CAPÍTULO 5 #2

—¿Qué pasa con él?

—Sus informes de gastos.

—No cuadran.

—¿Desde cuándo?

—Varios meses.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—Lo hice.

—¿Cuándo?

—En cada revisión. Tú me dices que apruebe lo necesario.

—Eso no es permiso para cometer fraude.

—No he dicho fraude. Algunas facturas están incompletas, algunas productoras tienen vínculos con gente de su equipo y varios gastos de viaje no tienen cliente asignado.

Me incliné hacia delante.

—A partir de ahora, no sale nada sin mi aprobación directa.

—Malcolm protestará.

—Trabaja para mí.

La boca de Alex se movió.

—Bien.

—¿Qué?

—Has sonado como tu padre.

—Intento no hacerlo.

—Tu padre sabía adónde iba cada dólar.

—También confiaba en Malcolm.

—Puede que ese fuera su error.

Revisamos los gastos domésticos.

Los salarios del personal.

La cuenta de viajes de mi madre.

La cobertura médica de Mae.

Los ingresos por patrocinios.

Entonces la expresión de Alex cambió.

—¿Qué?

—Noah.

—¿Qué pasa con él?

—Llevo meses haciendo pagos a su empresa en concepto de consultoría.

—Sí.

—¿Presta servicios de consultoría?

—No.

Alex se recostó.

—Me da igual con quién te acuestes.

—Qué generoso.

—Me importa que los pagos creen problemas fiscales y de exposición si no puede justificarse el servicio.

—Arréglalo.

—Puedo estructurar un contrato de confidencialidad y apariciones.

—No hay apariciones.

—Entonces servicios personales.

Lo miré fijamente.

Levantó ambas manos.

—Lenguaje jurídico. No juicio moral.

—Tiene su propia empresa.

—Hablaré con su contable.

—Hazlo.

Alex dudó.

—¿Confías en él?

—Sí.

—¿Completamente?

—En nadie completamente.

—Entonces ¿por qué le pagas lo suficiente para hacer valioso su silencio?

—Porque su silencio ya era valioso.

Me observó.

—Podrías salir con alguien a quien no tengas que financiar.

—Excelente. Encuentra uno.

—Tu agente ya lo está intentando.

Le conté el plan de Malcolm.

La lista de mujeres.

La relación pública propuesta.

La revelación de Noah en la fiesta.

Alex soltó una maldición.

—No dejes que él elija.

—No lo haré.

—¿Quieres que la gente lo sepa?

La pregunta no llevaba juicio.

Eso la hizo más difícil.

—No lo sé.

—¿Lo de los hombres?

—Sí.

—¿El club rescindiría tu contrato?

—Oficialmente, no.

—¿Extraoficialmente?

—Depende de si sigo marcando.

Alex asintió.

—El chef está casado.

Lo miré.

—¿Cómo sabes lo de Elias?

—Una fotografía en las noticias.

—No pasó nada.

—Me has dicho que no pasó nada antes de que preguntara.

Me recosté.

—Me escribió después del hospital.

—¿Por qué?

—Estaba preocupado.

—¿Y tú?

—¿Qué?

—¿Estás interesado?

No respondí.

Alex cerró el archivo financiero.

—Eso es una respuesta.

—Está separado. Quizá. No lo sé.

—Y tú estás planeando una novia falsa.

—No he aceptado.

—Todavía.

Llamaron a la puerta.

Mae entró con sándwiches.

Mi madre venía detrás con bolsas de compras.

Las dejó en el suelo.

—¿Quién es el chef casado?

Alex mostró de pronto un interés extraordinario por su portátil.

Lo miré, traicionado.

—Lo has dicho en voz alta —replicó.

Celeste se sentó en la silla de mi padre.

—Nombre.

—No.

—¿Restaurante?

—No.

—¿Mae?

Mae sonrió.

—Ember & Vine.

Cerré los ojos.

El rostro de mi madre se iluminó.

—Ah, ese sitio. A mis amigas les encanta.

—No está pasando nada.

—Claro que no. Estás pálido, recuperándote de una sobredosis y el club intenta venderte. Condiciones excelentes para un cortejo.

