CAPÍTULO 20

ROWAN HALE

Conduje hasta el apartamento del club sonriendo como un idiota.

El coche de seguridad me seguía a una distancia respetuosa, lo que significaba que había dos hombres cobrando por verme tocarme la boca repetidamente en cada semáforo.

Me daba igual.

Elias me había besado.

No porque necesitara ayuda.

No porque me confundiera con una vía de escape.

Porque me deseaba y había elegido un único momento en el que ese deseo podía existir.

La diferencia importaba tanto que apenas confiaba en mí mismo para manejarla.

En el apartamento me quedé de pie en la cocina oscura y repasé cada detalle.

Su mano en la mía.

La alianza.

La forma en que cruzó la distancia.

El sonido suave que hizo cuando le rodeé la cintura.

Para.

Había parado.

Eso seguía siendo esencial.

El deseo sin permiso se había utilizado contra mí.

Yo nunca lo convertiría en un arma contra él.

Dormí con facilidad por primera vez en meses.

La mañana siguiente no fue tan amable.

El personal de preparación física de Meridian trataba mi traspaso como un problema científico compuesto de pulmones, músculos y reputación.

Me había perdido demasiado entrenamiento.

Había perdido peso.

Me había recuperado mal.

Mi corazón contaba con el alta médica, pero estaba vigilado.

Cada ejercicio llevaba sensores. Cada carrera producía cifras. Cada pausa se convertía en prueba de progreso o debilidad.

Al terminar la segunda sesión me temblaban las piernas.

El entrenador Bennett, un antiguo centrocampista con una voz capaz de arrancar la pintura de una pared, miró la tableta con los datos.

—Estás en condiciones de jugar quince minutos.

—Puedo jugar noventa.

—Puedes ocupar césped durante noventa. No es lo mismo.

—He pasado el reconocimiento médico.

—Eso significa que probablemente tu corazón no se detendrá. No significa que tomes mejores decisiones cuando estás cansado.

Lo odié de inmediato.

Por lo general, era señal de que el entrenador servía para algo.

Durante cuatro días entrené dos veces al día.

Hielo.

Fisioterapia.

Sesiones de vídeo.

Reuniones tácticas.

Compromisos con los medios.

Nada de fiestas.

Nada de alcohol.

Nada de cocaína.

Nada de Elias.

Nos escribimos dos veces.

Nada sobre el beso.

Me mandó una foto del reloj marcando veintiocho mil pasos después del servicio.

Le dije que hacía trampas por ser dueño de un restaurante.

Me respondió que los deportistas éramos frágiles.

Casi lo llamé cada noche.

No lo hice.

El jueves mi madre apareció en el apartamento con tres fundas de ropa y Mae.

—Vives como en una clínica dental —anunció Celeste.

—El club amuebló el piso.

—Entonces el club odia el placer.

Mae abrió la nevera.

—Tienes huevos, agua y seis comidas idénticas.

—Plan nutricional.

—No eres ganado.

—Mamá, ¿qué haces aquí?

Celeste dejó una funda sobre el sofá.

—Cena.

—Tengo recuperación.

—Puedes recuperarte con pantalones.

—¿Dónde?

—Ember & Vine.

La miré fijamente.

Mae escondió una sonrisa dentro de la nevera.

—Lo habías planeado.

—Conseguí una reserva.

—Ese restaurante está lleno durante semanas.

—Tu madre es persuasiva —dijo Mae.

—Llamé a Nora.

Debería haber dicho que no.

En cambio, todo mi cuerpo se puso alerta.

—¿Cuándo?

—Esta noche. A las siete y media.

—Tengo que preguntarle al club.

Celeste hizo un gesto con una mano.

—Pregúntales si comer pescado pone en peligro tu traspaso.

—Depende del pescado.

Escribí a Tessa.

Respondió con tres condiciones: seguridad, nada de alcohol en público y Hannah presente porque el anuncio de la ruptura todavía no se había hecho público.

