CAPÍTULO 33

ELIAS HART

Nora me esperaba en el salón de la casa cuando regresé.

Sin portátil.

Sin carpetas.

Eso significaba que la conversación era personal o peligrosa.

A veces ambas cosas.

—Has hablado con Rowan —dije.

—Sí.

—Te has disculpado.

—Sí.

—Gracias.

Miró hacia la pared vacía donde el cuadro favorito de Graham ya había sido retirado para tasarlo.

—Me equivoqué.

—En parte.

—No te pongas codicioso.

Me senté frente a ella.

—La suspensión de la junta sigue vigente.

—Revisión independiente.

—Sí.

—Eso es justo.

—Me asustaste.

—¿Cómo?

—Cuando amenazaste con el fideicomiso.

—Lo decía en serio.

—Lo sé.

Pasó el pulgar por el borde del sofá.

—Llevo años viéndote llamar lealtad al agotamiento. Graham se aprovechó de eso. A veces tus empleados también lo hacen sin querer. Rowan podría hacerlo.

—Podría.

—Lo admites.

—Claro.

—Entonces ¿por qué estás tan tranquilo?

—Porque la posibilidad de daño no es una prueba de que exista.

Los ojos de Nora se llenaron.

—Ya no sé cómo protegerte.

La confesión lo suavizó todo.

—No tienes que hacerlo.

Me miró.

—Quédate cerca de mí. Dime cuándo me estoy mintiendo. Ayúdame a leer contratos. Pero no decidas a quién tengo permitido amar.

—¿Lo amas?

Me recosté.

La pregunta se había vuelto menos aterradora.

—Voy en esa dirección.

—Eso suena a ti.

—Es la respuesta más exacta.

—¿Y Graham?

—Firmé el acuerdo.

—Esa no era la pregunta.

—Lo sé.

Esperó.

—Sigo queriendo partes de él —dije—. Algunos recuerdos. Algunas versiones. El hombre que me hizo daño es real. También lo es el hombre que se sentó en el suelo de una cocina a montar estanterías de segunda mano porque yo no podía pagar a unos contratistas.

—¿Puedes querer eso sin volver?

—Tengo que poder.

Nora se sentó a mi lado.

Apoyó la cabeza en mi hombro.

—Se nos da fatal esto.

—¿Ser familia?

—Todo.

—Sí.

A la mañana siguiente llegué a Ember & Vine antes que el reparto de verduras.

El avance de la entrevista se había emitido durante la noche.

Un clip de quince segundos me mostraba diciendo que el hecho de que el amor sobreviviera no significaba que una relación debiera hacerlo.

Otro mostraba a Rosa describiendo las puertas cerradas con llave.

La entrevista completa se emitiría el domingo.

A las siete, las flores ocupaban la mitad del mostrador de recepción.

Simone había empezado a redirigir las donaciones a una organización contra la violencia doméstica en lugar de aceptar regalos que no teníamos dónde guardar.

El camión de verduras llegó a las siete y cuarto.

Inspeccioné personalmente las hortalizas de invierno porque la rutina seguía siendo útil y porque nuestro proveedor había intentado entregarnos hinojo blando dos veces aquel mes.

Mateo se unió a mí.

—Otra vez aterrorizando verduras.

—Merecen estándares.

Levantó una caja de alcachofas.

—¿Para Devon?

—Ha pedido aprender.

—Se cortará.

—Entonces tú le enseñarás.

Mateo me miró.

—Has dicho «tú».

Sabía a qué se refería.

A su respuesta a Northstar.

—¿Lo has decidido?

—Sí.

El ruido del camión pareció apagarse a nuestro alrededor.

—Voy a aceptar.

Se me tensó el pecho.

Asentí.

—Bien.

—No suenas como si estuviera bien.

—Sueno como un hombre que está perdiendo a su sous-chef.

—Estás ganando un chef ejecutivo en tu otra empresa.

—Lenguaje de marketing.

