CAPÍTULO 10

MARCUS HALE

Pasé el jueves firmando los restos de mi matrimonio.

Flavia llegó al apartamento poco después de las nueve con una carpeta de cuero bajo el brazo y una expresión diseñada para impedir cualquier discusión.

Había cajas por todo el suelo del dormitorio.

Mi ropa ocupaba dos maletas. Los libros llenaban seis cajas. Todo lo demás que poseía cabía en la parte trasera de un camión de alquiler.

—Has guardado las medallas con los utensilios de cocina —dijo Flavia.

—Son objetos.

—Una te la concedió el presidente.

—No ofreció guardármela.

Se sentó en el borde de la cama.

—Los documentos de transferencia están listos.

Cogí la carpeta.

La casa familiar pasaría íntegramente a Diana cuando se dictara la sentencia definitiva. Nuestra propiedad rural se había puesto a la venta. Los ahorros conjuntos servirían primero para reponer los fondos de estudios de Owen y luego se dividirían.

Firmé donde Flavia me indicó.

Cada firma parecía más pequeña que la vida a la que estaba unida.

—¿Sigues teniendo tu cuenta personal? —preguntó.

—Sí.

—¿Cuánto?

—Suficiente.

—Eso no es una cifra.

—Siete mil.

Se quedó mirándome.

—Has dirigido misiones en el extranjero y tienes menos dinero que lo que vale mi coche.

—Tenía propiedades.

—Has regalado propiedades.

—Puse fin a una guerra.

—Cediste territorio.

—Conservé el de Owen.

La expresión de Flavia se suavizó.

—Lo sé.

Cerró la carpeta.

—¿La mujer de Noah encontró el apartamento nuevo?

—Cerca del complejo. Dos dormitorios.

—¿Por qué dos?

—Puede que Owen se quede.

—¿Lo hará?

—No lo sé.

Flavia se puso de pie y se recogió el pelo.

—Entonces haremos que parezca que puede hacerlo.

Me ayudó a embalar la cocina.

Al mediodía llegó Owen con Finn.

Finn era alto, rubio y cargaba tres cajas a la vez para demostrar algo. Me cayó mal de inmediato por razones que tenían más que ver con cómo lo miraba Owen que con cualquier defecto observable.

—Capitán Hale —dijo Finn.

—Marcus está bien.

Owen me miró.

Le sostuve la mirada.

Era la primera vez que le decía a Finn que usara mi nombre.

Su sonrisa fue breve, pero agradecida.

Llevaron muebles al camión mientras yo fingía no controlar cuántas veces se rozaban los hombros.

Noah llegó después de su turno y trajo a cuatro agentes.

La mudanza se convirtió en una operación.

A las seis, el apartamento nuevo tenía camas, comida, luces que funcionaban y seis hombres discutiendo sobre la posición correcta de un sofá.

Owen estaba de pie en la habitación de invitados.

—Has comprado sábanas nuevas.

—Sí.

—¿Para mí?

—Para los invitados.

—Odias a los invitados.

—Tolero a algunos escogidos.

Pasó una mano sobre el escritorio junto a la ventana.

—Podría quedarme alguna vez.

Las palabras entraron con cautela.

Respondí con la misma cautela.

—Podrías.

—¿Finn también?

—No.

Owen se echó a reír.

—Había que intentarlo.

Cuando todos se marcharon, cené con Noah en un restaurante cerca del complejo.

Por una vez, mi teléfono permaneció en silencio.

Debería haber entendido que aquel silencio solo estaba acumulando fuerzas.

A las dos y cuarenta y tres de la madrugada llamó Carlos.

Contesté antes de despertar del todo.

—Hale.

—Capitán.

Algo en su voz me hizo incorporarme.

—¿Qué ha pasado?

—Vale ha desaparecido.

Durante un instante, la frase no tuvo sentido.

Entonces se encendieron todas las luces dentro de mí.

—¿Cómo?

—Perdimos las cámaras durante noventa segundos. Encontraron sedados a dos guardias. Un vehículo de servicio salió por la puerta norte usando un código autenticado.

