CAPÍTULO 8

ROWAN HALE

El coche de Hannah desapareció por las puertas de la finca mientras yo permanecía bajo el pórtico fingiendo que no acababa de organizar que mi novia pagada se marchara sin mí.

Tessa esperaba junto al segundo vehículo, con los brazos cruzados contra el frío.

—Tienes veinte minutos —dijo.

—¿Para qué?

—Para decidir si vuelves a la recepción o te vas a casa.

—¿Malcolm te ha dado instrucciones?

—Malcolm da instrucciones a todo el mundo. Yo las separo entre útiles y delirantes.

Un fotógrafo se movió al otro lado del seto, orientando el objetivo hacia nosotros.

Tessa se acercó y me ajustó el cuello como si estuviéramos hablando de algo privado.

—Esta noche ha ido bien —murmuró—. Has llegado con Hannah. Te has comportado. Le has hecho un regalo extravagante a la pareja sin que pareciera parte de una campaña. Las fotos suavizarán la historia del traspaso.

—Estoy encantado.

—Esfuérzate más en parecerlo.

—Has dicho veinte minutos.

—Ahora dieciocho.

Miré hacia el ala de servicio.

Elias había regresado a su cocina después de decirme que me marchara.

Había obedecido.

Que quisiera crédito por ello demostraba lo poca práctica que tenía con los límites.

—Me voy —dije.

Tessa me estudió.

—¿A casa?

—Sí.

—¿No vas a volver a buscar al chef?

—No.

—¿La verdad?

—Lo intento.

Aceptó aquello con un pequeño gesto y abrió la puerta trasera.

El vehículo tomó una carretera estrecha detrás de la finca para evitar la zona de prensa. Las luces de la recepción desaparecieron entre los árboles. La música nos siguió durante casi un kilómetro, amortiguada por la distancia hasta que solo quedó el bajo.

Mi cuerpo todavía conservaba el recuerdo de Elias en la terraza.

Para.

Yo había parado.

El momento se repetía con más calor del que habría tenido cualquier beso.

Después me había mirado de otra manera. No como un riesgo que debía gestionar. Como a un hombre que había oído un no y se había quedado quieto.

Debería haber parecido un listón muy bajo.

En mi vida, no lo era.

Mi teléfono vibró.

Hannah.

HANNAH: Tu agente me ha llamado dos veces.

ROWAN: Ignóralo.

HANNAH: Negocié una obligación de respuesta.

ROWAN: Dile que me fui contigo.

HANNAH: Ya se lo dije. Preguntó adónde.

ROWAN: A algún sitio romántico.

HANNAH: Le dije que a una farmacia abierta veinticuatro horas.

Sonreí.

ROWAN: Sirve.

HANNAH: Me debes plus de peligrosidad.

ROWAN: Añádelo a la factura.

El coche redujo la velocidad cerca de la verja exterior.

Había un hombre junto a un cupé negro aparcado bajo los árboles.

Bryce.

Reconocí el abrigo antes de verle la cara.

Se me tensó el estómago.

—Sigue —le dije al conductor.

Bryce salió a la carretera.

El conductor frenó.

Tessa maldijo.

—¿Qué hace aquí?

—¿Lo conoces?

—Conozco a todos los nombres que aparecieron en el informe de seguridad de tu casa.

Bryce se acercó al lado del acompañante y golpeó el cristal con los nudillos.

No me moví.

Se inclinó hacia la ventanilla y sonrió.

Tessa se volvió en su asiento.

—No abras esa puerta.

—No pensaba hacerlo.

Bryce sacó el teléfono y pegó la pantalla al cristal.

La llenaba una fotografía.

Yo.

Desnudo.

Con los ojos cerrados.

El cuerpo visiblemente excitado.

La fotografía había sido tomada desde los pies de mi cama.

Un frío me recorrió tan deprisa que se me entumecieron las yemas de los dedos.

—Tessa —dije.

Siguió mi mirada.

Su expresión cambió.

—Conductor, cierre todas las puertas.

Ya estaban cerradas.

Bryce hizo un gesto para que bajara la ventanilla.

No lo hice.

Escribió algo.

Mi teléfono vibró.

DESCONOCIDO: Necesitamos cinco minutos.

Miré el mensaje.

Llegó otro.

DESCONOCIDO: O envío el álbum a los periodistas de la entrada.

Tessa extendió la mano.

—Dame el teléfono.

—No.

—Rowan.

—Estuvo en mi casa.

—Lo sé.

—Estuvo en mi dormitorio.

