CAPÍTULO 32

ROWAN HALE

A la mañana siguiente, las fotografías de Elias saliendo del tribunal conmigo estaban por todas partes.

Alguien había captado la entrada del garaje de aduanas.

La imagen mostraba a Elias entre mis brazos.

El rostro escondido contra mi hombro.

Mi mano en la parte trasera de su abrigo.

Ningún beso.

Nada explícito.

La intimidad no necesitaba pruebas cuando la gente quería una historia.

Tessa lanzó tres periódicos sobre la mesa del desayuno.

—Tu garaje secreto ha resultado muy eficaz.

—No lo elegí yo.

—Han comprometido vuestra ruta de seguridad.

—¿Quién?

—Puede que personal del tribunal. Puede que el equipo de Graham. Puede que un fotógrafo que entienda de coches.

Mae entró con huevos.

—Come antes del escándalo.

—No tengo hambre.

—Eres deportista. No se consulta al hambre.

Me sirvió.

El titular de uno de los periódicos decía:

HALE RECLAMA AL CHEF HORAS DESPUÉS DEL ACUERDO DE DIVORCIO.

Lo doblé.

—Reclama.

—A las publicaciones les encanta el lenguaje de propiedad —dijo Tessa.

—Porque vende.

—Porque los lectores entienden la posesión más rápido que la complejidad.

Alex se conectó desde Meridian.

Tenía dos novedades.

El club europeo seguía interesado.

El consejo de Northstar había formalizado la suspensión y pagado el primer tramo de la penalización.

Nora había solicitado una revisión ética independiente.

—¿Elias? —pregunté.

—No estuvo presente en la votación —dijo Alex.

—¿Lo sabía?

—Al parecer no.

La rabia regresó.

Entonces sonó mi teléfono.

Nora.

Tessa hizo un gesto para que pusiera el altavoz.

Me negué.

—Hola.

—Rowan.

Parecía cansada.

—Te debo una disculpa.

Eso se llevó parte de mi rabia.

No dije nada.

Continuó.

—Actué antes de consultar porque creí que la rapidez protegía a la empresa y a Elias.

—¿Y?

—No protegió a ninguno de los dos.

—No.

—Sigo creyendo que la campaña no puede continuar sin cambios mientras siga activo el litigio.

—Esa es una postura empresarial.

—Sí.

—Tienes derecho a tenerla.

—No tengo derecho a tratar tu autonomía personal como daño colateral.

—No.

Otra pausa.

—Lo siento.

Miré hacia la ventana.

Mae dejó una tostada a mi lado y se retiró.

—Gracias.

—La revisión independiente empieza el lunes. Tu equipo recibirá toda la documentación. Si la recomendación respalda continuar, reanudaré la producción.

—¿Y si no?

—Rescindimos conforme al contrato y pagamos hasta el último importe que debamos.

—Justo.

—Tampoco debería haber hablado de tu capacidad de hacer daño a Elias como si él no tuviera la misma capacidad.

—Él puede hacerme daño.

—Lo sé.

—Ya lo hace a veces.

—También lo sé.

—¿Te lo ha dicho?

—No. Tengo ojos.

A pesar mío, sonreí.

Nora exhaló.

—Una cosa más. Ha amenazado con transferir sus participaciones de Northstar a un fideicomiso independiente si vuelvo a interferir.

—Suena a él.

—Suena a papá.

—Peor.

Se rio una vez.

La tensión cambió.

—Espero que entiendas que lo quiero.

—Lo entiendo.

—Y no sé cómo verlo elegir a alguien después de Graham.

—No te estoy pidiendo que confíes en mí inmediatamente.

—¿Qué me pides?

—Juzga lo que hago después de que él diga que no.

Silencio.

Entonces:

—Es una buena respuesta.

—Me ha costado mucho aprenderla.

Terminó la llamada.

Tessa me observó.

—¿Mejor?

—Sí.

—Bien. Ahora, España.

—No.

—Tienes que hablar de ello.

—Tengo entrenamiento.

—Tienes veinte minutos.

—Puedo llegar tarde.

—El entrenador Bennett te multará.

—Puedo pagarlo.

—Alex congeló tus gastos discrecionales después del pago de Bryce.

Fulminé la pantalla con la mirada.

Alex sonrió.

Repasamos la propuesta.

San Aurelio quería una decisión en verano.

Meridian solo negociaría si yo daba el primer paso.

