CAPÍTULO 17

ADRIAN LOCKE

Flavia Serrano creía que el sexo podía arreglar casi cualquier problema que no hubiera sido causado por un derrumbe estructural.

Tres semanas después del decomiso de Northstar, organizó una cena con una mujer llamada Evelyn Hart.

Evelyn tenía treinta y seis años, estaba divorciada, era inteligente y lo bastante amable como para hacer que mi falta de interés pareciera un fallo moral.

Bebimos vino.

Hablamos de hijos y trabajo.

Se rio cuando esperaba que lo hiciera.

Me la llevé a casa porque quería demostrar algo que ya no sabía nombrar.

El sexo fue agradable.

Cuidadoso.

Y después desapareció por completo de mis pensamientos.

Desperté solo y sentí alivio antes de que Evelyn entrara con café.

—Buenos días.

—Buenos días.

—Pensé que quizá querrías desayunar.

—Gracias.

Se sentó a mi lado.

—Estoy libre esta noche.

—Tengo a Caleb.

—¿Mañana?

—Puede que trabaje.

Evelyn me estudió la cara.

—Estás en otra parte.

Su sinceridad merecía sinceridad.

—Sí.

—¿Es tu exmujer?

—No.

—¿Un hombre?

Mi silencio respondió.

Asintió despacio.

—Eso explica por qué parecías culpable cada vez que te tocaba.

—Lo siento.

—No te disculpes por desear a alguien. Discúlpate por traerme aquí para demostrarte que no.

Las palabras eran merecidas.

—Lo siento por eso.

Me besó en la mejilla, se vistió y se marchó sin crueldad.

Permanecí bajo la ducha hasta que el agua se enfrió.

Mi teléfono sonó mientras buscaba una toalla.

Número desconocido.

Respondí.

—Locke.

—Terrible.

Micah.

Cerré los ojos.

—¿Qué?

—No reconoces mi voz.

—Estaba en la ducha.

—¿Eso afecta al oído?

—He tenido una noche difícil.

—¿Resaca?

—Moral.

Se rio.

El sonido relajó algo dentro de mí.

—¿Qué quieres?

—Dana va a vender su apartamento.

—Bien por Dana.

—Tú necesitas algo permanente.

—Tengo apartamento.

—Tienes cajas con etiquetas.

—Eso se llama organización.

—Eso es una situación con rehenes en la que el rehén es el mobiliario.

Me até la toalla a la cintura.

—¿Por qué te has metido en esto?

—Porque me pidió ayuda para mover un escritorio y decidí que el piso te pega.

—Tú decidiste.

—Sí.

—¿Dónde está?

—Cerca de Westgate Park. Dos dormitorios, un despacho, aparcamiento seguro, cámaras en el edificio.

—Has incluido la seguridad para manipularme.

—Obviamente.

—Tengo a Caleb esta tarde.

—Ven ahora.

—Micah.

—Deja de resistirte a la felicidad práctica.

Me envió la ubicación antes de que aceptara.

Una hora después entré en el edificio de Dana y encontré la puerta del apartamento abierta.

Dentro se oían risas.

Micah apareció por el pasillo con zapatillas de correr y pantalones cortos deportivos negros.

Nada más.

Llevaba el pelo húmedo y suelto alrededor del rostro. El sudor aún brillaba sobre la clavícula.

Me detuve.

Bajó la mirada hacia sí mismo.

—Estaba en el gimnasio.

—¿Dónde está tu camiseta?

—En el coche de Dana.

—Eso no ayuda.

La comisura de su boca se curvó.

—¿Te molesta?

—Sí.

La sinceridad nos sorprendió a los dos.

Dana apareció desde la cocina.

—Comandante.

—Agente Reyes.

—Puedes llamarme Dana mientras compras mi apartamento.

—No he accedido a comprar nada.

—Lo harás.

El apartamento daba al parque y al horizonte occidental.

La luz del sol llenaba el salón. La cocina se abría a un comedor lo bastante grande para comidas familiares. Uno de los dormitorios tenía un pequeño balcón. Una habitación más pequeña se había convertido en despacho.

Imaginé a Caleb dejando libros sobre la mesa.

