CAPÍTULO 12

MARCUS HALE

El almuerzo de los domingos en casa de mis padres era obligatorio en todos los sentidos salvo el legal.

Mi madre había regresado de unas vacaciones en la costa decidida a alimentar a la familia lo suficiente para compensar su ausencia. Mi padre, el general retirado Edwin Hale, había pasado la mañana quejándose de los conductores civiles y de la dirección política con idéntica decepción.

Owen dormía en la habitación de invitados después de llegar casi al amanecer.

Afirmaba haber estado estudiando con Finn.

Decidí no examinar demasiado esa afirmación.

Mi madre sirvió café.

—Estás demasiado delgado.

—No lo estoy.

—El uniforme te cuelga.

—No me cuelga.

—Edwin, díselo.

Mi padre alzó la vista del periódico.

—Pareces cansado.

—Eso no es estar delgado.

—Es peor.

Bebí el café.

Ya me habían ofrecido dinero dos veces para comprar un apartamento permanente.

Me había negado las dos veces.

Mi madre lo intentó por tercera vez.

—Tenemos ahorros para la jubilación que no utilizamos.

—Viajáis.

—Podemos viajar menos.

—No lo haréis.

—Entonces acepta una parte.

—No.

Apoyó ambas manos sobre la mesa.

—Marcus.

—Madre.

Mi padre dobló el periódico.

—Ese tono lo ha heredado de ti.

Ella lo ignoró.

—Prométeme que pedirás ayuda si la necesitas.

—Lo prometo.

—Estás mintiendo.

—Estoy posponiendo la sinceridad.

Me besó la coronilla de camino a la cocina.

Mi padre y yo fuimos andando al mercado del barrio por unas cosas que ella había olvidado.

El aire era luminoso y frío.

Durante varias manzanas habló de Diana.

Después cambió de tema.

—Tu fugitivo.

—Vale.

—¿Ningún rastro?

—Ninguno en el que confiemos.

—¿Apoyo desde dentro?

—Sí.

—¿De tu mando?

—Posiblemente.

—¿Habéis interrogado cara a cara a todos los contactos?

—Los estamos revisando.

Se detuvo bajo un plátano.

—¿Y el agente federal?

—¿Julian?

—Dijiste que Vale preguntó por él.

—Lo hizo.

—Dijiste que había conseguido información a la que tus analistas no habían llegado.

—Había tenido contacto previo.

—Y ahora trabaja a tu lado.

No me gustaba hacia dónde iba aquello.

—Julian no está implicado.

—¿Lo sabes?

—Sí.

Mi padre me estudió con la irritante paciencia del hombre que me enseñó a interrogar antes de que yo entendiera siquiera la palabra.

—Has contestado como Marcus.

—¿Qué significa eso?

—El capitán Hale habría dicho que las pruebas no justifican sospechar de él.

Seguí andando.

Él me siguió.

—A veces —dijo—, la persona que se oculta más cerca de ti es aquella a la que más deseas considerar inocente.

—No deseo nada.

Mi padre sonrió débilmente.

Aquella sonrisa se quedó conmigo.

A la mañana siguiente, en el cuartel general, observé a Julian más de cerca.

Parecía agotado.

Evitaba mirarme más tiempo del necesario.

A las diez, Noah entró en mi despacho con una unidad portátil.

Cerró las persianas.

—¿Qué es?

—Grabaciones de seguridad de un edificio.

—¿De cuál?

—Del de Cross.

Se me tensó el pecho.

Noah dejó la unidad junto a mi portátil.

—Recibí un mensaje anónimo que nos indicaba que revisáramos el archivo de las cámaras de la propiedad.

—¿Anónimo desde dónde?

—Una cuenta desechable.

Abrí el archivo.

El pasillo exterior del apartamento de Julian apareció en un monocromo granulado.

Marca temporal: viernes por la noche.

Julian entró poco después de la una de la madrugada, caminando con cierta inestabilidad.

A la una y cuarenta y seis se abrió la puerta de su apartamento.

Un hombre salió al pasillo.

Bajo la gorra solo se veía la mitad inferior de su rostro, pero la complexión y la forma de andar eran inconfundibles.

Silas Vale.

Se detuvo el tiempo suficiente para que la cámara captara un tatuaje cerca de la muñeca.

Abrí las fotografías de Vale bajo custodia.

La misma marca.

