CAPÍTULO 35

MICAH BENNETT

Mason Vale creía que era encantador.

La convicción había sobrevivido a la riqueza, la ociosidad y décadas enteras sin que nadie le exigiera convertirse en una persona interesante.

Pasó la cena describiendo complejos turísticos que había visitado con el dinero de Laurel, fiestas privadas en ciudades costeras e inversiones que no sabía explicar más allá de la expresión activos diversificados.

Fingí estar impresionado.

Al otro lado del cristal del restaurante apareció Adrian con Caleb.

La imagen expulsó de mi cabeza cada pensamiento que había preparado.

Adrian miró a Mason.

Después a mí.

Su rostro se volvió ilegible de esa forma que yo había aprendido que significaba que el peligro se había desplazado hacia dentro.

Se marchó sin entrar.

Mason observó la puerta.

—Ese era mi ex cuñado.

—Me lo imaginé.

—Se pone dramático cada vez que me ve.

—¿Por qué?

Mason sonrió por encima de la copa.

—Historia complicada.

—¿Romántica?

La broma casi me revolvió el estómago.

—En sus sueños.

Se recostó.

—Adrian pasó años fingiendo que me odiaba porque el deseo le daba miedo.

Bajé la vista para ocultar la ira.

—¿Qué pasó entre ustedes?

—Una velada familiar. Demasiado alcohol. Una habitación cerrada. Su esposa nos encontró.

—¿Él lo recordaba?

La sonrisa de Mason se afinó.

—La memoria está sobrevalorada.

Ahí estaba.

No una prueba.

Algo más feo que la inocencia.

—¿Qué piensa Laurel? —pregunté.

—Piensa que las fotografías son más útiles que las explicaciones.

Se rio.

Apreté la mano bajo la mesa.

La operación requería paciencia.

Jace Mercer estaba tres mesas más allá fingiendo no conocerme.

Él había organizado el encuentro tras identificar a Mason como cliente.

Jace trabajaba como acompañante de lujo, mensajero ocasional, falsificador de identidades y oportunista profesional.

Lo habíamos detenido con narcóticos, documentos falsos y suficientes delitos financieros como para que colaborar resultara atractivo.

Afirmaba que los pagos de Mason pasaban por las mismas sociedades pantalla vinculadas a las armas militares desaparecidas.

Necesitábamos su teléfono.

Mason se levantó para ir al baño.

—¿Puedo tomar prestado el tuyo? —pregunté—. El mío se quedó sin batería.

Me lo entregó sin vacilar.

—¿Emergencia bancaria?

—Mensaje vergonzoso.

—Mejor.

Entró en el pasillo.

Abrí la aplicación de mensajería.

La conversación con Laurel estaba casi arriba del todo.

La mayoría eran mensajes de audio.

Reenvié tres archivos a la cuenta segura de recopilación que había creado Jace y después abrí una carpeta llamada FIDEICOMISO FAMILIAR.

Extractos financieros.

Transferencias de activos.

Un pago a Jace.

Otro a una empresa vinculada al oficial del depósito militar que Isaac y yo habíamos identificado.

Fotografié todo.

Mason regresó.

Cambié a una página de acceso bancario y le devolví el teléfono.

—Salvado.

—Lo que sea por ti.

Me tocó la muñeca.

Me obligué a no apartarme.

La cena terminó sin ninguna detención.

Necesitábamos que la red permaneciera intacta el tiempo suficiente para llegar al traficante de armas.

A la mañana siguiente llegué tarde al cuartel general.

Isaac me interceptó cerca del ascensor.

—Adrian está furioso.

—¿Cuándo no?

—Esto es distinto.

Dejé el bolso en mi escritorio.

Se abrió la puerta de Adrian.

—Bennett. Dentro.

Todos los agentes encontraron un motivo para no mirar.

Entré.

Cerró la puerta.

—¿Quién te autorizó a ofrecer inmunidad a Jace Mercer?

—Le ofrecí que se tendría en consideración su cooperación.

—Le dijiste que podían borrarle los antecedentes por fraude.

—Le dije que podíamos recomendar medidas favorables.

—Tú no controlas las sentencias.

—Él entiende cómo funciona la presión.

—Entiende que quieres acceso a sus clientes.

—Ese es el objetivo.

Adrian permanecía de pie detrás de su escritorio.

—Tu primer año aquí sigue bajo supervisión.

—Pues supervisa.

—Eso hago.

—No. Estás furioso porque me viste con Mason.

Su rostro cambió.

—Esto es por el procedimiento.

—Entonces di que no tienes ningún problema personal.

—No discuto asuntos personales en reuniones disciplinarias.

—Qué oportuno.

Dejó el acuerdo de cooperación sobre el escritorio.

—Isaac autorizó a un informante sin suficientes garantías. Su nombramiento como teniente interino queda suspendido a la espera de revisión.

La rabia me atravesó.

—El plan era mío.

—Él lo aprobó.

—Lo presioné.

—Es tu supervisor.

—Lo estás castigando para llegar hasta mí.

—Estoy impidiendo que empiece otro Grant Hollis.

La comparación golpeó.

—Isaac no es Grant.

—Grant no empezó asesinando. Empezó alterando pequeñas normas para personas que, según él, merecían excepciones.

—Ves traición en todas partes.

—Veo consecuencias.

—Viste a Mason y perdiste la perspectiva.

Apoyó ambas manos sobre el escritorio.

—Te vi cenando con el hombre implicado en una de las peores experiencias de mi vida sin que me hubieras informado.

La franqueza me dejó en silencio.

Acorté la distancia entre nosotros.

—¿Te agredió sexualmente?

La mirada de Adrian se desvió hacia la pared de cristal.

—Aquí no.

—¿Lo hizo?

—No lo sé.

