CAPÍTULO 11

JULIAN CROSS

El primer viernes después de que la búsqueda entrara en su segunda semana, Marcus ordenó al equipo nocturno que abandonara el cuartel general.

Noah lo interpretó como permiso para beber.

Quedamos en Doyle’s, una taberna estrecha frecuentada por policías porque el dueño ignoraba las armas ocultas bajo las chaquetas y jamás vendía fotografías a los periodistas.

Llegué con Noah, Elias y dos agentes de mando llamados Vitor Kane y Robert Mills.

Marcus esperaba cerca del extremo de la barra.

Al principio no lo reconocí.

Llevaba una camisa verde oscura abotonada casi hasta el cuello, con las mangas terminando por encima de los codos. Unos pantalones negros se ceñían a sus poderosos muslos. El pelo le había crecido lo suficiente para ondularse ligeramente por delante.

Tenía un bastón de menta entre los labios.

Un bastón de menta.

Lo absurdo de la imagen debería haber ayudado.

No lo hizo.

Se volvió.

—Cross.

—Capitán.

—¿Tengo pinta de estar trabajando?

Lo recorrí con la mirada antes de acordarme de la sutileza.

—No.

Noah se inclinó hacia mí.

—Te has quedado mirando.

—Estoy reevaluando las pruebas.

Marcus se quitó el bastón de menta de la boca.

—Te dije que usaras mi nombre fuera del cuartel general.

—Marcus.

El nombre resultó más íntimo que en el hospital.

Su mirada sostuvo la mía un instante de más.

—Mejor.

Nos sentamos en una mesa al fondo.

La primera ronda la pagó Marcus.

La segunda, Noah.

Para la tercera, todos nos habíamos relajado lo bastante como para hablar de temas que normalmente quedaban enterrados bajo el profesionalismo.

No de la investigación de Vale.

No del Mayordomo.

No del agente detenido por agredir a Owen y Finn.

De cualquier otra cosa.

Elias contó su primera cita con una mujer que había llevado a sus dos padres.

Robert confesó que una vez había mentido diciendo que hablaba francés con fluidez durante toda una relación.

Noah contó una historia sobre Marcus, un ejercicio de entrenamiento y una cabra que se había comido parte de un mapa clasificado.

Marcus lo negó todo.

—Tú estabas allí —insistió Noah.

—Me niego a validar los detalles.

—Porque al final la cabra tenía más rango que tú.

Me reí tanto que derramé cerveza sobre mi mano.

Marcus me pasó una servilleta.

—Estás disfrutando demasiado de esto.

—No suelo ver mitos derrotados por ganado.

Se sentó a mi lado.

Lo bastante cerca para que nuestras rodillas se tocaran bajo la mesa.

Ninguno de los dos se apartó.

La conversación cambió de rumbo.

Vitor preguntó por Tessa, a quien había conocido en la agencia durante la investigación de la agresión.

—La contable pelirroja —dijo Marcus.

—No es contable —respondí—. Investiga delitos financieros.

—¿Está soltera?

Lo consideré.

—¿Por qué?

—Curiosidad.

—Sale con mujeres.

Su interés desapareció tan rápido que Noah se echó a reír.

—Trágico.

Marcus bebió.

Robert me miró.

—¿Y tú, Cross? ¿Solo sales con agentes?

—Cometí ese error una vez.

No hacía falta pronunciar el nombre de Carlos.

Noah se reclinó en la silla.

—Vitor, ¿alguna vez has besado a un hombre?

Vitor casi aspiró la bebida.

—¿Qué clase de pregunta es esa?

—Una directa.

—No.

Robert apartó la mirada demasiado deprisa.

Marcus se dio cuenta.

—Tú sí —dijo.

Robert se puso rojo.

—Tenía diecinueve años.

—Cuenta igual —dijo Noah.

—Déjalo en paz —respondió Marcus.

La mesa se relajó.

Entonces Marcus dijo:

—La mayoría de los hombres que han servido suficiente tiempo tienen al menos una historia que fingen no recordar.

Todas las caras se volvieron hacia él.

Intenté parecer menos interesado de lo que estaba.

Noah levantó el vaso.

—¿Capitán?

Marcus examinó el líquido ámbar.

—Fue durante un entrenamiento de invierno. En unos barracones de montaña. Llevábamos dos días despiertos.

