CAPÍTULO 35 #3

Uno quería matarnos antes de llegar.

El otro quería un ascenso.

La ambición salvaba vidas de formas impredecibles.

La furgoneta ascendió por el barrio de la ladera.

En lo alto nos arrastraron hasta una cancha comunitaria abandonada, rodeada de terrazas de hormigón y torres de iluminación desnudas.

Sin niños.

Sin música.

Solo hombres armados esperando bajo luces amarillas.

Reddick apareció por el pasadizo superior.

Miró primero a Jace.

Después a mí.

—¿Qué es esto?

El hombre que nos había capturado levantó mi placa.

—Policía.

El rostro de Reddick cambió.

No a triunfo.

A alarma.

Atravesó la cancha y me golpeó en el estómago.

Me quedé sin aire.

Caí de rodillas.

Me agarró del pelo y me levantó la cara.

—Entraste en mi casa.

No dije nada.

Volvió a golpearme.

—¿Dónde está tu equipo?

Silencio.

Abrió mi cartera y examinó la identificación del mando.

—Respuesta Estratégica.

Los hombres a nuestro alrededor empezaron a hablar todos a la vez.

Algunos maldecían.

Uno exigió que trasladaran a la pareja y al hijo de Reddick.

Otro buscó una radio.

Reddick se volvió contra los hombres que nos habían traído.

—¿Imbéciles, han traído aquí a un agente del comandante?

—Vale más vivo.

—Han traído una guerra.

Ordenó despertar a los vigías.

Las familias se movieron.

Abajo arrancaron vehículos.

Un hombre me apoyó una pistola en la sien.

—Acaba con esto antes de que lleguen.

Reddick vaciló.

El primer disparo llegó desde fuera de la cancha.

El hombre a mi lado cayó.

No una ráfaga.

Una sola bala precisa de rifle.

Todo cambió.

Los hombres armados corrieron hacia los muros.

Jace se tiró al suelo.

Reddick me agarró por detrás y me puso en pie, utilizando mi cuerpo como cobertura.

Su antebrazo se cerró sobre mi garganta.

La pistola se clavó bajo mi mandíbula.

Agentes de Respuesta Estratégica entraron desde tres direcciones.

Uniformes negros.

Rostros cubiertos.

Armas apuntando.

Isaac apareció detrás del muro este a pesar de su suspensión.

Carlos tomó las escaleras superiores.

Entonces Adrian entró andando en la cancha.

Sin casco.

Todavía tenía sangre en la boca donde yo lo había golpeado.

Llevaba un rifle cruzado sobre el pecho.

Se detuvo a varios pasos.

Reddick apretó más el brazo.

—Atrás.

La expresión de Adrian no mostraba nada.

—Suéltalo.

—Te mueves y muere.

—Disparas y morirás antes de que su cuerpo toque el suelo.

El francotirador seguía invisible.

El pulso de Reddick martilleaba contra mi cuello.

Podía sentir su miedo.

Adrian bajó el rifle y dejó que colgara.

Después cruzó los brazos.

El gesto era casi absurdo.

Funcionó.

Reddick lo miró fijamente.

Adrian dijo:

—Sabes quién soy.

—Sí.

—Entonces sabes que todas las salidas están cerradas.

—Me marcho con él.

—No.

—Dame un vehículo.

—No.

—¿Lo quieres vivo?

La mirada de Adrian encontró la mía.

Todo lo que habíamos dicho en la calle seguía allí.

También todo lo anterior.

—Sí.

Una palabra.

Absoluta.

—Entonces negocia —dijo Reddick.

—No negocio por algo que ya pertenece a la ley.

La pistola apretó con más fuerza bajo mi mandíbula.

Adrian no se movió.

—Solo tienes una opción que te permite seguir respirando mañana —dijo—. Baja el arma y arrodíllate.

El brazo de Reddick tembló.

Los agentes cerraron el perímetro.

Carlos gritó desde arriba.

—Este despejado.

Isaac respondió.

—Oeste contenido.

No había salida.

Los dedos de Reddick se aflojaron.

La pistola se separó de mi piel.

La lanzó hacia delante y levantó ambas manos.

Los agentes se movieron al instante.

Nos separaron, lo obligaron a arrodillarse y aseguraron a todos los hombres armados de la cancha.

Las rodillas me fallaron.

Adrian me atrapó antes de que tocara el suelo.

Sus brazos se cerraron a mi alrededor.

Durante un segundo, lo permití.

Entonces regresó el recuerdo.

La calle.

Su mano en mi brazo.

Mi puño.

Sus palabras sobre mi familia.

Me aparté.

—Estoy bien.

—Estás sangrando.

—De la boca.

—Equipo médico.

—No.

—No era una pregunta.

Isaac cortó las ataduras de mis muñecas.

Carlos me colocó un chaleco sobre los hombros.

Jace estaba sentado cerca, temblando mientras un agente examinaba sus heridas.

Adrian me entregó un arma.

La pistola táctica que me había asignado meses antes.

—Te la dejaste en la cena.

La comprobé automáticamente.

Después lo miré.

—Me seguiste.

—Vi la furgoneta.

—Me encontraste antes de que llegara el apoyo.

—Esperé hasta que los tuvieron contenidos.