Llamé a Hannah.

Contestó desde una redacción.

—¿Esto es profesional o emocional?

—Una cena.

—Las dos cosas, entonces.

—Mi madre nos ha invitado a Ember & Vine.

Silencio.

—Ah.

—No tienes que venir.

—Disfrutaría viendo cómo finges no mirar al chef.

—Yo no lo miro fijamente.

—Casi te chocaste con un arreglo floral en la gala.

—Habíamos discutido.

—Le sujetaste la mano en una habitación mientras tu novia pública vigilaba la puerta.

—Suena peor cuando lo dices así.

—Fue peor vivirlo.

Aceptó venir.

A las seis mi apartamento se había convertido en un vestidor.

Mi madre rechazó dos chaquetas.

Mae rechazó la cantidad de colonia que utilicé.

Tessa llegó, inspeccionó mi ropa y aprobó la opción menos interesante.

—Vas a cenar —dijo—. No a anunciar una aventura.

—No hay ninguna aventura.

—Hay un chef.

—Eso no es una categoría jurídica.

—Para las revistas de cotilleos sí.

Hannah llegó la última con un traje color crema, blusa de seda y pintalabios oscuro.

Mi madre la examinó.

—Deberías quedarte con esta.

Hannah besó a Celeste en la mejilla.

—No puede permitirme de forma permanente.

La calle del restaurante había cambiado.

Desde la segunda detención de Graham, los fotógrafos habían establecido posiciones cerca de las dos entradas. Las unidades de televisión ya no estaban allí a diario, pero aquella noche se había reunido una multitud porque un cantante de fama mundial llamado Julian Crane había llegado sin avisar.

Conocía a Julian por su reputación.

Elias lo conocía personalmente.

La combinación había convertido la cena en un operativo de seguridad.

Nuestros vehículos redujeron la velocidad detrás de las barreras policiales.

Los flashes empezaron antes de que abriera la puerta.

Tessa habló por el auricular.

—Mantente cerca de seguridad. No respondas preguntas sobre Elias.

El primer grito llegó enseguida.

—¡Rowan! ¿Has venido a ver al chef Hart?

—¿Hannah se muda a Meridian?

—¿Graham Vale te ha mencionado en el divorcio?

La última pregunta me hizo volver la cabeza.

Tessa me puso una mano en la espalda.

—Dentro.

Seguridad formó un pasillo.

Mi madre se detuvo para los fotógrafos porque hasta el instinto de supervivencia tiene límites.

Mae tiró de ella hacia delante.

Dentro del vestíbulo, Simone esperaba con un traje oscuro y un auricular.

—Bienvenidos al circo de esta noche.

La abracé.

—Me alegro de verte.

—Hannah.

Se estrecharon la mano.

—Señora Hale.

Mi madre sonrió.

—Llámame Celeste.

—Mae.

Mae besó a Simone en la mejilla.

Hannah miró el comedor completamente lleno.

—¿Tenemos mesa?

La expresión de Simone se volvió apologética.

—La teníais. Julian Crane ha llegado con cuatro personas, la reserva de Nora se ha ampliado para incluir a los padres de Elias y un grupo de patrocinadores se negó a terminar la comida antes de que empezara la cena.

—Entonces no —dije.

—Entonces puedo ofreceros opciones.

Mi madre cruzó los brazos.

—Llevo alta costura.

—Puede que eso intimide a alguna mesa y la haga marcharse —dijo Simone.

—Me gusta.

Simone bajó la voz.

—Nora ha ofrecido tres sitios en la mesa familiar. Es lo bastante privada para que los fotógrafos no puedan ver desde fuera. Julian ya está sentado allí.

Hannah me miró.

—Tú decides.

Cenar con los padres, la hermana y el famoso amigo de Elias después de haberlo besado en su jardín.

Excelente plan de recuperación.

