CAPÍTULO 1 #3

—¿Cuándo nos convertimos en esto?

—Cuando abriste Ember ella construía la distribución, la inversión y esa clase de relaciones corporativas que consistían en sonreír mientras los hombres nos explicaban nuestras propias cifras.

Había organizado el catering de la subasta a través de uno de nuestros socios y necesitaba que yo me dejara ver.

Graham aceptó asistir porque su firma de inversión patrocinaba una mesa.

A las seis me recogió en el restaurante.

Llevaba esmoquin negro.

Yo llevaba pantalones blancos, camisa oscura de seda y una chaqueta entallada que había supuesto que cumplía con la definición de formal hasta que Nora me vio en la entrada del hotel.

Abrió mucho los ojos.

—Parece que hayas venido a inaugurar una discoteca.

—Es de diseñador.

—Eso no es una defensa.

—Deberías haber especificado los requisitos de vestuario.

—Te envié una invitación.

—Las invitaciones son decorativas.

Me besó en la mejilla.

Graham ya había cogido una copa de champán de una bandeja que pasaba.

Nora lo saludó con frialdad.

Se detestaban desde el primer año de mi matrimonio, aunque cada uno sostenía que el otro había empezado.

—Necesito a Elias diez minutos —dijo ella.

—Siempre lo necesitas.

Graham se dirigió hacia la barra.

Nora lo vio marcharse.

—¿Cuánto lleva bebido?

—Acabamos de llegar.

—Esa no era mi pregunta.

—¿A quién tengo que conocer?

Me condujo hacia un grupo de donantes junto a los objetos de la subasta.

Hablé con el propietario de un hotel sobre la línea de desayunos de Northstar, convencí a un ejecutivo de una cadena de supermercados para aceptar una propuesta formal y escuché a un actor jubilado describir con tal emoción el risotto que había comido en mi restaurante cuatro años antes que durante un instante temí que hubiera sido su última comida.

Nora nos movía por la sala con eficiencia.

Entonces se detuvo.

—Oh.

—¿Qué?

—Malcolm Voss.

Seguí su mirada.

Estaba entre un grupo de patrocinadores cerca del escenario.

Rowan también estaba allí, con traje oscuro y sin corbata. Parecía aburrido hasta que me vio.

Entonces sonrió.

Volví la mirada hacia Nora.

—No.

—¿Qué?

—No voy a conocer a Malcolm.

—¿Ya lo conoces?

—Insultó a Simone.

Su expresión cambió.

—¿Ese era él?

—Sí.

—Yo firmé el patrocinio de Rowan a través de su agencia.

—No podías saberlo.

—Debería haber comprobado.

—No es responsabilidad tuya investigar si todos los ejecutivos tienen defectos morales.

—Eso eliminaría los negocios.

—Exactamente.

Demasiado tarde, Malcolm nos vio.

Nora no tuvo más remedio que acercarse.

—Señor Voss —dijo—. Buenas tardes.

—Nora.

Su saludo fue cálido para ella y se enfrió al mirarme.

—Chef.

—Señor Voss.

—Espero que su encargada se recuperara de nuestro malentendido.

La mano de Nora se cerró sobre el bolso.

Sonreí.

—No necesitó recuperarse. Solo un aumento.

Uno de los hombres cercanos tosió para ocultar una risa.

Malcolm apretó la mandíbula.

Rowan dio un paso adelante.

—Elias.

Oír mi nombre de pila de su boca pareció más íntimo de lo que debería en un salón lleno de gente.

—Rowan.

Nora nos miró a los dos.

—Os conocéis.

—Me dio de comer —dijo Rowan.

—Doy de comer a cientos de personas.

—Echó a Malcolm.

—Yo no me fui —corrigió Malcolm.

—Espiritualmente sí.

La boca de Rowan se movió.

Nora me presentó al resto de patrocinadores y nos alejó antes de que la conversación empezara a salir cara.

En la barra pedí agua.

Rowan apareció a mi lado unos instantes después.

—Me estaba evitando.

—Evitaba a Malcolm.

—Razonable.

El camarero dejó un vaso delante de mí.

Rowan pidió otro.

—Su empresa me patrocina.

—La empresa de mi hermana.

—Usted posee la mitad.

—Yo creo comida. Nora crea contratos.

—Debería ir a un partido.

—No.

Se apoyó en la barra.

—Eso ha sido rápido.

—No entiendo el fútbol.

—Eso tiene solución.

—He sobrevivido treinta y siete años sin entender por qué unos hombres se desploman dramáticamente cuando alguien les toca una manga.

—Se llama estrategia.

—Se llama teatro.

Su risa calentó el espacio entre nosotros.

De cerca parecía cansado.

Tenía sombras tenues bajo los ojos. Un pequeño corte curándose junto al pulgar. La imagen pública perfecta contenía pequeños fallos que ninguna fotografía conservaría.

—¿Cuándo juega la próxima vez? —pregunté.

—El viernes.

—¿Es importante?

—Último partido de liga.

