CAPÍTULO 4

JULIAN CROSS

Pasé la tarde dentro del despacho del capitán Hale fingiendo que su disculpa no me había afectado.

No debería haberlo hecho.

Los hombres decían tonterías. Algunos se corregían. Aquello no era romance. Era decencia básica llegando tarde.

Aun así, Marcus no había defendido sus intenciones ni me había pedido que apreciara su esfuerzo. Simplemente había admitido que se había equivocado.

Eso era más raro que la atracción.

Y más peligroso.

El expediente del Mayordomo contenía años de fragmentos.

Anulaciones anónimas de controles aduaneros.

Aviones privados autorizados a aterrizar durante franjas restringidas.

Cargamentos de armas clasificados erróneamente como maquinaria agrícola.

Pagos canalizados a través de empresas pertenecientes a familiares de jueces, ministros y mandos policiales.

Vale aparecía cerca de cada red, pero nunca en el centro.

Alguien más decidía qué puertas se abrían.

Cerca de las seis, Noah trajo sándwiches y me encontró rodeado de fotografías.

—¿Tú comes? —preguntó.

—A veces.

—El capitán dice que eso significa que no.

—¿El capitán controla lo que come todo el mundo?

—Solo los irritantes.

Acepté el sándwich.

Marcus seguía en la sala de operaciones, hablando con asesoría jurídica sobre el traslado de Vale. A través de la pared de cristal lo vi de pie junto a una mesa, apoyando una mano en el borde.

Incluso sin armadura, seguía pareciendo construido para resistir impactos.

La camisa negra del uniforme le quedaba demasiado bien sobre la espalda.

Noah siguió mi mirada.

—Es hetero —dijo.

Casi me atraganté.

—No he preguntado.

—Lo preguntabas con toda la cara.

—Estaba observando al oficial al mando.

—Tiene mujer.

—Separados.

Noah alzó las cejas.

—Investigo.

—Claro.

—¿Esta organización es incapaz de respetar la intimidad?

—No. Simplemente la rechazamos por principios.

Marcus entró con un informe jurídico.

—¿De qué estáis hablando?

—De comida —dije.

—De seguridad nacional —dijo Noah al mismo tiempo.

Marcus nos miró a uno y a otro.

—Lamento cada decisión de personal que he tomado hoy.

Me tendió el informe.

El juez había denegado la suspensión de emergencia del traslado. Vale saldría de la sede a las seis de la mañana siguiente rumbo al complejo penitenciario central.

—Esta ruta está comprometida —dije.

—La conocen seis personas.

—Son cinco de más.

—No podemos retenerlo aquí indefinidamente.

—Entonces trasladadlo a una instalación federal.

—Mis superiores no lo autorizarán.

—Puede que tus superiores pertenezcan al hombre que estamos investigando.

Los ojos de Marcus se endurecieron.

—No hagas acusaciones sin pruebas.

—Estoy describiendo la amenaza.

—Estás presentando sospechas como hechos.

—Bien. Hecho: Vale creía que el traslado lo mataría. Hecho: abogados carísimos llegaron antes de que terminara su evaluación médica. Hecho: alguien manipuló la seguridad de tu antigua casa.

Levantó la cabeza.

Me di cuenta demasiado tarde de que ese último detalle no procedía de ningún expediente oficial.

—¿Cómo sabes lo del sistema de seguridad?

Le sostuve la mirada.

—La petición judicial hacía referencia a un informe de mantenimiento.

—Esa petición está sellada.

Silencio.

Noah dejó de masticar.

Marcus se acercó.

—¿Accediste a expedientes familiares sellados?

—Tu perfil se volvió relevante después de que Vale mencionara a tu hijo.

—Miraste antes de eso.

Podría haber mentido.

Lo habría sabido.

—Sí.

La ira lo atravesó con una quietud aterradora.

—No tenías autoridad investigadora.

—No.

—Buscaste mi divorcio porque sentías curiosidad.

—Sí.

Noah dejó el sándwich.

—Voy a inspeccionar algo que esté muy lejos de aquí.

La puerta se cerró tras él.

Marcus siguió frente a mí.

Bajó la voz.

—¿Qué leíste?

—Muy poco.

—¿Qué leíste?

—Bienes en disputa. Presunta conducta indebida. Una factura de un servicio de seguridad adjunta a la declaración de bienes.

—¿Y decidiste que eso te daba permiso para hablar de mi casa?

—No.

—Pero lo hiciste.

Me puse en pie.

—Intentaba demostrar que Vale puede haber llegado más allá de la operación.

—Me estabas demostrando que cruzaste una línea.

—Lo sé.