—¿Cuánto tiempo estuvo dentro? —pregunté.

—Cuarenta y tres minutos.

—¿Julian salió después?

—Cinco minutos más tarde. Volvió once minutos después.

—¿Llamó a alguien?

—Ninguna llamada de emergencia saliente. Ningún informe a la agencia.

Me eché hacia atrás.

Noah guardó silencio.

—Puede que lo amenazara —dije.

—Entró en su apartamento armado.

—Vale podría haberlo controlado antes de que llegara al arma.

—Aun así, después no informó.

La sensación de traición llegó antes que las pruebas.

Odié eso.

Odié a mi padre por plantar la sospecha.

Odié a Julian por darle forma.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó Noah.

—Nada todavía.

—Marcus.

—Si Vale confiaba lo suficiente en él como para entrar allí, puede que Julian nos conduzca de vuelta hasta él.

—O puede que esté en peligro.

—Lo sé.

—Informa a Asuntos Internos.

—No.

—¿Por qué?

—Porque, si Julian es inocente, destruirán su carrera antes de descubrirlo. Y, si está implicado, ahuyentarán a Vale.

Noah miró hacia las persianas cerradas.

—Así que lo vigilamos.

—Sí.

—¿Quién se ocupa del contacto?

—Yo.

La expresión de Noah cambió.

—Estás demasiado cerca.

—Soy el comandante de su grupo de trabajo.

—No me refería a eso.

Me puse de pie.

—Sé exactamente a qué te referías.

Durante dos días inventé motivos para estar cerca de Julian.

Reuniones a la hora de comer.

Revisiones de pruebas.

Un interrogatorio conjunto con un funcionario del puerto.

Hice preguntas personales disfrazadas de conversación.

Respondió algunas.

Esquivó otras.

Cada sonrisa parecía auténtica.

Cada omisión parecía deliberada.

El jueves por la tarde esperé cerca de la puerta del complejo mientras terminaba de fichar.

Caminó hacia la estación de metro con el bolso del trabajo.

Me puse a su altura y bajé la ventanilla del pasajero.

—¿Te llevo?

Miró el vehículo.

—Puedo coger el tren.

—Tu edificio me pilla de camino.

—No es verdad.

—Puedo hacer que me pille de camino.

Julian abrió la puerta.

El tráfico redujo la ciudad a paso de tortuga.

Primero hablamos de trabajo.

Después de comida.

Después de mi nuevo apartamento.

—¿Cocinas? —preguntó.

—Sí.

—¿Últimamente?

—No.

—¿Qué comes?

—Comida a domicilio.

—Eso no es cocinar.

—No he dicho que lo fuera.

Se rio.

El sonido me oprimió el pecho con culpa.

Estaba utilizando la proximidad.

De la misma forma en que Julian quizá había utilizado la mía.

Al llegar a su edificio, recogió el bolso.

—Sube.

La invitación me golpeó como una puerta que se abría hacia el peligro.

—¿Para qué?

—A cenar.

—Acabas de criticar mi dieta.

—Te ofrezco rehabilitación.

Miré la entrada del vestíbulo.

La cámara de encima había grabado a Vale.

Era la oportunidad que había planeado crear.

No esperaba que él me la ofreciera libremente.

—¿A qué hora?

—A las ocho.

—Llevaré bebidas.

—Nada caro.

—Estoy recién divorciado.

—Eso responde por sí solo.

Sonrió y cerró la puerta.

Me alejé con un dispositivo de escucha en el bolsillo del abrigo.

A las siete aparqué una calle más allá y vigilé el edificio.

No entró ningún visitante sospechoso.

A las ocho en punto llamé al timbre.

Julian abrió con unos pantalones grises holgados, una camisa blanca con las mangas remangadas y descalzo. Llevaba el pelo recogido descuidadamente en la nuca.

Sonaba música dentro.

El olor a ajo, pimientos asados y algo especiado llenaba el pasillo.

—Has llegado puntual —dijo.

—Suelo hacerlo.

—Inquietante.

Volvió a la cocina y dejó que yo cerrara la puerta.

El apartamento era más cálido de lo que recordaba por las grabaciones del pasillo.

Los libros llenaban las paredes. Fotografías enmarcadas ocupaban los estantes. Una pequeña escultura de latón con forma de observatorio descansaba sobre la mesa junto al sofá.

Un escondite perfecto.

