CAPÍTULO 24

ELIAS HART

La demanda de Graham llegó a todas las pantallas de Harbor City antes de que el juzgado me la notificara formalmente.

El escrito me acusaba de inventar violencia doméstica para apoderarme de bienes matrimoniales, conspirar con Nora para privarlo de participaciones en Northstar y mantener una aventura con Rowan mientras utilizaba el restaurante y los contratos publicitarios para ocultar el contacto.

Incluía fotografías.

El pasillo de la gala.

Rowan y yo saliendo meses antes del evento benéfico por puertas distintas.

La cocina de la boda.

El salón del Royal Crown antes de la pelea.

Ninguna demostraba una aventura.

Juntas contaban la historia que Graham quería.

Los medios hicieron el resto.

El lunes por la mañana, los fotógrafos volvían a bloquear la entrada de Ember & Vine.

Se cancelaron reservas.

Otras se multiplicaron.

Llegaron llamadas amenazantes.

Llegaron mensajes de apoyo.

Un hombre gritó que yo estaba destruyendo el matrimonio.

Una mujer envió flores y una nota diciendo que había sobrevivido veinte años antes de marcharse.

El restaurante se convirtió en un referéndum en el que unos desconocidos comían.

Yo me quedé en la cocina.

Caleb aconsejaba silencio.

Nora quería hacer una declaración.

Priya quería avisar a las aseguradoras.

Simone quería pelearse personalmente con cada periodista.

Finn quería vestirme de blanco por simbolismo.

Yo quería cocinar.

A las siete, antes de que llegara el personal, entré en el vestuario y encontré a Devon dormido en una silla.

No en el suelo.

Aun así, inaceptable.

—¿Qué haces?

Se despertó.

—Chef.

—Tienes una cama en mi casa.

—Lo sé.

—Entonces ¿por qué estás aquí?

—He venido pronto.

—¿A las tres?

Pareció culpable.

Comprobé la hora en el registro de la cámara de la pared.

Dos cuarenta y siete.

—¿Saliste de casa sin seguridad?

—Cogí el autobús nocturno.

—¿Por qué?

Apartó la mirada.

—Había alguien esperando cerca de la verja.

Un frío me recorrió.

—¿Quién?

—No lo sé. Un coche con cristales oscuros. Se marchó cuando salió seguridad.

—¿Por qué no se lo dijiste?

—Pensé que podía ser prensa.

Saqué el teléfono.

Llamé a Felix.

En pocos minutos, seguridad revisó las grabaciones.

El vehículo llevaba matrículas falsas.

Informaron a Caleb.

Se avisó a la policía.

Devon estaba junto a las taquillas con su bolsa.

—He traído problemas.

—No.

—Chef…

—No. Quien decide seguirte trae problemas. Tú no.

La frase volvió a mí desde Rowan.

La imprudencia no es permiso.

Estar presente no es ser la causa.

Devon asintió sin creerlo.

—Vamos a trasladarte a un alojamiento seguro para personal —dije.

—No puedo pagar…

—Northstar tiene un apartamento vacío que se utiliza para consultores visitantes. Nora se quejará. Sobreviviré.

—No quiero que pagues tú.

—Pagarás un alquiler reducido cuando termine el periodo de prueba.

—Eso sí puedo hacerlo.

—Bien.

Exhaló.

—Gracias.

—Puedes agradecérmelo no cruzando la ciudad a escondidas cuando estás amenazado.

—No lo sabía.

—Ahora sí.

Nora llegó durante la preparación del desayuno.

Le hablé del vehículo.

Aprobó inmediatamente el apartamento, demostrando que había infravalorado su compasión y sobrevalorado su necesidad de quejarse.

Después volvió a dejar los planes de expansión de Northstar sobre el escritorio.

—No es el momento.

—Es exactamente el momento. Graham afirma que la empresa existe para ocultar una aventura y desviar activos. Demostramos crecimiento legítimo.

—¿Construyendo?

—Con aprobación del consejo, financiación de terceros y un plan operativo independiente.

—¿Mateo?

—Sí.

—¿Simone?

—Sí.

—No he hablado con ellos.

—Ellos lo saben.

La miré fijamente.

—Has hablado con mis empleados.

—Pregunté si estarían dispuestos a escuchar una propuesta.

—No tenías derecho.

—Son adultos.

—Son esenciales.

—¿Para Ember & Vine?

—Sí.

—¿Y para sí mismos qué son?

La pregunta me irritó porque era acertada.

Llamé a Mateo y Simone al despacho.

Se sentaron juntos.

Eso me indicó que las conversaciones ya habían empezado.

—Northstar —dije.

Mateo pareció culpable.

Simone no.

—Nora quiere que dirijas la cocina del local insignia —le dije.

—Lo mencionó.

—¿Y?

Mateo se frotó las palmas contra los pantalones.

—Quiero escuchar en qué consiste el puesto completo.

La respuesta dolió.

Mantuve el rostro inmóvil.

—Deberías.

Simone me observaba.

—Nora quiere que sea directora de operaciones.

—¿Y tú?

—Quiero a Ember & Vine.

—Eso no es una respuesta.

—También quiero autoridad como propietaria en algún sitio antes de cumplir cuarenta.

Me recliné.

Durante años le había dicho a Graham que mi personal se quedaba porque nos respetábamos.

Ahora respetarlos significaba permitirles imaginar vidas que no giraran en torno a mí.

—¿Cuándo ocurriría?

—En seis meses —dijo Nora.

—Primero construcción y licencias.

—Devon no está preparado para sustituir a Mateo.

