CAPÍTULO 29

ELIAS HART

Nora regresó de un viaje de dos días cargando tres maletas, un teléfono sin batería y la expresión de alguien dispuesto a reorganizar todas las vidas en las que entrara.

Devon y yo estábamos en la cocina cuando llegó.

Él estaba junto a los fogones reduciendo sidra bajo mi supervisión mientras Rosa terminaba una bandeja de verduras asadas. Le había dado el cazo de cobre más pequeño de la casa, lo que hacía que mi atención se desviara constantemente de la salsa a su mano.

—No lo levantes por la tapa —dije.

—Ya lo sé.

—Ahora mismo lo estás levantando por la tapa.

Lo soltó.

—Está caliente.

—Por eso las cazuelas tienen asas.

Se abrió la puerta principal.

La voz de Nora recorrió el vestíbulo.

—¿Por qué hay un hombre armado preguntándome si mi equipaje contiene aparatos electrónicos?

—Porque tu equipaje contiene aparatos electrónicos —respondí desde la cocina.

Felix entró detrás de ella cargando dos maletas. Otro agente de seguridad llevaba la tercera.

Nora vestía un traje gris arrugado por el viaje y se había recogido el pelo con un bolígrafo.

—Has convertido la casa en una pequeña embajada.

—Graham amenazó con incendiar mi restaurante.

—Sí, Elias. Lo recuerdo. Ocurrió durante la única semana de mi vida en que recibí cuarenta y siete llamadas antes del desayuno.

Me besó la mejilla, saludó a Rosa y miró hacia Devon.

—¿Ahora vives aquí?

—Temporalmente.

—Bien. Elias rescata a la gente con más seguridad cuando puede verla.

—Yo no rescato a nadie.

Todos los presentes en la cocina me ignoraron.

Nora olfateó el aire.

—¿Qué comemos?

—Pollo, tubérculos y salsa de sidra.

—¿Por qué está haciendo la salsa en el cazo de mamá?

Devon me miró.

—Yo he preguntado lo mismo —dije.

Nora dejó caer el teléfono sobre la encimera.

—He cancelado la sesión de la campaña de Northstar del lunes.

La cocina se quedó en silencio.

Levanté la mirada.

—¿Por qué?

—Porque los periodistas han encontrado el nombre de Rowan en el escrito de Graham y todos los distribuidores de la llamada querían saber si nuestra campaña era un acuerdo comercial o una tapadera romántica.

—Era un acuerdo comercial.

—Lo sé.

—Entonces ¿por qué la has cancelado?

—Porque saber algo no equivale a controlar el ciclo de noticias.

Devon removió la salsa con más cuidado.

Rosa llevó la bandeja de verduras asadas al comedor sin hacer comentarios. Su silencio rara vez era neutral.

Nora abrió el frigorífico y sacó agua.

—La declaración de Rowan ayudó —continuó—. También generó preguntas nuevas.

—Dijo que la relación pública con Hannah estaba acordada.

—Sí. Y después le dijo a una sala llena de periodistas que le importabas.

—Se lo preguntaron.

—Respondió.

—¿Y?

—Y ahora la gente analiza cada factura de Northstar como si fueran preliminares.

Devon se atragantó con el aire.

Lo miré.

—Cocina.

—Sí, chef.

Nora se apoyó en la isla.

—Tenemos que hablar de la empresa, de la demanda y de lo que existe realmente entre Rowan y tú.

—No delante del personal.

Devon levantó el cazo.

—Puedo irme.

—Puedes terminar la salsa —dije.

—Ya ha reducido.

—Entonces cuélala.

Llevó el cazo hacia el fregadero.

Nora esperó hasta que él y Rosa pasaron al comedor.

—¿Y bien?

Me sequé las manos.

—No hay ningún romance secreto.

—Eso no es lo que te he preguntado.

—Lo sé.

—¿Lo has besado?

—Sí.

La respuesta cambió su postura.

—¿Una vez?

—No.

