CAPÍTULO 28

ELIAS HART

La demanda civil de Graham cambió después de la declaración de Rowan.

La acusación de un engaño heterosexual secreto se transformó en una de escándalo bisexual deliberado utilizado para promocionar Northstar.

Sus abogados argumentaban que la fascinación pública había beneficiado a nuestros negocios.

Nora leyó el escrito en mi despacho y dijo:

—Cree que la gente queer organiza el deseo según calendarios de marketing.

—Graham organiza todo según valoraciones.

Caleb estaba sentado frente a nosotros.

—Es poco probable que el tribunal acepte una conspiración sin pruebas.

—¿Aceptará obligar a vender? —pregunté.

—Eso sigue siendo una cuestión separada.

—¿Y el testimonio de Rowan?

—Limitado. Nos opondremos a cualquier investigación invasiva.

—¿Y los mensajes?

—Podrían revisar los relevantes.

Pensé en cada intercambio corriente.

Sueño.

Comida.

Miedo.

Te echo de menos.

Los pondrían en anexos probatorios.

Ternura bajo luz fluorescente.

A mediodía, Olivia, la asistente de Graham, llegó al restaurante.

Seguridad la detuvo.

Pidió hablar en privado.

Me negué hasta que Caleb se conectó por teléfono y Simone permaneció en la habitación.

Olivia se sentó en el despacho sin maquillaje y con una carpeta en las manos.

—He dimitido —dijo.

—¿Cuándo?

—Ayer.

—¿Por qué estás aquí?

Dejó la carpeta sobre el escritorio.

—Graham movió activos después de las órdenes de conservación.

La voz de Caleb se volvió cortante por el altavoz.

—No toque nada. Señora Lane, ¿son originales?

—Copias.

—¿Tiene abogado?

—No.

—Necesita uno.

Me miró.

—No está bien.

—Eso no responde a por qué has venido.

—Porque cree que destruir el restaurante hará que vuelvas.

La frase me heló.

—¿Dijo eso?

—No directamente.

—¿Qué dijo?

—Que cuando Ember & Vine desaparezca, recordarás lo que había antes.

Simone soltó una maldición.

Olivia continuó.

—Movió dinero a través de entidades relacionadas. Bryce no era el único cliente dudoso. Algunos fondos procedían de cuentas bajo investigación.

Caleb hizo preguntas detalladas.

Fechas.

Documentos.

Acceso.

Olivia respondió.

Después me miró.

—No me acosté con él.

Yo no lo había preguntado.

Se le llenaron los ojos.

—Me besó una vez. Lo detuve. Después de que ustedes se separaran, empezó a quedarse en mi apartamento porque decía que no era seguro que estuviera solo. Le creí.

Lo comprendí con una claridad dolorosa.

El cuidado convirtiéndose en obligación.

La obligación convirtiéndose en acceso.

El acceso convirtiéndose en control.

—¿Te está amenazando?

—Todavía no.

—¿Todavía?

—Me pidió que firmara una declaración diciendo que tú aprobaste las transferencias.

—¿Lo hiciste?

—No.

—Bien.

—Dijo que se lo debía porque me había ascendido.

Miré a Simone.

Ella también lo había oído.

La estructura conocida.

El apoyo convertido en deuda.

—Quédate en algún lugar seguro —le dije a Olivia.

Rio con amargura.

—¿Eso me lo dice usted?

—Precisamente yo.

Caleb organizó asesoramiento jurídico para denunciantes.

Olivia salió por la entrada subterránea.

Las pruebas cambiaron radicalmente nuestra posición legal.

Las investigaciones por fraude podían amenazar toda la valoración de Vale Mercer.

La capacidad de presión de Graham podía venirse abajo.

También el activo destinado a compensar el restaurante.

Cada solución creaba otro peligro.

Aquella noche, Rowan llegó a Harbor City para preparar su declaración.

No nos vimos.

Respetó la distancia porque los abogados lo habían recomendado.

Aun así, a la una de la madrugada sonó mi teléfono.

—¿Hola?

—No puedo dormir —dijo.

—Yo tampoco.

—¿Por qué?

—Olivia ha traído pruebas.

—¿Pruebas buenas?

—Pruebas terribles que nos resultan útiles.

—Eso suena a derecho.

Le conté lo suficiente.

Nada confidencial.

La forma general.

Graham moviendo activos.

Amenazando el restaurante.

Intentando forzar declaraciones.

Rowan guardó silencio.

—Va a escalar.

—Lo sé.

—¿Seguridad?

—Por todas partes.

—¿Devon?

—Trasladado.

—¿Rosa?

—Con su familia esta noche.

—Estás solo.

—Tengo guardias.