Mateo sonrió débilmente.

—A mí no me sustituye nadie.

—Arrogante.

—Formado por ti.

Simone dijo:

—Podemos ascender a Lena y contratar a otro cocinero sénior.

—¿El comedor?

—Jon lleva tiempo pidiendo responsabilidades de gestión.

—También prende fuego a pieles de cítricos cerca de las cortinas.

—Puede aprender.

La habitación se volvió ligeramente borrosa.

Ember & Vine sin Mateo junto al pase.

Sin Simone controlando la puerta.

Mi primer instinto fue pérdida.

El segundo, orgullo.

El tercero, miedo de que la demanda de Graham lo destruyera todo antes de que ellos pudieran marcharse por elección propia.

—Quiero planes completos de transición —dije—. Retribución. Opciones de participación. Calendarios de formación.

Nora sonrió.

—¿Aceptas?

—Acepto hablarlo. No desmontar mi restaurante porque hayas descubierto los planos arquitectónicos.

Mateo extendió la mano.

La miré.

Después se la estreché.

—Si me dejas rodeado de aficionados, maldeciré a tus hijos.

—Mi hija ya te maldice.

—Tiene seis años.

—Aprende rápido.

Simone rodeó el escritorio y me abrazó.

—Estás poniendo esa cara.

—¿Qué cara?

—La de cuando ser generoso te parece una extirpación de órganos.

—Lo es.

Después de que se marcharan, Nora se quedó.

—Lo has hecho bien.

—Vete antes de que cambie de opinión.

Recogió los planos.

—La declaración de Rowan está por todas partes.

—Lo sé.

—Se negó a elegir una etiqueta fija.

—Eso también lo sé.

—¿Vas a darle las gracias?

—¿Por qué?

—Por no convertirte en un secreto.

Se me tensó la garganta.

—Lo hizo por él.

—Las dos cosas pueden ser ciertas.

Ahora todo el mundo usaba esa frase.

Porque la vida se negaba a ser sencilla.

A mediodía llamó Caleb.

Graham había rechazado otra reunión para llegar a un acuerdo.

También había solicitado una orden judicial para impedir que Northstar siguiera expandiéndose hasta que se determinaran los intereses matrimoniales.

—Lo sabe —dijo Nora cuando se lo conté.

—¿Qué sabe?

—El plan del local insignia. La propuesta de personal. Detalles de esta habitación.

Recordé el banco.

Olivia.

Antigua asistente.

El acceso de Graham a antiguos sistemas de la empresa.

—¿Podría seguir accediendo a los archivos de Northstar?

Priya hizo una auditoría.

Una cuenta inactiva vinculada a Vale Mercer seguía autorizada para recibir los documentos del consejo.

No para editar.

Solo leer.

Graham lo había sabido todo antes de que lo propusiéramos.

La traición se había vuelto técnica.

Al caer la tarde revocamos el acceso, cambiamos los sistemas y avisamos a los abogados.

Me quedé hasta el cierre.

Cuando volví a casa, Rowan no había enviado ningún mensaje.

Era extraño después de la noticia de la demanda.

Lo llamé.

No respondió.

Otra vez.

Tessa contestó desde su teléfono.

—Está recibiendo tratamiento.

—¿Qué ha pasado?

—Un episodio de pánico después de que la prensa rodeara el centro de entrenamiento.

—¿Atención médica?

—El médico del club. Está estable.

—¿Puedo hablar con él?

—Todavía no.

—Dile que he llamado.

—Lo haré.

Me quedé en la cocina a oscuras.

El reloj de mi muñeca mostraba una frecuencia cardíaca elevada.

Casi me reí.

Posibilidad, lo había llamado.

Ahora la preocupación me atravesaba con la intimidad del amor antes de tener permiso.

Rowan llamó una hora después.

Su voz sonaba cansada.

—Perdón.

—¿Por qué?

—Por no contestar.

—Estabas recibiendo atención médica.

—No consumí.

El hecho de que necesitara decirlo rompió algo dentro de mí.

—No he supuesto que lo hicieras.

—Malcolm sí.

—Malcolm ya no es tu agente.

—La rescisión tiene un periodo de impugnación de treinta días.

—Es un parásito con documentación.

Rowan rio débilmente.

—Echo de menos tus insultos.

—Vuelve y te prepararé un menú.

Silencio.

Después:

—Te echo de menos.

Me senté junto a la isla.

—Yo también te echo de menos.

La admisión ya no se sintió como un derrumbe.

Solo como verdad.

—¿Te arrepientes del jardín? —preguntó.

—No.

—¿De la demanda?

—Lamento que tu nombre aparezca en ella.

—Yo no.

—Deberías.

—¿Por qué?

—Porque amenaza tu carrera.

—Mi carrera ha sobrevivido a drogas, escándalos, lesiones, relaciones falsas y Malcolm. Puede sobrevivir a un beso verdadero.

Cerré los ojos.

—Rowan.

—Me pediste que no te convirtiera en vergüenza.

—Lo recuerdo.

—No lo haré.

Hablamos hasta medianoche.

No de sexo.

No del futuro.

Del alojamiento de Devon.

Del posible ascenso de Mateo.

Del planteamiento táctico del Meridian.

De que su madre quería comprar un apartamento cerca del campo de entrenamiento y se quejaba de que la luz del norte estropeaba su cutis.

Cosas normales.

Cuando terminó la llamada, comprendí por qué una conversación corriente podía volverse más íntima que el deseo.

El deseo preguntaba en qué podíamos convertirnos.

Una conversación corriente se comportaba como si hubiera otro día.