CAPÍTULO 10

ELIAS HART

La última noche antes del cierre de Navidad, Simone reunió al personal en el comedor y anunció que yo había aceptado un evento privado para cuatrocientas personas la mañana de Navidad.

La reacción fue inmediata.

Mateo dejó caer la chaquetilla que estaba doblando.

Lena soltó una maldición.

Jon preguntó si la discriminación religiosa se aplicaba a los restaurantes.

Devon me miró como si lo hubiera traicionado.

Aguanté seis segundos antes de echarme a reír.

Simone me dio un golpe en el brazo.

—Lo has arruinado.

—Estabas disfrutando demasiado con su miedo.

El personal empezó a lanzarnos servilletas.

—Feliz Navidad —dije cuando terminó el ataque—. Cerramos hasta el veintisiete.

El alivio recorrió la sala.

Simone sacó unos sobres.

Las pagas navideñas eran mayores de lo habitual porque el contrato de la boda y el acuerdo con Rowan habían cubierto una parte inesperada de los gastos de diciembre.

Nadie sabía que él había pagado.

Pensaba mantenerlo así.

Le entregué a Devon su sobre el último.

Lo abrió.

Después lo cerró deprisa.

—Chef, esto es demasiado.

—Es proporcional.

—Llevo aquí menos de un mes.

—Trabajaste en la boda.

—Todavía estoy aprendiendo.

—Todos lo estamos.

Le brillaron los ojos.

Apartó la mirada antes de que la emoción se hiciera pública.

Mateo le dio una palmada en el hombro.

—No llores. El chef te descontará la pérdida de humedad.

—Vete a casa —dije.

Se marcharon uno a uno.

Simone esperó mientras yo cerraba el despacho.

—¿Sigues yendo a casa de tus padres?

—Sí.

—¿Con Graham?

—Sí.

—Parece poco prudente.

—Lo organizamos hace meses.

—Estáis separados.

—Mi madre no lo sabe.

—Entonces díselo.

—¿En Nochebuena?

—Sobrevivió a criarte.

—Por poco.

—¿Y Owen?

—Viene con nosotros.

La expresión de Simone se suavizó.

—Eso importa.

El hijo de Graham había preguntado si podíamos mantener el viaje pese a la separación. Su madre viajaba con su nueva pareja. Mis padres lo esperaban.

Podía soportar tres días.

Eso era lo que me decía.

El vuelo a Ashford salía temprano el día veinticuatro.

Nora había llegado la tarde anterior y nos esperaba en el mostrador de alquiler de coches con gafas de sol y dos cafés en las manos.

Me abrazó.

Ignoró a Graham.

Abrazó a Owen.

Después me entregó el café pequeño porque recordaba que no me gustaba el azúcar.

—Tienes un aspecto horrible —dijo.

—Tradición familiar.

Graham metió el equipaje en el vehículo.

Nora lo observó.

—¿Sabe que yo lo sé?

—Sí.

—Bien.

—Compórtate.

—Soy adulta.

—Amenazaste con apuñalarlo con un tenedor de canapé.

—Era decorativo.

Owen subió al asiento trasero.

—¿Podemos pasar un solo día sin que nadie hable de intento de asesinato?

—No prometo nada —dijo Nora.

Mis padres vivían en una casa de piedra a las afueras de Ashford, elevada sobre un río y rodeada de campos de invierno.

Mi padre se había jubilado del tribunal de apelaciones aquella primavera y había empezado de inmediato a resentir el ocio como si la jubilación fuera un insulto personal.

Mi madre nos recibió en las escaleras con un delantal sobre un vestido elegante.

Abrazó primero a Nora, después a mí y después a Owen.

Graham recibió un beso en cada mejilla y una mirada más larga.

—Has adelgazado —dijo.

—Trabajo.

—Elias también dice eso cuando no es feliz.

Mi madre nunca había respetado la sutileza.

Dentro, mi padre estaba sentado en un sillón profundo viendo análisis de fútbol.

Se levantó para Nora y para mí.