—Sigue siendo verdad.

Revisé las alcachofas.

—Son aceptables.

Mateo esperó.

Lo miré.

—Te mereces esa cocina.

Se le enrojecieron los ojos.

—Tú también.

—Ya tengo una.

—¿Seguro?

La pregunta contenía algo más que propiedad.

—Sí —dije—. De momento.

Me abrazó entre cajas de repollo.

El conductor del proveedor apartó educadamente la mirada.

—Seis meses —dijo Mateo.

—La transición empieza ahora.

—Lena puede encargarse de la partida caliente.

—Le falta paciencia.

—Aprendió de ti.

—Devon no está preparado.

—Lo estará.

—Suenas como Nora.

—Despídeme.

—Intento ascenderte.

Dentro, Simone esperaba junto al puesto de recepción.

Tenía en las manos sus dos ofertas.

—Me quedo.

El alivio llegó demasiado deprisa para ocultarlo.

—¿En Ember & Vine?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque quiero el puesto que me ofreciste, no porque me necesites.

—Bien.

—Quiero que la participación en beneficios se estructure como capital real, no como una bonificación discrecional.

—Priya protestará.

—Se recuperará.

—También quiero autoridad para expulsar a cualquier cliente, inversor, familiar o cónyuge separado sin tener que preguntarte.

—Ya lo haces.

—Quiero que conste por escrito.

—Hecho.

—Y quiero formar a Jon como adjunto.

—Prende fuego a comida cerca de telas.

—Lo curaré.

—Eres ambiciosa.

—Sí.

—Bien.

Sonrió.

Después se inclinó hacia mí.

—Además, Lena y Devon se están besando en el almacén seco.

Me quedé mirándola.

—¿Qué?

—Los vi entrar por separado y salir con cilantro en el pelo de ella.

—¿Por qué me lo cuentas como si fuera el tiempo?

—Porque disfrutas gestionando romances entre el personal.

—No.

—Tienes una política.

—La política exige comunicarlo cuando existe una relación de supervisión.

—Lena lo forma.

—Eso es supervisión.

—Exacto.

Caminé hacia el almacén.

Simone me siguió a una distancia calculada para su entretenimiento.

La puerta se abrió antes de que llegara.

Devon salió con una caja.

Lena apareció detrás, limpiándose la boca.

Los dos se quedaron paralizados.

Miré el cilantro atrapado en su pelo.

Simone no había exagerado.

—Despacho —dije.

Devon palideció.

Lena dijo:

—Chef…

—Ahora.

Se sentaron frente a mí.

Simone permaneció junto a la puerta.

Entrelacé las manos.

—¿Desde cuándo?

Lena respondió.

—Tres semanas.

Devon la miró.

—Dos.

—El primer beso fue hace tres.

—Ese casi ni cuenta.

Levanté una mano.

—Nada de reconstrucciones históricas.

Se callaron.

—Lena, ¿tú le asignas trabajo?

—A veces.

—¿Lo evalúas?

—No hay evaluaciones formales.

—¿Lo formas?

—Sí.

—Entonces tenéis que declararlo.

—Íbamos a hacerlo —dijo Devon.

—¿Cuándo?

—Cuando supiéramos si era de verdad.

—Los conflictos laborales existen antes de que el romance alcance realidad filosófica.

Lena bajó la mirada.

—Lo siento.

—¿Alguno de los dos se siente presionado?

—No —dijeron ambos.

—¿Alguno ha ofrecido turnos, formación, salario u oportunidades a cambio de atención personal?

—No.

—¿Esto ha afectado al servicio?

Devon miró hacia la puerta.

—¿Lo del cilantro?

Cerré los ojos.

Simone rio por lo bajo.

—Esto es serio —dije.

—Sí, chef.

—Desde hoy, Lena deja de supervisar directamente a Devon.

Mateo reorganizará la formación. Los dos firmaréis una declaración.