—¿Víctimas?

—No.

—¿Ayuda interna?

—Tiene que haberla.

Ya me estaba vistiendo.

—Activa la movilización prioritaria.

—¿El canal completo?

—Sí.

La última vez que había utilizado el canal de emergencia de todo el mando, habían matado a mi predecesor.

A las dos y cincuenta y uno, todos los integrantes de Respuesta Especial recibieron la alerta.

PRESÉNTENSE DE INMEDIATO.

MÁXIMO NIVEL DE PREPARACIÓN.

Registré el apartamento con el arma desenfundada antes de marcharme. Costumbre, no lógica. Vale había investigado a mi familia una vez. Ahora estaba libre.

Owen no contestó.

Diana tampoco.

Volví a llamar desde el ascensor.

Nada.

En el cuartel general, el complejo parecía preparado para la guerra.

Los vehículos llenaban el patio. Los agentes se vestían mientras corrían. La planta de operaciones parpadeaba con mapas, cámaras de tráfico, manifiestos aeroportuarios y todas las fotografías que se habían tomado jamás de Silas Vale.

Noah entró en el ascensor detrás de mí mientras se abrochaba el cinturón.

—¿Qué sabemos?

—No lo suficiente.

—¿Trabajo interno?

—Sí.

—¿Quién estaba de guardia?

—El equipo de Carlos.

Las puertas se abrieron.

El ruido nos golpeó.

Los agentes gritaban de un escritorio a otro. Las radios se superponían. El personal de mando se agrupaba junto al mapa central.

Golpeé con la palma el borde metálico de la mesa.

El sonido atravesó todo lo demás.

—Basta.

La sala quedó en silencio.

—Teléfonos abajo. Escuchen.

Todos se volvieron.

—Vale lleva menos de dos horas libre. Necesita transporte, ropa, comunicaciones y un lugar seguro.

Bloqueen puertos, terminales ferroviarias, aeródromos privados y carreteras fronterizas.

Se rastrea hacia atrás y hacia delante cada vehículo que haya salido del centro de protección.

Nada de persecuciones por cuenta propia.

Nadie sigue una pista sin confirmación del mando.

Mi mirada encontró a Carlos.

Tenía la cara gris.

—Tú.

Dio un paso al frente.

—Capitán.

—¿Vale tenía acceso a tu nombre?

—Sí.

—¿Al de mi familia?

—No lo sé.

—Eso significa que sí.

Se le tensó la cara.

—Lo siento.

—Guárdatelo hasta que lo encontremos.

Me volví hacia Noah.

—Forma tres grupos de búsqueda. Uno vuelve al distrito de almacenes. Otro se ocupa de los contactos conocidos de Vale. El tercero revisa a todos los miembros de la rotación de protección.

—Sí, capitán.

—Cross.

Julian estaba cerca del fondo de la sala.

Se había vestido con tanta prisa que llevaba la camisa mal abotonada bajo el chaleco.

Fui hasta él.

—Necesito algo personal.

—¿Qué?

—Owen está fuera. Fue con Finn a un local de música cerca de la universidad. Diana no responde. Necesito que lo encuentres y lo lleves a un lugar seguro.

Julian no vaciló.

—¿Dirección?

Se la di.

—Dos agentes contigo.

—Me encargo yo.

—Eso no era opcional.

Su mirada sostuvo la mía.

—Lo llevaré a casa.

La promesa caló más hondo de lo que debería.

Asentí.

—Ve.

Durante las dos horas siguientes, la ciudad produjo demasiada información.

Habían visto a Vale en una estación de autobuses, un hotel, un hospital, dos restaurantes y una iglesia.

Ningún avistamiento sobrevivió a la revisión.

Encontraron el vehículo de servicio calcinado bajo una autopista.

Un guardia admitió haber recibido dinero para dejar una puerta abierta, pero afirmó que no sabía que Vale escaparía.

Otro agente borró seis mensajes antes de entregar el teléfono.

A las cuatro y veinte, la señal de seguimiento de Julian se detuvo frente a la casa de Diana.

Llamó.

—Está a salvo.

Cerré los ojos.