El mero hecho de que hubiera esperado demostraba lo asustado que estaba.

Los agentes llevaron a Reddick ante nosotros esposado.

El instinto profesional volvió a recomponerme.

—¿Dónde están las armas?

Permaneció en silencio.

Lo agarré de la chaqueta.

—¿Dónde?

—Entraste en mi territorio abusando de una confianza falsa.

—Planeabas ejecutarme.

—Tú mentiste primero.

Adrian se colocó a nuestro lado.

Bajó la voz.

—Vaughn.

Reddick lo miró.

Adrian no amenazó.

Describió.

—Tu pareja y tu hijo ya están bajo protección. Todos los agentes presentes saben que utilizaste a Bennett como escudo. Que cooperes determinará si tu familia recuerda esta noche como el momento en que les diste un futuro o como el momento en que lo destruiste.

Los ojos de Reddick se desviaron.

Adrian continuó.

—No estás protegiendo a tus proveedores. Ellos están haciendo las maletas mientras tú sigues de rodillas.

El silencio duró varios segundos.

Entonces Reddick dijo:

—La antigua estación de agua bajo las terrazas orientales.

—¿Acceso?

—Túnel de drenaje detrás del mercado.

—¿Contacto interno?

Cerró los ojos.

—La oficina de logística del coronel Mercer.

El vínculo militar.

Adrian asignó los equipos.

Entramos en el túnel antes del amanecer.

El alijo de armas ocupaba dos cámaras subterráneas.

Rifles.

Munición.

Óptica militar.

Explosivos.

Uniformes.

Matrículas de vehículos.

Pruebas suficientes para desmantelar toda la red.

A las seis, la ladera estaba asegurada, los sospechosos habían sido trasladados, las familias evacuadas y el depósito militar sellado bajo autoridad federal.

Jace quedó bajo custodia médica e inmediatamente preguntó si su cooperación seguía incluyendo una reducción de los cargos por fraude.

Isaac recuperó el mando el tiempo suficiente para coordinar la recogida de pruebas.

Adrian no mencionó la suspensión.

Nadie más tampoco.

Al amanecer estábamos junto al vehículo de operaciones, contemplando la ciudad.

Se me había hinchado la boca.

Él tenía el labio partido.

El viento frío recorría la colina.

—Siento haberte pegado —dije.

Miró las calles de abajo.

—Me merecía tu enfado.

—No la violencia.

—No.

—Lo siento.

Asintió.

—Yo siento haberte agarrado.

—Me hiciste daño.

—Lo sé.

—Y lo que dijiste sobre Leo.

Su rostro se tensó.

—Quise herirte porque tú me habías herido.

—Eso no hace que sea menos cierto.

—No era cierto.

—Era posible.

Adrian se volvió hacia mí.

—Tus padres no eligieron a Leo porque valiera más que tú. Eligieron la versión de familia que los hacía parecer redimidos.

Aparté la mirada.

Continuó.

—No estás celoso de tu hermano. Estás llorando por los padres que deberías haber tenido.

Esta vez las palabras entraron con suavidad.

Fue peor.

Presioné la lengua contra el corte del interior de la boca.

—No puedes rescatarme cada vez y creer que eso borra lo que ocurre antes.

—Lo sé.

—No puedes dar órdenes al amor.

—Lo sé.

—No paras de decir eso.

—Porque tengo que aprenderlo una y otra vez.

Lo miré.

Los ojos de Adrian estaban agotados.

Ya no quedaba autoridad en ellos.

Solo un hombre que había seguido una furgoneta por toda la ciudad, organizado un rescate alrededor de la línea de tiro de un francotirador y que aun así sabía que salvarme no le daba derecho a mi perdón.

—Pensé que te había perdido —dijo.

—Estuviste a punto.

Se le cortó la respiración.

No aclaré si me refería al secuestro o a la calle.

Quizá a ambos.

A nuestras espaldas, los agentes cargaban las pruebas.

El cielo se iluminaba sobre Calder Bay.

—Tenemos que informar —dije.

—Sí.

—Yo escribiré que quebranté el protocolo operativo, abandoné el transporte y entré sin equipo.

—Yo escribiré que abandoné un vehículo en mitad del tráfico y usé fuerza física sin necesidad legal.

Lo estudié.

—¿Vas a dejar eso por escrito?

—Sí.

—Podría perjudicar tu revisión.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque el amor sin responsabilidad no es más que otra forma de poder.

Durante un momento no pude hablar.

Adrian miró hacia el equipo operativo.

—El nombramiento de Isaac se restituirá después de la revisión. La infracción sigue existiendo, pero me excedí con la sanción inmediata.

—Lo agradecerá.

—Fingirá que no.

Un helicóptero cruzó la mañana pálida.

Aparté el cuello de su chaqueta y examiné el corte de su labio.

Se quedó quieto.

—¿Necesitas puntos?

—No.

—Siempre dices eso.

—Tú también.

Mis dedos permanecieron cerca de su rostro.

Su mirada bajó a mi boca.

Ninguno de los dos se acercó.

Todavía no.

Lo solté.

—Vámonos a casa.

Las palabras nos sorprendieron a los dos.

Adrian no preguntó a qué casa.

Simplemente caminó a mi lado hacia los vehículos que nos esperaban.