CAPÍTULO 35 #2

Le cerré la puerta en la cara.

En el vehículo de vigilancia, Isaac miró mi atuendo.

—Esto es ofensivo.

—Conduce.

Jace estaba sentado detrás.

—Para que conste, agente Bell, su compañero está excepcionalmente bien hecho.

Isaac ajustó el espejo.

—Tengo novia.

—Ella puede tener un gusto excelente y seguir siendo irrelevante.

—Concéntrense —dije.

Reddick controlaba un laberinto de calles en la ladera que dominaba el canal industrial.

Vigías armados ocupaban balcones y talleres de reparación.

Los niños jugaban al fútbol junto a hombres que llevaban rifles.

Todas las entradas tenían ojos.

Jace y yo fuimos a pie.

Nuestra tapadera decía que yo era su primo y buscaba trabajo moviendo mercancía a través de controles gubernamentales.

Jace hablaba sin parar.

En parte por nervios.

En parte porque era así.

—Deberías salir conmigo.

—No.

—Ni siquiera te lo has planteado.

—Sí.

—¿Y?

—No.

—Te gustan los hombres controladores.

—Esa teoría necesita trabajo.

—Dejas que el comandante te arruine el humor desde otro edificio.

—Él no viene al caso.

Jace sonrió.

—Entonces no te importará cenar conmigo.

—Me molesta tu cara.

—La gente paga por ella.

En la terraza más alta, Reddick estaba sentado bajo un toldo metálico con cuatro hombres armados y un perro viejo durmiendo junto a sus botas.

Era más joven de lo esperado.

Treinta y pocos.

Ojos serenos.

Ninguna joya visible.

Un rifle descansaba contra la pared.

Jace lo saludó con un abrazo.

Reddick me miró.

—¿Tu primo?

—Recién llegado —dijo Jace—. Conoce rutas.

Uno de los guardias me registró.

No llevaba arma.

La ausencia volvía más ruidoso cada movimiento.

Reddick me ofreció un cigarrillo.

Lo acepté.

No era tabaco.

Reconocí el olor.

Me observó encenderlo.

Negarme habría echado a perder la tapadera.

Inspiré apenas, mantuve el humo en la boca y lo expulsé enseguida.

Jace ocultó una risa tosiendo.

Reddick se inclinó hacia delante.

—¿Qué transportas?

—Lo que pague.

—¿Policía?

—Preferiblemente, sorteándola.

—¿Y a través de ella?

—Depende de quién sea dueño del uniforme.

La respuesta le gustó.

Nos enseñó una caja bajo una lona.

Sistemas militares de puntería.

Cerrojos de rifle.

Cajas de munición con los códigos de lote alterados.

Pruebas suficientes para relacionarlas con el robo del depósito.

No suficientes para identificar al militar implicado.

—Mañana —dijo Reddick—. Carga más grande. Ayudas, cobras.

—Me interesa.

Extendió la mano.

Se la estreché.

Durante el descenso, mi corazón no redujo el ritmo hasta que el primer vigía desapareció detrás de nosotros.

Jace se rio.

—Fumas como si tu madre estuviera mirando.

—A mi madre le preocuparías más tú.

—¿Tiene buen gusto?

—Tiene doctrina.

De vuelta en el vehículo, Isaac me pasó agua.

—¿Qué viste?

—Componentes militares. Al menos seis sistemas restringidos de rifle. El cargamento de mañana es mayor.

—Necesitamos un inventario completo.

—Y al contacto interno.

Regresamos al cuartel general después de anochecer.

Adrian se había marchado.

Sobre el escritorio de Isaac había un aviso disciplinario que confirmaba la suspensión de su nombramiento interino.

Lo leyó una vez.

Después se sentó.

—Esto es por mi culpa —dije.

—Es porque aprobé a Jace sin una revisión completa.

—Yo diseñé la operación.

—No eres mi subordinado en el sentido habitual, pero yo firmé.

—Hablaré con Adrian.

—No.

—Me escucha.

Isaac me miró.

—¿Sí?