—¿Owen?

—No está allí. Dice que salió con Finn a las diez.

—No me contestaba.

—Pensó que llamabas por el divorcio.

Por supuesto.

—¿Adónde vas?

—Al local.

—Infórmame cada diez minutos.

—Lo haré.

Colgó.

A las cinco y once volví a llamarlo.

No contestó.

A las cinco y trece, Noah me informó de que habían visto al antiguo chófer de Vale cerca del embalse del norte.

A las cinco y catorce, llamó Julian.

—Hemos encontrado a Owen.

La sala de control desapareció a mi alrededor.

—¿Está a salvo?

Una pausa.

—Está en el hospital St. Catherine’s.

Se me paró el corazón.

—¿Qué ha pasado?

—A él y a Finn los agredieron fuera del local. Los dos están conscientes.

—¿Quién?

—Aún lo estamos confirmando.

—Voy para allá.

—Marcus.

—¿Qué?

—Conduce con cuidado.

Nunca había usado mi nombre de pila durante una operación.

Eso me asustó más que el hospital.

Dejé a Noah al mando.

En St. Catherine’s, dos agentes de Respuesta Especial esperaban fuera de una sala de tratamiento privada.

Julian estaba entre ellos, con sangre seca en una manga.

No era suya, comprendí.

Owen yacía dentro con puntos sobre el ojo derecho y hematomas en la mandíbula. Finn estaba sentado en la cama contigua, con una muñeca vendada y las dos rodillas en carne viva.

Atravesé la habitación.

Owen me miró.

—Papá.

Le toqué la cara, los hombros y los brazos, buscando lesiones que el médico pudiera haber pasado por alto.

—Estoy bien.

—¿Qué ha pasado?

El médico lo resumió.

Un golpe en el abdomen. Una laceración facial. Sin hemorragia interna. Sin fracturas.

Finn tenía un esguince de muñeca y heridas superficiales.

Owen me agarró la mano.

—Deja de poner esa cara.

—¿Qué cara?

—Como si fueras a detener al hospital.

—¿Quién hizo esto?

Finn respondió.

—Agentes federales.

Julian estaba cerca de la puerta.

Lo miré.

—¿Qué?

Asintió una sola vez.

Owen se movió con cuidado.

—Nos pararon fuera del local. Dijeron que había una búsqueda activa y nos exigieron identificación. Finn preguntó por qué le registraban la mochila.

—Un agente me empujó contra la pared —dijo Finn.

Owen continuó.

—Le dije que parara. Vio mi apellido.

El frío se instaló dentro de mí.

—¿Qué agente?

Owen miró hacia Julian.

—Pierce Lang.

Conocía el nombre.

El compañero de Julian.

El hombre con denuncias disciplinarias que nunca habían acabado en conclusiones.

—¿Por qué te pegó? —pregunté.

Los ojos de Owen se llenaron de rabia y humillación.

—Me preguntó si Finn era mi novio.

La habitación quedó en silencio.

—Dijo que, si quería comportarme como un hombre, tenía que aprender a recibir golpes como uno.

Algo dentro de mí se quedó muy quieto.

Julian se acercó.

—He solicitado las grabaciones exteriores del local. Una cámara privada captó casi todo.

—¿Dónde está Lang?

—De vuelta en la agencia.

Besé la frente de Owen.

—Tengo que irme.

—Siempre tienes que irte.

Las palabras cortaron.

Le sostuve el rostro con las dos manos.

—Esta vez me voy por lo que te han hecho.

—No hagas ninguna estupidez.

—Haré algo exacto.

Finn parecía inseguro.

Owen sabía más.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Asigné a uno de mis agentes para que se quedara con ellos.

Julian me siguió al pasillo.

—Voy contigo.

—No.

—Trabaja en mi agencia.

—Precisamente por eso te quedas aquí.

—¿Crees que voy a protegerlo?

—Creo que vas a protegerme a mí.

Su expresión cambió.

Me arrepentí de la sinceridad, pero no de la verdad.

—Marcus.

—Necesito a una persona en quien confíe con Owen.

