CAPÍTULO 8 #2

El mismo hombre firmaba la recepción de todos los artículos de alto valor. Unos cuarenta y tantos años, cabeza rapada, alianza de oro y la costumbre de tocarse la base de la garganta cada vez que llegaba un vehículo sin documentación impresa.

Noah lo identificó a través de un registro mercantil.

Gareth Niles.

Promotor de eventos.

Dos denuncias por agresión.

Ninguna condena.

Una sociedad instrumental relacionada con el alquiler de un almacén en el Muelle Nueve.

—Eso basta para solicitar una orden —dije.

—No basta para esta noche.

—Nos pidieron que identificáramos accesos.

—Ya lo hemos hecho.

—Entonces nos vamos.

Noah siguió observando a Niles a través de la cámara.

—Quiero saber para quién es el evento.

—Marcus dijo que solo el exterior.

—Marcus también dijo que podría asistir el Primer Invitado.

—Intentas utilizar su interés como justificación para ignorar su orden.

—Es una técnica de mando muy respetada.

Me volví hacia él.

—No.

Bajó la cámara.

—Bien.

Entonces se abrió la puerta trasera.

Noah salió.

Me quedé mirando su asiento vacío.

Elias me miró.

—¿Eso es normal?

—Por desgracia.

Salí.

Noah se había quitado la sobrecamisa táctica y le había dado la vuelta, dejando visible un forro gris corriente. Se metió la placa bajo el cuello.

—¿Qué haces?

—Recopilar información.

—¿Entrando directamente por el carril de reparto?

—Vienes conmigo.

—No.

—Vas mejor vestido. Da credibilidad.

—Puede que sea la evaluación táctica más insultante que he recibido en mi vida.

Un camión cargado de cajas de vino bloqueó la visión de los guardias.

Noah cruzó la calle.

Lo seguí porque dejar que improvisara solo habría sido peor.

Elias se quedó en el coche con instrucciones estrictas de llamar a Marcus si desaparecíamos más de diez minutos.

Cerca de la entrada de carga, Niles discutía con un proveedor por el número de botellas de champán.

Noah se acercó con la confianza abierta y alegre de un hombre que jamás se había planteado que pudieran rechazarlo.

—¿Gareth?

Niles miró.

—¿Sí?

—Gracias a Dios. Nos dijeron que lo buscáramos.

Noah le agarró la mano y se la estrechó efusivamente.

Niles me miró.

Noah pasó un brazo alrededor de mi espalda.

—Este es mi prometido.

Todos mis pensamientos desaparecieron.

Niles sonrió automáticamente.

—Enhorabuena.

—Gracias —dijo Noah—. Se suponía que teníamos que ver el salón acristalado antes de que llegaran los decoradores.

—No tenemos ninguna visita programada.

—Mi hermana habló con alguien que se llamaba Faye.

—Aquí no trabaja ninguna Faye.

La mano de Noah subió por mi hombro.

Me volví hacia él con la expresión cariñosa de un hombre que contemplaba cometer un asesinato después de la boda.

—Siempre se olvida de los nombres —dije.

Noah me sonrió.

—Por eso lo tengo a él.

Niles se relajó un poco.

—¿Qué fecha os interesa?

—Finales de otoño —dijo Noah.

—Primavera —dije yo al mismo tiempo.

Niles frunció el ceño.

Pellizqué el costado de Noah con fuerza suficiente para hacerle tomar aire.

—No nos hemos puesto de acuerdo —dije—. Por eso estamos aquí.

—Claro —dijo Niles, con la simpatía sustituyendo a la sospecha.

La gente aceptaba la incompetencia de una pareja con más facilidad que la coherencia de dos desconocidos.

Noah empezó a hablar de la capacidad de las mesas. Me alejé lo suficiente para examinar el pasillo de carga sin parecer interesado.

Dos puertas reforzadas.

Una cámara sobre la entrada del bar.

Un montacargas que requería código.

Una escalera con el contacto de alarma anulado con cinta.

Cerca del montacargas, una pila de paneles decorativos ocultaba parcialmente seis largos estuches metálicos.

Todos llevaban un precinto aduanero extranjero.

Uno estaba abierto menos de tres centímetros.

Dentro, bajo espuma negra, vi el borde curvo de un cargador de rifle.

Volví con Noah.

—Odia las mesas redondas —le estaba diciendo Noah a Niles.

—Odio toda esta conversación.

Niles se rio.

El brazo de Noah se tensó alrededor de mí.

—Ese es su sentido del humor.

Mi sonrisa contenía veneno.

—Deberíamos hablarlo en privado.

Fuera, cruzamos la calle antes de decir nada.

Entonces Noah empezó a reírse.

Lo empujé hacia el coche.

—¿Mi prometido?

—Funcionó.

—Podrías haber dicho que éramos socios.

—A los socios no los tocas así.

—A mí tampoco deberías tocarme así.

—Parecías convincente.

—Parecía homicida.

—Muchos matrimonios también.

