harás?

—Algo personal.

Se marchó.

Rowan me miró.

—Tu familia es cálida.

—Como el fuego.

Mae apareció detrás de él.

—Vete a dormir.

Miró hacia atrás.

—Estoy hablando con Elias.

—Él también necesita dormir.

Se alejó.

Llevé la tableta hasta el reservado privado.

Las luces del restaurante estaban bajas.

Las mesas, preparadas para el día siguiente.

—¿Lo viste todo? —pregunté.

—Sí.

—¿Qué piensas?

—Estabas precioso.

—Eso no sirve.

—Fuiste sincero.

—Mejor.

—Cuando dijiste que nos importábamos…

—Lo decía en serio.

—Lo sé.

—¿Cómo?

—Tu cara.

Miré hacia las ventanas oscuras.

Había fotógrafos esperando detrás de unas cortinas a través de las cuales no podían ver.

—El propietario de la casa de carruajes ha aceptado mi oferta —dije.

Rowan se inclinó hacia delante.

—¿Te mudas?

—En tres semanas.

—Eso es rápido.

—La venta de la casa exige acceso.

—¿Quieres ayuda?

—No.

—¿Puedo cargar cajas?

—No.

—¿Puedo llevar café?

—No si lo haces tú.

Sonrió.

—¿Puedo visitarte después?

—Sí.

La palabra salió fácil.

—¿España? —pregunté.

—Después de la temporada.

—Esa no era una respuesta.

—Quiero saber qué se siente en Meridian cuando ya no sea solo una vía de escape. Quiero elegir desde la estabilidad, no desde el miedo.

—Bien.

—Y quiero saber qué somos tú y yo antes de decidir si importa otro país.

Mi cuerpo se tensó.

—Rowan.

—No te he pedido que prometas nada.

—Me has convertido en parte del cálculo.

—Eres parte de mi vida.

—Eso es peligroso.

—Sí.

—¿Y si digo que no puedo serlo?

—Entonces decidiré sabiendo la verdad.

Miré su imagen.

Un hombre en otra ciudad.

Sobrio aquella noche.

Todavía reconstruyéndose.

Todavía aprendiendo a no convertir el deseo en derecho.

—¿Qué quieres que seamos? —pregunté.

Lo pensó.

—Sinceros. Exclusivos, si puedes. Lo bastante despacio para que ninguno utilice al otro como prueba de nada. Privados, pero no escondidos. Ninguna declaración pública sin acuerdo. Nada de dinero entre nosotros salvo que sea una cena y discutamos por la cuenta.

—Eso suena preparado.

—Tuve un viaje en tren.

—¿Me estás pidiendo que salga contigo?

Su boca se curvó.

—Sí.

La palabra quedó esperando.

Mi viejo instinto empezó a buscar todas las complicaciones.

La resolución de divorcio todavía no había entrado.

La causa penal de Graham seguía abierta.

La mudanza.

La transición del restaurante.

Northstar.

Los medios.

La distancia.

La recuperación.

España.

Todo cierto.

Nada era una respuesta.

—No sé cómo hacerlo —dije.

—Yo tampoco.

—Eso no tranquiliza.

—Podemos ser pésimos juntos.

Me reí.

El comedor vacío devolvió el sonido.

Rowan me observó.

«Poco a poco», había dicho Simone.

Cenas.

Llamadas.

Marcharse.

Volver.

Una oportunidad que no se confundiera con destino.

—Sí —dije.

Se quedó completamente inmóvil.

—¿Sí qué?

—Sí, saldré contigo.

Su sonrisa apareció despacio.

No encanto público.

No la expresión que compraban las cámaras.

Algo casi joven.

—¿Exclusivos?

—Sí.

—¿Privados, no escondidos?

—Sí.

—¿Sin dinero?

—Pagaste una boda.

—Antes de que saliéramos.

—Yo pagué el desayuno.

—Tú cocinaste.

—Esto ya es complicado.

—Bien.

—¿Por qué bien?

—Porque es nuestro.

La respuesta me llegó más hondo de lo que debería.

Toqué el borde oscuro de la pantalla donde terminaba su rostro.

—¿Cuándo estarás en Harbor City?

—El miércoles.

—Cena.

—¿En Ember & Vine?

—No.

—¿La casa nueva?

—Todavía no tengo las llaves.

—¿Tu casa actual?

Pensé en los recuerdos de Graham.

El dormitorio.

La cocina.

El jardín donde Rowan me besó por primera vez.

—No —dije—. En algún lugar que no sea de ninguno de los dos.

—¿Un restaurante?

—Me niego a que me juzgue otro chef.

—¿Hotel?

—Demasiadas asociaciones.

—¿Estación de tren?

—Poco romántico.

—¿Muelle de carga?

—Eso te gustaría.

—Sí.

Sonreí.

—Yo decidiré.

—Mandón.

—Vivo.

Me miró durante largo rato.

Después dijo:

—Buenas noches, novio.

Todo mi cuerpo rechazó la palabra.

Mi corazón no.

—No me llames así.

—Buenas noches, hombre con el que estoy saliendo de forma exclusiva.

—Peor.

—¿Chef?

—Buenas noches, Rowan.

Rio.

—Buenas noches, Elias.

La llamada terminó.

Me quedé en el reservado.

La pantalla del televisor se había apagado.

A mi alrededor, Ember & Vine esperaba otro día.

Nada estaba resuelto.

El restaurante todavía podía enfrentarse a complicaciones legales.

La causa penal de Graham seguía ahí.

Rowan quizá se fuera a España.

Yo podía descubrir que deseo y compatibilidad eran cosas distintas.

Él podía recaer.

Yo podía refugiarme otra vez en el trabajo.

El amor podía volverse difícil sin volverse peligroso.

La posibilidad no prometía seguridad.

Solo prometía que todavía no nos habían quitado la siguiente elección.

Me levanté, apagué la última luz y salí por la cocina.

Antes de cerrar, envié un mensaje a Rowan.

ELIAS: Miércoles. Siete. Ponte algo con lo que puedas cocinar.

Su respuesta llegó antes de que alcanzara el coche.

ROWAN: ¿Vas a dejarme entrar en una cocina?

ELIAS: En una pequeña.

ROWAN: Esto es serio.

ELIAS: No llegues tarde.

ROWAN: Llegaré pronto.

Le creí.

Eso era lo bastante nuevo para parecer esperanza.