CAPÍTULO 29 #2

Nora extendió los planos sobre el escritorio.

El buque insignia de Northstar ocuparía un antiguo almacén de aduanas rehabilitado junto al río. El diseño incluía comedor público, mercado minorista, cocina de desarrollo, aula, espacio para eventos y estudio de grabación.

Mateo se quedó mirando.

—¿Esto es real?

—La financiación está condicionada —dijo Nora—. Pero sí.

Dejó una oferta formal delante de él.

—Chef ejecutivo. Autoridad sobre el menú compartida con Elias durante el primer año; después, independiente. Participación societaria consolidada a partir de los doce meses.

Mateo no tocó los papeles.

Me miró.

—¿Lo sabías?

—Discutí durante cuarenta minutos.

—¿En contra?

—En contra de perderte.

Su expresión cambió.

Nora dijo:

—También insistió en que tu nombre aparezca en todos los menús que desarrolles.

Mateo cogió el contrato.

—Tendría mi propia cocina.

—Sí.

—¿Personal?

—Lo eliges tú, consultándolo con Elias.

—¿Presupuesto?

Nora le entregó otro documento.

Soltó una risa entre dientes.

Después se puso serio.

—¿Qué pasa aquí?

—Yo sigo —dije.

—¿Con quién?

—Contrataré a gente.

—Odias contratar.

—Sufriré.

Miró a través del cristal del despacho hacia la cocina, donde Devon colocaba hierbas de forma desastrosa y Lena lo corregía con creciente desesperación.

—Necesito tiempo.

—Lo tienes —dijo Nora.

—¿Cuánto?

—Cuarenta y ocho horas antes de que los financiadores necesiten los nombres del equipo directivo.

—Eso no es tiempo.

—Es finanzas.

Mateo se volvió hacia mí.

—¿Quieres que acepte?

Ninguna respuesta parecía limpia.

Podía decirle que lo necesitaba.

Era verdad.

Podía decirle que merecía más.

También era verdad.

—Deberías aceptar el puesto que te haga crecer —dije.

—Eso suena a despedida.

—Suena a que seré insoportable en dos cocinas en lugar de una.

Los ojos le brillaron.

Bajó la mirada deprisa.

—Cuarenta y ocho horas —dijo.

—Bien.

Se marchó con el contrato.

Simone se quedó.

Nora dejó una segunda oferta sobre el escritorio.

—Directora de hostelería y operaciones.

Simone no la abrió.

—¿De todo el local insignia?

—Sí. Sala, formación, eventos, criterios de contratación, operaciones de crisis.

—¿Sueldo?

Nora dijo la cifra.

Las cejas de Simone se alzaron.

La cifra me disgustó porque era lo bastante generosa para volver la posibilidad real.

—Tengo una contraoferta —dije.

Nora me miró.

—No puedes hacer una contraoferta contra tu propia empresa.

—Poseo una parte de las dos.

Simone nos miró alternativamente.

—¿Cuál?

—Directora general de Ember & Vine. Autoridad completa sobre operaciones de sala, seguridad, política de clientes y desarrollo de personal. Aumento salarial. Participación en beneficios.

Nora cruzó los brazos.

—Lo tenías preparado.

—Desde anoche.

—No puedes permitirte eso durante el litigio.

—Puedo reducir mi propia distribución.

La mirada de Simone se agudizó.

—No conviertas el sacrificio en incentivo.

Me recosté.

—Bien. El restaurante puede permitírselo con los ingresos actuales si aplazamos la renovación del equipo que tenía prevista.

—Necesitas ese horno.

—Te necesito más a ti.

La frase salió antes de que pudiera volverla profesional.

El rostro de Simone se suavizó.

Nora suspiró.

—No estoy robándotela.

—Lo sé.

—Entonces deja de comportarte como si la ambición fuera una traición.

Miré a Simone.

—Tú eliges. No habrá castigo elijas lo que elijas.

Cogió las dos ofertas.

—Necesito más de cuarenta y ocho horas.

—Tienes una semana —dijo Nora.

—Gracias.

Cuando se marchó, Nora cerró la puerta del despacho.

—No puedes retener a todo el mundo pagando con pedazos de ti mismo.

—Mírame hacerlo.

—Eso no es liderazgo.

—¿Y decidir su futuro sin mí sí?

—Somos socios.

—Entonces actúa como tal.

A las ocho cuarenta llegaron Tessa, Rowan, Alex y un abogado de Meridian.

La sesión de campaña cancelada se había convertido en una reunión contractual.