Alex se atragantó con el sándwich.

Lo señalé.

—Fuera.

Recogió sus cosas despacio, disfrutando de mi sufrimiento.

Mi madre esperó a que se marchara.

Después me tocó la mano.

—No me estoy burlando.

—Sí lo hacías.

—En parte.

Se puso seria.

—¿Quieres una vida en la que puedas amar abiertamente a un hombre?

La franqueza me sorprendió.

—No lo sé.

—Sí lo sabes.

—No sé si quiero a Elias.

—Esa no era la pregunta.

Miré las viejas fotografías del despacho de mi padre.

Él lo había sabido.

No los detalles.

Lo suficiente.

Una vez, después de encontrar mensajes en mi teléfono, se sentó a mi lado en el coche y me dijo que ningún hijo suyo se convertiría en un escándalo.

Murió antes de que ninguno de los dos descubriera si se refería al deseo o a que se descubriera.

—Quiero tener la opción —dije.

Mi madre me apretó la mano.

—Entonces deja de permitir que Malcolm la venda.

A la mañana siguiente, vino a recogerme para la reunión con Northstar.

Tessa iba en el asiento del copiloto.

Malcolm empezó a quejarse de mi madre antes de que atravesáramos la verja.

—No puede interferir en el trabajo profesional.

—Es su afición.

—Humilló a los asesores jurídicos.

—Sobrevivieron.

Tessa se volvió.

—Hoy necesitamos cooperación. Northstar se está expandiendo por todo el país. Su patrocinio podría ayudar a estabilizar el traspaso.

—Entonces pídele perdón a Simone.

Malcolm apretó el volante.

—Ya lo sé.

—No. Como es debido.

—No me des instrucciones como si fuera un niño.

—Entonces deja de necesitar lecciones pensadas para uno.

Tessa se tapó la sonrisa con una mano.

En Ember & Vine, el restaurante estaba cerrado durante el servicio de mañana.

Un guardia de seguridad nos dejó entrar.

El comedor parecía distinto vacío. Las sillas perfectamente alineadas. La cristalería preparada. La luz de la mañana dejaba al descubierto detalles que las sombras de la noche suavizaban.

Elias apareció desde la parte trasera con una camisa clara y las mangas remangadas.

Sin chaquetilla de chef.

Sin delantal.

Parecía menos protegido.

Sus ojos se encontraron con los míos.

Todo lo que había planeado decir desapareció.

Saludó formalmente a todos.

Cuando su mano se cerró alrededor de la mía, el contacto duró exactamente lo correcto.

Aun así, pareció privado.

Malcolm se disculpó con Simone.

Nos sentamos.

Entonces Elias me preguntó cómo me encontraba.

No para las cámaras.

No porque el contrato lo exigiera.

Simplemente preguntó.

Mentí.

—Estoy bien.

Lo supo.

Sostuvo mi mirada un instante.

Después permitió que comenzara la reunión.

Cuando admití la sobredosis, todos reaccionaron.

Nora con cálculo.

Priya con cautela jurídica.

Tessa con pánico contenido.

Malcolm con furia.

Elias no pareció asqueado.

Pareció decepcionado de que yo pudiera haber creído necesario mentir.

Eso fue peor.

Y mejor.

Me pidió mi palabra.

Se la di.

Cuando sostuvo mi mano sobre la mesa, me sentí más expuesto que en el hospital.

Después, en el restaurante vacío, le hablé del pánico y de las noches sin dormir.

Dio instrucciones como alguien que sabía que cuidar dejaba de servir si se envolvía en demasiada suavidad.

Llama al médico.

Acude a las citas.

No te quedes solo con el miedo.

Le pregunté si podía llamarlo.

No dijo que sí de una forma romántica.

Dijo que sí como si la vida importara más que las apariencias.

Me llevé aquella respuesta a casa.

La semana siguiente, el club confirmó que me traspasarían después de las negociaciones de invierno.

Malcolm trató la noticia como una victoria porque no se había anunciado ningún procedimiento disciplinario.

Yo la traté como un exilio.