—¿De verdad?

—Sí.

Su enfado merecía espacio. Me obligué a no defender la curiosidad que me había llevado hasta aquel expediente.

—Lo siento —dije.

Las palabras parecían insuficientes después de la disculpa que él me había dado antes.

Marcus miró hacia la ventana.

Por un instante no fue el capitán Hale. La autoridad se aflojó y dejó ver el agotamiento que había debajo.

—Mi hijo volvió ayer a casa —dijo.

—Lo sé.

Su mirada volvió de golpe hacia mí.

—¿Por la prensa?

—Por nada. Quería decir… entiendo por qué te asustó.

Me estudió tanto tiempo que sentí cómo la vergüenza me subía por el cuello.

Al final dijo:

—No vuelvas a acceder a los expedientes de mi familia.

—No lo haré.

—A menos que tengas autorización.

—A menos que tenga autorización.

Se sentó.

La ira seguía allí, pero algo más había entrado en la habitación.

Simetría, quizá.

Los dos habíamos cruzado límites y pedido disculpas sin excusas.

—El traslado de Vale —dije con cuidado—. ¿Podemos cambiar la hora?

—El convoy sale antes del amanecer.

—¿Y si el horario oficial no cambia, pero Vale sale esta noche?

—La orden judicial especifica mañana.

—A las doce y un minuto de la noche.

La boca de Marcus casi se curvó.

—Te gustan los tecnicismos.

—Trabajo para el gobierno federal. Son nuestra lengua materna.

Lo consideró.

Entonces sonó su teléfono.

Contestó.

—Hale.

Su expresión cambió.

—Sí, mamá. He comido.

Bajé la mirada deprisa.

Escuchó mientras se pasaba una mano por la frente.

—No, Owen no está demasiado delgado. Dije que parecía delgado. Hay una diferencia.

Una pausa.

—Porque llegó antes. Sí, está en casa. No, no olvidé decírtelo. He estado trabajando.

Otra pausa.

—Pásame a papá.

Me miró y señaló la puerta.

Recogí los expedientes tratando de no sonreír.

—Buenas noches, capitán.

Tapó el teléfono con una mano.

—Cross.

Me volví.

—Estate aquí a las veintitrés. Puede que traslademos a Vale.

El humor me abandonó.

—¿Los has convencido?

—Lo haré.

A las once, Vale seguía dentro de la sede.

A medianoche, un secretario judicial aprobó una modificación de la franja de traslado protegido después de que Marcus invocara una disposición de emergencia por amenaza que no se utilizaba desde hacía doce años.

A las doce y veinte, se apagaron las luces del pasillo de seguridad.

La alimentación de emergencia entró en funcionamiento dos segundos después.

Una cámara no.

Marcus ya estaba en movimiento cuando la alarma llegó a la sala de operaciones.

—Bloquead todas las salidas.

La imagen de la celda de Vale volvió.

Estaba de pie.

El pasillo exterior seguía oscuro.

Un guardia yacía inconsciente junto a la puerta.

Alguien con uniforme de mantenimiento entró en plano.

La imagen volvió a cortarse.

Marcus agarró el chaleco.

—Cross, quédate aquí.

—No.

—Es una orden.

—No eres mi comandante.

—Esta noche sí.

Lo seguí de todos modos.

El ala de detención olía a ozono por el fallo de las luces. Los agentes avanzaban desde ambos extremos.

Marcus iba al frente a pesar de todas las normas sobre las que me había sermoneado.

El intruso vestido de mantenimiento salió por una puerta lateral con un cuchillo contra la garganta de Vale.

Vale tenía las manos inmovilizadas detrás de la espalda.

El intruso era joven, estaba aterrorizado y sangraba por un oído.

—¡Atrás! —gritó.

Marcus bajó ligeramente la pistola.

—¿Cómo te llamas?

—¡Atrás!

—Has venido aquí a matarlo.

—¡He dicho que se muevan!

—Si hubieras querido matarlo, ya estaría muerto.

El agarre del intruso cambió.

Marcus lo vio.

Yo también.

El cuchillo no presionaba hacia dentro.

El hombre estaba obligando a Vale a avanzar hacia la salida de emergencia.

Una extracción.

No un asesinato.

Me desplacé por la pared mientras Marcus seguía hablando.

—¿Quién te pagó?

—Nadie.

—Entonces arriesgas la vida gratis.

Los ojos de Vale encontraron los míos.

Miró hacia la rodilla izquierda del intruso.

Debilidad.

Entendí.

Marcus dio un paso.

El intruso siguió el movimiento.

Le di una patada por detrás de la rodilla.

Se desplomó.