No tuve respuesta.

La cena de inauguración del piso de Leo empezaba a las nueve.

Llegué tarde.

Seguía habiendo cajas apiladas junto a las paredes, pero Ivy había puesto la mesa con platos desparejados y velas.

Flavia estaba allí.

Caleb también.

Adrian entró cinco minutos después que yo de la mano de Nadia.

La imagen era tan cuidadosamente informal que supe que había sido planeada.

Nadia saludó a Ivy con calidez.

Fingí atender una llamada.

Se volvió real cuando apareció el nombre de Jace.

Entré en la cocina.

—¿Qué ha pasado?

Respiraba con dificultad.

—Me han robado.

—Llama a la policía.

—Se llevaron mi teléfono.

Me detuve.

—¿Qué había en él?

—Todo.

—Te dijeron que no guardaras nuestros mensajes.

—Lo sé.

—¿Dónde estás?

—East Gate. Detrás de la vieja capilla de Mercer Street.

La dirección estaba a veinte minutos.

Mis mensajes incluían horarios de vigilancia, notas de entregas controladas, referencias a la operación de la colina y transferencias de pruebas codificadas.

En las manos equivocadas, toda la investigación quedaba expuesta.

—Voy para allá.

Colgué.

Adrian estaba en la puerta de la cocina.

—¿Jace?

—Sí.

—¿El informante?

—Si contesto, ¿Isaac perderá otro rango?

—¿Qué ha pasado?

—Le han quitado el teléfono.

—¿Dónde?

Cogí las llaves.

—Me ocuparé.

—¿Vas armado?

—He venido a cenar.

—¿Chaleco?

—No.

Me siguió al pasillo.

—Entonces no te ocupas tú solo de nada.

—No te necesito.

—Esto no tiene que ver con necesitar.

Llegó el ascensor.

Entró conmigo.

—Adrian.

—Voy contigo.

—Has traído a Nadia.

—Puede quedarse con Flavia.

—Claro.

Entrecerró los ojos.

—No es momento de celos.

—¿Tú decides cuándo están permitidos los celos?

—Decido cuándo sobrevivir a una operación importa más.

Llegamos al garaje.

Abrió la puerta del pasajero.

Me quedé de pie.

—Sube.

—No.

—Micah.

—He dicho que no.

—No llevas arma, ni protección, y el teléfono comprometido de un informante pone al descubierto una operación encubierta. Sube.

La orden en su voz prendió fuego a todo lo que ya ardía.

Entré solo porque tenía razón.

Contactó con unidades cercanas mientras conducía.

Le di la ubicación de Jace.

Recorrimos tres manzanas en silencio.

Entonces dije:

—Mason no organizó el encuentro en el hotel. Lo hizo Jace.

Las manos de Adrian se tensaron sobre el volante.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

—La detención por narcóticos llegó hasta mí.

—Entonces también sabes que no pasó nada.

—Eso no es lo que me preocupa.

—Te marchaste del restaurante porque sí te preocupaba.

—Me marché porque Caleb estaba conmigo y no confiaba en poder mantenerme profesional.

—¿Qué significa eso?

—Que Mason estaba a mi alcance.

El viento entraba por la ventanilla entreabierta.

Observé pasar la ciudad.

—Castigaste a Isaac porque estabas enfadado conmigo.

—No.

—Sí.

—Autorizó un acuerdo contrario al procedimiento.

—Buscabas un motivo.

Adrian se detuvo ante un semáforo en rojo.

—Mírame y dime que siguió el procedimiento.

Le sostuve la mirada.

—No lo hizo.

—Entonces deja de fingir que la decisión fue por celos.

—No ves lo aterrador que te vuelves cuando alguien desafía tu control.

—Y tú no ves que tratas las normas como insultos cada vez que se interponen en tu camino.

—Al menos yo reconozco mis errores.

—Tú los llamas valentía.

Cambió el semáforo.

Siguió conduciendo.

La ira afilaba cada frase.

—Crees que estar al mando te da la razón —dije.