A mi madre criticando las cortinas.

A Micah cocinando junto a la encimera.

La última imagen llegó sin permiso.

—Es demasiado caro —dije.

Dana mencionó un precio por debajo del mercado.

La miré.

—Ese no es el valor anunciado.

—Necesito vender rápido.

—Estás haciendo caridad.

—Estoy ofreciendo una propiedad con un lavavajillas poco fiable.

Micah me tendió un zumo.

—Bebe.

—Vas vestido como una amenaza y das órdenes en casa ajena.

—Te resulta familiar.

Nuestros dedos se tocaron alrededor del vaso.

Ninguno se movió de inmediato.

Dana nos observaba con un interés nada disimulado.

Yo me aparté primero.

Hablamos del edificio, el mantenimiento, la seguridad y la financiación. Para cuando me marché, había aceptado hablar con el banco.

Micah me pidió que lo acercara al parque.

La casa de mis padres quedaba de camino.

Caleb y mi padre nos esperaban allí para nuestra salida de aquella tarde.

Me detuve delante de la verja y toqué el claxon.

Mi padre salió con una bolsa de lona y volvió a entrar porque había olvidado la cartera.

Micah lo vio marcharse.

—¿Puedo preguntarte algo ofensivo?

—Normalmente lo haces sin avisar.

—Tus padres son tan pálidos que podrían desaparecer en la nieve.

—Sí.

—Tú no.

—Me había dado cuenta.

Levantó ambas manos.

—Estoy preguntando si…

—Soy adoptado.

Micah se quedó mirándome.

—Nunca me lo dijiste.

—Nunca habías formulado correctamente una pregunta ofensiva.

—Lo siento.

—No es ningún secreto.

Mi madre abrió la puerta principal.

—Entrad a tomar café.

—Luego —grité.

—Siempre dices luego.

—Voy a comprar un apartamento.

Se quedó inmóvil.

Después sonrió tanto que me arrepentí de haber hablado.

—Esta noche hablaremos de todo.

Mi padre regresó y abrió la puerta trasera.

Miró a Micah.

—Tienes postura de policía.

—Dirección Nacional de Integridad, señor.

—Los mejores investigadores de la provincia.

Micah sonrió.

—Estoy de acuerdo.

Miré a mi padre por el retrovisor.

—Traidor.

—Tú elegiste trabajo táctico.

—Alguien tenía que hacerlo.

Micah seguía curioso.

—¿Conoces a tus padres biológicos?

—Mi madre murió poco después de que yo naciera. Mi padre sigue vivo.

—¿Lo ves?

—Sé dónde vive.

—Esa no era la pregunta.

—No.

Mi padre observó por el espejo, pero no intervino.

Conduje despacio.

—Crecí en el sistema de acogida hasta que Thomas y Miriam me adoptaron a los nueve años. Antes de eso aprendí que las familias eran acuerdos temporales controlados por adultos.

La expresión de Micah se suavizó.

—¿Y tu padre biológico?

—Me enseñó cómo es la ausencia cuando se convierte en una elección.

—Lo siento.

—Tuve un padre.

Thomas se inclinó hacia delante y me apretó el hombro.

Micah apoyó brevemente una mano en mi muslo.

El gesto fue instintivo.

Consuelo.

La retiró casi de inmediato.

Mi cuerpo la recordó durante el resto del trayecto.

Lo dejé en el parque.

Mi padre lo observó alejarse.

—Estás enamorado de ese —dijo.

Casi pisé el freno con demasiada fuerza.

Caleb, que estaba entrando en el asiento del copiloto, nos miró a ambos.

—¿De quién?

—De nadie —dije.

Thomas sonrió.

—La cobardía no resulta atractiva a tu edad.

—Abróchate el cinturón.

Pasamos la tarde en el Museo Marítimo Calder, donde una exposición temporal mostraba embarcaciones de rescate naval y equipos históricos de buceo.

Mi padre había servido en inteligencia naval antes de pasar al ejército. Corrigió todas las placas.

Caleb fingía vergüenza mientras lo grababa.

Después comimos en el mercado del puerto, bajo un enorme techo de cristal.

Durante una hora, la vida se volvió normal.