Marcus atrapó el brazo del cuchillo antes de que la hoja alcanzara a Vale. Dos agentes redujeron al intruso.

Vale se tambaleó contra la pared.

Su mirada se encontró con la de Marcus.

—¿Sigue pensando que el traslado es seguro?

Marcus apretó la mandíbula.

A las dos de la madrugada, Vale había sido trasladado a una instalación federal de protección bajo custodia conjunta.

Mi asignación temporal pasó a ser indefinida.

A la tarde siguiente, la directora Shaw me lo comunicó con la dignidad tensa de una mujer que asignara a un zorro para ayudar a un lobo.

—El capitán Hale te ha solicitado personalmente —dijo.

Intenté no parecer satisfecho.

—¿Para la investigación de Vale?

—Mientras exista el grupo de trabajo conjunto.

—¿Qué pasa con mis casos actuales?

—Tessa asumirá la responsabilidad principal.

—Se va a quejar.

—Ya lo ha hecho.

Salí del despacho de Elaine sintiéndome más ligero de lo que justificaban las circunstancias profesionales.

En mi mesa, Tessa impulsó su silla hacia mí.

—Cuéntamelo.

—Me han asignado a Respuesta Especial.

Abrió mucho los ojos.

—¿Por cuánto tiempo?

—Indefinidamente.

—Vas a enamorarte de él y provocar una crisis de jurisdicciones.

—Voy a investigar al Mayordomo.

—Mientras miras al capitán.

—Yo no miro.

—Todo tu cuerpo apunta hacia su fotografía mientras lo niegas.

Puse boca abajo el marco que había junto al monitor.

Tessa se llevó una mano al pecho.

—Eres adorable.

Un agente uniformado apareció en recepción con una carpeta sellada.

Carlos.

El espacio a mi alrededor pareció estrecharse.

Se acercó a mi mesa con postura formal.

—Agente Cross.

—Agente Benning.

—El capitán Hale me ha pedido que le entregue el expediente restringido del Mayordomo. Su acceso ha sido aprobado.

Lo dejó delante de mí.

—Gracias.

Tessa nos miró a ambos con interés depredador.

Carlos bajó la voz.

—No sabía que te asignarían aquí.

—Eso deduje.

—Lo que dije ayer era verdad. La gente cambia.

—También cambian los patrones meteorológicos. Sigo llevando paraguas.

El dolor le cruzó el rostro.

Por un momento me arrepentí de la dureza.

Luego recordé dos años entrando por separado en los restaurantes porque él temía que alguien nos viera.

—Espero que seas más feliz —dije.

—Soy más sincero.

—Es un comienzo.

Asintió y se marchó.

Tessa esperó hasta que se cerraron las puertas del ascensor.

—¿Tu ex?

—Sí.

—¿El que te escondía?

—Sí.

—Está buenísimo.

—Traición.

—Puedo reconocer la arquitectura sin mudarme al edificio.

Dio unos golpecitos en la carpeta.

—¿Vas a llamar a tu capitán para darle las gracias?

—No es mi capitán.

—Has respondido demasiado rápido.

—Le enviaré un correo.

—Sonarás como una notificación de Hacienda.

Antes de que pudiera impedirlo, levantó el teléfono de mi mesa.

Me abalancé hacia ella.

—Tessa.

Marcó la recepción de Respuesta Especial.

—Llama la Oficina Nacional de Investigación para el capitán Hale. El agente Julian Cross desea agradecerle personalmente la oportunidad.

Intenté quitarle el auricular.

Lo apartó de mi alcance.

—Sí, esperaré.

—Haré que te trasladen al archivo.

—¿Ah, no está disponible? Por favor, dígale que llame al agente Cross.

Dio mi extensión y colgó.

—Te odio.

—No, no me odias.

—A la hora de comer, sí.

Mi teléfono sonó cuarenta minutos después.

Lo miré fijamente.

Tessa articuló sin voz: Contesta.

Lo hice.

—Cross.

La voz de Marcus llegó por el auricular, grave y seca.

—Me han dicho que tienes gratitud que expresar.

Al otro lado de la mesa, Tessa celebró en silencio.

—Pensaba enviar un agradecimiento formal.

—Tu compañera tenía otros planes.

—Ya no es mi compañera. He organizado su desaparición.

—Agradezco el aviso.

Sonreí antes de recordar que podía oírlo.

—Gracias por solicitarme.

—Te ganaste el acceso.

—Eso ha sonado peligrosamente generoso.

—No te encariñes.

Demasiado tarde, algo dentro de mí respondió.

Lo tapé con humor.

—¿Con la asignación?

Una pausa.

—Sí.