Rowan llevaba ropa de entrenamiento bajo un abrigo oscuro. Aún tenía el pelo húmedo de la sesión de la mañana.

Me vio.

Todo mi cuerpo recordó la mañana anterior en mi dormitorio.

Su boca contra la mía.

Sus manos pidiendo permiso incluso después de haberlo recibido.

No me tocó.

Solo dijo:

—Hola.

—Hola.

Nora percibió la distancia.

Eso la volvió más visible.

Nos sentamos alrededor de la larga mesa del comedor privado.

Nora empezó.

—Northstar suspende temporalmente la producción de la campaña hasta que se estabilice la situación jurídica.

Tessa abrió sus notas.

—La suspensión activa compensación conforme a la cláusula doce.

—La pagaremos.

Rowan miró a Nora.

—¿Los distribuidores están rescindiendo?

—Todavía no.

—Entonces ¿por qué nosotros sí?

—No estamos rescindiendo.

—Habéis cancelado trabajo y llamado a abogados.

—Porque tu declaración cambió de manera sustancial el contexto público.

—Mi declaración corrigió una mentira.

—También vinculó tu vida privada con una relación comercial activa.

Rowan se recostó.

—Northstar me pagó para representar comida, no heterosexualidad.

—Nadie ha dicho lo contrario.

—Estás diciendo que la intimidad con tu hermano supone un incumplimiento comercial.

La mandíbula de Nora se tensó.

—Estoy diciendo que el fundador de la empresa está inmerso en un litigio donde te han mencionado como prueba.

—Por su marido maltratador.

La sala se quedó inmóvil.

Nora bajó la voz.

—No utilices la agresión contra mi hermano para ganar una discusión contractual.

—No estoy intentando ganar. Me niego a aceptar tu enfoque.

Tessa tocó la manga de Rowan.

Él no se detuvo.

—Cumplí todas las obligaciones de información después de la sobredosis.

Acepté pruebas, cláusulas de tratamiento, condiciones de devolución y revisión de conducta.

Le dije la verdad a vuestro consejo antes de que la supiera el público.

Ahora tu hermana descubre que me importas y, de repente, soy inmanejable.

Nora dijo:

—Esto no va de si te importa.

—Va exactamente de eso.

La miré.

—Tiene razón.

Nora se volvió.

—Tú no deberías participar.

—Es mi empresa.

—Es tu relación privada.

—Que tú has introducido en esta reunión.

El abogado de Meridian se removió incómodo.

Alex parecía preferir un caso de fraude contable.

Nora cerró la carpeta.

—Bien. Pregunta directa. ¿Podéis ambos mantener una separación profesional mientras siga el litigio?

—Sí —dijo Rowan.

—Sí —dije yo.

—¿Os abstendréis de hacer apariciones públicas juntos sin consultarlo?

—No —respondió Rowan.

Tessa cerró los ojos.

Nora lo miró fijamente.

—Tienes todo un equipo asesorándote.

—Asesorándome. No gobernándome.

—La exposición pública podría costar dinero a ambas empresas.

—Entonces estableced consecuencias basadas en daños reales. No me prohibáis estar al lado de alguien porque las fotografías puedan resultar incómodas.

La voz de Nora se volvió más afilada.

—Estás bajo contrato.

—Y sigo siendo una persona.

—Rowan —dije.

Me miró.

No porque quisiera que se callara.

Porque la rabia estaba entrando en la habitación más rápido que la verdad.

Respiró.

Luego continuó con más calma.

—Cumpliré cada condición profesional que firmé. No permitiré que otro representante compre control sobre mi vida privada llamándolo gestión de riesgos.

La referencia a Malcolm era evidente.

También la advertencia dirigida a nosotros.

Nora la entendió.

Se recostó.

—¿Qué propones?

—Pausad la producción dos semanas si los distribuidores lo necesitan. Mantened el acuerdo vigente. Revisión independiente por parte del consejo. Ninguna restricción sobre la vida privada más allá de las cláusulas existentes. Y habláis conmigo antes de volver a tomar una decisión sobre mi carrera.

Tessa lo miró.

—Es razonable.

Nora pareció traicionada.

Tessa se encogió de hombros.

—Trabajo para él.

Nora se volvió hacia mí.

—¿Y tú?

—Revisión independiente. Mantener el contrato.

—No eres objetivo.

—No. Por eso la revisión debe ser independiente.

La reunión terminó sin firmas.

Ni éxito.

Ni fracaso.

Una puerta abierta.

Cuando Rowan se levantó, Nora dijo:

—Una cosa más.