Entonces vi a Damian Rook.

Pasó por detrás de Caleb con un gorro de lana y una bufanda oscura. Los tatuajes desaparecían bajo las mangas. No miró hacia mí.

No le hacía falta.

Me puse de pie.

—Papá, quédate aquí.

Thomas vio mi expresión.

—¿Qué pasa?

—Quédate con Caleb.

Seguí a Rook por el mercado.

Entró en el acuario público contiguo.

Las familias abarrotaban el vestíbulo. Los niños apretaban las manos contra los tanques iluminados.

Rook descendió al túnel submarino, donde tiburones y rayas se desplazaban sobre el cristal curvo.

Lo alcancé cerca del centro.

Se volvió antes de que pudiera tocarlo.

—Tranquilo, comandante.

Le agarré la muñeca y lo empujé contra la barandilla.

Varios visitantes miraron hacia nosotros.

Rook sonrió.

—Mira tu teléfono.

Había llegado un mensaje de un número desconocido.

Lo abrí.

Una imagen en directo mostraba a Caleb sentado junto a mi padre en el mercado.

Un punto rojo de mira descansaba sobre el pecho de Caleb.

Aflojé la mano.

Rook se enderezó.

—Tu hijo seguirá a salvo mientras yo siga a salvo.

—¿Dónde está el tirador?

—Lo bastante lejos.

—Si le haces daño…

—He venido porque te necesito.

—Has amenazado a mi hijo.

—He demostrado la urgencia.

Quería romperle el cuello.

En lugar de eso, retrocedí.

Las luces del acuario teñían su rostro de azul bajo el movimiento del agua.

—¿Qué quieres?

—Que detengan al gobernador Kade.

—Estamos construyendo el caso.

—Se os están acabando los testigos.

—Incautamos Northstar.

—Y Kade sustituyó a los directores en menos de un día.

—Tenemos registros financieros.

—Es dueño de la gente que certifica los registros.

—Entonces danos lo que tienes.

Rook alzó la mirada mientras la sombra de un tiburón le cruzaba la cara.

—Primero se marcha mi hija.

—¿Dónde está?

—En una casa segura que no seguirá siendo segura.

—Puedo ponerla bajo protección federal.

—No.

—Confiaste en Micah.

—Confío en que él entienda el miedo. Confío en que tú puedas movilizar recursos.

—¿Qué pasa después de que se marche?

—Me entrego a Bennett.

—¿Por qué a él?

—Porque ofreció protección antes de pedir algo a cambio.

Las palabras llevaban una acusación.

La acepté.

—Dame pruebas de que existe y de que está en peligro.

Rook me entregó un pequeño teléfono.

En la pantalla, una joven estaba sentada en un apartamento tenue, leyendo junto a una ventana cubierta con una lámina opaca. Parecía tener unos diecisiete años.

Sobre la mesa había un periódico con la fecha de aquella mañana.

—Mi hija, Amelie.

—¿Quién la vigila?

—Gente que todavía me debe favores.

—Eso no es protección.

—Es lo que queda.

Miré la imagen en directo de Caleb en mi propio teléfono.

El punto rojo había desaparecido, pero la cámara seguía vigilándolo.

—Retira ahora mismo la amenaza de mi familia.

—Cuando terminemos.

—No.

Mi voz se endureció.

—No voy a negociar mientras haya un arma apuntando a mi hijo.

Rook me estudió.

Después se tocó el auricular.

—Retiraos.

La imagen de mi teléfono cambió.

Caleb seguía sentado, ileso.

—Llámalo —dijo Rook.

Lo hice.

Caleb respondió.

—¿Papá?

—¿Estás bien?

—Sí. El abuelo está discutiendo con un pescadero.

De fondo, Thomas gritaba algo sobre balanzas fraudulentas.

—Quédate donde estás.

—¿Adónde has ido?

—Trabajo.

Caleb suspiró.

—Claro.

Terminé la llamada.

Rook me entregó un papel doblado.

Una fecha, una ubicación y un código.

—¿Qué es esto?

—Un archivo de envíos bajo el fondo privado de Kade. El código abre un expediente que demuestra que Grant Hollis autorizó operaciones tácticas falsas en torno a seis entregas del puerto.