—Eso no es lo que he preguntado.

Fui hasta las puertas del jardín.

Las luces de la terraza estaban apagadas.

—Ven —dije.

Silencio.

—¿Qué?

—Estás a veinte minutos.

—Elias.

—Sin cámaras. Usa la puerta norte. Seguridad te conoce.

—¿Me lo pides porque tienes miedo?

—Sí.

—¿Me lo pides porque me deseas?

—Sí.

Su respiración cambió.

—Voy.

Llegó en diecinueve minutos.

Abrí la puerta antes de que llamara.

Llevaba un abrigo oscuro sobre ropa de entrenamiento.

Ningún séquito dentro de la verja.

Lo miré.

Él me miró.

Ninguno fingió que aquello fuera normal.

—Entra.

Se quitó el abrigo.

La casa me había parecido demasiado grande toda la noche.

Con él dentro, se volvió peligrosa de otra manera.

—No me quedaré si esto complica las cosas —dijo.

—Todo complica las cosas.

—Eso no es consentimiento.

—No.

Le toqué la mano.

—Esto sí.

Cerró los dedos alrededor de los míos.

Fuimos a la cocina.

Preparé té.

Se sentó junto a la isla.

Sin presionar.

Sin preguntar.

Su presencia permitió que el miedo se volviera concreto en lugar de ambiental.

—¿Crees que Graham vendrá? —preguntó.

—No. Conoce la orden.

—Ya la incumplió antes.

—Sí.

—Entonces ¿por qué estás solo?

—Quería demostrar que podía estarlo.

La expresión de Rowan se suavizó.

—¿Puedes?

—Sí.

—¿Necesitas demostrarlo esta noche?

—No.

La respuesta cambió la habitación.

Se puso de pie.

Despacio.

—Dime qué quieres.

—Abrázame.

Lo hizo.

Sus brazos me rodearon.

Hundí la cara contra su cuello.

Sentí el latido fuerte y medido de su corazón.

Sin pánico.

Sin caos químico.

Vida bajo la piel.

Nos quedamos de pie en la cocina mientras se enfriaba el té.

Su mano trazaba círculos lentos por mi espalda.

Nada sexual.

Todo íntimo.

Cuando levanté la cara, su boca estaba cerca.

Esperó.

Lo besé.

El beso permaneció suave durante varios segundos.

Después el miedo se transformó en hambre.

Agarré su camisa.

Retrocedió hasta apoyarse contra la isla sin tirar de mí más allá de mi equilibrio.

Sus manos se posaron en mi cintura.

Lo besé con más fuerza.

Respondió.

El calor creció.

Mi cuerpo se colocó entre sus rodillas.

Emitió un sonido bajo.

Las luces de la cocina parecían demasiado brillantes.

Todos los detalles visibles.

Sin secretos ni siquiera en la intimidad.

Le toqué la mandíbula.

—Dormitorio.

La palabra se me escapó.

Rowan se quedó inmóvil.

—¿Estás seguro?

—No.

—Entonces no.

La ira destelló.

—¿En qué momento se permite la incertidumbre?

—Cuando puedas decir basta sin miedo a que yo desaparezca.

—Puedo.

—¿Puedes?

Lo miré.

Aflojó su abrazo, pero no me soltó.

—Te deseo —dije.

—Lo sé.

—No te estoy pidiendo que me rescates.

—Lo sé.

—Te estoy pidiendo sexo.

Sus ojos se oscurecieron.

—Esta noche no.

El rechazo me dejó atónito.

—¿No me deseas?

Su risa salió tensa.

—Estoy utilizando todas las habilidades que poseo para no cargarte al hombro y subirte las escaleras.

—Entonces ¿por qué te niegas?

—Porque me llamaste por miedo. Porque la amenaza de Graham entró esta noche en tu casa. Porque lo primero que me pediste fue que hiciera la oscuridad más pequeña.

—Puedo querer más de una cosa.

—Sí.

—Las dos pueden ser ciertas.

Sonrió pese a sí mismo.

—Sí.

—Entonces déjame elegir.

Me tocó la cara.

—Estás eligiendo. Yo también elijo.

La frustración me atravesó.

También el respeto.

—Odio esto.

—Lo sé.

—Eres exasperante.

—Eso también lo sé.

Me besó la frente.

No la boca.

La ternura atravesó la rabia.

—Dormiré en la habitación de invitados —dijo—. Puerta abierta. Seguridad lo sabe. No pasa nada a menos que por la mañana todavía lo queramos.

—Eso parece una prueba.

—Es tiempo.

Retrocedí.

—¿Y si por la mañana sí?

—Entonces hablamos.

—¿Hablamos?