—Eso ahora también lo sé.

El corazón empezó a acelerarse.

No el ritmo salvaje y químico de la sobredosis.

Un miedo más limpio.

Más consciente.

Peor.

Bajé la ventanilla cinco centímetros.

Bryce se inclinó.

—Eso es ofensivo.

—¿Qué quieres?

—Hablar.

—Tienes un minuto.

—Fuera.

—No.

Su sonrisa se afinó.

—Entonces pulso enviar.

Tessa dijo:

—Cualquier transmisión de esas imágenes constituye distribución ilícita de material íntimo y podría conllevar cargos adicionales porque el señor Hale estaba médicamente incapacitado.

Bryce la miró.

—¿Quién eres?

—La persona que hará que tu próxima década salga cara.

Soltó una risa suave.

—Solo quiero ayudar a Rowan a recordar su noche.

—Recuerdo suficiente.

—¿Seguro?

La pregunta se metió en los huecos en blanco.

Mi dormitorio.

Su cara sobre mí.

Calor.

Peso cerca de mis piernas.

La impresión de unas manos.

Nada estable.

Lo odié por saberlo.

—¿Qué pasó? —pregunté.

Tessa me miró de golpe.

La expresión de Bryce se volvió casi tierna.

—Me invitaste a subir.

—Estaba intoxicado.

—Te gustaba.

—No podía consentir.

—Respondías.

—Eso no es consentimiento.

Algo parpadeó en sus ojos.

No vergüenza.

Cálculo.

—No hice nada que no me pidieras.

—Entonces ¿por qué hiciste fotografías?

—Para mí.

—Me las estás enseñando a cambio de dinero.

—No he pedido dinero.

—Todavía.

Bryce se enderezó.

Dos agentes de seguridad de la finca se acercaban a lo lejos.

Los vio.

Bajó la voz.

—Ciento cincuenta mil.

Tessa soltó una risa.

Bryce la miró.

—No negocio con el personal.

—No estás negociando —dijo ella—. Estás confesando.

Levantó el teléfono.

—¿Quieres que la prensa decida si la sobredosis de Rowan ocurrió durante una fiesta sexual privada?

El pulso me golpeó en la garganta.

La mentira oficial había sido contaminación alimentaria.

El club podía sobrevivir a rumores sobre drogas.

Unas fotografías mías desnudo junto a un hombre transformarían la historia en otra cosa.

No solo la sobredosis.

La sexualidad.

El engaño de estar en el armario.

La relación falsa con Hannah.

Noah.

Cada vestuario.

Cada patrocinador.

Cada hombre al que había tocado y pagado para que guardara silencio.

Bryce vio el miedo antes de que pudiera ocultarlo.

Sonrió.

—No necesito la cantidad entera esta noche. Podemos organizarlo.

Tessa se inclinó sobre mí y habló por la abertura.

—Enviarás una exigencia por escrito.

—No soy idiota.

—No —dijo—. Eres impulsivo. Eso es más útil.

Los agentes de seguridad llegaron hasta nosotros.

—¿Algún problema? —preguntó uno.

Bryce retrocedió.

—Un viejo amigo.

—No —dije—. Me está amenazando.

Todo cambió.

Los agentes se colocaron entre él y el coche.

Bryce levantó ambas manos.

—Nadie ha amenazado a nadie.

—Tiene fotografías íntimas tomadas mientras yo estaba incapacitado.

Tessa se volvió hacia mí.

Sabía qué estaba pensando.

Policía.

Incautación inmediata.

Declaración formal.

Descubrimiento.

La verdad entrando en un sistema que Malcolm no podría comprar para que callara.

La expresión de Bryce se endureció.

—¿Quieres hacer esto en público?

Abrí la puerta.

Tessa me agarró del brazo.

—Rowan.

Salí de todos modos.

El aire frío me golpeó la cara.

Los agentes de seguridad de la finca se situaron a ambos lados de Bryce.

Me quedé a varios pasos.

—Entraste en mi habitación cuando apenas podía mantenerme consciente.

—Tú me llevaste.

—Estaba sufriendo una sobredosis.

—Nadie lo sabía.

—Tú sabías que estaba incapacitado.

—Todos lo estábamos.

—Hiciste fotografías.

Se le tensó la mandíbula.

—¿Y?

—Bórralas.

—Págame.

Las palabras salieron delante de testigos.

Tessa se quedó inmóvil.

Bryce se dio cuenta demasiado tarde.

Uno de los agentes tocó el micrófono de su cuello.

—Señor, deje el teléfono sobre el capó del vehículo.