La respuesta fue más baja que cualquier acusación.

—Dime qué recuerdas.

—No.

—Adrian.

—No uses mi pasado para justificar una operación no autorizada.

—No lo estoy haciendo.

—Te acercaste a él porque Leo te lo contó.

Aparté la vista.

Su expresión se endureció.

—Flavia.

—Leo lo oyó por casualidad.

—Por supuesto.

—Dijo que Laurel te chantajeó.

—Eso es mío.

—No. Lo que ellos hicieron les pertenece a ellos.

—No sabes lo que hicieron.

—Mason insinuó que estabas incapacitado.

El rostro de Adrian quedó vacío.

—¿Qué dijo exactamente?

Repetí la conversación.

Se sentó despacio.

Durante un momento no fue el comandante.

Ni el hombre que aparecía atravesando humo.

Solo alguien obligado a reconsiderar una vieja herida que había cerrado sin comprenderla.

Quise tocarlo.

El escritorio estaba entre nosotros.

—Dame los audios —dijo.

—Lo transferí todo.

—No vuelvas a reunirte a solas con Mason.

—Operativamente, esa decisión me corresponde a mí.

—No cuando el conflicto me incluye.

—Puedo separar ambas cosas.

—Estás mintiendo.

—Tú también, cada vez que dices que esto es solo trabajo.

Su mirada encontró la mía.

El espacio entre nosotros se tensó.

Entonces dijo:

—Vete a casa. Se registrará que has llegado tarde.

—Me quedo.

—Te he mandado marcharte.

—¿Algo más, comandante?

Esperó.

—No.

Volví a mi escritorio.

Isaac recogió la chaqueta de campo.

—Estoy suspendido.

—Voy a recurrirlo.

—No.

—Ha sido culpa mía.

—Ha sido de los dos.

—Está exagerando.

—No. Tiene miedo de que empecemos a normalizar los atajos.

Lo miré.

Isaac sonrió con cansancio.

—Qué fastidio cuando tiene razón.

Jace esperaba en un vehículo sin distintivos a las afueras del distrito comercial del este.

Llevaba una camisa de lino, una cadena de oro y suficiente perfume para que pudieran identificarlo después de muerto.

—Pareces enfadado —dijo cuando entré.

—Conduce.

—¿Tu comandante?

—Conduce.

Isaac estaba en la furgoneta de vigilancia a dos manzanas de allí a pesar de su suspensión como mando. Seguía destinado como agente y se había ofrecido voluntario para apoyo técnico.

Nuestro objetivo era un mensajero que suministraba narcóticos a clientes adinerados y organizaba transacciones de armas para Vaughn Reddick, el jefe criminal que, según creíamos, controlaba la red de distribución de la zona sur.

Jace me presentaría como un primo recién llegado de otra provincia, interesado en trabajos de transporte.

Primero tenía que entregar drogas a un cliente en un hotel.

Yo me quedé en el vehículo.

—Compórtate con normalidad —le dije.

—Mi normalidad se factura por horas.

—Entonces sé eficiente.

Jace ajustó la pulsera de seguimiento bajo la manga.

—Esto es horrible.

—Es segura.

—La cárcel también.

Entró en el hotel.

Veinte minutos después, llegó a mi teléfono una fotografía de la identificación del cliente.

Mason Vale.

Me quedé mirándola.

A continuación llegó un mensaje de Jace.

QUIERE EL SERVICIO COMPLETO. ¿CONTINÚO?

La risa de Isaac sonó por mi auricular.

—Le dijiste que actuara con normalidad.

Pulsé el transmisor.

—Continúa con la entrega controlada. Nada más allá de lo que la fuente consienta.

Jace respondió con un corazón.

Quería detenerlos a todos.

Los registros de pagos de Mason proporcionaron el siguiente vínculo.

Enviaba dinero a través de la cuenta de inversiones de Laurel para comprar narcóticos y acceder a credenciales falsas. El mismo mensajero transportaba componentes de armas desde el depósito militar hasta el territorio de Reddick.

No podíamos detener a Mason sin exponer a Jace.

Tampoco podíamos dejar que se marchara con las drogas.

Isaac resolvió el problema inmediato organizando un control de tráfico a través de una unidad de narcóticos ajena a nosotros después de que Mason saliera del hotel.

El informe de detención no nos mencionó.

Adrian acabaría enterándose de todas formas.

Se enteraba de todo.

Jace salió del hotel sonriendo.

—Me debes una.

—Te han pagado.

—No lo suficiente para ese hombre.

—¿Qué dijo de Laurel?

—Muy controladora. Muy rica. Temporalmente menos rica.

—¿Y de Adrian?

La expresión de Jace cambió.

—Cree que el comandante lo desea.

—Se equivoca.

—Lo sabe.

—¿Qué significa eso?

—Que disfruta diciéndolo porque sabe que Adrian lo odia.

Miré por la ventanilla.

—¿Mason admitió haber preparado aquella escena?

—No directamente. Dijo que Laurel le dio algo para que el comandante estuviera más… dispuesto.

Se me heló la sangre.

—¿Qué?

—No dijo qué era.

—¿Testificaría?

Jace se rio.

—Mason vendería hasta su propio reflejo si la iluminación lo favoreciera.

La siguiente fase requería entrar en el territorio de Reddick.

Jace proporcionó la ropa.

Al parecer, la mía era demasiado limpia, demasiado entallada y demasiado propia de un hombre con acceso a una lavadora.

Me dio unos pantalones holgados, una chaqueta vieja y una gorra.

Cuando me cambié en su habitación de invitados, se apoyó en el marco de la puerta.

—Estás desperdiciado en el servicio público.

—Date la vuelta.

—Estoy evaluando si funciona el disfraz.

—Estás evaluando mi culo.

—Funciona.