—No es un comienzo muy romántico —dije.

—No fue romántico.

—¿Qué pasó? —preguntó Elias.

Marcus me miró.

—Un hombre me besó.

—¿Y? —lo apremió Noah.

—Lo dejé.

Nadie bromeó.

Tal vez habían percibido la seriedad que había debajo.

—¿Te gustó? —preguntó Vitor.

Marcus siguió mirándome.

—Sí.

El calor me recorrió el cuerpo.

—¿Qué pasó después? —pregunté.

—Volví al entrenamiento.

—¿Esa noche?

—Esa vida.

La respuesta me silenció.

Noah levantó la bebida.

—Por las oportunidades desperdiciadas.

Marcus apartó la vista primero.

Después de eso bebí más de lo que pretendía.

No lo suficiente para olvidar.

Sí lo suficiente para que los recuerdos se volvieran vívidos.

El peso de su rodilla contra la mía.

Su voz diciendo sí.

La forma en que miraba mi boca cuando me reía.

Me marché antes que los demás porque la habitación había empezado a inclinarse suavemente por los bordes.

Marcus me detuvo cerca de la puerta.

—¿Puedes llegar a casa?

—Soy agente federal.

—Esa no era la pregunta.

—He pedido un coche.

—Escríbeme cuando llegues.

—Te preocupas demasiado.

—Escríbeme.

Sonreí.

—Sí, capitán.

Me agarró de la muñeca.

—Julian.

El ruido de la taberna se alejó.

Su mano estaba caliente.

El pulgar descansaba sobre mi pulso.

—Aquí no tienes por qué llamarme así.

—¿Cómo debería llamarte?

Algo se movió en sus ojos.

Entonces Noah lo llamó a gritos desde la mesa.

Marcus me soltó.

—Con mi nombre bastará.

Fuera, la lluvia volvía más intenso el frío.

Llegué a casa llevando los zapatos en la mano porque, en algún momento del trayecto en ascensor, se habían vuelto intolerables.

Abrí el apartamento.

Las luces estaban apagadas.

Leo se había marchado tres días antes tras prometer que llamaría. No había cogido nada salvo la ropa que le di.

El silencio no estaba bien.

Cerré la puerta y alargué la mano hacia la lámpara.

Una voz llegó desde el salón.

—No.

Me quedé inmóvil.

Silas Vale estaba sentado en mi sofá.

Tenía mi pistola de repuesto en la mano.

Parecía más delgado que cuando estaba bajo custodia. La barba le había crecido de forma desigual. Un corte reciente le cruzaba una ceja.

Mi arma reglamentaria estaba guardada en la caja fuerte junto a mi cama.

La placa y las llaves descansaban en la mesa de la entrada, detrás de mí.

—Has entrado por la fuerza en mi apartamento —dije.

—Usé la llave de debajo de la maceta.

—No hay ninguna llave debajo de la maceta.

—Entonces la cerradura resultó más fácil de lo esperado.

La pistola seguía apuntando hacia el suelo.

—Siéntate.

—No.

—Julian.

—Has escapado de la protección federal, provocado una búsqueda nacional y entrado en la casa del único agente en quien dijiste confiar públicamente. Si tu objetivo es la sutileza, tengo algunas observaciones.

Vale parecía lo bastante cansado para ser sincero.

—El Mayordomo mató a Dorian Krell.

Me detuve.

—¿Cuándo?

—Hace dos noches.

—Krell amenazó a Marcus.

—Krell amenazaba a todo el mundo. Por eso tenía que desaparecer.

—¿Dónde está el cadáver?

—En un coche, bajo el lago Ashbridge.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo encontré.

—¿Por qué?

—Tenía unos documentos que necesitaba.

—Tú lo mataste.

—No.

La respuesta de Vale llegó sin dramatismo.

—Lo necesitaba vivo más que ustedes. Era mi vía de salida.

Me acerqué.

—Deja el arma.

—Me detendrás.

—Sí.

—Y estaré muerto antes de que amanezca.

—No si me dices la verdad.

Soltó una risa baja.

—La verdad es la razón por la que me persiguen.

—¿Quién es el Mayordomo?

La mirada de Vale se desplazó hacia las ventanas cubiertas por las cortinas.

—El gobernador Malcolm Vey.

El nombre entró en la habitación como un cambio de presión atmosférica.