Metí la cerveza en la nevera.

Julian se movía entre los fogones y la encimera con soltura.

—Abre dos.

Lo hice.

Bebimos en la isla de la cocina mientras cocinaba.

Preguntó por Owen.

Yo pregunté por Leo.

Su expresión cambió.

—Se marchó.

—¿Sabes dónde está?

—No.

—¿Has denunciado su desaparición?

—Tiene veintitrés años y a menudo elige desaparecer.

—Estás preocupado.

—Sí.

—Entonces dilo.

Me miró por encima del borde de la botella.

—Te gusta dar instrucciones emocionales.

—Se me dan mejor las instrucciones que las emociones.

—Puede que sea lo más sincero que has dicho.

Comimos en la isla porque Julian dijo que la mesa daría apariencia de cita.

—¿Y esto qué es? —pregunté.

—Una comida.

—Entonces ¿por qué estás nervioso?

—Estoy recibiendo a mi superior.

—Aquí no soy tu superior.

Su mirada se demoró.

—¿No?

La palabra transformó la habitación.

Bajé la vista al plato.

Después de cenar fuimos al salón a ver los últimos minutos de un partido de fútbol en el que ninguno apoyaba a ninguno de los equipos.

El dispositivo de escucha seguía en mi bolsillo.

Julian se sentó en un extremo del sofá.

Elegí el mismo sofá pese a que había una silla vacía enfrente.

Lo notó.

Por supuesto que lo notó.

—Estás muy lejos de casa —dijo.

—Me gusta la vista.

—La televisión queda de frente desde ambos sitios.

—Me refería a la ventana.

—La silla está más cerca.

Bebí.

Julian sonrió ligeramente y volvió a prestar atención al partido.

Necesitaba que saliera de la habitación.

No lo hizo.

Terminó el partido.

Se levantó para traer más cerveza.

Saqué el dispositivo y lo sostuve en la palma.

El observatorio de latón descansaba sobre la mesa a mi lado. Una serie de pequeños orificios de ventilación rodeaba la base.

Podía colocar el micrófono en segundos.

Julian regresó antes de que me moviera.

Cerré el puño.

Me entregó una botella.

—Estabas mirando la escultura.

—¿Dónde la conseguiste?

—Me la dio mi hermano.

La cogí.

Julian volvió a sentarse.

La base giraba con cierta holgura.

Había espacio suficiente.

Me incliné sobre él para devolverla.

Demasiado cerca.

Mi hombro rozó su pecho.

Su aliento me acarició la mejilla.

Debería haber colocado el dispositivo y haberme apartado.

En lugar de eso, lo miré.

Los ojos de Julian se oscurecieron.

No retrocedió.

La habitación quedó dolorosamente silenciosa.

Mi plan me ofreció una excusa.

Distráelo.

Bésalo.

Coloca el micrófono.

Me dije que por eso me moví.

Mi boca tocó la suya.

Durante un segundo, ninguno respiró.

Entonces la mano de Julian se cerró sobre mi nuca.

Toda intención desapareció.

Volví a besarlo, con más fuerza.

Se abrió bajo mi boca con un sonido ahogado que me atravesó el cuerpo como un impacto. Mi mano encontró su cintura. Sus dedos se tensaron en mi pelo. La botella se me escapó de la otra mano y cayó sobre la alfombra sin romperse.

Había imaginado aquello en destellos vergonzosos e incompletos.

Ninguno contenía el calor de su boca.

El roce áspero de su barba.

La forma en que me atraía hacia él como si la rabia y el hambre se hubieran convertido en lo mismo.

Lo empujé contra el respaldo del sofá.

Me besó sin vacilar, sin piedad y sin el menor interés en fingir que yo estaba confundido.

Mi mano se deslizó bajo el borde de su camisa y tocó piel caliente.

Julian inspiró con brusquedad.

El dispositivo seguía atrapado entre mis dedos.

La realidad regresó en forma de culpa.

Me aparté.

Él me siguió durante medio aliento antes de detenerse.

Tenía los labios enrojecidos.

Sus ojos buscaron los míos.

—¿Por qué? —preguntó.

No podía responder.

No con sinceridad.

No del todo.

—No lo sé.

Julian se limpió la boca con el pulgar.

El gesto cortó más hondo que una acusación.

—Sí lo sabes.

Mi cuerpo se enfrió.