Bryce retrocedió.

—Esto es una disputa privada.

—El teléfono sobre el capó.

Miró hacia la carretera.

Ahora un segundo vehículo de la finca la bloqueaba.

El pánico entró en su rostro.

Debería haber sentido alivio.

En cambio, vi titulares.

Declaración policial.

Pruebas copiadas.

Investigadores preguntando quién más había asistido.

Abogados del club.

Malcolm.

El contrato de Hannah convertido en prueba de engaño público deliberado.

—Esperen —dije.

La mirada de Tessa se volvió hacia mí.

El agente preguntó:

—¿Señor Hale?

Miré a Bryce.

Sabía que vacilaría.

Saberlo le devolvió el poder.

—Dame el teléfono —dije.

Bryce se rio.

—No.

—Entonces vete.

—Rowan —advirtió Tessa.

La ignoré.

—Mañana te pondrás en contacto conmigo a través de abogados. Nada de fotógrafos. Nada de redes sociales. No te acercarás a mi casa.

Inclinó la cabeza.

—¿Y el dinero?

—Esta noche no hablamos de nada.

El agente de seguridad dijo:

—Señor Hale, ha hecho una exigencia delante de testigos…

—Esta noche no presentaré denuncia.

Bryce sonrió despacio.

Me odié por concederle aquella victoria.

Recogió el teléfono del capó después de que lo registraran en busca de armas y volvió a su coche.

Antes de entrar, me miró.

—Dile a tu chef que me gustó el postre.

Crucé la distancia antes de que nadie pudiera detenerme.

Le agarré la parte delantera del abrigo y lo estampé contra el vehículo.

Seguridad me sujetó de los brazos.

Bryce se rio en mi cara.

—Ahí estás.

—Si te acercas a Elias, te destruiré.

—Suena romántico.

Los agentes me apartaron.

Tessa se interpuso entre nosotros.

—Márchate ahora —le dijo a Bryce— o se presenta la denuncia con todos los detalles.

Subió al cupé.

Los neumáticos derraparon sobre la grava mojada mientras se alejaba.

Me quedé allí respirando con dificultad.

Tessa despidió al equipo de seguridad después de tomar los datos de ambos agentes.

Luego se volvió contra mí.

—¿Qué demonios ha sido eso?

—Ha mencionado a Elias.

—Lo ha mencionado porque te ha observado esta noche y ha entendido dónde presionar.

—Lo conoce.

—Ha comido el catering. Media ciudad lo conoce.

—Estuvo ayer en el restaurante de Elias.

—También otras trescientas personas.

Me pasé ambas manos por la cara.

El pánico se había convertido en rabia.

La rabia era más fácil.

—Sube al coche —dijo.

—Necesito aire.

—Necesitas abogado.

—Sin Malcolm.

—De acuerdo.

La miré.

Sacó el teléfono.

—Voy a llamar a una abogada que trabaje para ti, no para tu agente. Luego a un equipo de informática forense. Después a tu médico porque estás respirando mal.

—Estoy respirando.

—Intentas dejar atrás tu pulso sin moverte del sitio.

La exactitud me irritó lo suficiente para obedecer.

Dentro del vehículo, Tessa llamó a una abogada llamada Miriam Shaw.

Describió la exigencia sin utilizar mi nombre hasta que confirmaron que la línea era segura.

Yo miraba a través del cristal tintado.

El teléfono volvió a vibrar.

Bryce.

DESCONOCIDO: 150. Mañana. Sin policía.

Luego otro.

DESCONOCIDO: Estabas precioso cuando no recordabas ni tu propio nombre.

Me subieron las náuseas.

Le entregué el teléfono a Tessa.

Leyó el mensaje.

—Bien —dijo en voz baja—. Ahora lo tenemos.

—¿Sí?

—Sí.

—¿Y si ya lo ha copiado todo?

—Lo ha hecho.

—¿Y si ha programado la publicación?

—Es posible.

—¿Y si…?

—Rowan.

Esperó hasta que la miré.

—Esto no es tu vergüenza.

La frase chocó contra un muro construido hacía demasiado tiempo como para caer con un solo golpe.

—Me fotografió con una erección.

—Los cuerpos responden durante una agresión, intoxicación, sueño, miedo, exploraciones médicas y en infinidad de circunstancias que no tienen nada que ver con el consentimiento.

—No sé si me tocó.

—Lo averiguaremos.

—¿Cómo?

—Pruebas. Testigos. Grabaciones de seguridad. Historial médico.

—No quiero que el club lo sepa.