Vey llevaba ocho años gobernando la provincia. Controlaba los presupuestos portuarios, los nombramientos policiales, los contratos de infraestructuras y la mitad de los organismos públicos representados en el grupo de trabajo de Vale.

Había elogiado a Marcus por televisión después de la detención inicial.

—¿Pretendes que crea que el gobernador dirige el crimen organizado?

—No lo dirige. Lo cultiva.

—Explícate.

—Dos sindicatos criminales se disputan las calles mientras sus empresas mueven contrabando por puertos que ninguno de los dos puede tocar.

Proporciona a cada red información sobre la otra.

Las armas llegan en contenedores registrados a nombre de contratistas de obras públicas.

Las drogas salen amparadas por certificados agrícolas.

Se paga a unidades policiales para proteger inspecciones o inventar redadas donde ya no queda nada de valor.

—El Mayordomo casa el poder con la violencia —murmuré.

Vale sonrió sin alegría.

—Estabas escuchando.

—¿Por qué tú?

—Conocía a las personas que necesitaban que las presentaran.

—¿Y Krell?

—Gestionaba el dinero y los accesos.

—Entonces ¿por qué matarlo?

—Porque planeaba negociar.

—¿Con nosotros?

—Con cualquiera.

Vale se inclinó hacia delante.

—Vey está borrando a todas las personas capaces de describir la estructura. Krell. Yo. Agentes que recibieron pagos. Tal vez incluso tu capitán.

Se me enfrió la sangre.

—¿Por qué Marcus?

—Porque no se dobla.

—Eso lo vuelve difícil, no prescindible.

—Para hombres como Vey, es lo mismo.

Vale levantó ligeramente la pistola cuando di otro paso.

—Quédate ahí.

—Dijiste que no me harías daño.

—No quiero hacerlo.

—Eso no tranquiliza.

—Necesito sacar a mi hija de aquí.

No sabía que tuviera una.

—¿Dónde está?

—A salvo durante el próximo día. No más.

—Dame la ubicación.

—No.

—Entonces no puedo ayudarte.

—Puedes conseguir documentos de viaje.

—Soy agente de la ley.

—Eras investigador antes de convertirte en un uniforme con mejor sastrería.

—No llevo uniforme.

—Sabes a qué me refiero.

—Déjame ponerte bajo custodia personalmente con la directora Shaw.

—¿La misma agencia donde el agente Lang agredió a dos civiles y conservó su puesto hasta que eligió al padre equivocado?

La crueldad golpeó porque era cierta.

—Nuestros sistemas fallan —dije—. Eso no significa que estés más seguro solo.

—He sobrevivido solo.

—Has venido aquí.

Su rostro cambió.

Por primera vez, el miedo apareció con claridad.

—He venido porque todas las demás personas en quienes confiaba están muertas.

La frase suspendió mi rabia.

Miré la pistola.

Después a él.

—¿Qué pruebas tienes?

—Mi memoria. Una serie de códigos de cuentas. Tres nombres. Una grabación.

—¿Dónde?

—No conmigo.

—Por supuesto.

—Si te la traigo, ¿ayudarás a mi hija?

—La protegeré tanto si negocias como si no.

—No puedes prometer eso.

—No. Pero puedo intentarlo sin usarla como moneda de cambio.

Vale me estudió.

Después se puso de pie.

—No me sigas.

Sacó el cargador de mi pistola de repuesto y dejó el arma sobre la mesa de centro. La munición se deslizó bajo el sofá.

—Sabías que Marcus vigilaba Marrow House —dije.

Vale se detuvo cerca de la puerta.

—Sabía que Vey había empezado a vigilar a Marcus.

—Eso no es lo que he preguntado.

—Es la respuesta que importa.

Se marchó.

Llegué al pasillo segundos después.

Vacío.

La puerta de la escalera se movía ligeramente al fondo.

Cuando llegué a la calle, había desaparecido.

No llamé a Marcus.

Ese fracaso empezó antes de que tomara la decisión.

Me dije que Vale no había aportado ninguna prueba.

Me dije que informar de la visita destruiría la única posibilidad de recuperar las pruebas.

Me dije que necesitaba proteger a Leo, que podría ser utilizado si mi relación con Vale salía a la luz.

Bajo todas aquellas razones se escondía una verdad más sencilla.

Marcus me miraría y vería un riesgo.

No estaba preparado para eso.