Miró mi puño cerrado.

Después, el observatorio de latón.

—Déjalo.

Abrí los dedos.

El dispositivo de escucha descansaba en mi palma.

Durante varios segundos ninguno de los dos habló.

Julian soltó una única risa.

Un sonido roto.

—Así que era por eso.

—No.

—Viniste aquí a colocar un micrófono.

—Sí.

—¿Y el beso?

Lo miré.

—Eso no estaba planeado.

—Qué oportuno.

—Julian…

—Vale vino aquí.

La confesión me detuvo.

—¿Cuándo?

—La noche después de Doyle’s.

—Lo dejaste marcharse.

—Tenía un arma.

—Tú estabas armado.

—Mi arma estaba en la caja fuerte. Él tenía la de repuesto.

—Aun así no informaste.

—Lo seguí. Lo perdí.

—Entonces informas.

—Me dijo quién era el Mayordomo.

Mi rabia se afiló.

—¿Quién?

—El gobernador Malcolm Vey.

El nombre me dejó atónito.

Julian continuó antes de que pudiera hablar.

—Dijo que Vey controla las rutas portuarias y utiliza redes criminales rivales para mover contrabando. Dijo que Krell estaba muerto. Quería protección para su hija.

—¿Qué pruebas?

—Afirmó tener códigos de cuentas y una grabación.

—¿Las viste?

—No.

—Entonces ¿por qué ocultaste la visita?

—Porque necesitaba tiempo.

—¿Para hacer qué?

—Para decidir si contártelo haría que mataran a Vale antes de que pudiera entregar nada.

—Decidiste que no podías confiar en mí.

—Has venido con equipo de vigilancia.

—Después de descubrir que ocultaste el contacto con un fugitivo.

—Vigilaste mi edificio.

—Sí.

—¿Cuánto tiempo?

—Dos días.

Su cara cambió.

La humillación se instaló en ella.

Me odié por haberla causado.

—El beso —dijo—. ¿Pretendías apartarme de la mesa?

—Al principio.

La verdad cayó con brutalidad.

Julian se puso de pie.

Yo también.

—Al principio —repitió.

—Después fue real.

—No puedes separar esos momentos solo porque uno te haga sentir mejor.

—Lo sé.

—¿De verdad?

Cruzó la habitación y abrió la puerta.

—Tienes que irte.

—No hemos terminado.

—Sí.

—Vale puede volver a contactar contigo.

—Si lo hace, informaré.

—Quedas suspendido del grupo de trabajo a la espera de una investigación.

Aquellas palabras salieron del capitán Hale.

Lo oí.

Él también.

La expresión de Julian quedó vacía.

—Por supuesto.

—Es el procedimiento.

—No. El procedimiento habría sido traer a investigadores internos. Esto es un castigo.

—Ocultaste la visita de un fugitivo.

—Tú besaste a un sospechoso para colocarle vigilancia.

La palabra sospechoso me golpeó más de lo que esperaba.

Di un paso hacia él.

—Nunca fuiste solo un sospechoso.

—Eso es peor.

—Julian.

—Vete.

Cogí el teléfono y la cartera.

El dispositivo de escucha quedó sobre la mesa entre nosotros.

En el umbral miré hacia atrás.

Estaba junto al sofá, con los brazos fuertemente cruzados sobre el pecho.

Quería atravesar la habitación.

Tocarlo.

Decirle que aquel beso se había convertido en lo primero sincero que había hecho en toda la semana.

Ninguna de esas verdades podía reparar la forma en que había empezado.

—El grupo de trabajo se pondrá en contacto contigo mañana —dije.

Los ojos de Julian brillaron.

—Cobarde.

La palabra me siguió hasta el pasillo.

La puerta se cerró a mi espalda.

Bajé por las escaleras porque no soportaba la cámara del ascensor.

Fuera había empezado a llover.

Me quedé bajo la lluvia con el pulso todavía cargado del recuerdo de su boca.

En el bolsillo, el teléfono vibró.

Una alerta prioritaria del cuartel general.

VEHÍCULO DESCONOCIDO APROXIMÁNDOSE AL ANEXO FEDERAL DE PROTECCIÓN.

POSIBLE AVISTAMIENTO: SILAS VALE.

Corrí hacia el coche.

Por primera vez desde que conocía a Julian Cross, cumplir con mi deber resultaba más fácil que dar media vuelta.