CAPÍTULO 25

ROWAN HALE

El ataque de pánico en el centro de entrenamiento del Meridian se convirtió en un vídeo de cuarenta segundos en internet.

Mostraba a fotógrafos bloqueando mi vehículo, a un hombre gritando cosas sobre Elias y a mí retrocediendo con ambas manos levantadas antes de que interviniera la seguridad del club.

El texto afirmaba que había sufrido otro episodio relacionado con las drogas.

Al amanecer, tres patrocinadores pidieron confirmación médica.

El Meridian emitió un comunicado.

Tessa emitió otro.

Yo no emití ninguno.

El entrenador Bennett me encontró en el gimnasio antes del amanecer.

—Has venido pronto.

—No podía dormir.

—Corre.

—¿Esa es tu solución?

—Son las seis. La filosofía empieza después de las ocho.

Programó la cinta.

Corrí.

No para escapar.

Para recordarle a mi cuerpo que un corazón acelerado podía significar esfuerzo y no peligro.

A las nueve, los abogados confirmaron que los representantes de Graham habían solicitado formalmente mi testimonio.

Me llamarían para declarar sobre la pelea de la gala, la cronología del contacto con Elias, el patrocinio de Northstar y si habíamos mantenido una relación antes de la separación.

Tessa parecía querer incendiar el juzgado.

Alex preguntó por restricciones de viaje.

Miriam dijo que debía contratar por separado a un abogado de familia en Harbor City aunque técnicamente solo fuera testigo.

—¿Qué pasa si me niego? —pregunté.

—El tribunal puede obligarte a comparecer.

—¿Y si digo la verdad?

—Entonces dices la verdad.

Eso se estaba volviendo más fácil y más caro al mismo tiempo.

Mi siguiente partido fue en casa.

Volví a empezar en el banquillo.

Entré a falta de veinticinco minutos.

Marqué en el tiempo añadido.

El sonido del estadio después de que el balón cruzara la línea borró todos los pensamientos de mi cabeza.

Durante varios segundos no existió nada salvo la hierba bajo mis rodillas y mis compañeros aplastándome por detrás.

Después, en la zona mixta, los periodistas preguntaron primero por fútbol.

Un pequeño milagro.

Entonces uno preguntó si el gol estaba dedicado a Elias Hart.

Sonreí porque la pregunta era absurda y porque una parte escondida de mí quería responder que sí.

—Estaba dedicado a los aficionados —respondí.

—¿Asistió el chef Hart?

—No hablo de invitados privados.

—¿Estás enamorado de él?

Tessa avanzó.

La detuve.

La sala esperó.

—Me importa —dije—. La situación legal de su matrimonio es grave y no voy a convertirla en entretenimiento.

Esa respuesta se convirtió en el titular.

IMPORTA.

No una negación.

No una confesión.

Una palabra lo bastante grande para atraer proyecciones y lo bastante honesta para no herirlo.

De vuelta en el vestuario, el entrenador Bennett me entregó el teléfono.

—Ha llamado tu chef.

Levanté la vista.

—No es mi chef.

—Entonces deja de sonreír así.

Llamé a Elias desde la sala de tratamiento vacía.

Respondió con ruido de cocina de fondo.

—Has marcado.

—Lo has visto.

—Lo ha visto la barra.

—Tú estabas mirando la barra.

—Pasaba por allí.

—¿Varias veces?

—Devon lo mencionó.

—Mentiroso.

Se rio.

El sonido me calentó más que el gol.

—Enhorabuena —dijo.

—Gracias.

—La definición fue buena.

—¿Ahora entiendes de fútbol?

—No. Mateo me lo explicó.

—Cruel.

—Parecías feliz.

—Lo estaba.

—Me alegro.

Una pausa.

—¿Oíste la pregunta de después? —pregunté.

—Sí.

—¿Estuvo bien mi respuesta?

Otra pausa.

—Sí.

—La verdad.

—Me dio miedo.

—¿Por qué?

—Porque que te importe alguien se convierte en prueba.

—Solo si dejamos que Graham lo defina.

—No necesita verdad. Necesita material.

—Estoy cansado de elegir el silencio por gente que utiliza mal el ruido.

Desde la cocina llamaron a Elias.

—Tengo que irme.

—¿Cuándo puedo verte?

—No lo sé.

—Eso es distinto de no.

—No empieces.

—¿A construir un futuro?

—Exactamente.

—Estoy aprendiendo autocontrol.

—Despacio.

Terminamos la llamada.

Dos días después, el Meridian me concedió cuarenta y ocho horas en Harbor City para preparar asuntos legales.

Volé con un itinerario privado.

Sin anuncio público.

Mae viajó conmigo.