—No. La experiencia me ha enseñado lo rápido que las excepciones se convierten en corrupción.

—No eres la única persona que ha sufrido.

—Lo sé.

—Actúas como si Caleb, Laurel, Grant, la casa… como si todo ocurriera porque el mundo se niega a obedecer tus órdenes.

Apretó la mandíbula.

—Cuidado.

—No. Necesitas a alguien que no tenga miedo de decírtelo.

—Crees que la crueldad se convierte en verdad porque eres el primero en decirla.

—Creo que la jerarquía es la única relación en la que confías.

—Y tú crees que tus padres acoger a Leo significa que lo eligieron a él antes que a ti.

Las palabras entraron como una cuchilla.

Durante un segundo dejé de respirar.

La expresión de Adrian cambió de inmediato.

El arrepentimiento llegó demasiado tarde.

Abrí la puerta en el siguiente atasco.

—Micah.

Salí al tráfico.

Estallaron los cláxones.

Un ciclista gritó.

Crucé entre los coches hacia la acera.

Adrian abandonó el vehículo en mitad del carril y me siguió.

—Detente.

Seguí andando.

Me agarró del brazo.

Un latigazo de dolor me atravesó el hombro.

—Me estás haciendo daño.

—Vuelve al coche.

—Suéltame.

—Micah.

La gente se volvía hacia nosotros.

Su vehículo seguía en medio del tráfico con la puerta del conductor abierta.

Parpadeaban luces.

Sonaban cláxones.

—Suéltame.

—No mientras caminas hacia una ubicación expuesta y sin apoyo.

—No soy tuyo.

—Estoy intentando mantenerte con vida.

—Estás intentando hacerme obedecer porque disculparte te hace sentir pequeño.

Su mano se cerró con más fuerza sin que pretendiera hacerlo.

Le pegué.

Mi puño alcanzó su boca.

El dolor estalló en mis nudillos.

Adrian me soltó.

Apareció sangre en la comisura de sus labios.

Nos quedamos mirándonos.

Su mano fue hacia el arma bajo la chaqueta: instinto, no amenaza.

Eso lo empeoró.

Retrocedí.

Vio mi cara.

Su mano cayó.

Sin decir una palabra, regresó al vehículo.

Yo me marché andando.

Las lágrimas llegaron antes de que alcanzara la siguiente calle.

Lo odiaba.

Lo amaba.

Ambas verdades atravesaban la misma herida.

Jace volvió a llamar.

La ubicación estaba a tres manzanas.

Cuando llegué a la capilla, la calle se había vaciado.

Había un hombre sentado en la acera bajo una farola rota.

Jace.

Tenía la cara amoratada.

La sangre oscurecía la parte delantera de su camisa.

—Micah.

Me acerqué despacio.

—¿Qué ha pasado?

—Lo siento.

Algo se movió detrás de mí.

Dos hombres salieron de un callejón.

Otro apareció detrás de una furgoneta aparcada.

Las armas eran visibles.

Mi mano fue automáticamente hacia la funda vacía bajo la chaqueta.

Nada.

Uno de los hombres sonrió.

—Las manos donde podamos verlas.

Las levanté.

Me registraron.

Placa.

Cartera.

Teléfono.

Ningún arma.

El más joven gritó hacia la furgoneta.

—Está limpio.

Los ojos de Jace se llenaron de pánico.

—Yo no les dije nada.

—Cállate.

El primer hombre le dio un golpe en la cara.

Nos obligaron a subir a la parte trasera de la furgoneta y nos ataron las muñecas.

Cuando se cerraron las puertas, unos faros aparecieron al fondo de la calle.

El todoterreno de Adrian.

Nos había encontrado.

O seguido.

La furgoneta giró antes de que pudiera ver si me había visto.

Jace se revolvió a mi lado.

—Haz algo.

—Mantén la calma.

—Nos llevarán con Reddick.

—Lo sé.

—Eso no tranquiliza.

Los hombres de delante discutían sobre dinero, rango y cuánto pagaría Reddick por entregar vivo a un agente de Respuesta Estratégica.