—Lo entiendo.

—No, no lo entiendes.

Miró por la ventanilla.

—Mi exmarido compartió fotografías mías después de que lo dejara.

Me quedé inmóvil.

La voz de Tessa siguió estable.

—Se las envió a mi empresa y a mis padres. Creía que humillarme me haría volver al matrimonio.

—No lo sabía.

—No tenías por qué saberlo.

Me devolvió el teléfono.

—Tienes derecho a tener miedo. No tienes obligación de comprar el silencio de un hombre que utilizó tu cuerpo como arma.

Volví a leer el mensaje de Bryce.

—Malcolm le pagará.

—Por eso Malcolm no se entera antes que tu abogada.

El conductor entró en la autopista.

Llamé a Mae.

Respondió de inmediato.

—¿Niño?

—Voy a casa.

—Bien.

—¿Está mi madre?

—Ha salido con unas amigas.

—¿Puedes esperarme en mi habitación?

Hubo una pausa.

—Sí.

No preguntó por qué.

Eso era el amor en su forma más útil.

En casa, subí por las escaleras traseras para evitar al personal.

Mae estaba sentada en la butaca junto a la ventana de mi dormitorio con una bata sobre el camisón.

Cerré la puerta.

Vio mi cara.

—¿Qué ha pasado?

Me senté en el borde de la cama.

La misma cama.

Se me revolvió el estómago.

Volví a ponerme de pie.

—Aquí no.

Fuimos a la habitación de invitados.

Le conté lo suficiente.

No todo.

Las fotografías.

La exigencia.

La incertidumbre sobre lo que había ocurrido.

Mae escuchó con las manos entrelazadas.

Cuando terminé, preguntó:

—¿Te hizo daño?

—No lo sé.

—Tu cuerpo lo sabe.

—Mi cuerpo estaba envenenado.

—Eso no es lo mismo que no saber.

Aparté la mirada.

Se sentó a mi lado.

—Dormiste dos días después del hospital —dijo—. Tenías moratones.

—Por las caídas.

—Algunos.

Me volví.

—¿Dónde?

—En las caderas. En la parte alta de las piernas. Uno detrás del brazo.

El frío se extendió bajo mi piel.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—El médico los vio. Dijo que podían explicarse por las caídas y por las sujeciones durante el tratamiento.

—Podían.

—Sí.

Me puse de pie demasiado deprisa.

La habitación se movió.

Mae me cogió la mano.

—Siéntate.

—Tengo que ducharme.

—Ya te has duchado.

—Otra vez.

No me soltó.

—No te frotes la piel por algo que quizá te haya hecho otra persona.

Me ardieron los ojos.

—Yo dejé entrar a esa gente en casa.

—Fuiste imprudente.

La palabra dolió porque era cierta.

Mae continuó.

—La imprudencia no es permiso.

Me tapé la cara.

Me atrajo hacia ella como si yo aún fuera lo bastante pequeño para caber bajo su barbilla.

No lloré.

Las lágrimas siguieron atrapadas detrás de la rabia.

Mi teléfono vibró.

Elias.

ELIAS: ¿En casa?

Me quedé mirando el mensaje.

No tenía ningún motivo para saber que yo no estaba.

Quizá me había visto marcharme.

Quizá simplemente preguntaba.

Mae miró la pantalla.

—¿El chef?

—Sí.

—Contesta.

—No puedo.

—¿Por qué?

—Porque preguntará qué ha pasado.

—Puedes decirle que todavía no estás preparado.

—No quiero que piense…

—¿Qué?

No pude decirlo.

Sucio.

Cómplice.

Estúpido.

Expuesto.

Mae me quitó el teléfono y me lo devolvió sin escribir nada.

—Deja que el hombre decida qué piensa después de oír la verdad.

Escribí:

ROWAN: En casa. Pasó algo después de que me fuera. Estoy a salvo, pero esta noche no puedo explicarlo.

Su respuesta llegó casi de inmediato.

ELIAS: ¿Estás solo?

ROWAN: Mae está aquí.

ELIAS: Bien. ¿Necesitas atención médica?

ROWAN: No.

Dudé.

ROWAN: Creo que no.

El indicador de escritura apareció, desapareció y volvió.

ELIAS: Entonces quédate con Mae. No tomes decisiones mientras tengas miedo. Mañana existe.

Leí la última frase hasta que las palabras se asentaron.

Mañana existe.

No todo tenía que resolverse antes de dormir.

Dejé el teléfono a mi lado.

Mae se quedó hasta el amanecer.