Nos alojamos en mi antigua casa porque seguía habiendo seguridad y porque venderla antes de que concluyera el caso Bryce complicaría las pruebas.

Las habitaciones parecían un museo dedicado a alguien que ya no pretendía ser.

A mediodía, Miriam y mi nuevo abogado de familia me prepararon para declarar.

A las cuatro, Tessa repasó la exposición pública.

A las seis, escribí a Elias.

ROWAN: Harbor City.

Respondió diez minutos después.

ELIAS: ¿Legal?

ROWAN: Sí.

ELIAS: ¿Cuánto tiempo?

ROWAN: Hasta mañana por la noche.

Aparecieron tres puntos.

Desaparecieron.

Volvieron.

ELIAS: Cena después del servicio. Sala privada. Diez y media.

Mi pulso se aceleró.

ROWAN: ¿Estás seguro?

ELIAS: No.

ROWAN: Acepto la incertidumbre.

A las diez y veinte llegué por la entrada de carga de Ember & Vine.

Seguridad revisó mi coche.

Simone salió a recibirme.

—Pareces cansado.

—Eso me dice todo el que me saluda.

—Todos se niegan a dormir.

Me condujo por la cocina silenciosa.

El servicio había terminado. El personal limpiaba las partidas. Mateo levantó una mano para saludarme. Devon sonrió desde pastelería.

Elias esperaba en la sala privada de degustación.

Sin chaquetilla.

Camisa oscura.

Mangas remangadas.

Dos platos en la mesa.

Una botella de agua con gas.

Nada de vino.

—Hola —dijo.

—Hola.

La habitación parecía más peligrosa que el jardín porque ya sabíamos en qué podía convertirse un beso.

Me senté frente a él.

Había preparado pollo asado, hojas amargas, patatas y caldo.

Consuelo en vez de espectáculo.

—¿Has cocinado tú esto?

—Devon hizo las patatas.

—¿Debería tener miedo?

—Sí.

Comimos.

Durante varios minutos hablamos de la citación judicial.

Me contó que Graham quería mis mensajes.

Le dije que Miriam había conservado todo y se opondría a un acceso excesivo.

—¿Borraste alguno? —preguntó Elias.

—No.

—¿Ni siquiera los de cogernos de la mano?

—No.

—¿El jardín?

—Nada explícito.

—Escribiste que mi boca sabía a vino y terquedad.

Me detuve.

—¿Has visto eso?

—Mi abogado me envió palabras clave de la solicitud de Graham.

Me tapé la cara.

—Eso se lo escribí a Alex.

—¿Por qué se lo contabas a Alex?

—Me preguntó por qué parecía tan satisfecho.

Elias se rio.

—Se te da fatal la privacidad.

—He aprendido de profesionales.

La risa se desvaneció.

Me miró.

—He presentado la demanda.

—¿De divorcio?

—Sí.

La palabra cambió la habitación.

—¿Cuándo?

—Ayer.

—¿Cómo te sientes?

—Como si me hubiera amputado algo que ya me estaba matando y aun así echara de menos su peso.

No alargué la mano por encima de la mesa.

Quise hacerlo.

Esperé.

—¿Quieres consuelo? —pregunté.

Lo pensó.

—Sí.

Me puse de pie.

Despacio.

Me acerqué a su lado.

—¿Puedo tocarte?

—Sí.

Lo rodeé con los brazos.

Elias se apoyó en mí sin vacilar.

Su mejilla descansó contra mi pecho.

Mi barbilla tocó su pelo.

Permanecimos así hasta que su respiración se hizo más lenta.

Sin beso.

Sin urgencia.

Consuelo, tal como había pedido.

Cuando me soltó, dejó una mano en mi cintura.

—Vi el gol —dijo.

—Lo sabía.

—Parecías vivo.

—Me sentía vivo.

Sus dedos se cerraron un poco.

—Me da miedo encariñarme con eso.

—¿Con que yo esté vivo?

—Con cuánto me cambia.

Me senté a su lado.

—Entonces no conviertas mi vida en tu responsabilidad.

—Frase fácil.

—Práctica difícil.

Miró nuestras manos.

—Llevo años cuidando a través del servicio. Comida, horarios, dinero, rescates. No sé cuidar sin intentar controlar lo que ocurre después.

—Yo llevo años dejando que la gente me controle porque lo llamaban cuidar.

—Eso no promete demasiado.

—No.

—Entonces ¿por qué hacemos esto?

—Porque la alternativa es fingir.

Alzó los ojos.

—¿Estamos haciendo algo?

—Sí.

La respuesta eliminó toda seguridad.

Continué.

—No estamos juntos. No estamos preparados. Tú te estás divorciando. Yo llevo meses sobrio, no años. Vivimos en ciudades distintas. Estamos rodeados de demandas. Pero estamos haciendo algo cada vez que elegimos ser sinceros en vez de desaparecer.

