CAPÍTULO 31

ROWAN HALE

El complejo de entrenamiento de Meridian tenía demasiadas paredes de cristal para enfadarse en privado.

Tessa me habló de la oferta europea en una sala de reuniones con vistas al campo cubierto.

Alex estaba sentado a su lado.

Dos ejecutivos de Meridian se conectaron por videollamada.

Un representante de San Aurelio, un club español con más trofeos que paciencia, se había puesto en contacto con el grupo propietario de Meridian para hablar de un traspaso en verano.

No era un rumor.

No eran ojeadores.

Ya habían intercambiado cifras.

Nadie me había preguntado.

Me quedé mirando los documentos.

—¿Desde cuándo?

Tessa respondió con cuidado.

—El contacto inicial empezó antes de tu primer partido.

—¿Quién lo sabía?

—El director deportivo de Meridian. Malcolm.

—Malcolm ya no me representa.

—Todavía estaba dentro del periodo de preaviso.

—¿Quién le dio autoridad para negociar?

—Nadie —dijo Alex—. Afirmó que tu antiguo mandato seguía vigente.

Miré a los ejecutivos en la pantalla.

Uno se aclaró la garganta.

—Esto es exploratorio. No avanzará nada sin tu consentimiento.

—Pero han propuesto un sueldo.

—Es habitual.

—Han propuesto vivienda.

—También es habitual.

—Han propuesto un plan médico.

Silencio.

Me recosté.

—¿Les habéis enviado mi historial médico?

—No —dijo Tessa—. Solo el resumen de aptitud autorizado por el reglamento de traspasos.

—Sin decírmelo.

—El club estaba evaluando posibilidades.

—Las posibilidades pertenecen a quien tendrá que vivirlas.

Alex cerró el expediente.

—Estoy de acuerdo.

Uno de los ejecutivos de Meridian dijo:

—Rowan, San Aurelio representa una oportunidad importante.

—Firmé cinco años aquí.

—Los contratos cambian.

—Al parecer, sin los participantes.

Tessa tocó la mesa.

—¿Quieres considerarlo?

La respuesta sincera me sorprendió.

—Quizá.

Todos se quedaron quietos.

España.

Competición europea.

Un club que mi padre había admirado.

Un estadio donde yo había visto partidos de niño.

La oferta tenía belleza.

Eso no convertía el secreto en algo aceptable.

—Lo consideraré después de la temporada —dije—. No a través de Malcolm. No antes de que intervenga mi equipo médico. Y no porque alguien piense que el sueño de mi padre es una instrucción vinculante.

El ejecutivo de Meridian asintió.

—Entendido.

—Pónganlo por escrito.

Alex sonrió levemente.

—Ya lo estoy redactando.

La reunión terminó.

Tessa se quedó.

—Lo has llevado bien.

—Quería tirar la pantalla.

—Contenerse es progreso.

—Toda mi vida se ha convertido en gente felicitándome por no pegarle a los muebles.

—Es un campo muy competitivo.

Consultó el teléfono.

Entonces le cambió la cara.

—¿Qué?

—Northstar ha enviado una notificación suspendiendo tu campaña de forma indefinida.

Cogí el teléfono.

El mensaje era de Nora.

Condiciones comerciales.

Incertidumbre reputacional.

Revisión mutua.

Lenguaje formal dispuesto para ocultar la furia.

—La ha terminado.

—Suspendido.

—La ha terminado.

Alex leyó por encima de mi hombro.

—El acuerdo permite la suspensión, pero exige compensación.

—Me da igual la compensación.

Tessa se sentó.

—No llames a Nora mientras estés enfadado.

Llamé a Nora.

Respondió al instante.

—Rowan.

—Prometiste una revisión independiente.

—El consejo se reunió.

—No me avisaron.

—Eres talento contratado, no miembro del consejo.

—Soy el objeto de la revisión.

—Tus abogados recibieron aviso.

—Hace doce minutos.

Nora exhaló.