—Aceptamos —dijo Celeste antes de que yo pudiera responder.

Mae me dio unas palmaditas en el brazo.

—Respira.

La mesa privada estaba junto a una pared de botellas de vino, separada del comedor principal por plantas altas y paneles de madera cálida.

Nora fue la primera en levantarse.

Besó a mi madre.

Saludó a Hannah con cordialidad profesional.

Después nos presentó a los padres de Elias.

Margaret Hart era elegante, menuda y de mirada aguda. Thomas Hart tenía la presencia imponente de un juez jubilado que esperaba que cualquier sala respetara los precedentes.

Julian Crane estaba sentado junto a Nora.

Había vuelto recientemente a las giras después de desaparecer de la vida pública durante dos años tras la muerte de su hermana. Incluso vestido sencillamente de negro, tenía el tipo de rostro que parecía justificar la invención de las cámaras.

Hannah lo reconoció sin reaccionar.

Mi madre no poseía esa habilidad.

—Tú eres Julian Crane.

Se puso de pie.

—Eso me han dicho.

—Puse tu segundo álbum durante mi divorcio.

—¿Ayudó?

—No. Pero estabas guapísimo en la portada.

Mae cerró los ojos.

Julian se rio y besó a mi madre en la mejilla.

Nos sentamos.

Elegí la silla junto a Julian porque Hannah se acercó rápidamente a Margaret y empezó a hablar de periodismo, dejándome sin ninguna posición segura.

Thomas sirvió vino.

Decliné.

Se dio cuenta.

—¿Entrenamiento?

—Sí.

—Bien. Los deportistas beben demasiado.

Mi madre dijo:

—Los jueces también.

Thomas la miró.

Celeste sonrió.

Se hicieron amigos al instante.

Nora se inclinó sobre la mesa.

—Estamos preparando una campaña ampliada para Meridian.

—Me han dicho.

—Elias quiere retrasarla.

—¿Por qué?

—Por el divorcio.

Miré hacia las puertas de la cocina.

—¿Dónde está?

—Trabajando.

Claro.

Julian siguió mi mirada.

—Tú eres Rowan.

—Sí.

—El futbolista.

—Sí.

—El que Elias se niega a comentar.

Nora le dio una patada por debajo de la mesa.

Hizo una mueca.

—¿Qué?

—Lo prometiste.

—Prometí no preguntarle a Elias.

Miré a Julian.

—¿Y qué dice cuando se niega?

—Que el silencio puede ser digno si todo el mundo deja de examinarlo.

—Suena a él.

Nora suspiró.

—También amenazó con encerrar a Julian en un almacén seco.

—Con cariño —dijo Julian.

El primer plato llegó antes de que apareciera Elias.

Devon llevaba uno de los platos.

Me vio y casi lo dejó caer.

—Señor Hale.

—Rowan.

Dejó el plato.

Una fina tartaleta rellena de remolacha ahumada, queso batido y hojas amargas.

—¿Has cocinado esto?

—Una parte.

—¿Cuál?

—La remolacha.

—Entonces solo voy a juzgar la remolacha.

Abrió mucho los ojos.

Nora dijo:

—Está bromeando.

—En su mayor parte.

Devon miró hacia la cocina.

—El chef saldrá pronto.

Una sonrisa privada rozó mi boca.

Hannah la vio.

Murmuró:

—Tu cara.

La ignoré.

El plato estaba excelente.

Celeste declaró que no le gustaba la remolacha mientras se comía hasta el último trozo.

Thomas criticó el tamaño de la ración hasta que Margaret le recordó que había pedido un menú de siete platos.

Julian contó historias sobre una actuación en Lisboa durante un apagón.

Entonces se abrieron las puertas de la cocina.

Elias entró con un plato.

Todo mi cuerpo se volvió consciente.

Llevaba una chaquetilla blanca limpia.

El pelo ligeramente húmedo en las sienes.

Sin alianza.