Elias me miró durante mucho rato.

Entonces dijo:

—Quiero besarte.

El corazón me latió con fuerza.

—¿Puedo besarte?

—Sí.

Esta vez no fue él quien cruzó primero la distancia.

Le toqué la cara.

Esperé.

Giró el rostro hacia mi mano.

Lo besé con suavidad.

El primer contacto fue casi lo bastante cuidadoso para resultar formal.

Entonces los dedos de Elias agarraron mi camisa.

Me atrajo hacia él.

El beso se hizo más profundo.

El calor se extendió por mi pecho y bajó por la columna.

Su boca se abrió bajo la mía.

Saboreé sal y caldo y la misma hambre contenida del jardín.

Una mano fue a su cintura.

La otra permaneció contra su mandíbula.

No iba a atraparlo.

Elias se acercó hasta que su rodilla tocó la mía.

Sus dedos entraron en mi pelo.

Se le escapó un sonido bajo.

Lo sentí en todas partes.

Cuando besé la línea de su mandíbula, inclinó la cabeza.

Permiso.

Apoyé la boca en el punto bajo su oreja.

Se le quebró la respiración.

—Rowan.

—¿Paro?

—No.

La palabra llevaba certeza.

Le besé el cuello.

Despacio.

Su cuerpo respondió.

Manos tensándose.

Respiración cambiando.

Cuando mi pulgar se deslizó bajo el borde de su camisa, me agarró la muñeca.

Me quedé inmóvil.

—¿Demasiado?

—No demasiado.

—¿Entonces?

—Demasiado rápido para esta noche.

Me aparté de inmediato.

Me observó la cara.

—¿Estás decepcionado?

—Sí.

Alzó las cejas.

Sonreí un poco.

—Puedo estar decepcionado y respetarlo.

—Eso es irritantemente sano.

—Terapia.

Volvió a besarme.

Más corto.

Tierno.

Después apoyó la frente contra la mía.

—No puedo acostarme contigo mientras empieza el divorcio.

—Lo sé.

—Puede que quiera.

—Espero que sí.

—Eres imposible.

—Disponible.

Rio contra mi boca.

Llamaron a la puerta.

La voz de Simone.

—Me voy. Seguridad necesita saber si el problema famoso sigue dentro.

Elias cerró los ojos.

—Cinco minutos.

—Cuatro —respondió ella.

Me eché hacia atrás.

Elias se alisó el pelo.

Tenía los labios visiblemente hinchados.

Me sentí irracionalmente orgulloso.

—Tu personal lo sabe —dije.

—Mi personal sabe qué tiempo hará antes de que ocurra.

Recogimos los platos juntos.

En la entrada de carga, me dio un recipiente.

—¿Qué es esto?

—Desayuno.

—Tengo un plan nutricional.

—Entonces tu plan nutricional puede sentirse inferior.

Lo cogí.

—Gracias.

Miró hacia el coche de seguridad.

—Llama cuando llegues.

—Mandón.

—Vivo.

Le toqué la mano.

Sin escondernos.

Sin cámaras.

Sin testigos salvo seguridad, que ya sabía demasiado.

—Buenas noches, Elias.

—Buenas noches, Rowan.

Llegué a casa a medianoche.

Mae esperaba en la cocina leyendo.

Miró el recipiente.

—¿Comida?

—Sí.

—¿Beso?

La miré fijamente.

—¿Cómo?

—Estás sonriéndole a un frigorífico.

Me senté junto a ella.

—Ha presentado la demanda de divorcio.

Mae cerró el libro.

—¿Y?

—Tiene miedo.

—¿De ti?

—De sí mismo conmigo.

—Puede que eso sea sensatez.

—Lo sé.

—Tú también tienes miedo.

—Sí.

Me dio una palmadita en la mano.

—Bien. El miedo puede frenar a un hombre tonto el tiempo suficiente para que aprenda a tener cuidado.

Me comí el desayuno de Elias a medianoche.

Los huevos estaban suaves.

El pan aún estaba caliente.

Cuidado, dividido en porciones dentro de un recipiente porque ese era el lenguaje en el que más confiaba.

A la mañana siguiente, los abogados de Graham me notificaron formalmente la citación como testigo.

Por la tarde apareció otro titular.

GRAHAM VALE AFIRMA QUE ROWAN HALE DESTRUYÓ SU MATRIMONIO Y SU IMPERIO EMPRESARIAL.

Leí el artículo una vez.

Después llamé a mi abogado en lugar de a Elias.

El progreso rara vez parecía heroico.

A veces consistía en elegir el número correcto antes de que el pánico eligiera por ti.