Asimiló las palabras.

Después asintió.

—Me quedaré.

Me alejé.

En la agencia, el amanecer empezaba a blanquear las paredes de cristal.

Los agentes alzaron la vista cuando entré con el equipo operativo completo y cuatro hombres detrás.

La directora Shaw salió de su despacho.

—Capitán Hale.

—¿Dónde está el agente Lang?

—¿Qué ha pasado?

—Ha agredido a mi hijo y a otro civil durante una detención no autorizada.

Su rostro se endureció.

—Pierce está en la sala de entrevistas dos.

—¿Por qué?

—Julian me llamó. Lo aparté del servicio a la espera de una revisión.

Caminé hacia las salas de entrevistas.

Pierce salió al pasillo antes de que llegara.

No llevaba chaqueta. Tenía los nudillos amoratados.

Vio mi rango y se enderezó.

—Capitán.

—Date la vuelta.

Abrió los ojos.

—¿Perdón?

—Quedas detenido como sospechoso de agresión, detención ilegal, manipulación de pruebas y abuso de autoridad.

—No puede detenerme dentro de mi propia agencia.

—Puedo detenerte en una iglesia si cometes el delito con suficiente estruendo.

Miró a la directora Shaw.

Ella no dijo nada.

El rostro de Pierce se deformó.

—Su hijo me atacó.

—El vídeo dice lo contrario.

—Estaba borracho.

—Los análisis médicos dicen lo contrario.

—Se estaba comportando de manera agresiva con ese otro chico.

Mi campo de visión se estrechó.

—¿Qué significa eso?

Pierce comprendió demasiado tarde que había cruzado la última defensa disponible.

—Capitán, no quería…

—Date la vuelta.

Vaciló.

Le cogí la muñeca, se la giré a la espalda y lo apoyé contra la pared de cristal.

No un puñetazo.

No la violencia que quería mi cuerpo.

Control.

Exactitud.

Los grilletes se cerraron alrededor de sus muñecas.

Todos los agentes de la oficina observaban.

—Avergüenzas cada placa de este edificio —dije en voz baja—. No porque perdieras el control. Porque creíste que la ley te pertenecía.

El rostro de Pierce quedó aplastado contra el cristal.

—Se lo está tomando como algo personal.

—Tú lo convertiste en algo personal cuando golpeaste a un civil por amar a la persona equivocada.

La directora Shaw se acercó.

—Yo asumiré la custodia.

Lo entregué a los investigadores internos.

Ella me sostuvo la mirada.

—Su hijo tendrá nuestra plena cooperación.

—Bien.

—Lo siento.

—Yo también.

Julian llamó cuando salía del edificio.

—Owen pregunta por ti.

—Voy a volver.

—¿Vale?

—Sigue desaparecido.

—Entonces vuelve al trabajo. Yo me quedo.

La oferta no contenía impaciencia.

Solo certeza.

Me detuve al pie de las escaleras de la agencia mientras el tráfico de la mañana llenaba la avenida.

—No tienes por qué.

—Lo sé.

Esa respuesta me acompañó durante el resto del día.

La cacería duró una semana.

Vale no apareció por ninguna parte.

La brecha del centro de protección se convirtió en un escándalo nacional.

Los informativos repetían las imágenes del pasillo vacío y exigían dimisiones.

Los programas satíricos convirtieron el emblema de nuestro mando en un chiste.

Los ciudadanos llamaban con miles de falsos avistamientos, algunos malintencionados, otros simplemente esperanzados por el dinero de la recompensa.

Registramos fábricas abandonadas, fincas rurales, patios de carga, granjas, túneles y refugios que llevaban años sin utilizarse.

Cada fracaso volvía más cortante la siguiente orden.

Los agentes dormían en sus escritorios.

Noah dejó de bromear.

Carlos solo hablaba cuando era necesario.

Julian iba de una agencia a otra rastreando cuentas y accesos internos mientras Owen se recuperaba bajo protección.

Cuando el pánico inmediato por fin empezó a remitir, todos estábamos más cansados que asustados.

Era entonces cuando el peligro solía cambiar de forma.