CAPÍTULO 27

ROWAN HALE

La preparación formal de mi testimonio me enseñó que la memoria se vuelve sospechosa en cuanto la tocan los abogados.

Cada frase requería una fecha.

Cada sentimiento tenía que separarse de los hechos.

¿Qué había observado exactamente?

¿Qué había inferido?

¿Cuándo conocí a Elias por primera vez?

¿Cuándo empezó la atracción?

¿Cuándo se produjo el contacto físico?

¿Renovó Northstar la campaña por nuestra intimidad?

¿Había prometido Elias una relación futura?

¿Conocía yo las finanzas de Graham?

¿Había alentado la separación?

La verdad me parecía sencilla por dentro.

Bajo interrogatorio, se convirtió en un pasillo lleno de puertas que debía etiquetar correctamente.

Miriam grabó una práctica.

—¿Besaste a Elias antes del altercado del Royal Crown? —preguntó.

—No.

—¿Querías hacerlo?

—Sí.

—¿Elias quería?

—Más tarde dijo que sí.

—Eso no responde. En aquel momento, ¿lo sabías?

—Lo sospechaba.

—¿Basándote en qué?

—En su cara.

—Eso es interpretación.

—La mayor parte de la atracción lo es.

No sonrió.

—¿Le cogiste la mano?

—Sí.

—¿Quién inició el contacto?

—Yo la ofrecí. Él la aceptó.

—¿Lo vio Graham?

—Sí.

—¿Golpeaste a Graham?

—Sí.

—¿Por qué?

—Él me golpeó primero.

—¿Podrías haberte retirado?

—Sí.

—¿Por qué no lo hiciste?

—Instinto. Ira. Quería alejarlo de Elias.

—¿Pretendías herirlo?

—No.

—¿Eras consciente de que tu preparación profesional hacía más peligroso tu golpe?

—Soy futbolista, no boxeador.

—Aun así eres más fuerte, estás físicamente entrenado y preparado para reaccionar con el cuerpo.

—Sí.

Cada respuesta apretaba más la culpa.

Miriam detuvo la grabación.

—No estás siendo juzgado por preocuparte por alguien.

—Se siente parecido.

—Eres testigo. Los abogados de Graham intentarán provocarte para que te pongas a la defensiva porque tu ira respalda su versión.

—¿Qué versión?

—Que Elias manipuló la simpatía pública, que tú lo perseguiste y que juntos planeasteis destruir económicamente a Graham.

—Eso es absurdo.

—Entonces no hagas que lo absurdo resulte útil perdiendo el control.

Miré hacia la ventana.

—¿Pueden preguntar por Bryce?

—Si argumentan vulnerabilidad, credibilidad o la relación financiera de Graham. Nos opondremos cuando sea irrelevante.

—¿Pueden preguntar por Noah?

—Es posible, si intentan establecer un patrón de relaciones remuneradas u ocultamiento.

La vergüenza se movió dentro de mí.

Miriam lo vio.

—Nada de lo que hayas hecho consensuadamente con otros adultos te vuelve menos creíble respecto a la coacción o respecto a Elias.

—Lo sé.

—No.

—Estoy trabajando en ello.

Después de la preparación, entrené.

Al terminar, el entrenador Bennett me pidió que me quedara.

Cerró la puerta de la sala de análisis.

—Los abogados del club me han puesto al corriente.

—Lo siento.

—¿Por qué?

—Por la distracción.

—No has faltado a ningún entrenamiento.

—No.

—Marcaste en el último partido.

—Sí.

—Has seguido el tratamiento.

—Sí.

—Entonces deja de disculparte por los periodistas.

Lo miré.

Continuó.

—Si el tribunal interfiere con la preparación de los partidos, dímelo. Ajustamos. No fingimos que la vida privada es irrelevante hasta que te rompe.

La franqueza me sorprendió.

—Gracias.

Abrió la puerta.

—Una condición.

—¿Cuál?

—No golpees a otro financiero.

—Lo intentaré.

—Inténtalo más.

Aquella tarde, Malcolm apareció en el apartamento sin invitación.

Seguridad llamó antes de dejarlo entrar.

Debería haberme negado.