—Los socios minoristas amenazan con retirarse después de que se filtrara la promoción de la entrevista.

—La entrevista ni siquiera se ha emitido.

—Circulan fragmentos.

—¿Qué fragmento?

—Elias confirmando que le importas.

Se me tensó el pecho.

—Lo estás castigando a él a través de mí.

—Estoy protegiendo la empresa mientras se formalizan los acuerdos definitivos.

—No. Estás enfadada porque me viste en su cama.

Tessa se tapó los ojos.

Nora guardó silencio.

Después:

—Eso no es asunto mío.

—Correcto.

—Por eso no pienso hablar de ello.

—Has cancelado un contrato pocas horas después.

—Lo hizo el consejo.

—Tú controlas el consejo.

—No yo sola.

—¿Votó Elias?

—No.

—¿Se lo dijiste?

Otro silencio.

—No.

La rabia se volvió limpia.

—Entonces esto no va de gobernanza corporativa.

—No me digas de qué va.

—Sé cómo suena el control cuando cree que es amor.

Inspiró con brusquedad.

—Eso es cruel.

—También es verdad.

Tessa gesticulaba desesperadamente para que parara.

Continué en voz más baja.

—Respeto vuestra empresa. Respeto el riesgo. Pero no puedes proteger a Elias quitándonos opciones a los dos.

—Es vulnerable.

—Yo también.

—Ese es precisamente el problema.

—No. El problema es que crees que ser vulnerable anula ser adulto.

La voz de Nora se suavizó.

—Podrías hacerle daño.

—Sí.

La respuesta la desconcertó.

—¿Y él podría hacértelo a ti?

—Sí.

—Entonces ¿por qué?

—Porque evitar cualquier posible herida es otra forma de no vivir.

No respondió.

Dije:

—Mantén la campaña suspendida si el consejo puede justificarlo de manera independiente. Paga la penalización. Libérame del contrato si resulta más limpio. Pero no le digáis al público ni os digáis a vosotros mismos que esto ocurre porque traicioné la confianza de alguien. No lo hice.

Colgué.

Tessa me miró.

—Estratégicamente, eso ha sido desastroso.

—Personalmente, exacto.

—Trabajamos en estrategia.

—Yo vivo como persona.

Alex miró hacia la ventana.

—Elias va a ponerse furioso con ella.

—No quiero que libre mi batalla.

—Acabas de llamar a su hermana.

—Esa era la mía.

Al mediodía, Elias me escribió.

ELIAS: ¿Nora ha suspendido el contrato?

ROWAN: Sí.

ELIAS: No me lo ha dicho.

ROWAN: Ya me di cuenta.

ELIAS: Lo siento.

ROWAN: No es tuyo.

ELIAS: Es mi hermana y copropietaria.

ROWAN: Sigue sin ser tuyo.

Apareció el indicador de escritura.

ELIAS: La firma del acuerdo es a las cuatro.

ROWAN: Me acuerdo.

ELIAS: Ya he decidido.

Algo cambió en mi corazón.

ROWAN: ¿Sí?

ELIAS: Espera en el antiguo edificio de aduanas del río. Aparcamiento subterráneo. Caleb me llevará después.

ROWAN: ¿Estás seguro?

ELIAS: No.

ROWAN: Estoy aprendiendo a que me guste esa respuesta.

La firma legal tuvo lugar en un anexo privado cerca del tribunal.

Yo no entré.

Esperé bajo el edificio de aduanas abandonado tres calles más allá, sentado en la parte trasera de un sedán sin distintivos mientras Tessa caminaba de un lado a otro fuera y se quejaba de que el secreto fracasaría porque los fotógrafos podían reconocer mis hombros incluso a través de una pared de ladrillo.

A las cuatro cuarenta y tres entró el coche de Caleb.

Felix bajó primero.

Después Elias.

Llevaba un traje oscuro sin corbata.

Sin abrigo a pesar del frío.

Un portadocumentos en una mano.

Durante un segundo permaneció bajo las luces de hormigón mirando alrededor.

Entonces me vio.