Le estrechó la mano a Graham.

Abrazó a Owen con más afecto del que ofrecía a la mayoría de sus parientes de sangre.

—¿Solicitudes universitarias? —preguntó antes de que Owen se quitara el abrigo.

—Hola a ti también.

—Los plazos no reconocen los saludos.

Subí el equipaje.

La distribución de habitaciones se había decidido antes de la separación.

Una habitación.

Una cama.

Graham dejó la maleta junto al armario.

—Puedo dormir en otro sitio.

—No hay más habitaciones.

—Sofá.

—Mi madre preguntará.

—Preguntará de todos modos.

Me miró.

—¿Quieres que duerma a tu lado?

La pregunta no contenía presión.

Eso casi lo hacía más difícil.

—No.

Asintió.

—Me iré al sofá cuando se hayan acostado.

—Gracias.

La distancia entre nosotros parecía más íntima que discutir.

Abajo, mi madre me arrastró a la cocina.

La habían reformado desde mi última visita: piedra clara, armarios negros, grandes ventanales con vistas al río y suficiente encimera para cocinar para una pequeña institución.

Toqué la isla central.

—Quiero esto.

—Tienes una cocina profesional.

—Quiero una en la que me permitan sentarme.

Me dio un cuchillo y señaló las verduras.

—Entonces gánatelo.

Nora entró con el portátil.

Lo cerré.

—Elias.

—Nada de trabajo.

—Tengo un mensaje.

—Léelo después.

—Northstar se está expandiendo gracias a mis mensajes.

—La Navidad existe a pesar de tu competencia.

Mi madre cogió el portátil y lo guardó en un armario.

Nora la miró fijamente.

—No puedes confiscarle el ordenador a una mujer de treinta y cinco años.

—Yo te di a luz.

—Esa autoridad caducó.

—No en mi cocina.

Owen apareció con ropa de baño y anunció que mi padre le había dado permiso para usar la piscina climatizada.

—Llévate una toalla —gritó mi madre.

Graham seguía arriba.

Yo picaba.

Nora probaba salsas sin permiso.

Mi madre corregía mis cortes como si toda mi carrera fuera un elaborado malentendido.

—Estás cortando las zanahorias demasiado pequeñas —dijo.

—Así se cocinan de manera uniforme.

—Desaparecen.

—Ese es el objetivo.

—No. La comida debe anunciarse.

Nora rio.

—Tienes uno de los mejores restaurantes del país y aquí sigues suspendiendo la inspección.

—Esto no es una cocina. Es una autocracia.

Mi madre me besó la mejilla.

—Tu autocracia empezó aquí.

Ella me había enseñado la primera regla esencial de la cocina: alimenta a la persona, no a tu orgullo.

Yo había pasado años complicándola.

A la hora de comer, Graham apareció con el portátil.

Nora lo miró.

—Valiente.

—¿Qué?

—Traer trabajo a esta casa después de ver a mamá confiscar el mío.

—Tengo una llamada internacional.

Mi madre señaló el estudio.

—No en la mesa.

Se marchó.

La silla vacía a mi lado se convirtió en una declaración que nadie nombró.

Mi madre sirvió sopa.

Mi padre se quejó de las prestaciones de jubilación mientras estaba sentado en una casa financiada en parte gracias a una pensión judicial.

Nora le llevó la contraria.

Owen preguntó si los jueces admitían alguna vez que se equivocaban.

Mi padre respondió que las apelaciones existían porque la gente inferior necesitaba corrección.

Durante media hora, la familia absorbió la tensión creando una nueva.

Después de comer, mi madre me encontró solo en la despensa eligiendo vino.

—¿Qué está pasando?

—Navidad.

—Con Graham.

Seguí leyendo etiquetas.

—No me insultes.

—Estamos separados.

Se quedó en silencio.

Me volví.

Su rostro apenas había cambiado, pero una mano se había cerrado sobre el marco de la puerta.

—¿Desde cuándo?

—Varias semanas.

—¿Por qué no me lo contaste?