Lo miré.

—Sabes que Grant está bajo revisión.

—Él también lo sabe.

—Entonces puede huir.

—No lo hará. Cree que todavía lo necesitas.

Rook se acercó.

—Grant mató a Harbor.

—¿Pruebas?

—El rifle está guardado bajo el suelo de su casa de campo. Mismo cañón, mismo lote de munición. Harbor fotografió al gobernador pagándole. Grant lo descubrió.

Mi pulso se ralentizó hasta convertirse en algo peligroso.

—¿Has estado dentro de la casa de Grant?

—He estado dentro de la vida de todo el mundo.

—¿Por qué te ayudó Grant a escapar de la protección federal?

—No lo hizo.

Aquello me sorprendió.

—¿Quién lo hizo?

—Un agente que trabajaba para Kade. Grant pretendía que yo muriera durante el traslado. La fuga fue cosa mía.

—¿Quién era el agente?

—Recibirás el nombre cuando Amelie esté en el aire.

—Me estás pidiendo que saque a la hija de un fugitivo a través de una frontera internacional.

—Se lo estoy pidiendo a un padre.

—Soy comandante.

—Hoy eres ambas cosas.

Unos niños corrieron por el túnel detrás de nosotros, riendo mientras una raya pasaba por encima.

Rook los observó.

—Le di acceso a Kade porque pensaba que los hombres poderosos eran aliados más seguros que los delincuentes. Los delincuentes te dicen lo que son. Los hombres como Kade hacen leyes para que sus apetitos parezcan oficiales.

—Lo ayudaste.

—Sí.

—Murió gente.

—Sí.

—Y aun así esperas protección.

—Para mi hija.

Su voz se quebró por primera vez.

—Ella no me eligió.

La frase llegó a la parte más antigua de mí.

Al niño que había esperado a un padre que nunca apareció.

Odié a Rook por encontrarlo.

—Si Micah la saca —dije—, tú te entregas con las pruebas.

—Sí.

—Sin rutas alternativas. Sin desaparecer.

—Sí.

—Y si alguien se acerca a Caleb, a mis padres, a Laurel o a Micah…

—Lo sé.

—No. No lo sabes.

Me acerqué lo bastante para obligarlo a levantar la barbilla.

—Si tu miedo vuelve a rozarlos, el gobernador se convertirá en el hombre menos peligroso que te persigue.

Rook me creyó.

—Cuarenta y ocho horas —dijo.

Después desapareció entre la multitud más allá del túnel.

Regresé al mercado.

Caleb estaba terminando un cuenco de fideos. Mi padre había conseguido dos bolsas de pescado rebajado después de ganar cualquier discusión que hubiera tenido lugar.

—¿Todo bien? —preguntó Caleb.

Me senté a su lado.

—Sí.

—Pareces enfadado.

—Trabajo.

Puso los ojos en blanco.

Mi padre me observaba con atención.

Sabía que mentía.

Le escribí a Micah bajo la mesa.

Necesito verte. A solas.

Su respuesta llegó menos de un minuto después.

¿Esto es por la investigación o por nosotros?

Me quedé mirando la pregunta.

Por una vez, rechacé la respuesta más segura.

Las dos cosas.

Aparecieron tres puntos.

Después:

Ven a mi apartamento a las ocho. Sin micrófonos.

A pesar del peligro que se acumulaba a nuestro alrededor, sonreí.

Caleb lo notó.

—¿Quién es?

—Nadie.

Mi padre se rio.

—Sigue sin ser atractivo.

Lo ignoré y miré a mi hijo al otro lado de la mesa.

Vivo.

A salvo, de momento.

Cuarenta y ocho horas para sacar a la hija de Rook.

Cuarenta y ocho horas para desenmascarar a Grant.

Cuarenta y ocho horas antes de que Everett Kade comprendiera que, por fin, las paredes empezaban a cerrarse a su alrededor.

Y a las ocho estaría dentro del apartamento de Micah Bennett sin transmisor, orden judicial ni excusa.

La perspectiva me asustaba casi tanto como todo lo demás.

Casi.