Elias abrió las puertas.

—¿Qué habéis encontrado?

—Armas —dije.

Noah se sentó a su lado.

—Y un lugar para la futura boda de Julian.

Acababa de levantar la mano hacia su nuca cuando la radio de mando estalló.

—Unidad Doce solicita apoyo inmediato. Avenida Canal. Múltiples tiradores. Agente inmovilizado.

Elias miró a Noah.

—¿Teniente?

La transmisión de radio se repitió bajo una ráfaga de disparos.

Una voz gritó coordenadas.

Noah fue a por el micrófono.

—Vehículo de reconocimiento de mando respondiendo. Tres agentes.

Le agarré la muñeca.

—No estamos equipados.

Me miró.

—Hay un agente bajo fuego.

—Tenemos un rifle de patrulla, ningún casco y un agente federal sin certificación de campo.

—Has pasado el entrenamiento de armas.

—No es lo mismo.

—No —dijo—. No lo es.

La sirena cobró vida.

Elias aceleró.

La ciudad se estrechó hasta convertirse en franjas de cristal y luces de freno.

Me abroché el chaleco antibalas guardado bajo el asiento. Me quedaba demasiado grande y olía al miedo de otra persona. Noah me pasó un cargador de repuesto.

—Cuando paremos, quédate detrás del bloque del motor.

—Sé lo que es cobertura.

—Entonces recuérdalo.

La llamada procedía de un barrio industrial junto al canal de desagüe. Un vehículo de patrulla municipal había intentado detener una furgoneta robada vinculada al tráfico de armas. Apareció un segundo coche y abrió fuego.

Cuando llegamos, el vehículo de patrulla avanzaba hacia el norte por la carretera del canal con una rueda trasera destrozada.

Lo seguía un sedán negro, con fogonazos de disparos parpadeando desde la ventanilla del acompañante.

—¿Dónde está el agente inmovilizado? —pregunté.

—En el coche patrulla —dijo Elias.

Noah le quitó el volante en la siguiente intersección, intercambiando posiciones mientras el sedán seguía en movimiento.

La maniobra me habría impresionado si el terror hubiera dejado sitio para ello.

Noah cruzó dos carriles y se metió en la vía de servicio paralela al canal.

Ahora estábamos detrás de los tiradores.

—Elias, rifle.

El joven agente se inclinó por la ventanilla trasera y apoyó el arma.

El primer disparo del sedán negro alcanzó nuestro capó.

El metal se hundió.

Me agaché.

El segundo destrozó el retrovisor del acompañante junto a mi cabeza.

El sonido se convirtió en presión.

El interior del coche se llenó de polvo de vidrio y del olor metálico de los disparos.

Saqué la pistola.

Tenía las manos firmes.

Nada más lo estaba.

—¡No dispares a través de Elias! —gritó Noah.

—No pensaba hacerlo.

—Los dos estáis inclinados en la misma línea de tiro.

Me moví.

El sedán viró hacia nosotros.

Elias disparó tres veces de manera controlada.

La luneta trasera del vehículo de los atacantes estalló hacia fuera.

El conductor no redujo la velocidad.

El coche patrulla de delante cruzó bruscamente una intersección. Los civiles abandonaron la acera y se lanzaron detrás de vehículos aparcados.

Noah aceleró.

—¿Qué estás haciendo? —exigí.

—Separándolos.

Se colocó junto al coche de los tiradores.

El pasajero delantero se volvió.

Vi un rostro joven tras una máscara.

Una pistola se alzó hacia la ventanilla de Noah.

Disparé.

La bala alcanzó el marco de la puerta y lo obligó a echarse atrás.

El atacante disparó al mismo tiempo.

El parabrisas se cuarteó en forma de estrella junto a mi hombro.

Noah giró bruscamente el volante.

Nuestro sedán embistió de costado al coche negro.

Los dos vehículos rasparon la barrera de hormigón del canal, lanzando chispas.

—¡Agarraos!

Noah frenó con fuerza.

Los atacantes se pasaron de largo.

Su parachoques trasero se enganchó con nuestra esquina delantera y los hizo girar atravesando la carretera.

El sedán chocó contra una farola.

Un hombre huyó por la puerta del conductor.

El otro salió tambaleándose por el lado del pasajero con el arma en la mano.

—¡Suéltala! —gritó Elias.

Se volvió hacia nosotros.

Apunté.

La pistola tembló en su mano.

Durante un segundo interminable pude verle el rostro.

Joven.

Aterrorizado.

Vivo.

Entonces bajó el arma.

Elias fue a reducirlo.

Noah me agarró del antebrazo antes de que pudiera salir del coche.

—Tú te quedas.

—Estoy bien.

—Estás temblando.

Bajé la mirada.

Tenía razón.

La pistola me temblaba en la mano con una violencia que no había sentido mientras disparaba.

—Estoy bien —repetí.

—Enfunda.

Obedecí.

Se acercaban sirenas desde tres direcciones.