—Eres chef. Lo negocias todo.

—Esto no.

—Especialmente esto.

Lo llevé arriba.

La habitación de invitados estaba enfrente de la mía.

Dejó el teléfono sobre la mesa.

Se quitó los zapatos.

Nada más.

Me quedé en la puerta.

—Buenas noches —dijo.

—Esto es absurdo.

—Vivo.

Casi sonreí.

Dormí.

No profundamente.

Lo suficiente.

Al amanecer me despertó el olor a café.

Rowan estaba en la cocina con la misma ropa.

Había encontrado la máquina.

Y la había utilizado fatal.

Probé el café.

—Esto está horrible.

—Soy versátil, no divino.

La mañana todavía lo quería.

Mi cuerpo lo supo antes que mi mente.

Dejé la taza.

—¿Entonces?

Me miró.

—Entonces, ¿qué quieres ahora?

—A ti.

—¿Por qué?

Ahora comprendía la prueba.

No era demostrar nada.

Era claridad.

—Porque escuchas cuando digo basta. Porque te niegas cuando crees que te estoy utilizando. Porque dormí sabiendo que estabas al otro lado del pasillo y no me sentí vigilado. Porque deseo tu cuerpo, no solo aquello de lo que me protege.

La respiración de Rowan cambió.

—¿Me estás pidiendo que tengamos sexo?

—Sí.

—¿Entiendes que después seguiremos siendo complicados?

—Sí.

—Sin promesas.

—Sí.

—Sin vergüenza secreta.

—Sí.

—Sin alcohol.

—Sí.

—Con preservativo.

—Sí.

Sus ojos sostuvieron los míos.

—Entonces vuelve a pedírmelo.

Crucé la cocina.

—Ven arriba conmigo.

Me tocó la cara.

—Sí.

No nos apresuramos.

Esa fue la primera diferencia respecto a la fantasía.

La segunda fue reírnos cuando Rowan estuvo a punto de pisar uno de mis zapatos tirados.

La tercera fue la cantidad de veces que preguntó.

¿Aquí?

¿Así?

¿Bien?

¿Más despacio?

Respondí.

Con palabras.

Con las manos.

Con movimiento.

Nuestra primera intimidad tuvo más de descubrimiento que de actuación.

Besó cada lugar que la violencia de Graham me había enseñado a desconfiar.

No los moratones: ya habían desaparecido.

El miedo que había debajo.

Cuando me desvistió, lo hizo como si la ropa no fuera un obstáculo, sino una sucesión de permisos.

Toqué las cicatrices de su pecho.

Las marcas tenues de los electrodos médicos.

El cuerpo que las cámaras habían robado y las revistas habían vendido.

Me observó mientras yo lo miraba.

—¿Todavía me deseas?

—Sí.

—La verdad.

—Sí.

La palabra se convirtió en contacto.

Su boca.

Mis manos.

Calor.

Consentimiento repetido hasta que la repetición se convirtió en ternura en lugar de cautela.

Cuando por fin nos unimos, no hubo agresividad ni necesidad de demostrar masculinidad mediante dolor.

Solo paciencia.

Respiración.

El asombro de ser deseado sin ser tomado.

Rowan sostuvo mi mirada.

Dejé que lo viera todo.

Deseo.

Dolor.

Miedo.

Cuando el placer me atravesó, dije su nombre.

No el de Graham.

No el de nadie más.

El suyo.

Después nos quedamos bajo las sábanas blancas mientras la mañana entraba en la habitación.

La mano de Rowan descansaba sobre mis costillas.

Ninguno habló durante varios minutos.

Entonces dijo:

—Complicado.

Reí en voz baja.

—Sí.

—¿Arrepentimiento?

—No.

—¿Miedo?

—Sí.

—Yo también.

Ambas cosas.

Siempre ambas.

Me volví hacia él.

—Esto no puede hacerse público.

—Privacidad no es vergüenza.

—Lo sé.

—Me dirás si se convierte en vergüenza.

—Sí.

—¿Y Graham?

—Divorcio presentado. Orden de protección. Ningún contacto.

—Esa no era la pregunta.

—¿Si todavía lo quiero?

—Sí.

Respondí con sinceridad.

—Sí.

El dolor cruzó el rostro de Rowan.

Lo toqué.

—También te he elegido a ti esta mañana.

—Ambas cosas.

—Sí.

Besó mi palma.

Nos quedamos hasta que cambió el turno de seguridad a las siete.

Después se vistió.

En la puerta miró hacia las escaleras.

—Ese café de la habitación de invitados casi impide que ocurriera todo.

—Era criminal.

—Mejoraré.

El futuro se escondía dentro de la frase.

Esta vez, lo dejé.