—¿Van a ganar?

—Por contrato estoy obligado a decir que sí.

—¿Y en privado?

—Necesitamos dos goles.

—Entonces marque tres.

Me miró fijamente.

—Eso es inquietantemente sencillo.

—Las cocinas premian la claridad.

Rowan tomó el agua que le ofrecía el camarero.

—Le dejaré una entrada.

—He dicho que no.

—Ha dicho que no entiende. No es lo mismo.

Antes de que pudiera responder, algo de cristal se hizo añicos detrás de nosotros.

Me volví.

Graham estaba junto a nuestra mesa mirando los restos de una copa de champán.

Varios invitados se habían apartado.

Me vio.

—Elias.

Su voz llegó lejos.

Crucé la sala.

—¿Qué ha pasado?

—Nada.

Me agarró del brazo.

—Nos vamos.

—La subasta no ha empezado.

—Me da igual.

Nora se acercó.

—Graham, quizá deberías sentarte.

—Nadie te ha preguntado.

—No le hables así.

Me miró.

—Siempre la eliges a ella.

—Esto no tiene nada que ver con elegir.

—Has pasado toda la noche vendiéndote a desconocidos mientras yo bebo solo.

—Te han invitado a todas las conversaciones.

—No quiero suplicar por tu atención.

Se tambaleó ligeramente.

Ahora varias personas miraban sin disimulo.

Bajé la voz.

—No puedes conducir.

—Tengo coche.

—Has bebido demasiado.

—Entonces conduce tú.

—He venido contigo.

—Arréglatelas.

Nora me agarró del codo.

—No tienes que irte.

Graham la oyó.

—Claro que sí. Es mi marido.

La palabra sonó a propiedad en su boca.

Miré hacia la barra.

Rowan estaba allí, observando sin expresión.

Malcolm susurraba algo al oído de alguien.

Lo último que quería era convertir mi matrimonio en entretenimiento.

—De acuerdo —dije—. Nos vamos.

Graham sonrió con una victoria inmediata y me rodeó la cintura con un brazo.

Acercó la boca a mi oído.

—En casa te lo compensaré.

No sentí nada.

Ni deseo.

Ni siquiera ira.

Solo agotamiento.

Volver a casa implicó convencerlo de que se sentara en el asiento del acompañante, disculparme con un aparcacoches y soportar treinta minutos durante los cuales Graham alternó entre el afecto y el resentimiento.

En casa intentó arrastrarme hacia el dormitorio.

Le aparté las manos.

—Necesitas agua.

—Te necesito a ti.

—Estás borracho.

—Yo siempre estoy demasiado borracho o tú siempre estás demasiado cansado.

—Esta noche estás borracho.

—¿Y el mes pasado?

—¿Qué?

—¿Estuve borracho todas las noches del mes pasado?

La pregunta golpeó porque no podía responder con sinceridad.

Se rio.

—Exacto.

Lo ayudé a subir.

Se quedó dormido antes de que terminara de quitarle los zapatos.

Yo dormí en la habitación de invitados.

El lunes comenzó antes de que saliera el sol.

En Ember & Vine elegí yo mismo los productos del camión de reparto, rehice la sopa porque a los tomates les faltaba dulzor y me negué a pensar en Rowan Hale hasta que Simone dejó un periódico junto al pase.

Una fotografía lo mostraba saliendo del restaurante por el callejón de servicio.

Mi mano descansaba sobre su espalda.

El titular preguntaba si la estrella de Harbor City había encontrado un acompañante secreto para la medianoche.

—Ridículo —dije.

Simone miró la imagen.

—Sales bien en las fotos.

—Parezco alguien ayudando a un cliente a evitar una multitud.

—Pareces alguien llevándolo a un lugar privado.

—Lo estaba haciendo. Al callejón de entregas.

Mateo se inclinó para mirar.

—Romance.

—Los dos tenéis trabajo.

A la hora de comer, Graham llegó con seis compañeros de Vale Mercer Capital.

No había llamado.

Escogió la mejor mesa, pidió champán y me invitó a sentarme con ellos.

—Estoy trabajando.

Uno de sus compañeros sonrió.

—Eres el dueño.

—Por eso estoy trabajando.

Graham sacó la silla de su lado.

—Diez minutos.

La petición sonó lo bastante cariñosa para que cualquiera creyera en ella.

Me senté.

Simone se acercó con calma profesional.

Graham le sonrió como si la discusión en casa jamás hubiera ocurrido.

—Trae el chardonnay de Northstar. Y lo que Elias crea que debemos comer.

—¿El menú de cocina? —preguntó.

—Sí.

Un hombre más joven estaba sentado frente a mí.

No lo conocía.

Llevaba un traje impecable, un reloj brillante y la seguridad nerviosa de alguien recién admitido en una habitación cara.

—Robert Kane —dijo, ofreciéndome la mano—. Analista júnior.

—Elias.

—Lo sé.

Su apretón se prolongó.

Graham lo vio.

—Este es mi marido —dijo.

La posesividad era sutil.