Todo su rostro se relajó.

No felicidad.

Alivio.

Salí del coche.

Tessa siseó:

—Nada de abrazos cerca de la rampa.

Elias la ignoró.

Vino directamente hacia mí.

Abrí los brazos.

Entró en ellos.

El contacto fue breve.

Lo bastante público para resultar peligroso si alguien nos había seguido.

Lo bastante privado para sentirse elegido.

—¿Cómo ha ido? —pregunté.

—Ha terminado.

—¿Graham?

—Al otro lado de la sala, con un agente entre nosotros.

—¿Habló?

—Demasiado.

Elias retrocedió.

—Dijo que va a volver a casarse.

—¿Con Olivia?

—No lo dijo.

—¿Importa?

—No.

La respuesta sonó casi cierta.

Caleb se acercó.

—La resolución patrimonial definitiva todavía requiere formalización judicial, pero el acuerdo ya es vinculante.

—¿La casa? —pregunté.

—El proceso de venta empieza de inmediato.

Elias miró hacia el suelo de hormigón.

Quise ofrecer soluciones.

Dinero.

Propiedades.

Todo lo que él me había prohibido.

En lugar de eso, le tendí la llave del coche.

—Ven a ver una cosa.

Entrecerró los ojos.

—Esa frase tiene antecedentes.

—No es un regalo.

—Bien.

—No es propiedad mía.

—Mejor.

—Está dentro de tu presupuesto.

—No sabes cuál es mi presupuesto.

—Priya sí.

Se quedó mirándome.

—¿Has hablado con Priya?

—Alex habló con ella.

—Esto es una conspiración.

—Es una búsqueda de vivienda.

Tessa subió al segundo coche.

Felix se incorporó a nuestro vehículo de seguridad.

Elias se sentó a mi lado.

Salimos por la salida trasera antes de que la prensa del tribunal se enterara de que ya se había marchado.

La propiedad estaba en Old Harbor, a diez minutos de Ember & Vine.

No era una mansión.

Una antigua casa de carruajes de ladrillo restaurada y escondida detrás de una hilera de edificios georgianos.

Tenía patio privado, tres dormitorios, una cocina grande, acceso subterráneo seguro y ventanas con vistas a un canal estrecho.

El propietario era un arquitecto jubilado que se mudaba al extranjero.

Mae conocía a su hermana.

El alquiler era caro.

No obsceno.

Podría añadirse una opción de compra después de cerrar la venta de la casa adosada.

Elias recorrió el lugar en silencio.

Tocó la encimera de la cocina.

Abrió el horno.

Inspeccionó el espacio de almacenamiento.

Ignoró el salón.

—Has dicho que está dentro de mi presupuesto.

—Lo está.

—¿Cómo lo sabes?

—Priya le dio a Alex un rango sin revelar detalles.

—Eso suena apenas ético.

—Dijo que rechazarías cualquier cosa demasiado lujosa o que te hiciera depender demasiado de mí.

—Me conoce.

—La seguridad es buena.

—Me he dado cuenta.

—El trayecto al restaurante es corto.

—También me he dado cuenta.

Salió al patio.

La lluvia había oscurecido los ladrillos.

Un único olivo crecía en una jardinera de piedra.

—Es precioso —dijo.

Me quedé detrás de él.

—¿Lo odias?

—No.

—Entonces ¿por qué pareces enfadado?

—Porque no quiero que necesitar una casa se convierta en otra razón para necesitarte a ti.

Me coloqué a su lado.

—No me necesitas para esto. Hice una llamada.

—A Mae.

—Sí.

—Porque te adora.

—Me tolera profesionalmente.

Elias casi sonrió.

Continué.

—Puedes rechazar la casa. Puedes rechazar todas las sugerencias. Te he traído porque hoy alguien te quitó un hogar y quería que tu siguiente elección existiera inmediatamente.

Sus ojos se encontraron con los míos.

—Eso está peligrosamente cerca de rescatarme.

—Lo sé.

—¿Por qué?