—¿Cuántas?

—No llevo la cuenta para fines de gobernanza corporativa.

—¿Te has acostado con él?

Miré hacia la puerta.

Rosa estaba poniendo la mesa. Devon le susurró algo y recibió un manotazo en el brazo por reírse.

—Sí.

Nora cerró los ojos.

—¿Cuándo?

—Después de presentar la demanda. Después de separarme. Después de la orden de protección.

—¿Antes de que Graham presentara la demanda civil?

—Sí.

—¿Lo sabe alguien?

—Mae puede sospecharlo. Finn sabe lo suficiente para resultar insoportable. Simone probablemente conoce la forma general sin los detalles.

—¿Y Hannah?

—Sabe que nos importamos. No sé qué le habrá contado Rowan.

Nora dejó la botella.

—Entiendes que la fase de revelación de pruebas podría sacar esto a la luz.

—Sí.

—Entiendes que Graham lo utilizará para reinterpretarlo todo.

—Ya lo hace.

—Puede alegar que pensabas dejarlo por Rowan.

—No era así.

—No necesita la verdad. Necesita confusión.

—Lo sé.

Bajó la voz.

—¿Rowan lo sabe?

—Sí.

—¿Te presionó?

—No.

—¿Fue decisión tuya?

—Sí.

—¿Te arrepientes?

—No.

Aquella respuesta pareció afectarla más que las demás.

Me observó durante un largo momento.

—Quieres a Graham.

—Sí.

—¿Y a Rowan?

—No lo sé.

—No me insultes.

—No lo hago. El amor después de once años tiene peso, costumbre, recuerdos, rabia, lealtad, asco, ternura y duelo. Lo que siento por Rowan es más reciente. No llega acompañado de etiquetas.

—Pero es serio.

—Sí.

Nora se frotó la frente.

—Esto es una catástrofe.

—Él no es una catástrofe.

—El momento sí.

—Eso es distinto.

—No para la empresa.

Ahí estaba.

La frase que esperaba.

Doblé el paño.

—No me hables como si Northstar hubiera comprado autoridad sobre mi vida privada.

—No lo hago.

—Has cancelado una campaña sin hablar antes con ninguno de los dos.

—Porque tenía que hacerlo.

—No. Elegiste hacerlo.

—Los distribuidores amenazaban con suspenderla.

—Entonces dales hechos.

—Entre los hechos está que te acuestas con la imagen pública de la campaña.

—Entre los hechos también está que existe un contrato independiente negociado antes de cualquier intimidad.

—La percepción importa.

—También importa no repetir la costumbre de Graham de llamar protección al control.

Nora se estremeció.

Me arrepentí de la comparación de inmediato.

No la retiré.

Miró hacia el comedor.

—He vuelto porque pensé que necesitabas ayuda.

—La necesito.

—Pero no consejos.

—No órdenes disfrazadas de consejos.

Sonó el timbre de la entrada.

Felix comprobó el monitor.

—Señor Shaw.

Caleb entró poco después cargando dos carpetas y sin la paciencia necesaria para un conflicto familiar.

—¿Interrumpo?

—Sí —dijo Nora.

—No —dije yo.

Nos miró a ambos.

—Elegiré la respuesta con menos consecuencias jurídicas.

Primero cenamos.

Caleb aceptó porque Rosa sabía hacer que negarse pareciera una ingratitud.

Nora atendió llamadas de trabajo entre platos a pesar de la regla contra los teléfonos en la mesa que habíamos heredado de nuestra madre.

Devon se sentó junto a Rosa, visiblemente inseguro de si pertenecía a una mesa de abogados y propietarios de empresas.

Para cuando llegó el postre, la conversación había vuelto al restaurante.

Caleb abrió el borrador del acuerdo.

—La parte de Graham ha propuesto una conversación directa mañana.

—¿Directa? —preguntó Nora.

—Por teléfono, con los abogados presentes. Sin contacto físico.

—Tiene una orden de alejamiento.