—Porque quería un lugar donde aún no hubiera ocurrido.

Entró y cerró la puerta.

—¿Qué hizo?

—¿Por qué supones que fue él?

—Tú nunca te marchas. Aguantas hasta que aguantar se convierte en una enfermedad.

Casi me reí.

En lugar de hacerlo, le conté lo del dinero.

El asistente.

La bebida.

No todos los detalles.

Los suficientes.

Tocó el estante a su lado.

—Tu padre y yo hemos tenido años terribles.

—Lo sé.

—Hubo meses en que dormimos en habitaciones distintas.

—Eso también lo sé.

—No te estoy diciendo que te quedes.

—Gracias.

—Te estoy diciendo que no confundas dificultad con final.

—No lo hago.

—¿Todavía lo amas?

—Sí.

—¿Confías en él?

—No.

Asintió despacio.

—Entonces el amor tiene trabajo que hacer antes de convertirse en una razón.

La frase sonaba a algo aprendido a través del dolor, no de la sabiduría.

—Hay otra persona —dije.

Sus ojos se afilaron.

—¿Existe cómo?

—Me atrae.

—¿Has hecho algo?

—No.

—¿Lo sabe?

—Sí.

—¿Quién?

—No.

—Elias.

—No.

Suspiró.

—¿Es amable?

—Sí.

—¿Está disponible?

—No.

—Siempre has preferido los menús imposibles.

—No es un menú.

—Sabes a qué me refiero.

Lo sabía.

Antes de la cena, Nora gritó desde la cocina.

Corrí esperando encontrar una herida.

Tenía el teléfono levantado por encima de la cabeza.

—Rowan ha fichado por Meridian United.

Mi madre nos miró.

—¿El futbolista?

—Sí —dijo Nora—. El traspaso es oficial. Cifra récord pese al problema médico. La campaña de Northstar acaba de volverse internacional.

Me quedé inmóvil.

Rowan no me lo había contado.

Su último mensaje aquella mañana había sido una fotografía del árbol mal decorado de Mae.

Nada sobre el contrato.

—¿Cuándo? —pregunté.

—Lo anunciaron hace tres minutos.

Nora deslizó la pantalla por la cobertura.

—Contrato de cinco años. Se incorpora después del descanso de invierno. Meridian tiene patrocinadores globales, competición europea, todo.

Mi madre observaba mi cara.

—Oh.

La miré.

—¿Qué?

—Ese es el otro.

Nora se quedó inmóvil.

Después me miró.

Luego miró el teléfono.

—No.

—Sí —dijo mi madre.

Cerré los ojos.

—Parad las dos.

Nora abrió la boca.

—Ni una palabra.

Apretó los labios con visible sufrimiento.

Mi madre señaló el teléfono fijo.

—Llámalo.

—No.

—Ha firmado un contrato enorme.

—Nora puede llamarlo profesionalmente.

—Ya he escrito a Tessa —dijo Nora.

Mi madre frunció el ceño.

—Deberías llamarlo personalmente.

—Estoy casado.

—Puedes felicitar a otro hombre sin quitarte los pantalones.

Nora ocultó la risa con una tos.

Las miré.

Entonces se abrió la puerta de la cocina.

Graham entró con un vaso en la mano.

—¿Felicitar a quién?

—A Rowan —dijo Nora.

Empecé a considerar la traición un concepto flexible.

La cara de Graham se tensó.

—¿Por qué iba Elias a llamarlo?

—Northstar lo patrocina.

—Nora lleva Northstar.

Mi madre miró a Graham.

—Elias lo conoce.

—Demasiado bien —dijo él.

La sala se enfrió.

Mi madre miró de uno a otro.

—Esto no va a pasar en mi cocina.

—Estoy de acuerdo —dije.

Cogió su teléfono y marcó el número de la pantalla de Nora antes de que pudiera detenerla.

—¿Qué haces?

—Garantizar unos mínimos de educación.

Me dio el teléfono.

Sonó.

Una vez.

Dos.

Respondió una mujer.

—Residencia Hale.