CAPÍTULO 10 #2

—Hola. Soy Elias Hart. ¿Está Rowan?

Mi madre y Nora se inclinaron lo bastante como para compartir mi aliento.

—Por supuesto. Un momento.

Se oyeron voces amortiguadas.

Una puerta se abrió en algún lugar.

Después Rowan.

—¿Elias?

Su voz cambió el aire a mi alrededor.

—Hola.

—¿Está todo bien?

—Sí. He visto el anuncio del traspaso.

—¿Has llamado para felicitarme?

—Mi familia lo ha exigido.

Rio suavemente.

—Diles que estoy agradecido.

—No mencionaste que las negociaciones hubieran terminado.

—No habían terminado hasta esta tarde.

—¿Quieres Meridian?

Una pausa.

—Quiero jugar.

—Esa no era la pregunta.

Mi madre levantó las dos cejas, reconociendo la frase.

Rowan exhaló.

—Todavía no lo sé. Me ofrecieron distancia respecto a Malcolm.

—Parece útil.

—Y un programa médico privado.

—Más útil.

—También muchísimo dinero.

—Eso suponía.

—Northstar sale beneficiada.

—Nora está a punto de levitar.

Nora susurró:

—Dile que lo he oído.

—No.

La voz de Rowan se suavizó.

—¿Qué haces?

—Cocino con mi madre.

—¿Te da miedo?

—Sí.

—Ya me cae bien.

Mi madre sonrió.

Me giré.

—Feliz Navidad, Rowan.

—Feliz Navidad.

Vaciló.

—Hoy he pensado en ti.

Mis dedos se tensaron alrededor del teléfono.

—¿Por qué?

—El nuevo club me preguntó qué necesitaba para sentirme instalado.

—¿Y?

—Pensé en una cocina donde alguien dice la verdad incluso cuando arruina la reunión.

No supe qué decir.

A mi espalda, Graham se movió.

Sentí su presencia antes de verlo.

—Tengo que dejarte —dije.

—Claro.

—Enhorabuena.

—Gracias.

Otra pausa.

—¿Elias?

—¿Sí?

—Aún me debes un beso sin ganarme una bofetada.

Los ojos de mi madre se abrieron.

Nora gritó en silencio.

Bajé la voz.

—Tienes suerte de que sea festivo.

—¿Eso es un no?

—Es un buenas noches.

Colgué.

Graham dejó su vaso sobre la encimera.

—¿Qué quería decir?

—Ahora no.

—¿Te besó?

—No.

—Entonces ¿por qué…?

—Lo intentó una vez. Lo detuve.

El origen de la frase pertenecía a otro momento, pero emocionalmente era lo bastante cierta: el deseo había ido hacia mí y yo había rechazado la vida que implicaba.

Graham rio sin humor.

—Y sigues hablando con él.

—Sí.

—Claro.

Mi madre se interpuso entre nosotros.

—Mi casa no se va a convertir en un tribunal.

Mi padre gritó desde el salón.

—¿Quién ha fichado por Meridian?

Nadie respondió.

La cena fue formal porque a mi padre le gustaba la formalidad cuando la ejercían los demás.

Tres empleados de la casa seguían de pie cerca de la mesa después de servir el primer plato.

No me di cuenta hasta sentarme.

—Podéis marcharos —les dije.

Mi padre levantó la vista.

—Están trabajando.

—Es Nochebuena.

—Se les paga.

—Eso no significa que deban quedarse mirando cómo comemos.

Graham dijo:

—Elias convierte cada comida en política laboral.

Lo miré.

—No.

Mi padre frunció el ceño.

—¿Quién va a servir?

—Yo.

—Eres invitado.

—Soy tu hijo.

—Por eso deberías sentarte.

Me levanté de todos modos.

El personal vaciló.

Mi madre asintió.

—Id a casa. Llevaos comida.

El alivio se les notó pese a sus intentos por mantener la profesionalidad.

Ayudé a llenar recipientes.

Serví vino.

Llevé fuentes.

Graham observaba con la expresión que solía tener en Ember & Vine: frustración porque yo elegía ser útil cuando él quería compañía.

Quizá tuviera razón.

Quizá servir fuera la forma en que evitaba que me vieran.

Pero los empleados se marcharon para reunirse con sus familias.

Eso importaba más que cualquier interpretación.

Durante noventa minutos, parecimos una familia sin grietas.

Intercambiamos historias.

Owen habló de sus solicitudes.

Nora explicó la expansión.

Mi padre se quejó de los sueldos de los futbolistas hasta descubrir que los beneficios de Northstar dependían en parte de uno.

Graham se rio una vez.

Recordé por qué lo había amado.

Después miró en el teléfono la alerta del traspaso de Rowan y abandonó la mesa antes del postre.

El amor no reparaba la confianza solo con aparecer.

La mañana de Navidad intercambiamos regalos.

Graham me regaló una primera edición restaurada de un libro de cocina que una vez había mencionado haber perdido durante la escuela de cocina.

El regalo era considerado.

Preciso.

Caro sin ostentación.

Lo sostuve más tiempo del necesario.

—Gracias.

—Me acordé.

—Lo sé.

Buscó algo en mis ojos.

Yo le entregué un reloj comprado meses antes de la separación.

Lo abrió.

El silencio a nuestro alrededor se volvió demasiado cuidadoso.

Owen nos salvó anunciando que mis padres le habían dado más dinero que a cualquiera de nosotros y, por tanto, estaba claro que lo querían más.

Volamos de regreso aquella tarde.

Graham volvió a su hotel.

Yo regresé a la casa.

Antes de acostarme llegó un mensaje.

ROWAN: Mae dice que recibir flores de felicitación de un chef es sospechoso.

Adjuntó una fotografía de ramas blancas de invierno y rosas de un rojo oscuro sobre su mesa.

Yo no las había enviado.

ELIAS: No son mías.

ROWAN: Qué decepción.

ELIAS: Mira la tarjeta.

ROWAN: Malcolm.

ELIAS: Menos romántico.

ROWAN: Mucho menos.

Después:

ROWAN: ¿Tu marido te preguntó por el beso?

Me quedé mirando.

ELIAS: Sí.

ROWAN: Lo siento.

ELIAS: Disfrutaste provocándolo.

ROWAN: Las dos cosas pueden ser verdad.

ELIAS: Eres imposible.

ROWAN: Disponible para desayunar antes de que me vaya a Meridian.

El corazón se me movió.

ELIAS: Lo hablaremos después de Año Nuevo.

ROWAN: Eso parece una fecha de audiencia.

ELIAS: Duerme.

ROWAN: Feliz Navidad, Elias.

ELIAS: Feliz Navidad, Rowan.