En lugar de eso, acepté cinco minutos en el vestíbulo.

Permaneció bajo la iluminación fría con un abrigo caro y la expresión de un hombre traicionado por una propiedad.

—Has rescindido mi representación a través de Alex.

—Sí.

—Tu padre te confió a mí.

—Mi padre está muerto.

—Yo hice tu carrera.

—La negociaste.

—¿Quién te protegió después de la sobredosis?

—Tú mentiste.

—Para protegerte.

—Ocultaste una emergencia médica, organizaste una novia falsa e intentaste pagar a gente de mi entorno.

—Tu valor de mercado sobrevivió.

—Ahí está.

Malcolm dio un paso hacia mí.

—El Meridian todavía puede rescindirte el contrato.

—Entonces lo hará.

—No hablas en serio.

—Hablo en serio cuando digo que no voy a comprar una carrera permitiendo que todo el mundo me controle.

Miró hacia seguridad.

—Elias te ha vuelto imprudente.

—No. Elias me hizo fijarme en la contención.

—Elegirá el restaurante antes que a ti.

—Probablemente.

—Y antes eligió a su marido.

—Quizá.

—Estás renunciando a la certeza por un hombre que puede que nunca te ame.

Las palabras golpearon porque contenían un miedo que ya era mío.

Respondí de todas formas.

—La certeza contigo era otra palabra para cautiverio.

Su rostro cambió.

—Hablas como tu madre.

—Le encantará saberlo.

—Tu padre se avergonzaría.

Sentí abrirse la vieja herida.

Después cerrarse de otra manera.

—Mi padre me quería. También se equivocaba en muchas cosas.

Malcolm me miró fijamente.

Había utilizado el fantasma de mi padre durante años porque los muertos no podían protestar por que los citaran.

—Vete —dije.

Se fue.

Arriba, llamé a mi madre.

—Malcolm dice que hablo como tú.

Celeste se rio durante casi un minuto.

Después preguntó si necesitaba que lo destruyera socialmente.

—No.

—Qué decepción.

—¿Estás orgullosa de mí?

La pregunta se escapó.

Dejó de reír.

—Todos los días.

—¿Incluso cuando consumía?

—Tenía miedo. Estaba enfadada. Orgullosa de algunas partes. Amar no se convierte en una sola opinión.

Me senté en el suelo junto al sofá.

—Papá odiaría esto.

—¿La publicidad?

—Los hombres.

Suspiró.

—Tu padre odiaba el miedo más que la verdad. Solo confundía las dos cosas.

—¿Me aceptaría?

—No lo sé.

La sinceridad dolió.

Continuó.

—Pero tú no tienes que quedarte incompleto porque él muriera antes de aprender.

Hablamos hasta medianoche.

A la mañana siguiente, Elias envió una fotografía del personal de Ember & Vine reunido alrededor de un plano.

ROWAN: ¿Qué es eso?

ELIAS: Propuesta de participación de empleados.

ROWAN: ¿En serio?

ELIAS: Priya dice que es posible. Graham dice que es conspiración.

ROWAN: Graham diría que el tiempo es una conspiración.

ELIAS: Correcto.

Después:

ELIAS: Devon se ha mudado al alojamiento seguro.

ROWAN: Bien.

ELIAS: Puede que Mateo se vaya a Northstar.

ROWAN: ¿Mal?

Una pausa larga.

ELIAS: Bueno para él. Difícil para mí.

ROWAN: Ambas cosas.

ELIAS: Has contagiado a todo el mundo con esa frase.

ROWAN: Era tuya primero.

Sonreí.

ROWAN: Preparación judicial mañana. Pregúntame algo normal.

ELIAS: Desayuno favorito.

ROWAN: El tuyo.

No respondió durante un minuto entero.

ELIAS: Eso no era normal.

ROWAN: Era sincero.

ELIAS: Huevos. Pan. Café. Sin cámaras.

ROWAN: El mío también.

Construíamos intimidad con mensajes lo bastante pequeños para sobrevivir al miedo.

No promesas.

Preferencias.

Un futuro podía esconderse dentro de ellas si miraba demasiado.

Así que intenté no hacerlo.