Nada de conductas de ese tipo en almacenes de alimentos, vestuarios, pasillos de servicio, despachos, bodega ni ningún lugar donde puedan veros clientes, empleados, inspectores, cámaras o hierbas aromáticas.

Devon asintió.

Lena preguntó:

—¿Estamos despedidos?

—No.

El alivio apareció en sus caras.

—Sin embargo, si alguno oculta un conflicto, toma represalias después de una discusión o utiliza los horarios contra el otro, las consecuencias serán inmediatas.

—Entendido —dijo Lena.

Devon añadió:

—Sí.

Miré a Simone.

—¿Algo más?

Cruzó los brazos.

—Deberían decírselo a la cocina antes de que los rumores me conviertan en mentirosa.

Lena gimió.

—¿Tenemos que anunciarlo?

—Nada de detalles íntimos —dije—. Solo comunicar que estáis saliendo y que ha cambiado la supervisión.

Devon se tapó la cara.

—Esto es peor que estar en paro.

—Entonces quizá ayude a la memoria.

Se marcharon.

Simone se quedó.

—Lo has manejado bien.

—Odio todo.

—No. Estás celoso.

La miré.

—¿De quién?

—De la gente que se permite cometer errores sencillos.

—Su error está documentado y reasignado administrativamente. Eso no tiene nada de sencillo.

Se sentó en la silla que había ocupado Lena.

—¿Cómo vais Rowan y tú?

—No vamos a hablar de esto.

—Entonces muy bien.

—Simone.

—Os habéis acostado.

Me quedé inmóvil.

Su expresión se suavizó.

—No necesito detalles.

—Bien.

—¿Querías hacerlo?

—Sí.

—¿Te escuchó?

—Sí.

—¿Te sentiste seguro?

—Sí.

Asintió.

—Entonces ¿por qué pareces culpable?

—Porque firmé un acuerdo de divorcio y me fui a la cama con otra persona mientras todavía quiero a mi marido.

—Marido separado.

—Legalmente sigue siendo mi marido hasta que entre la resolución.

—La ley es pésima midiendo el tiempo emocional.

—Lo sé.

—¿Sí?

Miré a través del cristal del despacho.

Devon estaba frente al equipo de cocina con Lena a su lado.

Habló.

Todos se volvieron.

Mateo gritó algo.

Estallaron las risas.

Lena lanzó un paño.

El mundo no se había acabado porque dos personas se desearan lo suficiente para volverse inconvenientes.

—Tengo miedo de decepcionar a Rowan —dije.

Simone guardó silencio.

—Me ve a través de las crisis. Chef valiente. Jefe leal. Superviviente. No conoce las partes de mí que son mezquinas, controladoras, celosas, frías.

—Te ha visto durante el servicio.

—No es lo mismo.

—Es peor.

Casi sonreí.

Continuó.

—Crees que amar a alguien exige entregarle un inventario completo de tus defectos antes de que pueda consentir.

—¿No sería lo ético?

—No. Sería aterrador.

—No sé cómo empezar de nuevo.

—Ya has empezado.

—No sé cómo continuar.

—Poco a poco.

—¿Qué significa eso?

—Cenas. Llamadas. Decirle cuándo te irrita. Dejar que se marche. Dejar que vuelva. No convertir cada sentimiento en un plan a cinco años.

—Eso suena irresponsable.

—Suena a salir con alguien.

No me gustó la palabra.

Lo vio.

—Ay, chef.

—No.

—Estás saliendo con un futbolista.

—Te retiraré tu nuevo capital.

—No puedes. Ya lo están redactando.

Me levanté.

—Servicio.

—Eso no es una respuesta.

—Siempre lo es.

—A veces es la equivocada.

Me siguió a la cocina.

Devon evitó mirarme.

Lena parecía desafiante.

Mateo ya había escrito LIBERAD EL CILANTRO en la pizarra de preparación.

Lo borré.

La cocina se echó a reír.

Por una vez, los dejé.