—La orden permite comunicación jurídica controlada a través de los abogados.

Miré las cifras.

Graham conservaría toda la propiedad de Vale Mercer.

Yo renunciaría a la casa adosada.

Las cuentas de inversión conjuntas se dividirían después de reembolsar la reserva de Ember & Vine y los gastos relacionados con la transferencia de Bryce.

Yo conservaría Ember & Vine sin participación de Graham en los beneficios.

Mi participación en Northstar seguiría siendo mía.

La condición aparecía casi al final.

Retirada de la demanda civil por daños derivados de la agresión y de la amenaza contra el restaurante, excluidos los gastos jurídicos y las pérdidas financieras verificadas.

Nora lo leyó dos veces.

—No.

Caleb dijo:

—Es sustancialmente mejor que su posición anterior.

—Golpeó a Elias.

—El proceso penal continúa.

—Incumplió la orden.

—Eso también continúa.

—Amenazó con destruir el restaurante.

—Está documentado por separado.

—¿Y ahora se queda con la casa, su empresa y se libra de daños civiles?

—A cambio, Elias conserva el restaurante y sus participaciones en Northstar.

Nora me miró.

—No vas a aceptar esto.

—Todavía no lo he decidido.

—Perderás millones.

—Puede que pierda el restaurante si no llegamos a un acuerdo.

—Que se enfrente al tribunal.

—Eso podría tardar años.

—¿Y?

—Y cuarenta personas no merecen trabajar bajo una espada judicial porque mi familia quiera una simetría moral.

Devon bajó la mirada al plato.

Nora lo vio.

Su rabia se suavizó un poco.

—¿Podemos financiar una compra de su parte si el tribunal le concede valor?

Caleb negó con la cabeza.

—No sin asumir una deuda importante, y no de forma segura mientras la expansión de Northstar siga en disputa.

—¿Qué dice tu padre?

—Que Graham no debería recibir nada salvo comida de prisión.

—Por fin papá y yo estamos de acuerdo.

Caleb cerró la carpeta.

—La llamada es mañana a las diez. Elias no tiene que decidir esta noche.

Yo sabía que ya había decidido.

Esa era la parte más fea.

Después de cenar, Caleb se marchó.

Nora subió a ducharse y atender otra llamada.

Rosa ayudó a Devon a preparar la habitación del apartamento seguro al que se mudaría más adelante aquella semana.

Me quedé solo en la cocina.

La casa adosada que me rodeaba había parecido una vez la prueba de que había llegado a algún sitio.

Ahora parecía prestada de una vida que ya estaba terminando.

Mi teléfono vibró.

ROWAN: ¿Hasta qué punto está mal?

Me quedé mirando el mensaje.

ELIAS: Haces preguntas muy amplias.

ROWAN: Nora ha aterrizado.

ELIAS: ¿Cómo lo sabes?

ROWAN: Tessa recibió catorce correos en veinte minutos.

ELIAS: Entonces ya sabes qué tan mal.

ROWAN: ¿Canceló la sesión?

ELIAS: Sí.

ROWAN: ¿Estás enfadado?

ELIAS: Sí.

ROWAN: ¿Conmigo?

Respondí de inmediato.

ELIAS: No.

Apareció el indicador de escritura.

ROWAN: Eso ha sido rápido.

ELIAS: Porque es sencillo.

ROWAN: Nada de lo nuestro es sencillo.

ELIAS: Esa parte sí.

Dejé el teléfono antes de que la conversación se convirtiera en un lugar donde esconderme.

La mañana siguiente comenzó en Ember & Vine antes del amanecer.

Mateo llegó primero.

Simone se reunió con nosotros en el despacho cargando tres cafés y una expresión suspicaz.

—Nos has citado temprano a los dos —dijo—. O ha muerto alguien o Nora ha creado otra empresa.

—Ninguna de las dos cosas.

—Todavía —dijo Mateo.

Nora entró con planos arquitectónicos.

Simone me miró.

—Empresa.

—Sí.