El traslado incluiría competición europea, un sueldo importante y supervisión médica.

También significaba otro país.

Otro idioma.

Otra vida gestionada por horarios de estadios y entradas privadas.

—¿Qué quiere Rowan? —preguntó Tessa.

No qué quería mi padre.

No qué podía vender Malcolm.

No qué podía recibir Meridian.

La pregunta seguía resultándome extraña.

—Quiero terminar esta temporada.

—Entonces dilo.

—Quiero conservar la opción para después.

—Dilo también.

—Y no quiero ningún contacto a través de Malcolm.

Alex escribió.

—Hecho.

Llegué al entrenamiento seis minutos tarde.

El entrenador Bennett me multó de todos modos.

Aquella noche conduje solo hasta la casa de carruajes.

Elias había concertado una inspección con el propietario.

Estaba en el patio discutiendo con un fontanero sobre la presión del agua.

Esperé junto a la entrada.

Ninguno de los dos me vio durante tres minutos.

Finalmente el fontanero se marchó mascullando algo sobre chefs.

Elias se volvió.

—¿Qué haces aquí?

—Existir inesperadamente.

—¿Tienes una llave?

—El propietario le dio una a Mae.

—Eso no responde a mi pregunta.

—La he traído.

Miró hacia la ventana de la cocina.

—La presión de arriba es aceptable. La ducha de abajo necesita arreglo.

—Vas a quedártela.

—Todavía no he firmado.

—Has investigado la ducha.

—Investigo todo.

Llevaba un abrigo largo sobre la ropa de cocina.

No había seguridad dentro del patio, aunque Felix esperaba fuera.

Me acerqué.

—Nora se ha disculpado.

—Me lo ha dicho.

—Amenazaste con crear un fideicomiso.

—¿Te lo ha contado?

—Quería que entendiera la gravedad.

—Estaba enfadado.

—Lo decías en serio.

—Sí.

—Gracias.

—No lo hice por ti.

—Lo sé.

Me miró.

Los dos sonreímos porque aquel intercambio ya nos pertenecía.

Toqué la solapa de su abrigo.

—Las fotos del tribunal son malas.

—Las he visto.

—¿Te arrepientes de lo del garaje?

—No.

—¿La verdad?

—Me arrepiento de que un consuelo privado se convirtiera en prueba pública. No me arrepiento de haberlo necesitado.

—Bien.

—¿Northstar?

—Revisión independiente.

—Bien.

—¿España?

Alzó una ceja.

—Les he dicho que termino la temporada antes de decidir. Sin Malcolm. Sin negociaciones secretas.

—Mejor.

—¿Recibo tu aprobación?

—Recibes reconocimiento.

—Cruel.

Elias miró alrededor del patio.

—Puede que alquile esto.

—Puede.

—Con una condición.

—Ya te dije que no pondré dinero.

—Esa no es la condición.

—¿Cuál?

—No aparecerás cuando te dé la gana solo porque Mae te haya dado una llave.

Levanté la llave.

—¿Quieres que la devuelva?

—Sí.

La puse en su palma.

Después cerré sus dedos alrededor.

—Pregunta la próxima vez —dijo.

—¿Puedo visitarte cuando te mudes?

—Sí.

—¿Puedo besarte ahora?

Miró hacia las ventanas.

—El propietario está dentro.

—Escándalo.

Elias entró en la sombra junto al muro del patio.

—Aquí.

Lo seguí.

Me sujetó la cara y me besó antes de que pudiera disfrutar del permiso.

Tenía la boca fría por haber estado fuera.

El beso se calentó deprisa.

Mis manos se posaron en sus caderas.

Su espalda tocó el ladrillo.

Se abrió bajo mi cuerpo.

Durante varias respiraciones, el mundo se redujo a textura y calor.

Entonces Elias se apartó.

—Estamos al lado de un desagüe defectuoso.

—Yo he sentido romanticismo.

—Tú sientes romanticismo cerca de muelles de carga.

—Cierto.

Me alisó el cuello.

—Tengo servicio.

—Yo tengo recuperación.

—Entonces ¿por qué estás aquí?

Respondí con sinceridad.

—Te echaba de menos.

Su expresión cambió.

No miedo.

Algo más suave.

—Yo también te echaba de menos.

No siguió ninguna promesa dramática.

Se marchó al restaurante.

Yo permanecí en el patio hasta que el frío me obligó a irme.